– Сам виноват, не слушал маму. Мама говорила: меньше ругаться, меньше каркать, а я все время каркал и каркал – прыгни в люк, прыгни в люк, вот и прыгнул. И влип…
Курок зашипел, пытаясь освободиться, смола держала крепко и Курок сдался, достал нож и стал отпиливать волосы. И смеялся при этом, говорил, что без этих кудрей гораздо лучше, потому что в лохмах приключаются блохи, а без них сплошная гигиена и вообще, длинные волосы – штука опасная, застрянешь в каком-нибудь маховике – и все, готово, накрутило.
Я спрашивал, где Курок хоть раз в жизни видел маховик, на что он отвечал, что маховика он не видел, а вот желающих намотать космы на крепкий бандитский кулак встречал довольно и вообще, он давно эту прическу окоротить собирался, случая подходящего не представлялось.
Он срезал оставшиеся волосы, с печалью на них поглядел, выкинул. Стрижка на него какое-то нехорошее впечатление произвела, точно не волосы отпилил, а, к примеру, руку. Думал, что скажет про плохую примету, не сказал.
Потом сверху потекло. Хорошо потекло, щедро, я вскарабкался по лестнице, с натугой приподнял плечами люк и обнаружил дождь.
Первый.
Вода все прибывала, скапливалась на дне колодца, поднималась и скоро достала до ног Курка. Надо выбираться.
Сдвинули люк, ступили на поверхность.
Стало светлее, воздух сделался чуть прозрачнее и чище, почти сразу мы заметили вертолет. Пузатый, зеленый, совсем целый, неповрежденный. Побежали к нему, забрались внутрь.
– А я такой видел, – сказал вдруг Курок.
– Что ты видел?
– Вертолет. Вертолет летел по небу. Утром. Я вышел посмотреть на Венеру, а он летит.
– Летит, значит…
– А может и приснилось… – Курок помотал головой. – Стрекозу увидел, вот и приснилось. Бывает.
Это вряд ли. Вряд ли человеку может присниться то, что он не встречал. Летящий вертолет он вряд ли видел… Хотя…
Я вот, к примеру, видел во сне кита. Самого настоящего, я потом сравнил, уже здесь. В книжке про зверей, в одной половине было про лесных зверей, в другой про морских, там и кит был. Не такой, какой мне приснился, но похожий. Длинный, такой же синий. Я раньше ничего про китов не знал и даже не слышал про них и не понял, что это кит, но впечатление от него помню. Кит осторожно плыл по нашей реке, между камышами, с трудом вмещаясь в берега, пошевеливая хвостом, выпуская фонтаны и ворочая глазами. Он смотрел на меня, но мне совсем не было страшно, мне казалось, что это мой кит.
Но киты – это одно, с ними люди живут не одну тысячу лет, может, мои далекие предки – китобои и память о китах жила в моей крови. А с вертолетами люди жили не очень долго, может, лет сто всего, не успели вертолеты закрепиться. Значит…
Если, конечно, Курок не врет. А он может и врать.
– Ну? – я поглядел на Курка.
– Видел, – Курок кивнул. – Летел. Свистел. Давно. Во сне.
– А цвета какого? – спросил я.
– Какого, обычного, вертолетного. Вот такого, как и здесь. Не вру. Видел вертолет, только не знаю, сон это или не сон.
Курок видел вертолет. Если не врет, конечно. Если не врет…
Значит, еще кто-то остался. Кто может летать на вертолетах… Вряд ли.
Хотя вертолет выглядел исправным. Ничего не сломано и не разбито, все стрелки на своих местах. То есть он не упал, а вполне нормально тут приземлился. Пилоты вышли и не вернулись. Не оставили ничего, ни оружия, ни снаряжения. А может, его потом разграбили. Курок проверил – топлива в баках нет, прилетел и остался.
Навсегда.
Перед нами серело круглое здание, похожее на банку, с дырами в стенах, с обломанными колоннами, по нему, кажется, стреляли. Справа зоопарк. Вообще, то, что это именно зоопарк, понятно было только по карте. Вход ничем не напоминал нормальный вход, обычные руины, развалины почти что, вбок торчала низкая башенка. А вот слева…
– Смотри, – прошептал Курок. – Узнаешь?
Я тут не был никогда и узнать ничего не мог. Слева подпирало небо высоченное здание, не просто высокое, но еще огромное, тяжелое, сидевшее на земле плотно и уверенно, навсегда. Здание состояло из трех частей, в центре высокое, по бокам пониже. Центральная верхушка была срублена наискосок, острие шпиля с ржавой звездой болталось сбоку и уже успело обрасти какими-то воздушными водорослями, похожими на бороду, безобразно спускавшимися вниз. Погодную установку я бы разместил именно в нем. В центральном корпусе, наверху.
То есть цель нашего путешествия – именно оно. Вероятно.
– Не узнаю. И что?
– Как это что?! – прошипел Курок. – Это оно и есть! Смотри!
Он достал из штанов тоненькую книжку в мягкой обложке. Книжка была с повышенной тщательностью завернута в полиэтилен, причем не в один слой, а в несколько. Начался неторопливый процесс разворачивания, который длился почти пять минут. Наконец Курок все-таки извлек книжку и сунул ее мне.
На обложке большими красными буквами написано: «ГЕНОЦИД X».
Я чуть не вздрогнул. Геноцид. Алиса тогда говорила. Про геноцид. Может, она тоже это читала?
Чуть ниже и буквами поскромнее:
«Час X близок! ОНИ идут!»
А уже совсем пониже совершенно мелкими буквами сообщалось: «Читайте в серии: «Это явилось с Юпитера», «Пришельцы-расчленители», «Похитители мозгов из космоса», «Славный Полдень», «Вторжение пожирателей с Титана», «Киборги-пришельцы – убийцы полицейских».
Сам «Геноцид X» оказался не совсем книгой, скорее картинками, к которым прилагались пояснения и коротенькие рассказы.
На первой странице была нарисована какая-то штука, похожая на тарелку. На верхней картинке эта тарелка висела над городом, на средней эта тарелка уже горела, зацепившись за шпиль высокого здания, похожего на…
Похоже, действительно похоже, только шпиль набок завален.
– Дальше смотри.
На нижней картинке блюдо уже совсем обрушилось на город и из него выбирались треногие существа наперевес с оружием, которое весьма напоминало наши мазеры.
Эти зеленые ребята мне совсем не понравились.
На последующих страницах мои опасения подтвердились – зеленые типы занялись всевозможными безобразиями. Врывались в дома и отстреливали в них местных жителей, поджигали спящие селения, уничтожали армейские подразделения и никто людям не мог помочь.
– Так оно все и было, – сказал Курок. – Это они, я читал, у них тактика как раз похожая. Сначала они захватывают мозг, – Курок постучал себя по голове. – Всех, кто находится у власти – они их захватывают. А потом уже тарелки прилетают. Зависают над самыми главными мировыми городами – и начинают бомбить. Ну а когда все бомбы уже сброшены, они сами вылазят. Видишь там такой, с глазами? Настоящий трупер.
Похоже, на самом деле – на одной из картинок по городской улице шагало чудовище. Черное, с гнилыми большими глазами, трупера весьма и весьма напоминавшее.
– Они прилетели и упали и давай всех убивать… Кто успел, тот спрятался, кто не успел, тот погиб. Ты посмотри, там на странице картинка покрупнее, вот…
Курок открыл страницу, где космический диск цеплялся за островерхий дом со шпилем и от этого начинал гореть.
– Все в точности! – Курок тыкал пальцем то в бумагу, то в небо. – Это оно и есть. Пришельцы летели мимо, зацепились за острие, повредили корабль и упали с разбега. Вот прямо сюда! Никогда не думал, что это… Правда.
Курок выглянул в дождь и стал всматриваться в пелену.
Никакого пришельческого корабля там не было. Дома. Руины то есть. И хмарь, через которую едва просвечивали и тут же исчезали силуэты других, далеких зданий.
– А где тарелка? – спросил я. – Обратно улетела?
– Не, взорвалась. Я расскажу, как все случилось. Пришельцы зацепились и упали – бамц. Они вышли и стали осматриваться. А наши по ним стрелять стали!
Курок кивнул в сторону дома-банки с колоннами.
– А пришельцы в них!
Он указал на вход в зоопарк. Бесформенные камни с оплавленными краями. Действительно, похоже, что стреляли из какого-то небывалого оружия.
– Стреляли-стреляли, а тарелка взорвалась. И из нее все и высыпалось – вся гадость эта. Жнецы, медузы всякие, зараза. Тут метро рядом проходит.
Курок указал за спину.
– Наши хотели всю эту гадость пожечь, а она в метро унырнула. И все – распространилась! Метро – оно везде, сам знаешь, во все дома, под всеми улицами идет. Умные люди предлагали еще раньше бетоном залить, чтобы не лезло оттуда ничего, но нет, не успели…
Курок закашлялся.
– Не успели… Хотели газ пустить, а тоже не успели, вот и получилось. Люди спали спокойно, а тут к ним прямо в дом и влезало… Вот весь город и уничтожили, сразу, за одну ночь. Все сходится, погляди! Дом похожий, все похоже, даже звезда. Вот! Да ты посмотри!
Курок сунул книжку мне под нос.
И правда, звезда была. На картинке. Примерно такая же, как здесь. Что-то он разволновался.
– Отсюда все пошло, – Курок кивнул на улицу. – А я думал, сказка… Совпадение просто удивительное. Может, пойдем уже?
Курок поежился.
– Хотя кто ж в дождь ходит? Подождем?
– В дождь как раз и ходят, – возразил я. – Дождь следы хорошо смывает.
– Следы это важно.
– Не только наши, но и этих. Которые тут живут. Забыл, мы должны их обнаружить.
– Да, обнаружить… Тут должны быть следы.
Я оглянулся на высотку. Если погодная установка там, то они нас уже заметили – там наверняка круглосуточная охрана. Поэтому лучше сыграть под лопухов, они нас заметят, а потом…
Потом как-нибудь разберемся. А пока побродим, пусть сами проявят себя.
Мы выбрались из вертолета и направились ко входу в зоопарк.
Приятно ходить в дождь. Легко как-то, особенно после этой жары. Гомер рассказывал, что есть страны, в которых почти всегда идет дождь. И люди в этом дожде живут, настолько привыкли, что уже не замечают и работают и спят под дождем, даже крыши над домами не ставят. Хотя теперь, наверное, нет больше этих стран.
– Теплый… – Курок подставил лицо под капли.
– Поспешай, теплый.