– Я переживаю, как бы они тебе мордашку не подпортили.
– Ах-хах! Котик, знаешь в чём основная проблема этих дур? Они с чего-то решили, что я им соперница. И этим сами же опускаются на мой уровень, чего я вообще понять не могу. Дурочки полагают, что сделав меня монстром снаружи они что-то изменят, но монстра внутри они не видят и это их главная ошибка.
Я оценивающе поглядел на неё.
– Твой монстр действительно симпатичный.
– Тебе кажется, Котик, – посмотрела она своими чудными голубыми с золотистым ободком, глазами. – Мой монстр нравится твоему и это он нашёптывает тебе, что я хорошенькая.
– С чего ты вообще считаешь, что помимо моего монстра есть какой-то я?
И подкрепил вопрос кривой улыбкой. Марина рассмеялась, позволяя купаться в синеватой водичке своих глаз, а сама окунаясь по горлышко в пожирающую глубину моих.
– Ах, извините! Но тогда и вы не смейте предполагать, что какое-то внешнее уродство сможет перекрыть внутреннее.
Официант было дёрнулся к нам, но я пока отослал, всем сердцем стремясь окончить важный разговор на верной ноте:
– Хочу, чтобы ты была тем самым цветочком, чей вид и лёгкий аромат привлекает внимание, но надышавшись которым человек гибнет. Без этой миловидности, – погладил я по щеке, – и чудного тела, такого результата не получится.
– Хм, Котик, – довольно проурчала она, – но ведь ты уже надышался.
– Разве? Почему же я до сих пор жив?
Пламя в её глазах всё жарче. Марина привстала, захватив моё лицо в ладони, и говорит:
– Я не хочу, чтобы удовольствие, которое ты испытываешь, кончалось. Буду тянуть сколько смогу.
– Спасибо! – выдохнул я и мы связали губы поцелуем.
Как же люблю этот момент, когда сидишь, пьёшь кофе с выпечкой, а ещё и трубку распалил. Глядючи вдаль уходящему проспекту, думается неспешно и философски. Нет дикой скачки, как во время боя. Умиротворенно, но без лишнего упадничества, что всё кончится плохо. Да и какой повод? Что всякие неприятности нет-нет на голову сыплются? Так терпимо же. Неприятно, конечно, и лучше бы поменьше, но уж как есть. Зато с остальным как всё здорово: крепкие отношения с красавицами, поправил дела с учёбой, оттачиваю рукопашный бой, а с деньгами так тоже всё весьма и весьма – Иван неумолимо старается передавать мне золото с продаж или какой выручки, кроме того, что относится к его ремеслу. Например, весь ценный скарб, что мы привезли в Петергоф из лагеря наёмников, он успешно продал, а деньги настойчиво всучил мне. Какой-то принципиальной экономии я не придерживаюсь. В отношении себя беру только необходимое, что можно списать на экономность, но ведь потребности Марины-то стараюсь закрывать с лихвой! Да и Снежане было уже два подарка. Тем не менее, золото только накапливается в банке.
Особенно радует вернувшаяся в тело прыть. Всё же я долго отходил от нападения наёмников. И к Хранителям наведываться было бесполезно, разве что водички чудной попить, да помедитировать. Но всё позади – я снова на пике сил. В другом состоянии на турнир Женихов можно и не ходить.
До него ещё неделю ждать, а вот дуэль Марины и Дарьи будет завтра. Огнёвка в ус не дует, болтая о том, как ей нравится ездить в Санкт-Питербург. Жалуется, что всю крепость чувств не может выразить на подругах, так как они беременны. Ещё рассказала, как в кожаном наряде её не пустили на один из вечеров для знати. Снежана хотела устроить скандал, но Марина её успокоила и сама отправилась обратно в резиденцию Александровых – проводить вечер с Сигрюнн. Её русская речь стала получше, поэтому им с Мариной удаётся изъясняться. Со Снежаной же более забавная смесь: немецкого, который обе более-менее знают, а ещё шведского и русского.
Я уточнил, зачем она пошла в таком наряде, ведь есть подходящие и услышал, что это всё Снежана – она была уверена в силе своего слова, мол, достаточно было всего лишь сказать, чтобы пропустили. А не сделали этого из-за других статусных гостей. Вот, если бы приём проходил у самих Александровых в резиденции – тогда да. Это породило бы слухи, но Марина меня уверила, что в каком бы свете о тебе не говорили – главное говорят. Таковы у них там порядки.
Стало смешно, что из нас более родовитый я, но вся светская суета мне претит и скорее хочется содрать с себя роскошь ливреи и убежать в лес к Хранителям. Марина же с удовольствием участвует в этих плясках, дрязгах и интригах. Что удобно, на самом деле, ведь сколько не рвись в лес, а я дворянин. Когда нужно, всегда могу спросить Огнёвки, что там к чему и кто есть кто.
Вечер закончился в наших апартаментах в Удаче. Это уже не те две комнаты, что были когда-то. Даже до перестройки здания они стали наполнятся вещами, меняться и улучшаться, а теперь даже богато стало. Сейчас на улице ещё не холодно, но мы всё равно разожгли магический огонь в камине.
Марина по-прежнему не собиралась переживать насчёт завтрашнего боя и смело уговорила меня на другие жаркие занятия. Вообще, я тоже из тех, кто вряд ли когда откажется от “вкусненького”, но заботливо думал, что мы ляжем пораньше и она выспится для полноты сил. Уговаривался я не долго…
Справить дуэль в Санкт-Питербурге не удалось бы, поэтому ещё с раннего утра я рванул за Снежаной и Сигрюнн. Они в это время безмятежно спали. Причём в одной, хоть и очень большой, кровати. В резиденции полно прислуги, что хорошо справляется с заботами о двух красавицах в положении. Вплоть до того хорошо, что не пускали меня в покои! Я не большой поборник соблюдения этикета, но уже серьёзно был намерен высечь упрямую служанку, как с той стороны открыла Сигрюнн:
– Доброе утро, Игуурь.
Я склонил голову и натянуто улыбнулся:
– Добрейшего.
– Ну, раз госпожа уже проснулись, я пойду, – вставила своё служанка.
Глянув на неё испепеляюще, я отвечаю:
– Уж извольте!
– Что-то случилось, Игуурь? – проснулось беспокойство у Сигрюнн.
– Нет-нет, всё пока хорошо. Тут, просто, наша Марина собралась на дуэль, но по правилам соревнований, то есть не на смерть. Вот я и приехал вас свозить на бой, если пожелаете.
Улыбнулся для вящей надёжности, только это не помогло – в отличии от дурной Огнёвки, эти девушки нормальные и как только Снежана спросонья поняла о чём речь – драмы прибавилось.
Я уже пожалел, что приехал. Всю дорогу успокаивал их. С одной стороны, Снежана всячески унижала Дарью и Зворыкиных вообще, – мне в это время переводить приходилось! – с другой сетовала, что Марине может крепко достаться, ведь Дашу хвалят за успехи и одарённость. Поговаривают, что огонь ей очень хорошо даётся. Она постарше нас и уже закончила Гимназию, но учиться в московскую Академию не поехала.
Уже у самого волнения проснулись, благо я умею владеть собой и не дал им разойтись. Марина ловкая, сильная и уверенная в себе. Ей не нужно настраиваться, чтобы ударить или проявить жестокость.
И вот, доехали: Марина счастливо прыгнула в экипаж и давай обниматься с подружками. Я уже настолько утомился разговорами, что залез к Иннокентию на облучок покурить. Пусть там сами, как-нибудь…
Спустя две трубки мы причалили к трапезному дому “Проспектскому”, где Снежана изволила скоротать пару часов до начала дуэли. Аппетит у беременных волчий, так что даже много говорить не даёт. Марина в еде не отставала и всячески отмахивалась от предупреждений быть осторожней. При том, всякий раз переводя разговор на комплименты обеим подругам. Успела уже и погладить несколько раз их округлившиеся животики.
Наконец, время пришло и мы двинулись к Малой площади, где пройдёт дуэль. По организации всё устроено следующим образом: есть круг небольшого диаметра и есть второй, уже значительно больше, за который зрителям, свидетелям и распорядителям заходить нельзя. Если зрителей мало, то всё собираются небольшими группками с двух сторон для большей объективности наблюдения за боем. Так проще ставить защиту. Если зрителей много, то и работы для устроителей больше. Сегодня собралось около полусотни, причём большая часть – это поддержка Дарьи.
Она держится уверенно, смеётся и громко разговаривает, однако, когда увидела, кто приехал наблюдать за дуэлью со стороны Марины, выражение лица быстро изменилось. Причём и у всей поддержи в том числе.
Про меня тоже слухи ходят, да и бляха особых полномочий кому попало не даётся. Так что для Зворыкиной сегодня случился сюрприз. Марина ещё, – вот уж кто действительно не нервничает! – начала жениху Даши подмигивать и ручкой махать.
– За кого болеть будешь, Серёжа?! За меня или Дашу?
Половина собравшихся не удержала смеха, остальные недовольно загудели.
– Сергей мой, запомни уже, воровка! – не сдержалась Даша и тут же сама себе закрыла рот ладонью.
– Да я просто спросила. Интересно же!
По сути, вопрос был риторическим и можно было оставить без внимания, но как-то все начали оборачиваться и смотреть на Сергея. Тот не выдержал и неуверенно произнёс:
– За Дашу.
– Вот видишь! – воскликнула та, силой голоса словно пытаясь укрепить неуверенность жениха.
– Жаль, – картинно огорчилась Марина, – я думала у нас любовь…
– Какая ещё… – взвизгнула Дарья.
– Шучу я, шучу, – скорее замахала руками Огнёвка. – Ты только не забудь, что сражаться будем по состязательным правилам.
Дарья ответила взглядом полным ненависти. С неё натурально потёк огонь, даже подруги отшатнулись: мелкими капельками, он начал скатываться с волос и открытых участков тела. Я с удивлением наблюдаю за аномалией, ведь если бы пламя сочилось со всего тела – загорелась бы одежда. А тут, значит, контроль есть…
– Осторожнее, Морена, – шепнул я ей на ухо.
– Да, Котик, – обернулась она, – как и обещала.
Мы все немного отошли, чтобы не нарушить границ большого круга. Девушки же наоборот подошли на дистанцию малого.
К ним подошёл старший маг из Гимназии, чтобы ещё раз напомнить о правилах. Спросил о готовности, затем отступил на несколько шагов и скомандовал начинать.
Дарья владеет огнём лучше, чем предполагалось: с резко поднятых рук сорвались два огненных урагана, что тут же соединились и помчались уже в виде огненной стены. Обычно, огневики не используют усиления Воздухом, так как стихия им не подчиняется, а чтобы натренироваться нужны немалые усилия. Огонь и так хорошо горит, но вот мощь всё же ниже. Маринин шар, что та недавно научилась делать и который в этом бою практически не применим, тоже конструкт на основе двух стихий.