ми, обернувшись в итоге ценнейшим агентом на землях Парящего Журавля, этого Младшего Дома эльфов. Второй, тот и вовсе принёс вассальную клятву, будучи с потрохами купленным моим обещанием дать ему утраченную недавно власть, пусть и над совершенно иным доменом, который только предстояло завоевать. Не сразу, а после определённых результатов, достигнутых при его непосредственном участии.
Эх, до чего же причудливо порой тасуется колода! Однако Грашш-Нак, с ним однозначно иной расклад. Моим союзником этот предводитель орды безумных каннибалов стать не может по определению, принципы не позволят. Тогда почему переговоры? А их даже со злейшими врагами ведут, до поры будучи готовыми остановить боевые действия, даже, в особых случаях, выступить против кого-то третьего, лично тебе не менее отвратительного и чуждого. Всё дело в слове «потом». Потом я всё равно буду искать — и искренне рассчитываю, что найду — подходящий вариант, итогом которого будет дезинфекция соседствующих с моими владениями орочьих доменов. Иными словами, таких существ надо просто вырезать под ноль. Ну, почти под ноль, поскольку женщин, которые не держат в руках оружие и детей, их трогать… Не мои это принципы. А вот остальная и большая часть — под нож во время боя или за ради заполнения Камней Душ. Иного не достойны.
Я и сопровождение вышли из раскрывшихся ворот и по переброшенному через ров с «Живой лавой» мостику двинулись к месту встречи, как раз посредине между вратами и окраиной орочьего лагеря, подсвеченному простеньким духом Света, вызванным кем-то из шаманов, но не вызывающим и тени опасений. И вообще, мы, Скользящие, как бы и не опасались чего-то этакого. Ведь что такое смерть тела? Всего лишь пара часов или около того нахождения в пустоте, после чего возрождение в заранее выбранном месте… было до недавних пор. Сейчас кое-что изменилось, о чём оповестили по сути всю нашу «соскользнувшую» братию. Однако о личности, оказавшейся способной пленить душу одного из нам подобных, так ничего и не было сказано. Те осколки, в которые превратилась некогда всемогущая Система, просто не были на подобное способны. Потому тс-с! Мои парни и девицы о таком болтать не станут, так что какое-то время тайна останется таковой. Вряд ли удастся сохранять секрет долго, но некоторое время — это вполне реально.
Вот и они, Бальшой Босс с сопровождением, причём в числе последнего были два волчьих всадника, чёрный орк и два огра, один из которых маг с двумя головами. Героическая аура от кого-либо из числа сопровождения? Не-а, подобное отсутствовало как класс. Значит, мой противник притащил в качестве сопровождения тех, кого не особо жалко, если вдруг что не так пойдёт. Понимаю его, поскольку и сам того, не без греха. В сопровождении пара сокрушителей, два гвардейца и мучитель. Исключительно демоны, насчёт «посмертной» судьбы которых всё ясно — «отдых» и перерождение в тех же телах спустя некоторое время. Никаких тёмных темпларов, поскольку их, хм, посмертие пока остаётся в некотором роде тайной, которую ещё предстоит полностью осознать/изучить. Не в последнюю очередь по причине большей понятности и в какой-то мере безопасности я и собираюсь в будущем не просто предлагать варианты демонификации человеческой части своих вассалов, но и мягко так, ненавязчиво подталкивать их в эту сторону. Зримое и доказанное бессмертие, оно дорогого стоит, как ни крути.
— Грашш-Нак, — слегка киваю здоровенному орку, от которого, тем не менее, нехило так прёт аурой мага Материи и немного Разума. — Ты предложил переговоры, я пришёл.
— И я пришёл, Хельги. Будем говорить.
Рычит… Нет, скорее рыкает, но это уж такова особенность орочьего голоса, а к тому же его «парадного» варианта, какой только и используют Бальшие Боссы и вообще сколько-нибудь влиятельные бойзы в присутствии своих соплеменников, особенно нижестоящих. Орочий, хм, «этикет», он всё ж имеет место быть, хотя его, с позволения сказать, уровень не факт что сильно приподнимается над уровнем плинтуса. Намеренный примитив, нарочитая грубость, специальные упрощения/искажения речи. И я сейчас вовсе не о ругательствах, на которые все зеленошкурые горазды, а именно об опримитивливании вылетающих из их клыкастых пастей фраз.
— Говори, — отвечаю я. — В присутствии охраны или тет-а-тет, как два соскользнувших в этот новый, но такой яркий мир?
— Пшли дальше, чем самка варга знакомый гхыр ночью видит!
Поневоле усмехаюсь, представляя себе своеобразную образность прозвучавшего выражения. И прикидываю, какое именно это самое расстояние, в переводе на общепринятые меры длины. Оказалось, метров двадцать.
— Понятно насчёт расстояния, но открыт вопрос о размере этого самого волчьего гхыра, Парни, примерно на такое же расстояние отойдите. Сами знаете, мне по сути и угрожать ничего не может.
— Вежлив ты со своими, — глухо ворчит Грашш-Нак, наблюдая за тем, как и моя охрана удаляется на соразмерное расстояние. — А те, кто демоном стал, разные бывают. Очень.
— Как и оказавшиеся в орочьем теле. Хотя могу лишь понять эти мотивы, но не принять их. Впрочем, говорить будем не об этом.
— Не об этом. Я хочу уйти спокойно.
— Этого многие хотели, да только вот с успехом у них не складывалось. Я не разрешал. Так что переубеди, причём доводы должны быть достаточно вескими, чтоб я со своими демонами удержался от естественного душевного порыва окончательно поубавить сил врагу Инферно и… части Вольной Степи, которую искренне не выношу.
Смотрит. Внимательно, явно пытаясь считывать ту часть эмоций, которую я позволяю себе выпустить наружу. Физиономистика, азы психологии — дляматерого, много повидавшего вояки подобные знания просто необходимы. А стоящий передо мной Скользящий явно именно оттуда, теперь и вовсе ноль сомнений.
— Я наёмник, — спокойно так произнёс Грашш-Нак. — Платили те, из Замков-над-Облаками. Мне, хану Бахмут-аль-Баграму, которого ты по степям теперь гоняешь.
— Доложили уже… наниматели?
— Конечно. Для координации действий мне нужно было знать всё, — даже не думал отпираться Скользящий, ставший тут орком. — Я не хан, я не собираюсь ставить перед своими солдатами невыполнимые цели. У тебя Врата Инферно и договор с кем-то по ту сторону. У тебя появилось много наёмников, мастерские руниста и башни оракула. Поэтому и наш разговор. Я выкупаю своё право уйти без преследования…
— Офицер… в том мире?
— Был им, был в ЧВК, был наёмником. Всё было, — не стал отрицать очевидного Бальшой Босс. — Зато здесь уже Я отдаю приказы, МНЕ подчиняются. Даже они, которые воинской дисциплины в правильном понимании не представляют. Зато я научил! Учу…
Правильно поправил сам себя Скользящий. Уж мне то было видно, что его зелёная орда хоть и в некоторой степени отличалась от стандарта, но не настолько. И всё равно, тот ещё противник мне попался: опытный, с военным образованием, успевший как следует повоевать ещё там, а значит, прибывший сюда с определённой форой. В одних аспектах бытия, в то время как у меня, например, имелись другие бонусы. Каждому своё, однако.
— Излагай, что предлагаешь как оплату за возможность вернуться в свои домены спокойно.
— Мои домены граничат с имперскими и эльфийскими. Хорошая добыча для бойзов и снаг, если правильно нападать. Я умею делать так, чтобы приобретения оказывались больше потерь. Разные, вы том числе слова пленников и не только слова.
— Слова, они порой слова и есть. Иногда истинные, порой ложные, а разобраться в этом сложно, — саркастически улыбаюсь. — Чувство Лжи и иные заклятья Разума, они не панацея. Обмануть можно, обманывают не так редко. Иногда и вовсе вводят в заблуждение правдой, которую даже умудрённые маги упомянутой школы за истину примут. Сам знаешь, как те же полиграфы бодро и часто на известно чём вертели.
— Не только кристаллы со словами, но и письма. Переписка имперских лендлордов, которые рядом с моими доменами, с Орденом Рависсары Гонительницы. У тебя много врагов. А отбиваться или нападать на всех, не зная их замыслов — даже при поддержке из Инферно тебя опрокинут, а потом добьют.
Та-ак. Разговор перестаёт быть чисто светским, переходя в более практическую плоскость. Значит, инфа о рависсаритах, вот что мне предлагает этот влезший в шкуру орка враг. Уже любопытно, однако инфа инфе рознь, а мелочёвкой он точно не отделается.
— О чём эта самая переписка? То есть то, что обладает достаточной достоверностью. Верить тому, кто хочет убраться в целости и сохранности, предлагая обычные слова… Право слово, Грашш-Нак, я что, похож на представителя широких электоральных масс, которым с экранов льют в уши отнюдь не нектар с амброзией?
— Был бы ты им, — с ноткой мечтательности протянул орк. — Жаль…Ладно, слушай. В письмах приказы моего лорда-соседа из имперцев комендантам двух фортов. О необходимости обеспечить провиант, фураж, даже отдых тем орденцам, которые проследуют через домен в твоём направлении. Упоминается некая леди-инквизитор Ровена, чей отряд «исчез», отправившись на «сокрушение гнезда еретиков и отвратных Свету порождений Инферно».
— Сроки, численность?
— Увидишь. Сопоставишь. Хорошая плата за то, чтобы дать мне отступить спокойно.
— Маловато будет, — покачал я головой. — Но как аванс… как часть авансового платежа — да, заинтересовал. Добавишь всё то, что знаешь о своих нынешних нанимателях, а ещё весь пласт информации о собственных соседях. Карты и сильные/слабые стороны, отношения с граничащими доменами, численность войск и качество укреплений. В общем, полное досье, как для себя составлял. Да ты и составлял, иначе не смог бы. И имей в виду — часть мне и без того известна. Если нестыковок не образуется — сделка.
— И Архидемоном поклянёшься? В присутствии своих и моих?
Не дурак. Хотя иного ожидать и не приходилось. Знает про то, что мало-мальски вросший в этот мир Скользящий из числа выбравших «демонический путь» никогда не станет клясться именем Архидемона, после чего нарушать клятву. Исключение, конечно, так называемые «клятвы», которые выбиваются силой, да и то… Насколько я успел понять — как только кто-то из аристократии Инферно произносит слово «Архидемон» в сочетании с «клянусь» — начинает работать некая сложнейшая мистическая конструкция, позволяющая вершине «пищевой цепочки» всея Инферно слушать и слышать. И горе тем, кто вызовет его неудовольствие. Сложная, хорошо сбалансированная система. Пускай многие из мне подобных продолжают считать, что им по факту ничего не угрожает, что при смерти перерождение происходит совсем по иной, хм. механике. Пока вроде да, а вот что будет потом? Во-от, в этом как раз и суть!