Меж тем мы уже получили от союза с леди Агриллой много чего полезного. Чего стоила одна карта подземелий домена, а также выходов наружу: замаскированных, не слишком и закрытых для всех, кроме самих дроу, владеющих магией Камня. Точные сведения о силах княжны Илладриэль и её насекомых союзничков. Время заключения этого самого союза, основные персоны с той и другой стороны, что совсем сильно порадовало. Советник Галлиар — главный сторонник союза с инсектами, по сути и продавивший его, пользуясь поддержкой своей партии и одновременно благорасположением Таллиара, младшего князя ветви парящего журавля, что к северу от этого домена.
И особо важная именно для меня персоналия — некто Сайдер Моэн, синапс Единения не самого низкого ранга. обосновавшийся в этом домене, наверняка имеющий нужные мне сведения о Хозяине. Только добыть из него эти сведения, чую, будет той ещё проблемой даже в случае пленения. Что изначальные синапсы Единения, что переделанные из иных форм жизни — все они даже не фанатики, а нечто особое, воистину частицы общности. Доковыряться же до того, что осталось от первичной личности… дело крайне сложное, хотя и реальное. Лично видел возможность такого, пусть осознание марионеткой себя прежнего и проявилось лишь на пороге смерти. Кстати, интересный вариант — доведение пытками до грани и возврат обратно, учитывая наличие таких мощных специалистов как мучители, и возможность постройки в замке пыточных камер.
Действия против эльфов… Первым этапом планировалось отсечь цитадель от поселений, пресечь возможность доставки туда подкреплений, ресурсов, вообще всего. Раньше у Ариллы просто не хватало на это сил, теперь же они появились.
Сколько их было всего, поселений? Две деревеньки хаффлингов, дерево фей, а также полноценный форт с полноценным же гарнизоном. И, само собой разумеется, то самое малое гнездилище инсектов. Всё это предстояло, так сказать, поделить. Не в качестве будущей принадлежности, а в плане захвата. Понятное дело, что меньше всего прибытку ожидалось с дерева феечек — созданий где-то в половину, а то и меньше человеческого роста, крылатых и довольно инфантильных, зато весьма привлекательных внешне. Именно последнее обстоятельство и заставило меня взять дело на себя. Убивать этих созданий… душа ни разу не лежала, так что придётся малость усложнить себе задачу, выбивая лишь возможную охрану, но никак не мелких девиц, по большому счёту почти безобидных.
Когда я заявил, что феечек беру на себя, взамен будучи готовым отдать Дому Тайр трофеи с поселений хаффлингов, леди Арилла понимающе так усмехнулась — наверняка считая, что демоны желают привлекательных живых трофеев заполучить — после чего выдвинула контрпредложение:
— Хорошо, но тогда вы, князь, займётесь и насекомыми. Там трофеи есть, не в пример этим мелким летающим голодранкам.
Есть, спору нет, равно как и опасность понести не самые маленькие потери. Только вот инсекты мне реально нужны, они тут главная цель, пусть для дроу это не должно быть очевидно. Не очистка домена от заразы Единения — эту цель я охотно озвучиваю, благо она и правдива, и понятна — а новые сведения о Хозяине, ниточки к его мрачной и реально опасной для всех вокруг персоне.
— Насекомые будут моей проблемой, уговорили. Первый удар по ним, затем древо феечек, в то время как вы станете объяснять мохноногим хаффлингам, как они по всей своей жизни неправы, особенно касаемо подчинения эльфам. Полагаю, ночные нападения будут как нельзя уместны. И останутся тогда форт и собственно цитадель вместе с самим городом. С ними то что да как делать будем?
Вместо высокой жрицы мне ответил один из магов дроу, который, к слову сказать, так и не соизволил представиться. Навряд ли из скромности, скорее просто по привычке предоставлять минимум информации о себе. Есть тут и такие особо таинственные субъекты — редко встречаются, но таки да попадаются на пути жизненном.
— Мы имитируем атаку на цитадель. Ночную атаку, которой эльфы опасаются сильнее прочих. Позволим эльфийским магам распознать нашу численность, убедиться. что рядом не отвлекающий внимание отряд, а все или почти все. А вы, князь, в это время ударите по насекомым.
— На выручку Единению эльфы не побегут, — оскалился Янек. — Но своих уведомят, что вот-вот могут ударить и по ним. И если будут уверены, что цитадель вот-вот окажется в осаде, то из деревень побегут в леса или к форту.
— Мои воины будут следить. Из-под земли, слушая эхо шагов. На поверхности, скрываясь во тьме, которую так не любят называющие себя перворожденными. Ночь — это наше время. А потом, когда останутся только форт и главная крепость, мы решим, куда будет нанесён первый удар.
План был неплохим и вполне реализуемым. Оставалось лишь начать. Назначить конкретное время, договориться о связи, для которой по любому придётся использовать не магию — Источник Силы не принадлежал никому из присутствующих — а посредством гонцов, желательно летающих. Ну и придание наблюдателей союзникам. Нам хотя бы парочка дроу требовалась по причине умения тех работать с Камнем, для открытия тех проходов на поверхность, что являлись не замаскированными, а полноценно закрытыми для всех, кроме илитири. Да и просто взаимное наблюдение друг за другом, чтобы быть в курсе действий союзника, по возможности избежать неожиданных и нежелательных действий со стороны последнего.
Оставалось только выделить собственно нескольких своих в качестве представителей в союзном войске, принять таковых же от дроу и начинать действовать. И тут… Появление Мэвис само по себе меня ни разу не удивило, но вот слова. которые она прошептала мне на ухо удивили, хотя и приятно.
— Друэлла уже здесь. Вместе со всем своим отрядом, добрались без потерь. Хочет поговорить…
Хочет — значит поговорим. Оставляю завершающую часть на Ламиту с Лаурусом и, принеся извинения за вынужденную отлучку, удаляюсь. По существу оно, моё там присутствие, больше не требуется. Да и сколько осталось то этого, с позволения сказать, военного совета? Минут пять, не более того. Друэлла и её кавалер, тот самый тифлинг, являющийся мастером рун, сейчас гораздо важнее. Заставлять их ждать можно, но не следует. Первое впечатление, производимое на новых вассалов, оно дорого стоит.
Обоюдное впечатление, да. Я оценивал, меня тоже оценивали. Не только Друэлла, но и стоящий рядом тифлинг, необычно человекоподобный, о демонической крови которого напоминали только глаза алого оттенка и с вертикальным зрачком. В остальном же типичный человек в неброской, но очень качественной броне, каждый элемент которой был усилен соответствующими рунами. Да и на коротких мечах рун также хватало.
Дзин-нь! И второй за сегодня уровень. Откуда взялся? Добровольно присоединение отряда демонов, случившееся не просто так, а в результате моих действий. Отряд не просто, а довольно сильный, с «героем» во главе. И оным являлась не Друэлла, а тифлинг Мортимер Бакхорст. Неожиданно, я думал, что или оба они в «героическом» статусе, либо суккуба. Ан нет, всё оказалось несколько иначе. Посмотрим, что тут да как. Внимательно посмотрим.
Интерлюдия
Инферно, центральный домен архигерцога Рабастана
Принимать гостей — привычное дело для аристократа Инферно. А в случае архигерцога, к тому же находящегося лишь в паре шагов от того, чтобы стать полноценным Лордом Инферно и тем паче. Пусть далеко не всех визитёров он был рад видеть, но радость и польза редко когда совпадают. Гостья же, появившаяся в его кабинете в настоящее время, являлась пусть и неожиданной, но более чем полезной для его далеко идущих планов.
— Как здоровье князя Хельги, милочка? Помогли ли ему те подарки, которые он недавно получил, в его стремлении стать мастером в таком непростом деле, как демонификация?
Керрит — суккуба, оказавшаяся среди воинов князя пусть не с самого первого дня, но близко к этому, не обманывалась внешней любезностью архигерцога. Понимала, что такая немаловажная персона никогда не будет спрашивать что-либо просто так, что в каждой фразе есть двойное, а то и тройное дно. Понять скрытые мотивы? Демонесса здраво оценивала собственные способности, а потому не питала лишних иллюзий. Оставлялось внимательно слушать и отвечать так, чтобы это никоим образом не повредило её князю, держась за которого она могла достичь большего, чем во многих других местах. Взять ту же Ламиту, Возвышенную и являющуюся ярким примером того, что может получить действительно верный и преданный вассал.
— Здоровье его в порядке, архигерцог, а за полученные книги он просил передать свою истинную благодарность. Сейчас он делает лишь первые шаги на пути Создателя Демонов и жалеет лишь о том, что срочные дела не дают ему посвящать этому важному делу ещё больше времени. А ещё… именно из-за необходимости приподнять завесу тайны над замыслами известного Вам Хозяина князь вынужден был вместо личного появления здесь ограничиться лишь посланием, передаваемым через меня. Вот оно.
Приняв из рук суккубы письмо с личной печатью Хельги, архигерцог тут же сломал печать и, вытащив исписанный не слишком хорошо читаемым почерком лист бумаги. погрузился в его изучение.
С первых же строк стало понятно, что этот юный демон из периферийного для интересов Инферно мира раскопал очередные ценные сведения. На сей раз не столько угрожающие, как в случае с новой тактикой инсектов, сколько потенциально полезные и способные, при должном внимании и правильных действиях, немного, но усилить Инферно. Не сразу, в долгосрочной перспективе, но и это само по себе многого стоило.
Новые боги, а точнее демоны, опирающиеся на Хаос как на источник своих сил. Один из них уже оказавшийся в мире, где находился Хельги, второй был где-то рядом… И двое других, которые, по словам князя, просто не могли не появиться там же, поскольку все четверо являлись своего рода аспектами Хаоса Неделимого, не существующими один без других. Даже одно известие о появлении новых сущностей подобной силы и их родственность Инферно дорогого стоило, но имелись ещё и некоторые сведения о каждом из демонических божеств. Плюс обещания узнать о них больше в самом ближайшем времени. На фоне всего этого прозвучавшие в письме намёки относительно необходимости нести некоторые расходы и сложности, возникающие при добыче такого рода информации… Рабастан много чего повидал в жизни и понимал, что ему ненавязчиво намекают на необходимость вознаграждения за проявленные старания. Только сведения и впрямь стоили немалой награды. А обещание добавить к уже узнанному новые и новые уточнения о природе пришедших в мир сил тем более. Архигерцог, ухмыляясь, уже перебирал в голове возможные варианты вознаграждения, более прочего подходящие для теперешней ситуации.