— Я знаю, ты их жалеешь, как жалеют смертельно, безнадежно больных. Но тогда, что ты скажешь насчет эвтаназии? Насчет помощи тем, кто просто ничего не может сказать в свою защиту? Ты сама на их месте… ты сама хотела бы так бродить?
Оля отвечать на весьма провокационные слова не стала, ветер дул со стороны моря, сбивая мысли в сторону безделья и пустого лежания на песочке под звук волн. Зачем портить последний день? Он спросила:
— Почему ты так настойчиво стараешься переубедить именно меня?
Подобного поворота он точно не ждал. Но растерянность на его лице была такой мимолетной, что Оля едва ее разглядела.
— И правда, — Влад улыбнулся. — К чему бы это? Кстати, ты вроде завтра уезжаешь. Так что удачи, знакомство с тобой одна из редких приятный вещей, которые мне тут попались.
Это были, пожалуй, самые вежливые слова, произнесенные Владом за время его пребывания на базе, но когда прошлым летом Оля уезжала с практики, меньше всего она вспоминала об их встрече. Потому что рядом с хищниками, да которые наравне с инстинктами оперируют разумом, находится весьма опасно.
Тургеневские приехали к обеду и все мальчишки улыбались до ушей, выходя встречать микроавтобусы. Игорь убежал в числе первых, предварительно попросив Олю занять места для них обоих.
Когда они вернулись в столовую, гомон стоял такой, что ни слова не разобрать. У Влада был растерянный вид человека, от которого чего-то хотят все и одновременно. В конце концов, он просто перестал слушать окружающих и принялся осматриваться по сторонам. И пошел прямо к Оле, не успела она их даже позвать. Он совсем не изменился, такой же жилистый, напряженный и улыбается одной стороной рта. Такой же… опасный.
За обедом Влад обратился к ней всего один раз.
— Оля, вы думали о том, как облегчить страдания наших бедных инфицированных? — спросил.
«Надо же, даже вспомнил, как меня зовут», — про себя улыбнулась она. Только вопрос глупый, как будто ей больше не о чем было думать!
— Оставить все как есть, — автоматически ответила и улыбнулась Игорю, обнимающему ее за плечи.
— Вот, ты еще не знаешь! Мы с Олей встречаемся и у нас весьма серьезные планы на будущее, — сообщил ему Игорь и Оля тоже повернулась к Владу, чтоб услышать какие-нибудь общие, подходящие случаю поздравления или пожелания, но Влад молчал. А ведь он злится, поняла Оля, заглянув в его серые, почти ледяные глаза. Только не поняла, почему.
После обеда подкорректировали график дежурства с учетом новоприбывших. Игорь был доволен — каждую четвертую ночь его сосед уходил в ночную смену и Оля могла оставаться у него. Но его расстраивало, что Влад отказался работать с ним парой, как в прошлом году, причем отказался весьма резко.
За ужином Оля следила, как Влад проигнорировал приглашение Игоря и уселся в противоположном углу столовой. Они вдруг показались ей странно похожими — надутые дети, один из-за того, что с ним не стали играть, другой — как будто с ним играют, но не по его правилам.
Впрочем, график Влада совпал с Олиным, по четыре часа каждый третий день. Когда она шла на общую смену в первый раз, ей даже любопытно стало, неужели все повторится?
Но нет! Влад спокойно прошелся по загонам, поправил кормушки и вернулся в предбанник, где Оля заполняла форму по расходу кормов за смену.
— Ты теперь примерный работник? — заговорила она, потому что он, похоже, говорить не собирался.
— Я вообще весьма примерный. Тебе такие нравятся? — неожиданно спросил Влад.
— Глупо меняться, чтобы кому-то понравиться, — Оля задумчиво разглядывала форму, проверяя, не наделала ли ошибок.
— Я ничуть не изменился. Только методы выбрал другие.
— Какие же? — спросила Оля из одной вежливости. Не сказать, чтобы ответ ее интересовал. Цифры в графах сходились с нормой, значит к смене не будет придирок куда подевался лишний корм. Неужели кто-то верит, что рабочие и правда интересуются подобной едой?!
— Я готовлюсь к войне, — охотно ответил Влад и этими словами поставил ее в тупик, так что она просто не смогла ничего ответить.
Прошло несколько дней. Оле все тяжелее было ходить на смены, чего скрывать, учебы тут никакой не было, практикантов просто использовали как бесплатную рабочую силу. Хорошо хоть кормили, да на море иногда отпускали. Они часто ходили туда с Игорем. Даже не всегда купались, просто валялись на песке и разговаривали. Правда в основном говорил Игорь, так у них сложилось изначально, а она просто слушала. Его до сих пор расстраивали натянутые отношения с Владом. Он пытался понять, почему это произошло, вспоминал, что вначале, когда мальчишки собрались отметить приезд тургеневских, все было хорошо. Они отпросились у руководителей на весь вечер и ушли к морю, устроив на берегу большой пикник.
— Все было здорово, — рассказывал Оле Игорь, — только когда разговор о девушках зашел, Влад ни слова не стал говорить, хотя все его подначивали. Я рассказал, насколько стал счастливее с тех пор, как ты со мной. И он вдруг поднялся и ушел. Просто оставил нас одних и отправился в лагерь вольных. Не очень вежливо…
Оля только плечами пожимала. Ей казалось, так даже лучше, что Влад держится от них подальше.
Несмотря на подобные выходки, он все так же оставался негласным лидером мальчишек. Наблюдая, как они преображаются в его обществе, как будто ведут какую-то свою тайную важную шпионскую игру, Оля немного переживала за Игоря, странным образом исключенного из веселья. Но с другой стороны, так даже спокойней, она считала Игоря слишком внушаемым. Будет постоянно общаться с Владом — нахватается еще идей про всех уничтожить, с такими взглядами в науке делать нечего.
Впрочем, в поведении Влада бывали проблески. Однажды он лично пригласил Игоря и еще несколько ребят с собой в лагерь вольных, и потом весь ужин в столовой восторженные голоса наперебой рассказывали, как там все здорово устроено. Хотя, что может быть приятного в полувоенном лагере, где упертые, вечно хмурые люди нещадно муштруют себя физически и психически, собираясь спасать мир, если вдруг тот надумает погибать? Их давно бы запретили, да только не нашли признаков единой организации — просто отдельные группы, у каждой свои лидеры, прицепиться не к чему. Оля не видела в вольных ничего особенного, но парни-то по-другому устроены. Она смотрела на восхищенные лица и слушала какой в лагере распорядок дня, и как там кормят, и что это большая редкость, что их туда вообще пустили, спасибо Владу.
Неудивительно, что Влад стал водить мальчишек в лагерь каждый день. Игорь тоже ходил, целых два раза за компанию, а когда Оля спрашивала, как все прошло, он признавался, что не понимает, чего от них ждет Влад.
— Кажется, он хочет заставить нас пройти подготовку у вольных, — в конце концов объявил Игорь.
Больше он ничего не сказал, но от девчонок Оля узнала, что Игорь отказался туда ходить и они с Владом сильно поссорились. Зная Игоря, Оля легко могла предположить, что это была за ссора — кричал наверняка один только Влад, а Игорь только мягко его успокаивал. Не могло быть иначе, именно за спокойствие и отсутствие агрессии она Игоря и выбрала полгода назад. Выбрала сама и сама сделала первый шаг, пригласив в кино. А ведь вокруг него всегда вилось много девушек, кому не понравится высоких стройный блондин с мягкими ямочками на щеках и вечным озорством в светлых глазах? Да еще и на редкость надежный. Да еще с собственной квартирой. Да еще и дедушка академик — значит, научная карьера обеспечена.
С тех пор, как они начали встречаться, Ольга считала, что сделала лучший выбор из возможных. Она получила все, что хотела и только иногда, всего на мгновение, возникало ощущение, что она стала мамой, и не маленького ребенка, а уже взрослого сына.
Особенно если вспоминались слова Олиной мамы:
— Отпусти ты этого медвежонка, не мучай зря, — говорила она, но Оля и не думала слушать. Как в таком деле можно слушать человека, живущего как мама с отчимом? С детства Оля становилась свидетельницей огромного количества длительных громких скандалов, бурных примирений, признаний и страданий. Как будто в театре жила. И потом, когда мама и ее охарактеризовала, Оля вообще обиделась. Как она могла такое сказать собственной дочери?
На четырнадцатый день практики случилось ЧП — часть инфицированных прорвали ограждение и попали в соседний барак. Скопились на небольшом пространстве, началась давка, драка и почти треть погибла. Хотя зрелище было не из приятных, Оля не отрываясь, следила, как охрана растаскивала уцелевших инфицированных с помощью фиксируемых петель для ловли животных. Вокруг нее, возбужденно переговариваясь, толпились остальные практиканты. Девчонки не очень искренне вздыхали, как будто намекали, что их надо успокаивать. Но успокаивать их желающих не находилось.
— А ведь это больные. Представляешь, как будут вести себя здоровые, когда заразятся? — тихо сказал голос над ухом. В горле резко пересохло, но не от неожиданности, а оттого, что этот голос заполз прямо внутрь, крепко обвиваясь кольцами вокруг сердца. Оля глубоко вздохнула, разгоняя странное наваждение.
— Ты, похоже, самый большой в мире пессимист, — так же тихо ответила она Владу.
— Просто я знаю что-то, чего не знаешь ты. Уже полгода как запущена программа «Братья меньшие», которой прикрыли военные разработки.
Оля вздрогнула. Вирус совершенно не действовал на животных и программа «Братьев меньших», предложенная весьма модным в политическом мире, но совершенно никаким ученый Никиткиным А. К. предлагала это исправить. Надо же на ком-то испытывать препараты в поисках вакцины? Значит надо модифицировать вирус так, чтобы им смогли заболеть животные. Оля не верила, что кто-то может поверить в этот бред. А тем более разрешить подобный проект.
— И откуда ты знаешь? — недоверчиво спросила она, повернувшись.
— В лагере вольных все это знают, — после небольшой заминки нехотя сообщил Влад и она облегченно засмеялась.
— Над лагерем вольных витает дух многих безумных идей!