Ситуация активно переставала не то что нравиться, а даже выглядеть сколько-нибудь приемлемой. Бальшой Босс нахмурился, погружаясь в размышления, которые вели к тому, что надо быть не просто, а очень осторожным в своих дальнейших шагах. Заодно возникал вопрос, почему вдруг Сигха столь с ним откровенен? Тоже не самое естественное поведение для того, кто не друг, не союзник, а всего лишь представитель мутных нанимателей.
— Ракшасы, — сквозь смех прокряхтел гоблин-шаман, бросая в костей пригоршню какой-то пыли, что сразу окрасила пламя в фиолетовый цвет. — Хорошие воины, умеют стукать. Гхыровые дипломаты — говорят то, что на уме. И не любят врать. Послали такого, который поймёт ВААГХ, и умного. Вот его, а не нага, не самого титана. Другие, они тьфу!- плевок Ирртуша, как и у всякого гоблина-шамана, долгое время пившего всякую даже по меркам орков гадость, зашипел, коснувшись земли, настолько был перенасыщен кислотой. Ты его слухай, Босс, он правду говорит!
— Слушаю и благодарен такому честному рассказу, — не стал отказываться от подарка судьбы Скользящий. — Я верен найму и продолжу осаду. Но буду боле осторожен, Сигха. Если Хельги Провозвестника поддерживают прямиком из Инферно, у него может быть и много денег, которых хватит на алхимию и наёмников. Могут и дать Вратами как необычным телепортом пользоваться. Не единожды, а больше. И если он может, как захочет, вернуться… Твои старшие, — Грашш-Нак намеренно избежал слова «хозяева» или «повелители», зная повышенную гордость тигролюдей, — тогда они очень сильно ошиблись, думая, что найма того хана и меня хватит. А недооценка нанимающим цели, она даёт мне, как наёмнику, право шире трактовать договор.
— Я свяжусь со старшими. Они могут повысить оплату.
— Свяжись, — неопределённо этак произнёс Грашш-Нак. — Но если демон окажется слишком силён — моя орда уйдёт. Они любят бальшую драку, но мне нужна не только оплата, но и чтоб мои собственные домены не оказались под ударом.
Скользящий сейчас не шутил, предпочитая на честность ответить честностью. Да и немалую часть платы он уже получил. И собирался стребовать с титанов ещё и то, что ему причиталось. Вражеский малый город взят? Да. Столица находится в осаде? Против этого тоже возражать не получится. Он отвлёк на себя достаточное количество сил и через некоторое время будет готов приступить к штурму. Если ничего не изменится, если силы Хельги Провозвестника окажутся такими, как о них говорили. А если нет… Тогда орда просто откатится обратно в Костеглодку. Откатившись, немного выждет, чтобы убедиться в отсутствии прямой угрозы от Хельги, после чего он, Грашш-Нак, выберет новое направление для набега. Уже из Воющих Камней, рядом с которыми находятся земли имперцев. Не самые сильные домены, не самые умные лендлорды, которые и друг с другом толком не способны договориться, раздираемые сварами. И ещё кое-кто там есть, например, подземные домены гномов. Обычно Бальшие Боссы не любят соваться под землю, но он знает, как сделать так, чтобы смягчить опасения своих зеленошкурых перед подземными лабиринтами. Время и обстоятельства, они покажут! Но пока он здесь, у Нового Кадафа, и намерен попытаться сделать то, что рассчитывал с самого начала. Вот только нужно, наконец, наладить нормальную охрану обозов!
Глава 7
Глава 7
Домен Адская Колыбель.
Переговоры с наёмниками. Вроде и не впервой этим заниматься, но раньше, с Кринтом, отступником Дома Шентарр, ситуация была несколько иного рода. Не самый сильный — и это мягко говоря — отряд, сильная переговорная позиция с моей стороны, неплохие знания о психологии дроу. Сейчас же расклад совершенно иной. Болотная ведьма Дана и представитель полупризрачной нежити меццу-морту Валлдо чувствовали себя совсем иначе. Не хозяева положения, конечно, но серьёзные договаривающиеся стороны. Точнее сказать, стороны, подтверждающие уже заключённый договор, но с привязкой к новому нанимателю, оказавшемуся на месте старого владельца домена.
Вот они, оба двое, восседают в креслах перед специально сервированным для их персон столом в малом кабинете. Одни, но и за дверьми по паре их охранников, и основные отряды находятся внутри Адской Колыбели. Города, но не цитадели, поскольку пускать пока ещё не однозначно воспринимаемые войска чересчур близко к Источнику Силы… нафиг мне такое счастье не требуется. Далеко не факт, что они и при удачном подтверждении договорённостей засунут свои любопытные носы в цитадель.
По правую руку от меня Шайлэрр, наместница сего домена. По левую расположился успешно держащий лицо Флаэртус, которому ни разу не нравилось напоминание о том, что недавно он быт был полным хозяином, в то время как сейчас… Ничего, пусть терпит, благо с ним ситуация особенная. Предавать меня ему смысла нет, но на всякий случай за ним бдят, причём постоянно. Ну а за спиной у меня Керрит, сама выбравшая и позицию, и высказавшая нежелание присаживаться в течение сей встречи.
Всё? Да нет, поскольку наряду с присутствующими явно, есть и другие, наличествующие по магической связи. Трое моих друзей, ради такого случая сумевшие отложить в сторону свои дела, чтобы помочь касаемо дел уже моих.
— Лорд Ваалдо, леди Дана, мне весьма приятно познакомиться с мастерами своего дела, не просто создавшими мощные наёмные отряды, но и занимающиеся этим весьма длительное время.
— Тоже рад, князь Хельги, — с едва ощутимыми эмоциями прошелестел меццу-морту, сейчас пребывающий, как и большую часть времени, в материальном облике. Призрачный, это ему больше для боёв или особых ситуаций требуется, да и энергия на такой, хм, режим тратится.
— Мой отряд наняли, мы здесь, — голос болотной ведьмы был резким, да и говорила она несколько на повышенных тонах. — Мы нанимались для выполнения ряда задач. Если они изменятся, изменится и договор. Или расторгнется!
Нотки ненависти? Странно, однако. Я эту дамочку первый раз в жизни вижу и вроде как ничего не сделал, чтобы заработать такое отношение. Вражда с демонами? Недовольство изменением запланированной работы на работу, но могущую быть иного профиля? Пока не знаю, но узнать однозначно надо. Нанимать ту, которая тебя ненавидит — то ещё удовольствие, которое или отдать врагу или вообще выбросить и не вспоминать.
Попутно дублирую текстом в наш «чат четырёх друзей», как это прозвал вечно неунывающий Динамит, и слова, и собственные впечатления. Как вообще успеваю творить подобное? Ну так не руками же набираю, а волевым усилием! Навострился за проведённое в этом мире время, скорость порой совсем запредельная по прежним то представлениям.
Однако, отвечать им надо, причём не мешкая. Особенно дамочке.
— У вас, леди,. равно как и у присутствующего тут лорда Ваалдо, была договорённость об охране домена, подавлении возможного бунта, а также защите его от возможного нападения враждебных лендлордов. Демонического домена, что априори подразумевает готовность общаться с детьми Инферно. По сути, не изменится ничего, только домен окажется другим. Не Адская Колыбель, а Новый Кадаф, защита которого даже более развита, плюс имеются особые логистические пути, облегчающие переброску войск из одного места в другое. Это, как вы понимаете, значимый фактор.
— Значимый, — согласился Ваалдо, застыв в кресле каменной статуей. — Но мы знаем соседние домены, среди них нет ни одного вашего, лорд Хельги. Новый Кадаф отделён от Адской Колыбели враждебными землями, через которые предстоит пробиваться силой, с боями или просто внушая достаточный страх. Или покупать правителей, хотя это часто принимают за слабость.
— Есть способ доставить вас туда почти мгновенно. Мы, демоны, имеем особую связь с Инферно. Следовательно…
— Врата Инферно, — покривилась ведьма, от чего её лицо, в принципе в достаточной мере симпатичное, пусть и с чрезмерно, на мой вкус, хищными чертами, стало близко к откровенно отталкивающему. — Нужны гарантии. Те, которым мы поверим. Я поверю!
— Будут.
Говорю это намеренно кратко, вкладывая в единственное слово предельно возможную уверенность. Смотрю на реакцию обоих «капитанов» наёмных отрядов.Мда… Моя недавно приобретённая эмпатия пока не настолько хороша, чтобы ловить оттенки эмоций за яркой пеленой основных чувств или их отсутствия. Дана источает всю ту же ненависть. Ваалдо, как и положено нежити, к тому же пусть полу-, а всё едино призрачной, и вовсе слабоэмоцинален. Если только не хочет намеренно «оживить» свою личность.
«Эх, видеть бы сейчас этих двоих! — с явной тоской сообщает Огнёвка. — Но с меццу-морту у тебя проблем будет меньше. Относись к нему как к подвиду своих мучителей. Ему нужны смерти, боль, кровь и прочее. Зато болотные ведьмы… Я изучала их, они странные и немного безумные. Там что процесс первоначальной инициации мутный и опасный для психики, что самопроизвольное зарождение из недозамученной жертвы. И если второй вариант — у тебя с ней будут сплошные проблемы».
«Эмоциональная нестабильность, — соглашается Алекс. Если ты чувствуешь яркую ненависть — это в её прошлом копаться надо. У тебя суккубочек много, пусть они кого-то из её бойцов обаяют. Больше ничего пока не скажу.»
«Я бы обаял!»
«В тебе. Федя, динамитный наш, мы не сомневаемся, — за словами следуют дразнящиеся смайлики от Огнёвки, да и пара ржущих от Алекса нашего мага не миновали. — Только ты далеко, своим „обаятелем“ не дотянешься, как его магией не увеличивай».
Пошли стебаться друг над другом. Дело обычное. совершенно безвредное. Но у меня сейчас разговор, потому вновь полностью переключаюсь на двух наёмников.
— Основной противник — оркоподобные. Полноценная орда со всеми тремя основными ветвями в её составе. Задача та же — защита домена с опорой на мощную центральную крепость и атаки под прикрытием моих сил. Принципиальных проблем нет?
— Вид врага не имеет значения. Оплата, право добычи, пленников, тел. Невмешательство во внутренние дела моего отряда.
— Признаётся, — киваю, соглашаясь с Ваалдо. — Зная о ваших, меццу-морту, особенностях, ничего не имею против того, чтобы они были решаемы за счёт орков. А вот мои вассалы, даже простые крестьяне, должны оставаться неприкосновенными.