ни только слова. Лишите братьев Пателей доступа к базам данных «Мультиреальности» и переложите бремя доказательства на них. Им придется подавать иск в суды Мем-Кооператива или МСПОГ. На вынесение окончательного вердикта потребуются годы.
Вздохнув, бодхисатва вернулась к подготовке презентации:
– И тем самым дать Лену Борде идеальный повод снова направить сюда легион Совета? Меня такая перспектива не устраивает.
Нэтч вскинул руки вверх, отчаянно взывая к полупустому залу. Пожилая женщина в пятом ряду громко храпела, уронив голову на грудь. Нэтч с отвращением посмотрел на Маргарет. Та взвалила на него свои проблемы, однако он не мог себе этого позволить. Раз кому-то нужно действовать, чтобы вырвать проект «Феникс» из рук Совета, этим кем-то будет он, Нэтч.
«Когда не осталось выбора, человек, оказывается, готов на самые странные поступки».
В субботу утром Нэтч первым прибыл в Предпринимательский концерн Сурина, поэтому его настроение определяло «Мнимую реальность» в зале совещаний. Подмастерья феодкорпа уселись за столом посреди африканского вельда. Однако это был не современный вельд, известный им, этот бурлящий мегаполис, заполненный автономными деловыми кластерами, тоннелями трубы и южноафриканскими жилыми кварталами; это был вельд из какого-то таинственного африканского прошлого. Жирафы обгладывали пышную листву высоких деревьев. Львы недовольно рычали в тонкой пелене тумана. Призраки и дýхи проплывали мимо в своем неземном великолепии.
К четверти первого по-прежнему не было никаких признаков ни Куэлла, ни программного кода «Мультиреальности». Хорвил и Бен довольствовались бы тем, чтобы целый день сплетничать о семейных делах, однако Нэтчу была дорога каждая минута.
– Давайте начнем, – нетерпеливо произнес мастер феодкорпа. – Мы не можем больше ждать Куэлла. Надеюсь, все видели рекламный ролик «Братьев Патель»?
Его вопрос был встречен неуютным молчанием. Все подмастерья видели ролик, однако за последние недели постоянных сюрпризов их способности критического анализа изрядно притупились.
– Что-то я ничего не понимаю, Нэтч, – начала Джара. – Маргарет впервые раскрыла технологии «Мультиреальности» всего три дня назад. А теперь оказывается, что «Братья Патель» уже выставляют продукт на продажу?
– У них было девять месяцев форы, – вставила Мерри.
Джара сдержанно выругалась.
– Девять месяцев назад – вот когда зашатался их рейтинг в «Примо», – сказала она. – Я сразу почувствовала, что их программы не случайно стали сдавать свои позиции.
– А я ни хрена не понимаю! – в отчаянии воскликнул Хорвил, ударяя по столу кулаком с такой силой, что стая перепуганных марабу бросилась врассыпную. – «Множественные реальности»… «безопасная гавань»… Для меня это полная тарабарщина! Кто-нибудь понимает, в чем суть этой «Мультиреальности»? За каким хреном человеку нужна альтернативная реальность? Неужели весь мир разом спятил?
– Ну, по-видимому, Фредерик и Петруччо понимают, в чем дело, – пробормотал Беньямин.
Нэтч слушал споры своих подмастерьев с закрытыми глазами, словно ведя внутренний диалог с невидимым консультантом.
– С чего вы это взяли? – вдруг спросил он.
Джара почувствовала, как шестеренки у нее в голове разом остановились. На лицах у остальных подмастерьев отразилось такое же тупое недоумение.
– Петруччо не говорил, что во вторник они запустят «Мультиреальность», – продолжал Нэтч. – Он только обещал устроить презентацию. Вполне вероятно, «Братьям Патель» еще много месяцев до того, чтобы выпустить в «Море данных» какой-то продукт, способный держаться на плаву.
– То есть…
– Возможно, Фредерик и Петруччо понимают эти новые технологии не лучше нас. Возможно, ничего конкретного Маргарет им не сообщила, и теперь они лихорадочно пытаются слепить что-либо хоть сколько-нибудь приличное для своей презентации. Хороший каналист может заключить множество сделок еще до того, как у него появится то, что продавать. Быть может, Патели пытаются подавить конкуренцию, пока еще никто не понял, что конкурировать не из-за чего.
– Ну а как же мы? – шмыгнул носом Хорвил.
– Мы? – сказала Джара, начиная постигать вектор мыслей Нэтча. – Хорви, в своей речи Маргарет ни словом не обмолвилась ни о каких продуктах. Она назвала «Мультиреальность» «научным прорывом». Так что пусть все думают, что мы собираемся сохранить технологическое ядро и торговать лицензиями. А может быть, мы хотим создать что-то вроде благотворительного банка технологий.
– То есть ты полагаешь, что Патели блефуют, – задумчиво произнесла Мерри. – Ставят… ставят дымовую завесу, чтобы отпугнуть всех от «Мультиреальности». – Как приверженка Секты Объектив, она сочла подобный подход омерзительным.
– Более или менее, – подтвердил Нэтч. – Если Патели действительно работают на Совет, как подозревает Маргарет, я уверен в том, что Борду такой оборот устроит как нельзя лучше.
Наступило непродолжительное молчание. Глаза Нэтча оставались закрытыми. Джара слышала гортанные крики стервятников над головой, шорох невидимых зверей в густых кустах. «Никто никогда не говорил, что «Мнимая реальность» должна быть утонченной», – подумала она.
– Ну, – слабым голосом промолвил Беньямин, – а почему мы не можем поступить так же?
Веки у Нэтча резко взлетели вверх, и открывшиеся голубые глаза вспыхнули призрачным сиянием. Словно по команде виртуальное солнце опустилось за деревья, погрузив все вокруг в тень.
– Именно это мы и сделаем, – хищно оскалился предприниматель. – Братья Патели нанесли первый удар, выпустив рекламный ролик и поспешив назначить презентацию. Но во вторник мы нанесем им удар их же собственным оружием – потому что мы первыми представим наш продукт.
– И как ты намереваешься это сделать? – застонав, воскликнула Джара, сжимая руки в миниатюрные кулачки. – Сначала ты хотел, чтобы мы создали совершенно новую отрасль за восемь дней. Теперь ты собираешься создать ее всего за три дня?
– Да, – не медля ни мгновения, ответил мастер феодкорпа.
– Нэтч, кто может сказать, сколько времени Патели готовили свою презентацию? Несколько дней, несколько недель, несколько месяцев? Хорвил прав – мы даже не знаем точно, что представляет собой эта программа. Неделю назад никто из нас ни о какой «Мультиреальности» ничего не слышал. С чего ты предлагаешь нам начать? Программного кода у нас нет, экспертной оценки у нас нет – у нас нет ничего, от чего можно было бы оттолкнуться!
– Неправда, – кратко возразил Нэтч. – У нас есть весь необходимый био-логический код.
Мерри недоуменно провела ладонью по своим светлым волосам.
– Нэтч, я полагала, что ты сегодня утром приступил к уничтожению всех наших био-логических программ.
– Да, всех выпущенных программ. Но не тех старых, которые мы уже изъяли из рынка. Не процедур по требованию.
– ППТ? – ахнул Хорвил, вскакивая на ноги. – Не могу поверить собственным ушам! Ты собираешься выступить против «Братьев Патель» с какими-то своими дерьмовыми старыми ППТ-программами?
– Не с моими старыми программами, Хорвил, – жестоко усмехнулся Нэтч. – С твоими.
Краска схлынула с лица инженера. Он осторожно опустился в кресло, даже не потрудившись включить «Каменное лицо», чтобы скрыть свое смятение.
– О нет, Нэтч, только не это! Ты ведь имеешь в виду не «Вероятности 4.9», правда? Господи, эта программа в жутком состоянии. Она даже близко не готова к запуску.
– Именно ее, – кивнул мастер феодкорпа.
Хорвил жалобно всхлипнул.
– Нэтч, – вмешалась Джара, – я не нахожу в «Море данных» никаких сведений о «Вероятностях 4.9». – Сосредоточенно прищурившись, она запустила свое сознание в общую сеть. Рейтинги «Примо», графики запуска новых продуктов феодкорпов, каталоги Мем-Кооператива, составленные церберами обзоры, «Сборщик информации» – все запросы остались без ответов. – Насколько я могу судить, эта программа никогда не выпускалась. Похоже, ее даже не пропустили через «Доктора подключи и исцелись».
– Ну разумеется, – подтвердил Нэтч, источая иронию всеми своими порами. – Неужели ты думала, что мы выложим код нашего самого секретного оружия в «Море данных», где его сможет увидеть любой?
– Ты сам не позволил мне выпустить «Вероятности», – проскулил Хорвил. – Назвал мою программу полным отстоем!
Мерри примирительно положила руку на стол.
– Хорвил, если наша демонстрация «Мультиреальности» будет полагаться на эту программу…
– Как и все наши контракты, – раздраженно вставила Джара.
– …наверное, тебе следует рассказать нам, что это такое.
Шумно вздохнув, Хорвил втянул в себя свое солидное брюшко. Он начал пересказывать описание продукта, которое уже давно глубоко врезалось ему в память:
– Программа «Вероятности 4.9» предназначена для анализа случайных событий реального мира и преобразования хаотичных последовательностей в осмысленный массив прогнозируемых исходов. Программа предназначена для всех тех, кто хочет предсказывать поведение массива случайных элементов. Например, «Вероятности 4.9» может отследить все пылинки, находящиеся в конкретном кубическом метре воздуха, и определить шансы того, что какая-то определенная пылинка упадет на землю первой…
– Это же игровой калькулятор! – покачав головой, перебила его Джара. – Мы ушли из индустрии био-логики, чтобы продавать игровой калькулятор?
– На самом деле это скорее инструмент статистического распределения, который…
– «Вероятности 4.9» ни в коем случае нельзя считать игровым калькулятором! – решительно заявил Нэтч, поднимаясь с места и потрясая кулаком, словно второсортный диктатор. – Это турбина, приводящая в движение «Возможности 1.0», первую программу в революционной линейке продуктов «Мультиреальность», основанную на принципах Маргарет Сурина! Она будет оценивать и заказывать множественные реальности! Она будет искать закономерности в случайном беспорядке!
У Джары застучало в висках. Она почувствовала, как волны паники набегают на волноломы у нее в рассудке, угрожая перехлестнуться через них и затопить нервные окончания. «Все наши деньги, все наши контракты поставлены на какое-то отвергнутое творение Хорвила…»