Особенно если учесть, что ей требовалось решить множество более неотложных вопросов: например, где остальные члены феодкорпа? Что представляет собой проект «Феникс», который так захватил внимание общественности и на долгие годы полностью поглотил богатейшую женщину в мире? Каким боком во всем этом замешан Нэтч? И как эта новая технология повлияет на работу Джары?
Как раз в этот момент молодая женщина в зелено-голубой форме сотрудницы службы безопасности Сурина прошла всего в нескольких сантиметрах справа от Джары. Эта женщина – нет, девушка, с иглометом на изготовку, явно была ошеломлена. «И я тоже была бы ошеломлена, – подумала Джара, – если бы по моим пятам шло несколько тысяч солдат Совета по обороне и благосостоянию».
Что подвело ее к самому трудному вопросу: чего ждет Совет?
Через несколько мгновений на сцене показалась Маргарет Сурина. Джара не видела появления наследницы Шелдона Сурины и потому не могла сказать, была ли это мультипроекция. Маргарет выбрала бесформенный балахон, который спускался на пол шатром, медленно меняя свой цвет с голубого на зеленый и обратно. Ее тронутые инеем седины черные волосы свободно ниспадали до плеч. Она казалась абсолютно спокойной, словно полководец, который уже одобрил план сражения и теперь ждал, когда он воплотится в жизнь.
Но как только бодхисатва открыла рот, собираясь говорить, разом хлопнула сотня дверей и в аудиторию вошли солдаты Совета.
Скрестив на груди иглометы и устремив взор прямо перед собой, они устремились вперед словно зомби. Толпа встревоженно расступилась, освобождая им дорогу. Кто-то поспешил разорвать мультисоединение, но большинство быстро сообразило, что некоторые солдаты были вооружены прерывателями. Нет, какими бы ни были намерения верховного управляющего Борды, сеять в толпе панику он явно не собирался. Передовые солдаты Совета остановились в считаных метрах перед сценой.
Если Маргарет и испугалась неминуемой смерти, внешне она это никак не показала.
– Не знаю, что вы задумали со мной сделать, – смерив незваных гостей ледяным взглядом, сказала бодхисатва, – но вам придется совершить это на глазах у семисот миллионов человек.
Джара мало что знала о Маргарет Сурине помимо обычных банальностей и самых общих фактов, распространяемых церберами, однако в настоящий момент ее захлестнула волна восхищения этой женщиной.
Солдаты Совета застыли неподвижно, выставив оружие вперед.
Толпа притихла, и бодхисатва начала говорить.
– Когда-то давно, – начала Маргарет, – мы верили в технологии.
Наши предки были прекрасными инженерами. Они открывали законы, управляющие миром, и учились использовать их на благо человечеству. Они покрыли Землю каменными дорогами и отправили по ним колесные машины. Распространившись по всем четырем сторонам света, они, не довольствуясь этим, устремились в небеса. По-прежнему не удовлетворенные, они полетели к звездам.
И где-то на этом пути наши предки заблудились.
Где-то между первым человеком, изготовившим каменное орудие, и первым человеком, создавшим искусственный интеллект, наши предки оторвались от своих изобретений. Они перестали видеть в своих творениях продолжение самих себя, начав воспринимать их как нечто внешнее. Постороннее. Отдаленное. Чужое.
Наука превратилась в безликое божество, в мрачного идола, к которому нельзя было воззвать, которому нельзя было пожаловаться.
И как только технологии перестали быть частью людей, они стали врагом, которого нужно победить.
Божество, заключенное во всех людях, превратилось во враждебную силу, которую требовалось посадить на цепь и заставить выполнять то, что ей приказывают. Вместо того чтобы искать единения с этим божеством, вместо того чтобы стремиться постичь зерно правды, скрытое во всех нас, люди жертвовали своими собственными навыками, чтобы прокормить его. «Наши машины будут делать больше, чтобы мы могли делать меньше», – говорили они.
И поэтому в апогее своего безумия наши предки создали Автономные сознания.
Среди собравшихся раздался недовольный ропот, проникнутые ненавистью приглушенные голоса.
– Автономные сознания: восемь машин, занятых управлением мировой экономикой, восемь машин, которым доверено сохранять окружающую среду, восемь машин, выделенных для того, чтобы решать проблемы дипломатии. Восемь интеллектов, настолько чуждых, что наши предки боялись «запятнать» их человеческими идеалами и моральными нормами. Только представьте себе: бездушной машине люди доверяли больше, чем человеческому существу!
Наши предки отказались от собственной независимости, подчинив себя Автономным сознаниям. Они вручили бразды правления Землей в руки Автономных сознаний. Люди доверили ордену Хранителей изъявлять Автономным сознаниям свою волю посредством сложных и запутанных машинных языков, которыми владели только одни Хранители.
Как оказалось, то была величайшая ошибка человечества.
Посреди аудитории появилась парящая в воздухе монолитная структура, голографическое изображение первой в мире орбитальной колонии «Ю». Круглые платформы, заключенные в других платформах, выполняли сложный танец, повинуясь симфонии сил притяжения. Прекрасные сады с буйной растительностью напоминали мифический Эдем, затерявшийся в глубинах времени. Жители купались в теплом источнике вечного Прогресса под куполами с контролируемой атмосферой.
– «Ю», – продолжала Маргарет, – величайшая надежда человечества. Эксперимент с целью вывести нас из колыбели Земли к звездам. Самодостаточное сообщество численностью десять тысяч человек, созданное на земной орбите, срез лучших, ярчайших представителей человечества. «Ю» стала кульминацией тысячелетней истории искусства, науки и культуры Китая – и управление колонией было доверено Автономным сознаниям и их Хранителям.
Однако такой порядок вещей продолжался недолго.
Первый взрыв вызвал в толпе крики, вздохи, горькие слезы. Затем прогремел второй взрыв.
Непрерывная цепочка взрывов сотрясла орбитальную структуру, купола лопнули, выбрасывая в безжалостное космическое пространство обломки. Вращающиеся диски резко остановились. Наступило всеобщее смятение. Колонисты лихорадочно устремились к своим примитивным космическим челнокам. Люди обнимали своих близких, прощаясь с ними. А затем смертельная спираль – разрушительный спуск в земную атмосферу, огненный шар, пронзающий облака, неудержимое падение на величественные небоскребы Нью-Йорка…
Неминуемое столкновение с землей…
Голографическое изображение исчезло. Маргарет снова осталась на сцене одна.
– Возможно, мы никогда не узнаем, что побудило Автономные сознания и Хранителей нанести первый удар, с которого началось Восстание автономий, – продолжала она. – Автономные сознания вступили в тайный сговор с целью уничтожить человеческую расу, как полагали одни? Или же удар по «Ю» организовал стремящийся к власти Вселенский совет из Нового Аламо? А может быть, это клонированные солдаты Эмиратов Аллах-Акбар преследовали какие-то свои цели?
Истина оказалась погребена под руинами страшной войны, продолжавшейся непрерывно на протяжении восьми лет, в пустых, выгоревших скорлупах Автономных сознаний.
Культ божества, созданный человечеством, завершился.
Каковы были последствия безумия наших предков? Почти два миллиарда погибших и разоренные национальные государства древности.
В ходе последовавшего за этим Великого разделения высокие технологии наших предков постепенно оказались забыты – или же их уничтожили толпы Луддитов[8], решительно настроенных выкорчевать с корнем все, к чему только прикасались Автономные сознания. Триумфальные творения инженерной мысли наших предков быстро пришли в упадок. Вселенский совет скатился в воинствующий фундаментализм, Эмираты Аллах-Акбар распались, Китайские Территории и Демократический Американский Коллектив лишились былого могущества.
Над аудиторией пронесся поток застывших образов, портретов ушедшей эпохи. Опустевшие, разоренные города. Оборванные толпы, марширующие по улицам. Черный дым погребальных костров из изуродованных трупов ученых и изобретателей. Демагогия, фанатизм, голод. Труп ребенка.
– И уцелевшие государства согнулись, подчиняясь прихотям толпы, – продолжала Маргарет. – По всему земному шару были приняты жесткие законы, запрещающие создание новых технологий. Новаторам той эпохи приходилось на коленях преподносить свои изобретения моралистам, функционерам и политикам, которые использовали страхи толпы, для того чтобы крепче вцепиться во власть. Работы древних физиков и программистов покрывались плесенью в рассыпающихся книгах и на нечитаемых дисках, записанных на мертвых машинах.
Наука была на грани исчезновения. Человечество само вошло в смертельную спираль.
И этот порядок вещей изменил мой предок Шелдон Сурина.
Пока Маргарет остановилась, чтобы перевести дыхание, Джара обвела взглядом толпу. К этому времени число собравшихся мультипроекций достигло семисот тридцати восьми миллионов, если верить официальной статистике, и кто мог сказать, сколько еще миллиардов смотрели и слушали выступление удаленно. Каким бы ни было общее число, Джаре еще никогда прежде не доводилось видеть так много завороженных людей. Единственными звуками в аудитории были тихий шелест ткани и шарканье ног.
Оглянувшись по сторонам, аналитик отметила, что солдаты Совета по обороне и благосостоянию оставались безучастными к происходящему. На их равнодушных лицах по-прежнему не было никакого выражения.
– Шелдон Сурина, – выразительно повторила Маргарет. – Человек, которого мы вспоминаем сегодня. Человек, которому сегодня исполнилось бы четыреста лет. – У нее над головой в воздухе появился сам отец био-логики, худощавый мужчина с большим носом, застывший с вытянутой вперед рукой в момент выразительного выступления. – Стоя перед своими наставниками из Университета имени Ганди здесь, в Андра-Прадеш – на самом деле в противоположном конце внутреннего двора, – мой предок заявил: «Любую проблему мы сможем решить с помощью научных инноваций». Через несколько мгновений он превратил это в миссию человечества: «Любую проблему мы