– В таком случае в чем заключается твой план, Нэтч? Мы что, просто выйдем на рынок и сделаем вид, будто эти «Вероятности» и есть «Мультиреальность»?
– Нет, боюсь, Хорвил прав. Программа – это просто отстой.
– Эй, послушай!..
– На самом деле «Вероятности 4.9» просто станут префиксом кода «Мультиреальности». Как только Куэлл прибудет сюда, мы соединим в «Пространстве разума» эту программу с программой Маргарет. Обе работают в одном и том же общем поле. У них должны быть какие-то общие черты, от которых можно будет оттолкнуться. По крайней мере, в достаточной степени для того, чтобы подготовить презентацию.
Мерри непрерывно переводила взгляд с Нэтча на Джару, словно зритель, наблюдающий за дуэлью.
– Кажется, я начинаю понимать, – сказала она. – Хорвил знает код «Вероятностей» вдоль и поперек… Предположительно, этот подмастерье Маргарет знает вдоль и поперек код «Мультиреальности»… Значит, если нам удастся просто перебросить мостик между двумя программами, мы сделаем работоспособную демонстрационную модель.
– Совершенно верно.
Хорвил уже задвинул в сторону свою оскорбленную гордость, полностью сосредоточившись на более насущной проблеме, требующей от него полной профессиональной самоотдачи. Он быстро выводил пальцем на виртуальной доске сложные формулы. В конце концов инженер получил очень большое и неповоротливое число.
– Абсолютно невозможно, – решительно заявил он.
– Что невозможно? – спросил Нэтч.
– Для этого потребуется проделать огромную работу, Нэтч. Просто огромную. Если эта программа «Мультиреальность» действительно такая сложная, как говорит Маргарет, в ней обязательно должны быть тысячи точек, к которым нам нужно будет подключиться. Возможно, десятки тысяч. Даже если я, ты, Куэлл и Бен будем работать безостановочно, мы никак не успеем управиться раньше… – Хорвил продрался сквозь лабиринт арифметики, – раньше девятнадцатого декабря.
– Вот видишь! – воскликнула Джара. – Мы просто не сможем закончить все это ко вторнику. Не сможем!
Мастер феодкорпа мельком бросил на аналитика многозначительный взгляд, который та ощутила между лопатками.
– Ты работал с кодировщиками на конвейере, – ткнул в Беньямина пальцем Нэтч. – Ты знаешь какую-нибудь мастерскую, где смогут быстро провернуть такое?
Оглянувшись широко раскрытыми глазами на своего двоюродного брата, парень кивнул.
– Отлично, значит, этот вопрос улажен.
Джара почувствовала, как зуд между лопатками разливается по всей спине, проникая в позвоночник. Она вспомнила, как такое же чувство возникало у нее, когда она играла в шахматы со своим дедом, профессиональным шахматистом, сражавшимся в поединках с гроссмейстерами «49-го неба». Неизбежно где-то к середине партии она выясняла, что дед раскусил все ее двумерные уловки, что ходы, которым она не придавала особого значения, на самом деле лишь отдельные линии огромного общего плана, оформившегося в тот самый момент, когда она еще только робко двинула первым ходом вперед пешку. Нэтч обладал тем же самым талантом. Неужели он, нанимая на работу Беньямина, знал наперед, в каком именно месте своего грандиозного замысла найдет ему применение? Неужели он много лет назад понял, что код «Вероятностей» Хорвила окажется когда-нибудь востребованным? Неужели у него заготовлена какая-то скрытая цель и для нее, Джары?
– В таком случае остаемся мы с Джарой, – тихо промолвила Мерри. – Чем предстоит заняться нам?
– Да, полагаю, нам нужно остаться позади и следить за домашним очагом, – произнесла Джара с решительностью, которую на самом деле не чувствовала.
Нэтч сосредоточил на ней всю силу взгляда своих сапфировых глаз.
– Тебе предстоит самая трудная задача. Ты напишешь сценарий презентации.
– Это пара пустяков. Как-никак, Нэтч, моя работа заключается именно в том, чтобы продвигать товар на рынке.
– Ни с чем подобным, Джара, тебе еще не приходилось сталкиваться. Все эти люди – они меня ненавидят. – Нэтч махнул рукой, охватывая весь вельд. – К тому времени как я во вторник поднимусь на сцену, церберы уже убедят всех в том, что я представляю угрозу для общества. Тебе предстоит противодействовать их пропаганде, а также разъяснить принципиально новые технологии и завести аудиторию – и все это не больше чем за пятнадцать минут.
– За пятнадцать минут? – ахнула аналитик.
– Речь Маргарет получилась очень длинной. Слишком длинной. Нам нужен другой подход. Мы должны завести зрителей эмоционально. Я не хочу, чтобы о новых технологиях задумывались. Мне нужна лишь одна простая демонстрация, в которой все будет по существу. Насколько простая? После моего выступления суть «Мультиреальности» должен будет понять четырехлетний ребенок – вот каким простым оно должно быть.
– Ну а я? – вежливо кашлянула Мерри.
– Тебе предстоит работать с Робби Робби и его каналистами. Готовь почву. А потом, как только презентация завершится, – бах! Мне нужен блицкриг продаж, твою мать. Пленных не брать.
Оглянувшись вокруг, Джара увидела восторженные взгляды, подпитанные адреналином. До сих пор подмастерья боялись только того, что их новый феодкорп беспорядочно мечется в кромешной темноте, не в силах определить направление движения. «Однако у Нэтча есть план, – подумала Джара. – Следовало бы догадаться. У него всегда есть план».
– Нам нужно осветить еще одну тему, – продолжал Нэтч, резко сменив тон. Или он вдруг стал откровенен, или же значительно продвинулся в том, чтобы сделать свою маску более презентабельной. – Совет по обороне и благосостоянию не дремлет, и он не хочет, чтобы эта презентация состоялась. Может быть, Патели куплены с потрохами, может быть, нет. Но все вы видели, что произошло во время речи Маргарет Сурина. После того как это совещание закончится и я сделаю заявление о нашей презентации, у нас останется семьдесят два часа – и когда Лен Борда это поймет, он, не исключено, прибегнет к отчаянным действиям.
– Что насчет Пателей? – спросила Джара. – Они тоже выступят против нас?
Нэтч задумчиво почесал локоть.
– Не знаю. Я не вижу для них смысла прибегать к насильственным действиям. А Фредерик и Петруччо Патели никогда ничего не делают просто так.
Хорвил посмотрел на стаю гиен вдалеке так, словно это были осведомители Совета.
– Так что же ты предлагаешь нам делать? Запереть все двери? Нанять телохранителей?
– Может, нужно просто залечь на дно до вторника, – предложил Бен. – Найти какое-нибудь укромное место, где Совет не сможет нас достать.
– Какое, например? – бросила мрачный взгляд на молодого подмастерья Мерри.
Последовало долгое молчание. Где-то вдалеке пронзительно кричали африканские летучие мыши. Люди Совета по обороне и благосостоянию присутствовали в каждом населенном пункте земного шара, в каждом лицензированном поселении на Луне и Марсе, на каждой захудалой орбитальной станции, обращающейся вокруг Солнца между Землей и поясом астероидов. Есть во всей человеческой цивилизации такое место, где Лен Борда не сможет их найти?
Подавшись вперед, Нэтч поставил подбородок на кончики указательных пальцев.
– Так, ладно, – сказал он. – Всем нужно как можно скорее собраться здесь, в Андра-Прадеш. Мы не можем ждать Куэлла до бесконечности. В комплексе Сурина достаточно места для размещения, и здесь лучшие в мире возможности для программирования – не говоря про вооруженную охрану.
– Какой от нее будет толк? – поморщилась Джара. – Не так давно солдаты Совета беспрепятственно вошли в ворота, а служба безопасности Сурина безучастно наблюдала за этим со стороны. С чего ты решил, что она остановит Борду на этот раз?
Предприниматель снова закрыл глаза, и до Джары вдруг дошло, что он уже тысячу раз мысленно прокручивал это.
– Что еще мы можем сделать? Любое захолустье, где можно избежать внимания Совета, не имеет технических возможностей, которые нам понадобятся, чтобы подготовить презентацию. И я перебрал всё – Острова, Фарисейские территории, космические грузовики «Орби-корп». Куда ни кинь взгляд – везде одно и то же. По крайней мере, в Андра-Прадеш мы загодя увидим опасность.
– А что насчет… насчет Серра Вигаля? – запинаясь, спросил Хорвил.
– Вигалю нечего опасаться. На пресс-конференции у него была личная охрана, и всем известно, что он не имеет отношения к нашей повседневной работе. Вигаль обещал появиться на презентации.
– Нэтч, а как быть мне? – В голосе Мерри прозвучали слезы. – По-моему, ни один челнок не сможет добраться от Луны до Земли так быстро. Презентация завершится, когда я буду еще в пути.
– Я не забыл о тебе. Сегодня вечером я зарезервирую тебе место в «Теле-корп».
Мерри изумленно раскрыла глаза:
– Телепортация – с Луны? Ты шутишь? Тебе известно, в какую сумму это выльется? Весь наш бюджет за третий квартал!
– Это будет дешевле, чем в последнюю минуту искать замену мертвому менеджеру канала, – сказал Нэтч.
С этим никто не стал спорить.
Еще через десять минут Нэтч разорвал мультисоединение. Стоя на красной квадратной плитке в коридоре своей квартиры, он оценил ход приготовлений к намеченной на вторник презентации. Все фигуры были расставлены на доске: аудитория зарезервирована, вся необходимая документация передана в Мем-Кооператив, пресс-релиз разошелся по всем самым отдаленным уголкам «Моря данных». Нэтч дал церберам еще пятнадцать минут на то, чтобы они начали свой собственный блицкриг.
Сверившись со временем, он покачал головой. Драгоценные секунды утекали, время навсегда уходило в пустоту. Придется заставить подмастерьев работать усердно, чтобы довести до конца это грандиозное начинание. Из Хорвила нужно будет выколотить расхлябанность, лесть и обаяние подтолкнут Джару приложить чуть больше усилий, Мерри необходимо создать комфортные условия для работы. Мотивация Беньямина по-прежнему оставалась для Нэтча загадкой, как и то, что двигало Островитянином Куэллом. Но он не сомневался в том, что сможет найти подход и к ним.
Мастер