– Она их заигрывает, – с омерзением сказал он. – Месяц другой и все, готово. Надо было ее выследить до логова, а она все вертелась, вертелась… Видишь ли, это странные твари. Они звери, конечно, но не совсем, наполовину, и, наверное, это еще хуже. К тому же мне кажется, что одна часть не очень хорошо знает про другую. Вот ты ничего не заметил необычного?
– Нет, – ответил я. – Вроде ничего. Дразнилась много.
– Она и раньше дразнилась. Я ее маленькой совсем знал, она уже тогда дразнилась…
Старший замолчал.
– Вот и никто не замечает. А когда замечают, поздно уже.
– Почему же она на меня не напала? – спросил я.
– Тут просто все… – старший выпустил дым, я едва не закашлялся.
Они переглянулись и старший продолжил:
– Ты ей понравился, наверное. Вот она тебя за собой и таскала.
Шнырь хихикнул.
– Они сами про себя ничего не понимают, – сказал старший. – Не знают, кто они, зачем. Навка в них вдруг просыпается, а так обычный человек вроде. Ты на самом деле мог ей понравиться. Не знаю…
– Ловушки вы устанавливали?
– Что за ловушки? – спросил старший.
– Мины. Южный порт, – напомнил я.
Все посмотрели на меня непонимающе.
– Южный порт, там нас машинами едва не раздавило. А потом еще в туннеле – в огнемете смесь слили…
Старший помотал головой.
– Это не мы. Скорее всего это Соня. Наверное, он хотел ее убить. Отомстить за своих, или остановить просто. А ты попался под руку…
– Мы только в туннеле написали, – встрял Шнырь. – Помнишь? «Берегись»! Это я написал. А ты как пальнул – чуть башку мне не снес!
– Извини, – сказал я. – Это не нарочно. Спасибо – я так и понял, ну, что беречься надо. И берегся. А с ней что теперь?
Я кивнул на Алису.
– С собой возьмем.
– Зачем? – не понял я.
– Зачем? А ты еще не понял?
– Нет.
– Ты говоришь, Соня тебе в плечо попал. Когда, вчера или сегодня?
О ране я совсем забыл как-то. На самом деле забыл. Она не болела и не болела, я решил, что этот снайпер Соня попал в удачное место.
Пощупал. Ничего. Вроде как и не было никакой раны. На всякий случай я пощупал и другое плечо. Нет, все нормально. Стал стягивать куртку.
– Посмотри-посмотри, – посоветовал старший.
Я скинул куртку, расстегнул комбез, сдвинул власяницу. Рана затянулась. Даже не затянулась – плотно заросла новым мясом, так что на ее месте белел небольшой круглый шрамик.
И шрамы от вериг затянулись.
Все.
Ненормально.
– Удивлен? – ехидно осведомился старший. – Не удивляйся. Рядом с ними все так. Раны заживают, болезни излечиваются.
Я вспомнил. Как растянул ногу. В самом начале, на этой проклятой пади. И как на следующий день она уже не болела. И щека. Я ее сжег – и почти сразу забыл, так зажила быстро.
– Она что, ведьма?
Старший покачал головой.
– Нет. Просто ее энергетический потенциал гораздо выше нашего. Поэтому раны и затягиваются. Так что убивать ее не станем. Будем держать, а там посмотрим…
– В каком смысле посмотрим?
– Посмотрим. Эй, внизу проверили все?
– Все, – ответил стрелок. – Больше никого. Еда, игрушки? Там много.
Стрелок достал из кармана конфету. И какие-то еще штуки, наверное, финики. Старший плюнул. Стрелок вывернул карманы, ириски раскатились по земле.
– Хорошо подготовилась, – повторил стрелок – Как?
– Нет, ничего не брать, выжечь логово.
Старший протянул стрелку матовый стальной шар. Тот подкинул его в ладони, сжал руками, внутри щелкнуло, стрелок запустил шар в лаз, отбежал в сторону.
Земля больно стукнула в пятки, с дубов просыпались круглые шишки, на церкви глухо ударил колокол, грохнуло еще сильнее, на ногах не устоял никто. Из лаза выплюнулся огненный язык, разошелся змейками, загорелась земля.
Колокол ударил еще.
– Надо уходить, – сказал стрелок – Место какое-то нехорошее, не по себе мне.
– Да, надо уходить.
Старший снял с пояса пистолет с ненормально толстым стволом и выстрелил в небо. Из ствола вырвался круглый желтый шар, взлетел высоко, на несколько мгновений завис в воздухе и стал падать, разворачиваясь в воздухе в огненный зонтик.
Дети стояли с отсутствующими взглядами и пустыми лицами. Наверное, со мной творилось что-то похожее, я куда-то проваливался, голова кружилась, хотелось спать, и, чтобы не рассыпаться окончательно, я стал читать тропарь Силы Духа.
Рядом оказался Шнырь. Он принялся дергать меня за рукав.
– Да не расстраивайся ты, – говорил он. – Все в порядке. Ты жив остался, она могла тебя ведь убить, а не убила. Не убила ведь! Ты радуйся! Радуйся!
Колокол прогудел. Я радовался.
Глава 18Заповедь
– Ты хочешь ответов? – улыбнулся Старик – Их нет у меня.
Мы сидели в странном помещении. Слишком чисто и никакой рухляди, только целые предметы, видимо, из старых. Диваны, обтянутые кожей. Стол. Кресла. Светильники. В углу большой белый шкаф, от которого исходил ощутимый холод, казалось, что в этом шкафу поселилась зима.
Мне здесь было неуютно. Я чувствовал, что могу как-то неправильно пошевелиться и что-нибудь тут сломать. Хотелось отсюда побыстрей убежать. Наверное, потому, что это помещение выглядело слишком нормально, так, как и должны выглядеть любые помещения, в которых живут люди.
Старик был очень старым, я думал, таких, наверное, уже нет. Сморщенный, но с виду вполне активный. В простом комбинезоне.
– Ты откуда? – спросил он.
После того, что случилось с Алисой, мне совсем не хотелось рассказывать первому встречному, откуда я. Поэтому я соврал. Соврал. Это, конечно, грех, но я ведь сделал это не во зло, а для блага. А вдруг этим подземникам тоже от меня что-то нужно?
– Из Рыбинска, – сказал я. – Там рыбу ловят.
– Из Рыбинска?
Старик расстелил на столе карту, принялся смотреть, приговаривая:
– Рыбинск, Рыбинск, Рыбинск…
Я сейчас думал, что он спросит меня, где этот самый Рыбинск находится, но старик не спросил. Сказал:
– Ого! И ты сюда из Рыбинска дошел?!
Видимо, Рыбинск находился действительно далеко.
– Да. Не один только, нас шестеро вышло, а сюда я уже один.
– Остальные? – Старик сощурился.
– Все погибли, – сказал я.
Ной, надеюсь, не погиб, но…
– И зачем вы из Рыбинска к нам добирались? – продолжал расспрашивать Старик.
А что, оно понятно. Ему интересно. Они тут сидят в своих подземельях и думают, что вне Кольца никакой другой жизни нет, чудовища одни да ветер в дебрях свищет. А там мы, оказывается. Рыбу едим, ежами закусываем.
– За невестами. У нас невест совсем нет, очень мало то есть. На каждую надо зачисляться с детства. А тем, кому не повезло, так и живут.
Старик рассмеялся. По-доброму, так Гомер иногда смеялся.
– А мне и другим ребятам возраст уже пододвинулся, вот и пошли.
– И как же вы хотели невест получить?
– Выменять, как еще?
– Выменять? На что же?
– На порох.
– И как?
– Никак, – грустно ответил я. – Не получилось ничего. Я хотел Алисе предложить, она мне нравилась… Но она это, сами знаете… Не получилось.
Старик кивнул.
– Такое случается, – сказал он. – Натиск с запада все увеличивается. Алиса… Я знал ее маленькой.
Он замолчал и почесал нос.
– Некоторые считают, что это эвакуация. Навки собирают детей, спасают…
– А на самом деле?
– Легенда, не более того. Никого они не спасают. Губят только. Они зло. Это болезнь, вирус, наверное, мы как раз пытаемся выяснить. Что-то с материнским инстинктом. Он гипертрофируется и уродуется, плюс видимые изменения…
Старик сказал еще несколько слов, которых я совсем не понял, неприятных по звучанию. И по голове постучал.
– Вот такие у нас дела, – сказал он. – Сам понимаешь, невесту мы тебе выдать не можем, невесты нам самим сильно нужны. Почему-то рождается гораздо больше мальчиков, чем девочек.
– Это понятно, – сказал я. – Близится Последняя Битва. Конечно, мальчики рождаются.
– Да, действительно. Ты знаешь, что это?
Он указал на карту, висящую на стене и тут же сам ответил:
– Это Москва. Последний город. Во всяком случае, о других мы ничего не знаем.
Москва была похожа на паука, есть такие, с кружочками на спине. Небольшая часть карты, та, что справа, была зеленой, остальная красной. Кроме этого были нарисованы кольца, одно, зеленое, поменьше, другое, черное, побольше. Черное было как раз в форме птичьей лапки.
– Что в центре, мы не знаем, здесь… – Старик кивнул на зеленку, – здесь относительно безопасно. Днем, разумеется. Сохранились общины, сохранились запасы. Одним словом, можно жить.
– Жить? – усмехнулся я.
– Понимаю. Ты не привык жить, ты привык бороться. В этом мы с тобой согласны, бороться надо. Но с умом. Простым истреблением тут не обойтись, популяции восстанавливаются, мы измеряли. Нужно действовать по-другому. И мы надеемся…
– У меня вот вопрос как раз, – перебил я. – Узнать хочу…
– Почему все это случилось? – усмехнулся Старик.
Я кивнул.
– Есть лишь обрывки воспоминаний, дневников и легенды, – сказал Старик. – Мы даже не знаем, сколько прошло времени. Но не думаю, что больше ста лет. Хотя, может и меньше. Мне семьдесят три и при мне все было так. И даже хуже.
– Хуже? – усмехнулся я.
– Гораздо. Когда прошла Волна, в город хлынули беженцы, порядок рухнул, настоящая война началась. Всех против всех. Военные, преступные группировки, эскадроны смерти, эпидемии, землетрясения… Котел. А потом китайское бешенство. Настоящий ад. Но все равно людей много оставалось, миллионы. А потом случилось нечто…
Старик замолчал.
И я молчал. А он думал, рассказывать или нет.
– Потом случилось нечто… – повторил он. – И стало так, как есть. Я все детство провел под землей. Мы научились прятаться, добывать еду и воду, даже бороться кое-как научились, например, с пугалами.
Я непонимающе поглядел на него.