от твоего имени заключу договор о найме.
— Вот и отлично. А пока послушай, что у нас тут творится. Обещаю, тебе будет интересно.
Так и вышло. Стелла с большим удовольствием выслушала обо всём с нами произошедшем, даже несколько раз пожалела, что находится в домене, а не тут. Понимала необходимость, но эмоции, их так просто не унять. Пришлось пообещать, что как только, так и сразу, к тому же вопрос с телепортами будет в числе самых важных. Не пустое обещание, поскольку быстрая связь между подвластными Источниками Силы реально важна, та же переброска войск и ресурсов, без них никак. Правда и стоить это будет, аж подумать страшно.
Хорошо поговорить с близким… ладно, уже не человеком, но разница невелика. Вместе с тем и дела не ждут, о чём мне напомнила одна из суккуб, доложившая, что пришло послание от Ариллы из Дома Тайр. Пришлось временно попрощаться со Стеллой, но пообещать связаться с ней в самом скором времени, как только ситуация малость успокоится. Вот теперь можно было и к делам насущным перейти.
— Послание?
— Оно тут, князь, — привычно играя интонациями и движениями собственного тела. суккуба передала мне скрученный в трубочку лист бумаги. — Может вам нужно что-нибудь ещё?
— Пока нет, благодарю.
Томно вздохнув, демонесса удалилась, покачивая бёдрами. Суккубы, они без этого и жизнь не представляют, желание очаровывать всех вокруг у них на уровне инстинктов. Зато атмосферу создают действительно радующую взор.
Ладно, посмотрим, что мне прислала эта дроу. Разворачиваю послание, вчитываюсь в начертанные практически идеальным почерком строки. Ага, вот даже как! Первая деревенька хаффлингов была вырезана под корень, а вот во второй успели подготовиться и, судя по всему, здраво оценив собственные силы. рванули в сторону цитадели. Кое-кого дроу перехватили, но больше половины сумели уйти
Это информация об уже случившемся, а дальше шли предложения, касающиеся дальнейших действий. Третья принцесса Дома Тайр, успевшая обзавестись наблюдателями в ключевых точках домена, уже получила от них весточки. Судя по проведённым наблюдениям, хозяйка домена решила не испытывать судьбу, разделяя свои силы на части, и уж тем более не рискнула выводить армию за пределы стен главной крепости. Получается, упор на оборону из-за стен с вполне возможным расчётом на помощь извне, со стороны расположенных севернее эльфов из младшей ветви парящего Журавля или… инсектов Единения. Последнее было ох как вероятно, учитывая то, как сильно насекомыши не любят отступать с тех позиций, на которые им удалось выдвинуться.
Следовало выдвигаться и нам, благо несколько точек рандеву было предложено, оставалось лишь выбрать. Выбрать и послать очередного летающего посланника. А лучше нескольких, для пущей надёжности доставки. Перехватывать гарнизон форта вместе с мирным населением, что спешило также укрыться за стенами цитадели, я даже не собирался пробовать. Изматывать отряд, рисковать…. Ради чего? Нет уж, особенно учитывая личность наших временных союзников, которые будут только рады ослаблению конкурентов, а уж про возможное нарушение достигнутых договорённостей и упоминать не стоило. Дроу, они дроу и есть.
Меж тем мои ребятки уже были готовы ко всему, да и всё нужное уже успели попеределать. Убитые эльфы оттрофеены, хотя, к большому сожалению, какими-либо внушающими уважение артефактами я так и не разжился. Так, по мелочи, вроде ювелирки, прибавляющей единичку к той или ной характеристике; плащей или сапог, дающих соответственно небольшой бонус к маскировке и к способности не вязнуть в болоте; мечей и луков, зачарованных на нанесение повышенного урона по демонам с нежитью. Броня опять же, в силу телосложения эльфов нуждающаяся не только в снятии расового ограничения, но и в переделке под иной тип фигуры, которой отличались мои воины, куда более массивные. Вот броня им точно сгодится, пара-тройка характеристик в плюс лишними не станут. Да и мне прокачать умения артефактора в самый раз в свободное время!
Что ещё? Пара с лишним тысяч монет, найденных в кошельках мертвецов, вот и всё из плюсов. В минусах же потери, пусть и невеликие: троица невезучих, подставившихся под эльфийские стрелы импов, принявший Бездну да брат-в-ереси. Остальных удалось подлечить, хотя кое-кого буквально с того света вытаскивали. Мизерные потери, даже по самым суровым критериям. Жаль только, что при штурме цитадели подобной статистики точно ожидать не следует. Плюс постоянная необходимость отслеживать состояние временных тёмноэльфийских союзников также не давала расслабиться. Мда, те ещё проблемы, от которых не скрыться, ибо сам повесил их на свою шею. Вот и приходится разгребать с улыбкой на лице и матюгами в душе.
Интерлюдия
Цитадель княгини Илладриэль.
Неуютно. Вот, пожалуй, самое подходящее слово, описывающее состояние Мико Тоявы, она же Илладриэль, после того, как она узнавала о новых и новых происшествиях на подвластных ей землях. Вернее, становящихся не подвластными по причине их захвата. Первая деревня хаффлингов, затем поселение фей, после неё вторая деревня хаффлингов. Когда именно было полностью вырезано гнездилище союзных инсектов, явно вместе с Сайдером Моэном, представителем Единения в её домене, она сказать не могла, ну да это и не было особо важным.
Девушка чувствовала, как земля уходит из-под ног, пусть и в переносном смысле. Одновременное нападение демонов и дроу, причём было ясно, что они договорились, действуют согласованно, чтобы не мешать друг другу. Могла ли она противопоставить творящемуся грубую силу? Только при желании совершить ритуальное самоубийство как правительницы. На открытой местности её силы однозначно уступали соединённому войску противников, о чём не забыли напомнить советники. Оставалась оборона, но сидеть за стенами, отбивая атаки и надеяться лишь на то, что удастся пересидеть осаждающих, что они не сумеют придумать хитрый тактический ход или продавить оборону силой… Такого Илладриэли не очень то хотелось.
Другое дело отправить очередных посланников с просьбами о помощи и описанием тех проблем, которые возникнут, потеряй она контроль над этим доменом. Князь Тамарилл из младшей ветви Парящего Журавля не должен был проигнорировать подобное послание, совмещённое с криком о помощи. Да и эмиссары Единения, также находившиеся в северном направлении, должны были озаботиться… Хотя бы тем, что их представитель, отправленный наладить с ней, Илладриэлью, контакт, сгинул, пал очередной жертвой тех сил, которые в принципе не желают иметь с инсектами ничего общего. Последнее, правда, касалось по большей части демонов Инферно, но факт оставался фактом.
Осада… Осознавая необходимость при таком варианте собрать все силы в один кулак, Мико Тоява отдала приказ гарнизону форта Перистые Облака немедленно покинуть его и, не забыв про мирное население, как можно скорее прибыть сюда, в крепость. Пусть кое-кто и советовал попробовать разделить силы противника, выгадать некоторое время для подготовки к осаде путём жертвы части, но на такое она пойти не могла. Девушка успела слишком хорошо вжиться в роль мудрой и заботливой правительницы и отказываться от этого не собиралась. К тому же… сомневалась она, что не столь и многочисленный гарнизон форта сможет действительно долгое время оттягивать на себя значительную часть сил дроу и демонов.
И вот теперь, окружённая несколькими советниками, она уточняла, готова ли крепость как к продолжительной осаде, так и к попыткам прорвать оборону одним или несколькими мощными ударами.
— Дроу не смогут выполнить свой любимый трюк, подобравшись к нам из-под земли, княгиня, — уверенно гладя Мико в глаза, вымолвил занимавшийся состоянием твердыни Эласса, маг жизни и по совместительству очень неплохой шаман. — Духи подскажут, а корни деревьев помогут и обрушить подкоп, и проткнуть тех, кто осмелится попытаться проявить особую дерзость.
— Есть ещё и демоны, верный мой Эласса, — пригорюнилась Илладриэль. — Я, смотря доступными мне средствами за демонами, вторгшимися на наши земли, видела в их рядах множество способных к полёту. Суккубы, ифриты… кто-то ещё, способный менять внешний облик и превращаться в драконов.
— Извращённые порождения Инферно умеют использовать метаморфизм, — согласно кивнул Эласса. — Но чтобы демоны обращались в дракона… Я нисколько не сомневаюсь, просто впечатлён такими возможностями. Нам придётся выводить на стены больше магов и лучников, а также использовать все боевые машины, которые у нас есть.
— А крепость стен?
Задавая этот вопрос, Илладриэль руководствовалась увиденной картиной штурма поселения фей. Слишком хорошо запомнились девушке кадры того, как большие рогатые демоны своими внушительными кулачищами пробивают стену и заставляют саму землю сотрясаться. Явно какая-то демоническая способность, таковые у каждого вида порождений Инферно имеются. Но о такой она вроде бы не слышала, да и сами демоны… Вроде бы так называемые «рогатые» — редкая, но встречающаяся разновидность, но те были всего лишь тяжёлой пехотой, способной кратковременно ускоряться и таранить противника ударом массивных рогов. Тут же нечто родственное, но не идентичное.
— Мы не заметили боевых машин у врагов, в том числе и осадных. Если им понадобятся такие средства, они будут вынуждены сооружать их тут, из подручных материалов, — пожал плечами Эласса, не слишком обеспокоенный подобным. — Стены крепки, зачарованы от огня, кислоты, добавлена устойчивость к ударному воздействию. Мы готовы к попыткам штурма, пусть теряют силы, разбивая головы о стены.
Слова Элассы немного успокоили Мико, она даже чуть обмякла, погрузившись в объятья кресла-трона. Но тут же встрепенулась, поскольку это было далеко не всё, что её беспокоило.
— Запасы провианта? Я помню, что их было в достатке. Но сейчас, с учётом остатков хаффлингов и тех, кто прибудет из Перистых Облаков, ситуация обязана была измениться.
— Их хватит даже с появлением новых жителей, — тихо, почти шёпотом, ответилаЛирра, дриада, следящая за хозяйством домена, в том числе и за провиантом. — Кроме того, я и мои сёстры способны выращивать достаточно плодов и внутри стен, вы сами видели. Попыток дроу отравить запасы я не слишком опасаюсь — для начала им надо проникнуть сюда, а сделать это непросто. Единственный шанс — подкупить кого-либо или запугать. Но предотвращение этого уже не то, о чём я могу судить с уверенностью.