анику и электронику. Сейчас эта электроника не только отслеживала своих и чужих на поле боя, но и выдавала прогноз зон поражения на пути следования. Поэтому пехотинцы метались из стороны в сторону, словно блохи, тем не менее двигаясь вперед. Взводу Нарда досталось чистить от Мусорщиков одну из верхних секций, и взлетев на гравитронах на нужный уровень, сержант забросил гранату в уже проделанное пушками отверстие. Полыхнул взрыв, дыра сразу увеличилась в размерах, и отделение начало поэтапную зачистку своего участка.
А в это время вокруг второй башни уже кипела собачья свалка воздушного боя. Здесь техническое преимущество флота империи было совсем небольшим. Верткие истребители Мусорщиков были лучше приспособлены для полетов в атмосфере. Кроме того, сказывалась подавляющая численность их дронов и перехватчиков. Счетчик сбитых у Алисы перевалил за третий десяток, а в небе все так же было черно от вражеской техники. Как и договаривались, истребители постепенно оттягивали машины Мусорщиков от башни, давая лишний шанс на выживание пилотам неповоротливых штурмовиков.
Близкий взрыв заставил щит просесть сразу наполовину, и Алиса бросила машину в пике, давая генератору набрать мощность. Сразу же за ней увязалась тройка дронов и два перехватчика, и ей пришлось добавить тяги. Из пикирования она выходила под вой гравитронов, пропахав энергощитом глубокую борозду в земле. Из врагов такой фокус не смог повторить никто, и сразу пять машин продолбили глубокую воронку в каменистом грунте Аранта.
Счетчик побед снова скакнул вверх, но Алисе было не до того. Активировав с помощью нархона свой последний резерв — магический щит, и ввинтившись в небо, она подловила очередной перехватчик и, влепив в него из осевой пушки, бросила машину в переворот, чтобы снять с хвоста парочку дронов.
— Штурмовики пошли! — полковник Анард, руководивший боем, сжав кулаки смотрел, как по одному выбывали из боя его лучшие пилоты. Конечно, кое-кого подберет разведрота, выдвинутая специально на этот случай на место боя, но не всех. К его удивлению, Волчица еще держалась. И не просто держалась, а была в пятерке наиболее результативных пилотов. Оправдывая свое прозвище, лейтенант раз за разом рвала в клочья врагов, словно заговоренная.
А штурмовики уже сбросили ракеты, и пятьсот трехтонных сигар, оставляя за собой быстро тающий голубоватый след, устремились к башне. Частично уничтоженная противоракетная оборона не смогла сбить даже трети, и на обшивке разом вспыхнули несколько сотен разрывов. А штурмовики были уже совсем близко и, пройдясь словно плугом по избитой башне, подрубили основание, и она, наконец, стала заваливаться набок.
Штурмовики, задрав нос, устремлялись вверх, на орбиту, где их могли прикрыть пушки эскадры, а для истребителей ничего еще не кончилось. Дроны, лишенные управления, перешли в режим камикадзе и начали просто таранить противников. Юркие машины горели десятками, но просаживали щиты. И следом, не давая имперским пилотам выйти из боя, к самоубийственной атаке подключились перехватчики.
Оставшиеся в строю полтора десятка истребителей творили чудеса, но этого было явно не достаточно. Одна за другой машины вспыхивали огненным облаком, и далеко не всегда из этого облака к земле устремлялась спасательная капсула.
Алиса вывалилась из боя последней и, крутанувшись в иммельмане, увидела рой из двух десятков вражеских машин и ни одного истребителя.
— Ну, суки, получите.
Осевая пушка перечеркнула облако огненным пунктиром справа налево, а потом и в обратную сторону, превращая в обломки еще десяток противников и рассеивая оставшихся.
За ней никто не гнался, хотя сейчас истребитель, получивший больше десятка попаданий, держался в воздухе настоящим чудом. То, что до орбиты ей не дотянуть, было ясно еще в самом начале самоубийственной атаки. Но плохой новостью было то, что, увлекшись боем, она очень сильно удалилась от точки, где ее могли подобрать спасатели.
— Восемнадцать пятьдесят пять — центр.
— Центр, — голос полковника Анарда был усталым, словно тот двое суток лично разгружал вагоны. — Вы удалились из зоны спасения. Можете ли вернуться в квадрат?
— Отрицательно, — Алиса бросила взгляд на приборную панель, половина которой превратилась в обугленный кусок пластмассы. — Тяги на пять минут.
— Следуйте курсом двести десять. Пересекающимся курсом следует батальон пехоты, они вас подберут. После прибытия на место вы будете эвакуированы спасательным ботом медслужбы.
— Принято.
ЦИР истребителя уже перегрузился по аварийному протоколу в оболочку бронекомбинезона, готовый к катапультированию пилота, а все полости залиты противопожарной пеной.
Алиса осторожно начала разворачивать разваливающуюся машину на нужный курс и вывела на уцелевшую часть приборной панели карту, полученную из центра. До места лететь было всего ничего, так что свои шансы на выживание она сразу повысила до пятидесяти процентов, что, по ее раскладам, было совсем не мало.
— Сержант? — голос командира роты прозвучал в шлемофоне чуть громче, чем хотелось, и Нард немного понизил уровень. — У нас пернатый по курсу. Подобрать, обогреть, приласкать. И смотри, у нас не учебный центр. Тут летунов, если нужно, телами прикроют. Потом догонишь и примешь арьергард.
— Сделаю, капитан.
— Конечно, сделаешь, — командир, хмыкнув на прощание, отключился.
— Сержант, есть отметка аварийного маяка! — оператор систем связи ткнул пальцем в экран и увеличил масштаб карты. — Восемь километров, курс тридцать три.
— Давай на подбор, — Нард, который после гибели командира принял взвод, оглядел своих людей. — Так, парни. Сейчас подберем летуна. Они сегодня практически вручную выкрошили башню Мусорщиков. Без пехоты, без пушек крейсеров и наземной поддержки. Так что отставить идиотские приколы и шуточки. Со всем уважением и почестями. Нам еще не раз вместе воевать.
Бодро вильнув в сторону, бронетранспортер свернул в густой лес, оставляя за собой поваленные деревья, срезанные мощным бронированным отбойником. Пилот нашелся практически сразу. Он ухитрился посадить избитый истребитель на вытянутую полянку, и уже на земле, видимо не выбравшись штатным порядком, отстрелил капсулу.
Десантники мгновенно высыпали наружу, взяв под контроль окружающее пространство, а пилот, одетый в легкий боевой скафандр, пошел навстречу. По сравнению с громоздкими, словно шкафы, космопехами в бронескафах, он выглядел хрупким и миниатюрным, но укороченный Тран держал в готовности, а рукояти коротких са хати в набедренных ножнах совсем не были похожи на ритуальное или парадное оружие.
— Привет, пехота! — Бронестекло шлема ушло вверх, и Нард с удивлением увидел ту самую девушку, что так ловко надрала его в учебном центре.
— Привет, крылатая, — он тоже поднял забрало.
— А… Старый знакомый, — девушка громко расхохоталась и хлопнула сержанта по плечевой пластине. — Рада встрече. Есть выпить?
Глядя, как один из бойцов отстегивает пенал с капсулой гидратора, Нард остановил его жестом, нажал кнопку, а когда набедренная пластина приподнялась, достал из-под нее титановую флягу. Одним движением ладони свинтив крышку, протянул пилоту.
— Мм… Лагарский бренди, — Алиса сделала большой глоток и блаженно зажмурила глаза. — Напиток богов и героев. Это вас так в поле снабжают? Надо подумать о переходе в пехоту, — она снова рассмеялась и, закрыв флягу, протянула ее Нарду.
— Ну что, мальчики, доедем кататься?
— Да, сарм лейтенант, — Нард, улыбнувшись лишь кончиками губ, кивнул. — В машину!
10
Тяжело в учении — легко в раю.
Служба внешней разведки Российской империи. Первое управление. Из рапорта начальника управления генерал-лейтенанта Хаджиева
…Из поступающих данных можно уверенно сказать, что ученые Ордена интенсивно работают над продолжением исследований по проблеме межмировых переходов. Внутренний код проекта — Инсайд.
Достигнутые успехи подтверждаются регулярным поступлением в исследовательскую группу веществ иномирного происхождения и биологических материалов.
Вместе с тем хочется обратить ваше внимание на то, что ряд экспертов (академик, доктор ф.-м. наук Савин, доктор ф.-м. наук Калюжный, академик, доктор ф.-м. наук Абашидзе) предполагают с высокой степенью вероятности, что речь идет о пробое в сопряженные пространства.
Таким образом, идет интенсивная работа по пробою барьера мерности с целью получить передовые технологии, что в связи с резким усилением в военной сфере может говорить о ведущейся подготовке к военным действиям.
Также в экспертном заключении содержится категорическое требование не начинать подобные исследования на территории Российской империи, так как они потенциально имеют высочайший уровень опасности и могут проводиться лишь на полностью изолированных территориях, таких как безлюдные планеты или удаленные космические станции.
Гисса Айян, гроздь Харно, центральный порт дау
Кенн-кворт был, как всегда, полон и кипел жизнью. Люди будто сумасшедшие спешили по своим делам, не оглядываясь по сторонам, и лишь маленькая девочка, засмотревшаяся на переливы свечения платформы портального перехода, выпадала из этой суеты. Именно она и была тем человеком, который видел, как перед тем как вспыхнуть изумрудным сиянием, платформа налилась густым синим цветом и на мгновение почернела, отдавая весь резерв для аварийного перехода.
Появившаяся на платформе девушка, высокая, стройная и одетая по последней айянской моде, с массивным посохом в руках, окинула зал прибытия пристальным взором и остановила взгляд на замершей у основания диска девочке. Легко спрыгнув с метровой высоты, она шагнула к девочке и присела рядом.
— Что ты тут делаешь совсем одна?
— Я не одна, — девочка кивнула на стойку регистрации, у которой стояла невысокая молодая женщина в форменной курточке «Лапароу тане» — транспортной компании, обслуживавшей ВИП-терминал.