Нартаг был очень хорошим по меркам даже не оркоподобных, а и других рас, мастером работы с осадными и не только боевыми машинами. А также умельцем строить полевые укрепления. Ценнейший специалист, не раз и не два доказывающий, что не зря он, Грашш-Нак, обвешивал этого не самого сильного и развивавшего как основу не боевые заклятья орка разными артефактами, алхимией и вообще помогал своему «герою» развиваться. Всем хорош ВААГХ, но вот против хорошо защищённых крепостей помогает не слишком. И потери идут, большие даже для малочувствительных к такому зеленокожих.
Нужен был Нартаг Бальшому Боссу, с превеликим почтением относился бывший наёмник, побывавший почти во всех «горячих точках» в пору своей не юности, но расцвета сил в бытность ещё там, на Земле. И легко принял замену большей части боевых машин, нашпигованных электроникой, на нечто с виду более примитивное, а на деле… Добавь туда артефактов, вырежь некоторое количество рун, пропитай снаряды — простые камни и большие стрелы — алхимией — вот разница и сокращается, а иногда совсем исчезает. Да про особые возможности магии не забыть, ведь он и сам старается побольше понять в этой самой магии. В ней, но не шаманстве, которое до сих пор казалось чем-то совсем чужим. Но сейчас Грашш-Нака интересовали боевые машины и немногим меньше защитные сооружения вокруг их лагеря.
— Камнемёты смогут стрелять, Нартаг? Быстро, долго и хорошо?
— Снаг много, Босс, они притащили железные куски машин и канаты. Деревяшки рубим тута, как и собираем камни. У демонов и тех людишек, которые с ними, тут много дерева и камня. Ты сам отряды выслал, шоб добычу сюда привезли. Быстрее, ага! Первые брёвна и каменюки уже приволокли. Надо — ещё притащат. А лагерь я это, кольями утыкал, ямы вырытые, в них тоже колья. Гляделки дозорные, даж ворота, два. И шаманы своих духов всюду понасажали. Вона, ты сам у Ирртуш спроси, он там проверял, посох по башка снагам и даже бойзам стукал.
— Ты всё хорошо делаешь, Нартаг, — проворчал Бальшой Босс, зная, что не следует требовать от военного инженера и немного архитектора излишней компетентности в выходящих за пределы его ответственности вопросах. Оборону лагеря его ноб-«герой» выстроил, затратив на это минимум времени и избежав перерасхода материала. Магические ловушки и оповещалки — это не к нему, а к шаманам. Зато сбор боевых машин и обеспечение их боеприпасами — тут уже могли возникнуть проблемы. Они уже возникали! — Обстоятельства, от тебя не зависящие, вот в чём проблема. Дроу помогают демонам и людям выбираться из-под земли в неожиданных местах и атаковать. Отряд, посланный для усиления охраны обоза. Другой, который тащил древесину с лесопилки. Третьим, несшим сюда камень, удалось отбиться, потеряв часть, в основном снаг. Это плохо!
Стук-щёлк… Бам-м! — загудел бубен и затрещали подвешенные на него брекотушки у гоблина-шамана. Согбенный временем и собственной силой Ирртуш всегда был окружён духами — как лично привязанными, так и доставшихся от отца с дедом. И постоянно с ними советовался, принимая желательное и пресекая то, в чём видел глупость или непонимание бестелесными сущностями с иного плана особенностей тварного мира.
— Беспокоятся духи. Тревожно им-мне тут. Мы чувствуем мёртвый, но живой камень, откуда нас гонят и тут же обратно тянут. Много камня, но мало. Он то там, то здесь, но волю чужую опирающимся на него духам навязывают. Недовольны они, показать могут и хотят!
— Карту сюда, подробную. Этого домена, а не Костеглодки, гхых тык имрюк! — получил весомую оплеуху один из волчьих всадников, по скудоумию протянувшего Бальшому Боссу совсем не ту, хотя и впрямь очень подробную карту. — Во-от, теперь гхыр на место ушёл, а голова… Нет, думать ты ей всё равно не стал, — критически взглянув на орка, процедил Грашш-Нак. — Уйди, вагурц гшиховый!
— Со второго раза нужное принёс — уже хорошо, — без тени раздражения протянул шаман, отхлебнувший грибной настойки. Того вида, от которого у менее привычного орка или даже огра голова б кругом пошла, а вокруг розовые гхыры летали, распевая тонкими голосами о величии Бальщих Зилёных. Но гоблин, старый да ещё шаман… этим уже всё нипочём. — Я-духи видели места, я-я на карте показывать стану. Вот где Камень в душу его сношали и такую дхур тхая оставили на иных планах, что смердит и смердеть днями будет. Беловолосые знают Камень, но презирают духов. И нас, Говорящих, за настоящих, себе равных магов редко когда считают. Медленное колдовство, вот что для них шаманство! А оно медленное, сначала, но затем, в бою, быстрее многого. Я уже не я, я я–мы, нам вместе легче и сильнее стукать всех выходит.
Грашш-Нак внимательно слушал старого гоблина, не упуская ни единого слова. Он вообще считал — ему сильно повезло, во-первых, найти этого шамана со склонностью к запоям и долгим, не типичным для гоблина рассуждениям о смысле жизни. Во-вторых, показать и доказать ему, что он хоть и орочий Бальшой Босс, но ценит любого оркоида, способного показать силу. Любую, не только физическую. И что если Ирртуш продемонстрирует в паре-тройке важных сражений свою силу — свое преимущество над обычными орочьими шаманами и ограми-магами — непременно займёт положение не просто одного из важных разумных в домене, но станет чем-то большим.
Продемонстрировал. Стал. А тем придуркам, которые пытались не просто ворчать, а подговорить орочьих шаманов и огров-магов прикончить «мелкого выродка»… Послать таких в «самоубийственные миссии» много труда не составило. Просто убить не позволила приобретённая с годами бережливость в расходовании ресурсов. Даже таких. А после наглядных уроков не совсем глупые шаманы поняли — лучше оставить саму мысль о покушении на старого гоблина. Не то чтобы Ирртуш сам не мог себя защитить. Просто Бальшой Босс понимал, что при такого рода самозащите у него изрядно убавится что шаманов, что бойзов. А это не бессчётные снаги, их как бы и беречь надо.
— Увидел, Ирртуш. Хорошо всё показал, — внушительно покивал Грашш-Нак, глядя на испещрённую пометками карту домена. Ты подумай, может что ещё умное скажешь. А я приказ отдам, чтобы за деревом к лесопилкам больше не шастали. Пусть рубят сами, поближе. И чтоб большими отрядами, под охраной и наблюдением духов. Иначе так и будем отряд за отрядом терять — полностью или просто с потерями, от которых жопа стынет.
— Они нас бояться, пусть их жопа на вертел. И не стынет, а жарится. Вота как!
— Жри спокойно, Ыррал, — отмахнулся от варбосса Грашш-Нак, привычно подавляя раздражение. И тут же. завидев приблизившуюся к костру знакомую фигуру, остановившуюся, ожидая приглашения, рыкнул. — Проходи, Сигха, присаживайся.Если чего умного скажешь — я благодарен буду.
Ракшас, воспользовавшись приглашением и не разводя при этом лишних и вообще церемоний — знал, что у оркоподобных рас с этим всё не просто, а совсем уж примитивно — присел на заменяющий табурет поставленный стоймя обрубок древесного ствола, после чего спокойно вымолвил:
— Новости, Грашш-Нак. О нашем враге. Мне говорить или подождать?
— Говори.
— Хан Бахмут-аль-Баграм разбит, остатки войска удирают и уже могут быть в пределах собственного домена.
— Не удивил, Бегущий-по-Берегу, — хмыкнул Бальшой Босс. — У степняков мягкая не только кожа, но и душа. Он отвлёк на себя князя Хельги. Большего мне хотелось, но не верилось.
Выражение тигроподобного лица Сигхи заставило Скользящего не развивать свою речь дальше и жестом потребовать от посланника титанов выложить все новости, а не только, как оказалось, начальную. Тот запираться не стал.
— Демон Хельги не убил всех пленных. Он оставил тех, кто готов принести клятву верности его кукле, находящемуся в плену уже давно сыну хана, Бадри-аль-Баграму. По его действиям выходит, что он решил пока не возвращаться сюда, а пойти в домены рода аль-Баграмов. С покорной марионеткой это может получиться.
— Сил не хватит, — проворчал Грашш-Нак, знавший от хорошо проплаченных шпионов. Какие приблизительно возможности у Хельги Провозвестника. — Для похода без больших потерь, который демон не любит.
— Наёмники, — парируя, Сигха выложил новое известие, тут же уточнив очень важный аспект. — Я сам не знал, сообщили недавно. Два отряда, болотной ведьмы и лорда-призрака. Сильные, умелые. Очень дорогие. Найм уже заключён и не на неделю-две. Долгий срок. Степняков будут использовать как расходный материал, наёмников бросят в решающий бой. Тогда Хельги понесёт малые потери и, заняв один домен аль-Баграмов, сделает его основой для дальнейшего продвижения. Там. А что тут — я начинаю не понимать.
Бальшой Босс, благодаря многолетнему опыту научившийся разбираться в том числе и в эмоциональном состоянии собеседников, попросил — именно так, а вовсе не с добавлением приказных ноток в голос — поведать о возникших сомнениях.И ракшас из прайда Бегущих-по-Берегу, возмущённо шевеля то усами, то ушами, от чего стал ещё больше похож на огромного говорящего кота, поделился наболевшим:
— Демон не нервничает, не совершает продиктованных эмоциями поступков. Он отрезан от двух своих старых доменов, но спокойно стоит планы, сидя в только что захваченном. Он тратит огромные деньги на зелья маны, на наёмников. А в том караване ему привезли ещё и редкие ресурсы, вместе с обычными для того домена товарами.И этот караван шёл не один день, не два. Получается, его собрали и отправили ещё тогда, когда Хельги не захватил Адскую Колыбель, а только готовился к этому. Это или безумный риск или веские основания для такой уверенности в собственных силах. Я хочу поверить в первое, Грашш-Нак, но начинаю опасаться второго.
— Союзники?
— Не здесь! — на зависть кошке взмявкнул ракшас. — А по ту сторону, в Инферно, мы, хранящие Баланс Мира, ничего не можем узнать. Демоны верны только Архидемону, их нечем купить. Те немногие, которые осмелились сделать или рассказать что-то во вред таким же порождениям Инферно, их участь ужасна. Архидемон не прощает только одного — предательства! А разменять бессмертие, когда возрождаешься со всей памятью, всеми умениями и лишь силу нужно развивать заново, на то, что могут дать чужие для Инферно — это для демонов редкие… Нет, это редчайшие исключения!