По ту сторону зеркала, стоял малознакомый ему человек. Очень на него похожий, но другой. Волосы его отросли и совершенно побелели. Да и задорного огонька в глазах уже не было.
— Ну вот… теперь и я весь в белом. Надо же было так вляпаться….
Пообщавшись со своим отражением, он присел на кровать. Вскоре за ним пришли. Длинные переходы флагманского судна были похожи один на другой. Но разбитые в них оранжереи приятно радовали глаз.
Офицер, провожавший Пола, оставил его в небольшом зале с мягкими креслами и небольшим круглым столом. Осведомившись, не нужно ли чего, он вышел, тихо прикрыв за собой двери. Ждать пришлось долго, Пол даже успел всхрапнуть. Но вот послышались шаги, дверь мягко откатилась и в зал вошли. Пол хотел встать, но подняв глаза, впал в ступор. Ноги сами опустили его обратно. Такого подвоха он точно не ожидал. Айсмана передернуло нервной дрожью….
Женщина, вошедшая в комнату, как две капли воды походила на Анну. Не будь он в прошлом ученым, он бы так и подумал. Но скептик в нем взял верх. Пока он приходил в себя, новоявленная особа, присела на против, удобно скрестив ноги и облокотившись о стол. То же лицо, те же глаза, такая же улыбка и ослепительно белый скафандр.
Она с интересом рассматривала Айсмана, совершенно не торопя события.
— Вы… не она. — С грустной уверенностью заключил Пол.
Гостья приятно улыбнулась и, наконец, представилась:
— Мое имя Анабель.
— Пол Айсман.
— Я знаю кто вы…. Анна была права, вы очень на него похожи. Особенно сейчас.
— Вы… про отца? Что, тоже совместный проект?
Гостья довольно кивнула.
— Я понимаю, Пол, что у вас много вопросов, и перейду сразу к делу. Но, прежде одна личная просьба.
— Какая?
— Могу я вас поцеловать?
— Вы серьезно?!
Айсман пожал плечами.
— Ну… валяйте.
Анабель, краснея встала напротив. Пол молча смотрел на нее.
— Вы не могли бы….
— Что? А, да… конечно.
Он прикрыл глаза, чтобы не смущать высокопоставленную особу.
Ладони посла осторожно легли на его колени. Ее смущение оказалось неподдельным. Наконец, дрожащие губы Анабель коснулись его губ.
Глава 18. Начало начал
— Благодарю…. Это и правда очень волнительно.
Она села на место, вернув себе прежнюю невозмутимость. Но легкий румянец ее выдавал.
— Да, пожалуй, — охотно согласился Айсман. — Теперь вы ответите на мои вопросы?
— Конечно, с радостью! С чего начать?
— С главного. Начните с роли моего отца во всем этом.
Анабель слегка опустила ресницы, и глядя немного в сторону начала:
— Роль вашего отца в моей жизни, как и в жизни большинства людей — неоценима. Идея создания гармонизирующего элемента принадлежит не ему. Концепция была общей. Но именно он воплотил ее в жизнь. Он не оставлял исследований даже после успешного завершения проекта. Спустя некоторое время, он нашел побочные эффекты. Информацию засекретили, а научный мир разделился. Ваш отец устав бороться, бросил все и ушел, оставив многое незавершенным….
Айсман тяжело вздохнул, вспоминая последние дни отца. Анабель замолчала.
— Этот момент я хорошо помню! Что было дальше?
— Дальше? Ничего. Начала и принципы гармонизации он всегда держал в голове. Противники и единомышленники брали его выводы за основу. Без профессора Холодова все встало. Исследователей распустили, а их проекты заморозили. Почти все.
Ваш друг старатель, как и я — части одного из них.
— И давно вы в курсе?
— Не очень. Скажем так: Анна уже знала.
Принцип гармонизации не ограничивался одной плоскостью применения. Подобно закону сохранения энергии. Изменяя организмы пользователей, имплантат приводил их тела к некоему общему знаменателю, делая подобными.
— Он боялся, что люди потеряют индивидуальность.
— Да, и именно поэтому, имплантат вживляют по достижении 16 лет. Это приемлемое, и самое бескровное решение проблемы.
— Бескровное? — Айсман усмехнулся.
— Представьте последствия "истины" в масштабах человечества.
— Я понял. Продолжайте.
— Этот эффект был тщательно исследован. В результате появился проект, в последствии названный "Инферно". И я — его результат.
Она замолчала. Айсман обдумывал услышанное, связывая со своими ранними воспоминаниями. Рассказ Анабель теперь подходил к самой сути. Она встала с кресла и, продолжала уже медленно прохаживаясь перед Полом.
— Теоретически, стандартно настроенный гармонизатор в состоянии воссоздать организм носителя, почти с ноля. Но клетки его должны быть живыми, а питательных веществ — в достатке. Вот тут-то и родился гениальный вопрос: а что если!?
Синтезировав в достаточном объеме "стерильные" стволовые клетки, их поместили в благоприятную среду. Информационное поле имплантата активировало их деятельность. Но, эксперимент удался только отчасти.
— Что же случилось?
— Взрыв. А точнее неконтролируемый выброс энергии.
— Чем же он был вызван?
Анабель развела руками.
— Зарождением жизни, я полагаю. Иного объяснения не нашлось даже у вашего отца. Позднее физики — ядерщики нашли закономерность возникновения, но не причину взрыва. Однако, выход был найден. Весь процесс был заключен в особую оболочку, и разбит на этапы. В результате, примерно через год на свет появилось первое в своем роде, "гармоничное" существо…. И нарекли ее — Ева. Предсказуемо, правда?
В этом месте Анабель улыбнулась.
— Ева? — Айсман удивился. — Мою мать так звали.
— Да, к вашему отцу она питала особое влечение. Более того, ей не мешали. Изучению подвергались все аспекты. В том числе и репродуктивные функции.
Анна… то есть Анабель подняла глаза и замолчала.
— Вы… хотите сказать, что у моего отца и этой Евы были дети?
— Да, — Анабель довольно кивнула. — Мальчик. Вполне здоровый, без изъянов, но… совершенно обычный. Ребенка всесторонне изучили, продержали еще какое-то время в лаборатории и отдали отцу.
— То есть, вы хотите сказать, что у меня есть брат от другой женщины?
— Нет, пол. За свою выдающуюся жизнь, профессор вырастил и воспитал только одного ребенка.
Айсман встал. Теперь и ему не сиделось на месте. Он был потрясен и взволнован.
— Он никогда мне этого не говорил. Почему?
— Он жил под грифом секретности. Это же очевидно.
— Но мне то мог сказать!
Анабель покачала головой.
— Он очень дорожил вами. Тем более, что вскоре Евы не стало.
— Как….
— Профессора Холодова изолировали от нее. Исследования продолжались. Ему запретили любые контакты с ней и отстранили от проекта. Так часто бывает, когда посредственность берет верх. Ева чахла на глазах. Желание жить покинуло ее.
— Она умерла?
— Не сразу. Она попыталась освободиться. Несколько человек пострадало. Поэтому было решено ее ликвидировать, как "опасную биогенную угрозу".
— Кто отдал приказ?
— Это уже не важно. Вскоре их тоже не стало. Впрочем, как и всего исследовательского комплекса…. Недалекое руководство всегда приводит к беде. Так и случилось. Получив приказ стрелять, военные повредили ее защитную оболочку. Последствия были на столько ужасающими, что уже через час профессор буквально стоял перед лицом мировой общественности. В лице лидеров, конечно же. Он был так сокрушен и зол на весь мир, что слова его в тот день потрясли многих. В выражениях он не стеснялся.
— Его судили?
— Нет. Проект был возобновлен.
— Я не понимаю… зачем? — удивился Пол.
— Вмешалась высокая политика… — Анабель вздохнула.
— А им то что за дело?
— Видите ли, человечество вышло в космос. И без того несовершенная структура власти дала трещину. Если на земле, апеллируя общечеловеческими ценностями, люди еще могли договориться, то в космосе все было иначе. К тому времени политики уже втянули человечество в несколько неприятных конфликтов. И речь уже шла о выживании вида.
Осознав это, правителям пришлось-таки, впервые за тысячи лет, признать всю несостоятельность системы. И это далось не легко. Правда остальное прогрессивное человечество об этом не узнало, как всегда. Гармоничность Евы выражалась решительно во всем. А главное — в мыслительном процессе. Ее логика позволяла найти компромиссы там, где их быть не должно. Это и явилось главной причиной.
Особи, подобные Еве могли исправить положение. И профессор повторил свою работу. Снова синтезировал необходимые материалы, но на сей раз внес радикальные изменения. Благо, все, кто мог это понять уже были мертвы. Так появились послы доброй воли. Безоружные и практически неуязвимые. Кстати, именно ваши друзья своими измененными тканями помогли профессору создать это:
Анабель с удовольствием продемонстрировала свой скафандр.
— Он выращен из живых клеток.
— Впечатляет… так почему он ушел?
— Потому, что закончил. Так он нам сказал. Незадолго до ухода, он обнаружил в нас существенное отклонение от нормы. Первые из нас обладали сильной ментальной связью друг с другом. Это давало интересные результаты. Но профессор видел многое на перед. Мы могли стать частью общего интеллекта, и последствия этого могли быть не предсказуемы. Времени у него оставалось мало, а людей посвященных в проект все больше. Выбрав момент, он добавил свою ДНК в готовую биомассу. А уже выращенным особям ввел модулирующий препарат. Разумеется, обо всем этом он умолчал. Выиграв тем самым немного времени. Когда же подлог раскрылся, изменить что-либо уже было нельзя. Генный материал надежно перемешался, а выращивать все заново было слишком долго, да и дорого. Но на вашем отце здорово отыгрались.
— И сколько он вас… вырастил?
Анабель задумалась, решая, стоит ли продолжать.
— Изначально… опытная группа состояла из пяти особей. Они были благоприятной почвой для его замыслов. И профессор успел посеять, семена "разумного, доброго, вечного". После завершения проекта, его тут же убрали от нас. Новоиспеченным послам военные жестко навязали свою ущербную идеологию. К тому времени, профессор уже скончался, но успел сделать главное — он оставил нам выбор! Вскоре мы осознали, что связь между нами осталась.