– Я думаю, надо просто быть самим собой, – сказала она. – И не загонять себя в стандарты.
– И спасти щенка из горящего сарая тоже не помешает, – подхватила одна из фанаток.
Расставаясь, они обменялись воздушными поцелуями. Далила – с торжествующей улыбкой на лице – повернулась к маме и сестре. Мама стояла, сложив руки на груди, но не выглядела сердитой. На самом деле, Бетани, казалось, поняла силу, которой обладала Далила.
Кажется, она даже гордилась дочерью.
В тот вечер Далила посетила мероприятие под названием Instagram Roll. Оно проходило на роллердроме в Долине, среди стрип-моллов[48] и жухлых пальм. Когда она вошла внутрь, у нее возникло чувство, будто она попала в кино восьмидесятых. Все вокруг утопало в неоновых огнях, из динамиков вырывалась песня Синди Лопер «Девочки просто хотят повеселиться». В проведении этой вечеринки Instagram объединился с новой сетью YouTube, которая выпускала сценарные шоу с участием микро- и макроинфлюенсеров. Две девушки с огромным количеством подписчиков проходили кастинг на главную роль в новом шоу, и ходили слухи, что по итогам интервью, которые они дадут на этой вечеринке, будет решено, кому из них повезет.
Далила высмотрела одну из девушек: Эмму Крисси с длинными ресницами и блестящими темными волосами. В реальной жизни она выглядела даже красивее, чем на фотографиях. Девушка стояла, прислонившись к стене катка, и слушала болтовню фанатки о том, как ей нравится последнее видео Эммы на YouTube. Далила заметила и другую претендентку на роль: Тейлор Сингх, симпатичную девушку ирландско-индийского происхождения, как было указано в ее биографии. Она сидела у снек-бара с группой женщин постарше, в одной из которых Далила узнала даму, ведущую один из каналов на YouTube – она читала статью о ней несколько дней назад.
Но, несмотря на улыбки, грохот поп-музыки и яркие цвета, в помещении витал дух напряженного соперничества. Далила уже поняла, что это обычное дело на таких вечеринках – все оглядывались по сторонам, выискивая тех, с кем нужно сделать селфи; или тех, кто более знаменит, чем они; или тех, кто производит больший фурор. Многие не производили впечатления людей, получающих истинное удовольствие.
Далила помахала рукой группке девушек, с которыми познакомилась на прошлой вечеринке, а потом – еще одной компании смутно знакомых инфлюенсеров, с которыми общалась в Интернете. Они приняли ее в свой круг как приближенную к Джасмин и Фионе. Но ни Джасмин, ни Фионы она не видела, что нервировало. Еще утром она отправила им сообщения, и они ответили, что приедут, но в Интернете обсуждали то, что Джасмин уволила свою сестру-менеджера. Может, этим она сейчас и занята? А Фиона, возможно, еще не пришла в себя после отказа от роли Кейт? Далила все еще содрогалась при мысли о том, что Скарлет шантажирует Фиону. После того как Фиона рассказала об этом, Далила пообещала себе прекратить переписку с Джеком. Она играла с огнем.
Но тут от него пришло еще одно сообщение: Любимый фильм про собак. Поговорим? И они целый час спорили о том, чем «101 далматинец» лучше «Короля воздуха».
И все-таки. Она должна была перестать с ним общаться. Должна. Если Скарлет смогла разрушить карьеру Фионы, отомстив за то, что та много лет назад увела у нее парня, страшно подумать, что она могла бы сделать с Далилой.
Далила подошла к окошку, чтобы взять ролики – в отличие от всех остальных на этой вечеринке, она решила, что проведет время с пользой и в свое удовольствие. Она плюхнулась на скамейку и начала шнуровать ролики. Ее взгляд упал на сумочку, перекинутую через плечо, которую она выбрала для вечеринки. Плотно застегнутая молния не позволяла увидеть, что лежит внутри. Далила усвоила урок, полученный на вечеринке YouTube, когда Скарлет Ли заметила шприцы и запасы инсулина и подумала, что она сидит на наркотиках. Какая гадость.
– Ты – Далила?
Кто-то похлопал ее по плечу. Перед ней стояла та самая дама, с которой только что разговаривала Тейлор – большая шишка с YouTube. Каштановые волосы обрамляли ее лицо, а широко распахнутые карие глаза придавали ей некоторое сходство с Бэмби. На вид ей было за сорок, но на лице не было ни морщин, ни возрастных пятен.
Женщина протянула ей руку.
– Я – Керри Блок. Директор видеоканала Digi.
– Здравствуйте! Приятно с вами познакомиться. Эта вечеринка потрясающая, спасибо, что пригласили меня. – Слова легко слетали с языка Далилы. Годы обучения хорошим манерам, на чем настаивала мама, не прошли даром.
Керри улыбнулась.
– Конечно! Мы в Digi все поголовно влюблены в твой Instagram и имеем тебя в виду для нескольких проектов, над которыми сейчас работаем. У тебя есть агент, с которым мы могли бы связаться?
У Далилы екнуло сердце. Они собирались пригласить ее в какое-то шоу?
– Э-э, я пока не обзавелась агентом, мы только что переехали сюда. – Боже, наверное, это прозвучало так по-дилетантски?
Керри кивнула.
– Ну, если тебе нужно порекомендовать кого-то из агентов, у меня полно кандидатур. И я уверена, что все они будут рады встретиться с тобой.
Она подмигнула и удалилась. Далила сделала глубокий вдох. Она. В шоу на цифровом канале. Ха!
– Привет! – Две одинаковые девушки подъехали к ней на роликах. Далила узнала в них музыкальных звезд и вспомнила, что они пару раз заходили к ней в директ. Их звали Кэти и Сэди, но Далила не могла с уверенностью сказать, кто из них кто.
– Эй, подружка! Керри чего-то хотела от тебя? – спросила одна из них, впиваясь в Далилу цепким взглядом.
Далила замялась в нерешительности.
– Ну, между нами говоря, она сказала, что они интересуются мной в свете каких-то новых проектов.
Что-то – возможно, ревность – промелькнуло на лице Сэди… нет, Кэти. Но другая близняшка взвизгнула и крепко обняла Далилу.
– Это здорово! Ты идешь в гору!
Прежде чем Далила успела ответить, фотограф жестом пригласил девушек собраться вместе. Сработала быстрая вспышка.
Далила зашнуровала ролики и начала наматывать круги по катку, встречая многих из тех, с кем общалась в Интернете. В течение всего вечера, как только камера поворачивалась в ее сторону, она ослепительно улыбалась, не забывая вливаться в кадр со знакомыми. Наверное, уже на сороковом круге она вдруг почувствовала, что кто-то смотрит на нее издалека.
Она повернула голову как раз в тот момент, когда силуэт скрылся из виду. Сердце сжалось от страха. Неужели это Скарлет? Не глупи, сказала она себе. Будь Скарлет здесь, об этом уже все бы знали. Скарлет устраивала шоу из своего появления в любом месте. Она глубоко вздохнула и сделала еще один круг.
– Берегись этой стенки, – крикнул ей кто-то.
Далила обернулась и увидела Джека Доно так близко, что казалось, их тела вот-вот соприкоснутся. Она вскрикнула и – бац! Передние ролики сильно ударились о бортик. Она ухватилась за поручень, чтобы не упасть. Джек подъехал к ней, посмеиваясь.
– Ты в порядке? – спросил он.
– В полном, – пробормотала Далила себе под нос. – Ты просто застал меня врасплох, вот и все.
– Это, должно быть, самое тупое светское мероприятие. Кто катается на роликах в 2019 году? – Он снова рассмеялся. – Если бы это зависело от тебя, мы бы наверняка играли на бильярде.
Далила еле сдержала улыбку. Прошлым вечером Далила призналась, что, в то время как ее сестра обожает видеоигры в Dave & Buster’s, она всегда ищет компанию для пула. Ее тронуло то, что он это запомнил – и все равно хотелось бежать. Как странно: у них с Джеком установились такие доверительные отношения, но только в виртуальном мире, а не лицом к лицу. Рядом с ним, в одном пространстве, она нервничала – ей было трудно скрывать свои чувства. К тому же это казалось верхом безумия. Не меньше сотни инфлюенсеров-сплетников скользили мимо, наблюдая за ними.
Джек словно почувствовал ее замешательство, поэтому держался поодаль, пока она делала очередной круг. Далила тщательно контролировала каждое свое движение по бетонной глади катка. Интересно, считает ли Джек, что она хорошо катается? Смотрит ли он на ее задницу?
Наконец, когда они оба завершили второй круг, он приблизился к ней и прошептал: Не волнуйся. Скарлет здесь нет. А мне так хочется побыть с тобой.
– Нельзя, – ответила Далила, чувствуя, как подкашиваются ноги.
Джек подкатился к одному из выходов с катка, бросил на нее короткий взгляд через плечо, умоляя одними глазами: Пожалуйста!
Далила закусила губу и огляделась. Никто, казалось, не обращал на нее внимания, но что, если Скарлет подослала своих шпионов? И все же ее тянуло к Джеку словно магнитом. Она тоже хотела поговорить с ним. Лично. Стоя рядом.
Она вышла с катка и направилась в ту сторону, куда ушел Джек. Но, к ее удивлению, пройдя мимо скамеек и торговых автоматов, она его так и не нашла. Зазвонил телефон. Новое сообщение с Finsta Джека. На последней скамейке есть кое-что для тебя.
Далила оглядела последний ряд скамеек, но увидела лишь надорванную квитанцию, которую выдавали за стойкой проката в обмен на роликовые коньки. Она с любопытством взяла бумажку в руки и, развернув ее, обнаружила внутри плоскую пластиковую карточку бежевого цвета с логотипом SLS Hotel на лицевой стороне. Гостиница? Ключ от номера?
Еще одно сообщение: Отель по соседству. Номер 308. Я проводил у них промо-акцию некоторое время назад, так что всегда получаю комнату бесплатно. Я прекрасно понимаю, что ты, возможно, не захочешь встретиться со мной в гостиничном номере. Но обещаю, что буду настоящим джентльменом – я просто хочу поговорить. Мне так нравится общаться с тобой.
В голове пронесся ураган мыслей. Это здорово, что Джек обещает быть джентльменом – или все-таки немного разочаровывает? Да нет, круто, конечно – по-рыцарски, уважительно, – но значит ли это, что он видит в ней только друга? А, может, он действительно одинок. Может, ему