– Я слышал, как о них говорили в Секте Натиск, – заметил Беньямин.
– Вот видишь? На самом деле все очень просто. Наблюдение: человечество отделяет себя от природы. Использование: человечество устанавливает свое господство над природой. Сочетание: человечество учится единению с природой. Преодоление: человечество выходит за рамки законов природы. Возьмем, например, телепортацию…
– Нэтчу нужно что-то простое! – вскинула руки вверх Джара. – Пятнадцать минут или даже меньше. Пертуччо Патель в своем обращении твердил про «безопасную гавань». Нам же нужно предложить захватывающие приключения в открытом море. Извини, Мерри, но твои Четыре фазы лишь вгонят всех в сон. Нам нужна не проповедь, а агрессивная реклама.
Куэлл, до сих пор молчавший, просунул свой внушительный нос между спорящими подмастерьями.
– Быть может, очень кстати окажется демонстрация. – Ошеломленная Мерри уставилась на великана Островитянина, по-видимому, впервые заметив его присутствие. – Я не могу показать вам самую последнюю версию до тех пор, пока она не вернется из цеха, но я могу показать вам один из прототипов, созданных нами с Маргарет.
Переглянувшись, Мерри и Джара дружно кивнули.
– Вот и отлично, – сказал Куэлл. – Хорвил, помоги заменить «Мнимую реальность». С этим жалким ошейником я ничего не могу.
Островитянин что-то шепнул Хорвилу на ухо, и тот отправил свое сознание в базы данных комплекса. В голове у инженера мелькнули одна за другой трехмерные образы. Он выбрал один из них, и африканский вельд мгновенно исчез.
Внезапно воздух вокруг подмастерьев наполнился пульсирующими басами, тем самым экспрессивным монотонным ритмом, от которого у девочек-подростков непроизвольно начинают покачиваться бедра. Затем появился запах свежескошенной травы. Подмастерья оказались в точке пересечения двух ромбов, нарисованных на газоне. В углах лежали белые шестигранные мешочки.
Бейсбольная площадка.
– Нет, нет, Хорвил! – возразил Куэлл. – Я хочу классическое поле.
Кивнув, Хорвил переключился на более традиционное поле, на каких играют команды классических лиг. Вскоре сотрудники феодкорпа стояли посреди стадиона, подобного тем, на каких играли древние: один ромб, четыре базы, огромное внешнее поле. Не дожидаясь дополнительной просьбы, Хорвил вызвал каталог бейсбольных бит, в котором было все: от алюминия с лазерной полировкой до синтетической рябины. Выбрав себе короткую и толстую «Культю Кюсю», он вызвал тележку с классическими бейсбольными мячами и передал снаряжение Куэллу.
– Дым и долбаные зеркала[10], – пробормотал Островитянин, стараясь схватить поудобнее виртуальную биту.
Хорвил сообразил, что без осязательных ощущений задача эта была непростой.
– Видите мишень? – Куэлл указал на мишень, нарисованную на ограждении внешней площадки, под которой красовалась подпись: «СТАВЛЮ БУТЫЛКУ «ЧАЙ-КУОКА», ЧТО ТЫ В МЕНЯ НЕ ПОПАДЕШЬ!» После чего напряг внушительные грудные мышцы, подбросил мяч в воздух и сильным ударом биты отправил его в правую половину поля. Мяч ударил в стену точно в центре мишени.
– Итак, вы можете попасть бейсбольным мячом в «яблочко», – насмешливо заявила Джара. – Но какое это отношение имеет к множественной реальности?
Ничего не сказав, Островитянин наклонился к тележке с мячами, подбросил их один за другим в воздух и отправил в рекламу «Чай-куока». Все двадцать четыре мяча попали точно в яблочко. Закинув хвостик через плечо, Куэлл удовлетворенно крякнул.
Разинув рот, Джара смотрела на виртуальные мячи, рассыпавшиеся перед мишенью. Она лишилась дара речи.
У Хорвила в голове вспыхнул свет. Он обежал вокруг внутреннего поля, возбужденно тряся головой.
– Джара, неужели ты не поняла? Это же просто математика. Движение биты, положение руки, сжимающей ее, угол наклона, нейрохимические реакции в головном мозге – все это можно описать математическими формулами. Мои «Вероятности» просто позволяют перебрать всевозможные параметры и выбрать желаемый исход.
– Максимально упрощенное объяснение – но это действительно так, – кивнул Куэлл.
Повалившись на траву, Хорвил раскинул в стороны руки и ноги, изображая «снежного ангела»[11].
– Значит, вот зачем мы возились с этими ветвящимися модулями…
Медленно приблизившись к рекламе «Чай-куока», Бен потер краску, словно ожидая нащупать в стене какой-то генератор сильного магнитного поля. Тем временем Мерри, удалившись на трибуну, наблюдала округлившимися глазами за происходящим, по-прежнему тщетно пытаясь унять вызванную телепортацией дрожь.
– Так, давайте выясним начистоту, – сказала Джара, осторожно усаживаясь на газон рядом с Хорвилом. – Эта «Мультиреальность» вместе с «Вероятностями»… создает альтернативные реальности у человека в голове?
Куэлл решительным шагом прошел к месту подающего. Его голос приобрел интонации сержанта из учебки:
– Давайте начнем сначала.
Забудем на минуту «Мультиреальность». Что происходит, если подбросить мяч в воздух и взмахнуть битой? Рассудок получает данные от органов чувств – вид мяча, вес биты, ощущение дуновения ветерка – и обрабатывает их. Человек принимает решение о своих действиях. После чего головной мозг отправляет через спинной мозг инструкции мышцам, правильно? Электрические импульсы сообщают телу, что делать. Человек делает взмах битой. Все происходит за какие-то доли секунды.
Но можно ведь отследить все эти импульсы, так? Можно свести их к математическим формулам. Разве не так работает мульти? КОПОЧ в стволовой части мозга перехватывают эти импульсы и вместо организма человека пересылают их в мультисеть.
А что произойдет, если взять поступающие от головного мозга электрические команды и на основе их создать результат? Получится моделирование того, что должно произойти. И человек увидит, приведет ли его взмах битой к желаемому результату.
А теперь шагнем чуть дальше. Если готова математическая модель, что мешает перепробовать различные сценарии? Если бы я повернул руку так, а не эдак, что бы произошло? Что, если бы я схватил биту чуть крепче, взмахнул ею чуть быстрее? Каждое мгновение человек подсознательно принимает тысячи подобных крошечных решений. Почему бы просто не зациклить этот процесс в сознании, снова и снова подставляя в формулы различные значения параметров до тех пор, пока не будет получен желаемый результат? Размахивай битой до тех пор, пока не попадешь в цель!
Тогда, и только тогда ты выберешь желаемую реальность, предопределенную реальность. Теперь твой рассудок располагает оптимизированным набором инструкций для отправки нервной системе. Головной мозг выдает мышцам электрические импульсы – мы называем это «заключительным циклом выбора», – и событие происходит.
Хорвил нечленораздельно забулькал, выражая свой восторг. Однако у Джары оставались сомнения.
– Все это хорошо и замечательно, если просто попытаться поразить неодушевленный предмет, – сказала она, воинственно подбоченившись. – Но что, если на пути мяча стоит отбивающий команды противника, который постарается его отразить? Человека нельзя свести к математической модели. Невозможно с помощью алгебры предсказать его поступки. И что тогда?
Куэлл оставался невозмутим.
– Бен, – окликнул он, – иди сюда. Попробуй перехватить мяч.
Кивнув, молодой подмастерье вызвал с помощью «Мнимой реальности» бейсбольную перчатку и встал в позу опытного отбивающего перед рекламой «Чай-куока».
Шмяк! Островитянин пустил первый мяч поверх плеча Беньямина – точное попадание.
Шмяк! Второй мяч пролетел в считаных дюймах перед лицом парня.
Шмяк! Еще одно попадание.
Спектакль продолжался еще какое-то время. Куэлл двенадцать раз попал точно в цель, и Бену ни разу не удалось поймать мяч. Даже вроде бы легкие подачи беспрепятственно пролетали у него между пальцами и безошибочно ударяли в стену. На лице у молодого подмастерья крепло раздражение. Наконец Островитянин поднял руку, показывая, что демонстрация закончена.
– Похоже, программа очень хорошая, – подняв брови, заметил Хорвил. – Конечно, Бен – не Энджел Палермо, но ловить мячи он умеет.
– Это не имело бы никакого значения, – небрежно ответил Куэлл. – У Энджела Палермо получилось бы ничуть не лучше. – Он поставил «Культю Кюсю» на землю, словно ландскнехт, демонстрирующий свое оружие. – «Мультиреальность» – это процесс взаимодействия.
Кузен Хорвила вернулся бегом с противоположного конца поля, очевидно, расстроенный своей отвратительной игрой в защите.
– Так, подождите минутку – лично я ни с кем не взаимодействовал!
– Это ты так думаешь. Но на каждый пропущенный мяч были десятки сценариев альтернативной реальности, прокрученные в наших сознаниях до того, как они «произошли» на самом деле. Вся последовательность прокручивалась снова и снова – десятки моих возможных ударов накладывались на десятки твоих возможных попыток поймать мяч – всего сотни циклов выбора до тех пор, пока я не находил результат, который меня устраивал.
– Но я ничего этого не помню.
– Правильно, ты и не должен ничего помнить. Без «Мультиреальности».
Беньямин и Джара опустились на траву рядом с Хорвилом, сраженные головокружительной спиралью вероятностей и возможностей. У самого Хорвила дела обстояли ненамного лучше. В голове у инженера толпились вопросы, на которые не было ответов. Ни одна био-логическая программа просто не могла вот так перевернуть причинно-следственную связь с ног на голову – однако «Мультиреальности» это только что каким-то образом удалось.
У Хорвила в голове прозвучали отголоски слов Маргарет Сурина, произнесенные всего каких-нибудь три с половиной дня назад, – ему уже казалось, что с тех пор прошла целая вечность. «Постоянно изменяющийся поток множественной реальности станет реальностью. «Мультиреальность» освободит нас от тирании причинно-следственной связи».
Инженер подумал про отряд охранников, дежурящих снаружи, о многочисленных вооруженных солдатах, патрулирующих территорию комплекса. Подобные меры защиты показались ему безнадежно слабыми. К