Глава 11
Вспыхнувший шум голосов оборвал Император. Сбросил с себя расшитый золотом плащ на меху, не отрывая от меня тяжёлого взгляда. Затем медленно спустился на арену. Я инстинктивно спрятал за себя Марину. Сейчас встретились уже не великий государь русских земель и его подданный, а два правителя, пусть один и вероятный. Никто не знает, вернусь ли я с Англии, но если вернусь, то на родине возьму управление в свои руки.
– Вот и раскрылась тайна самого перспективного самородка… – проговорил Император, не заботясь о том, услышат ли его остальные, главное – я.
– Благодарю! – ответил, склонив голову. – Надеюсь, я хорошо служил Вам?
– Не будь я ответственным за судьбу каждой живой души, то лишь пожал бы руку. Но, Игорь… или лучше Ингви?
– Игорь, – улыбнулся я, чувствуя как заволновался эфир. Иван Второй собирает силу в кулак.
– Тогда ответь мне, Игорь, почему мне следует сейчас отпустить тебя?
Я заглянул самому могущественному человеку на Руси в глаза: оттуда на меня смотрит настоящий царь тайги – медведь. Матёрый и безжалостный. Может быть, не имей я за душой разъедающего океана ненависти, то воля была бы сломлена, но сейчас я встретил человека, которому могу показать сколь сильно я хочу утопить англов в крови…
Я перестал слышать и понимать происходящее. Превратился даже не в дурную росомаху, а в катящийся по руслу селевой поток. В каменную мясорубку, убивающую всех без разбора. Но затем стальная удавка воли бросила Зверя обратно в клетку, я проморгался и снова стал человеком.
– Потому что моя мать из русичей. Её звали Елизавета. Моя невеста из русичей и моя гимназия тоже русская. У меня есть кровный брат Иван – истинный сын этой земли. Мой учитель рукопашного боя – Сергий Потапович также русич. Все земли вокруг Петергофа – моя вотчина, где отныне мне нет равных. Если мы сразимся здесь и Вы убьёте меня, то никто из сидящих на трибунах не выживет, а на несколько вёрст в каждую сторону не останется ничего живого. Ради каких целей будет уплачена такая цена, о мудрый Император земли русской?
Я сказал это тихим голосом, не преследуя цели заручится поддержкой знати вокруг.
– А поклянёшься ли ты на крови не нападать на Русь?
– Если только Вам и если Вы не двинете войска на Свейские земли.
Император вынул длинный кинжал из-за пояса и легким движением распорол себе ладонь. Я принял протянутое оружие и сделал то же самое. Организм и магический полуразум взбунтовались, но я остановил их, чтобы кровь продолжала течь и капала с руки как у Ивана Второго.
Мы сомкнули ладони и обнялись. Марина за спиной охнула. Как и все собравшиеся. У меня едва ноги не подогнулись из-за отпустившего напряжения. Всё же сражаться с самим Императором значило бы в очередной раз бросить всё на кон, а так как у меня уже будут дети, то пришлось бы жертвовать собой ради спасения и Марины, и Снежаны с Сигрюнн.
– Идём обсудим твои планы по поводу Англии, Игорь… – пригласил Император.
Я попросил Марину вернуться к девушкам. Бои на сегодня кончились. Перед тем как мы отправились на личную аудиенцию, я пересказал уже громким тоном, каков был план старшего Балабанова, сославшись, что у нас есть не выпитая фруктовая вода с ядом. Император махнул рукой и сказал, что с этим разберётся позже.
Наш разговор был прост и длился не более получаса. Иван Второй предложил любую помощь в организации похода. Корабли, провиант и лучшие маги. Я искренне поблагодарил, но вынужденно отказался: русская гвардия стала бы поводом для начала войны между странами. Я поделился опытом схватки с некромантом и исправления порчи до этого. Все новые земли западнее Петергофа окажутся под большой угрозой, а учитывая виртуозность английской школы, то ещё неизвестно, чем закончится война. С юго-востока России грозит нашествием Азия, а с юго-запада – племена динаритов. Обе этих силы пока слабее русской, но если война с Англией ослабит Российскую Империю, они могут напасть.
Всё это я говорил не для того, чтобы раскрыть Ивану Второму глаза, ясное дело, что он знает положение дел на границе лучше моего. Нужно показать, что пекусь о благе Империи. И поэтому попросил у Императора о другом – защитить Снежану и Сигрюнн от возможной мести или просто агрессии.
Узнал интересное: род Балабановых был неугоден Императору, но в обычное время положено сохранять нейтралитет и поэтому вся подковёрная борьба проходила словно бы незамеченной. Балабановы не просто имели виды на власть и большие деньги – они сочетали в себе ряд черт действительно угрожавших системе. Потеряв сейчас сразу двух ключевых представителя, они должны угаснуть, а Его величество за этим проследит. Ну и конечно же за безопасностью моих красавиц. Я получил комплимент своей избирательности, одобрение партий и шутливое осуждение многожёнства. Также, в качестве фактического отражения расположения Императора, я получу грамоту, жетон и распоряжение по городам и весям об оказании особого почёта Игорю Колыванскому, сиречь, Ингви фон Крузенштерну.
Уже выйдя из комнаты для приёмов особых гостей, я понял, что самое трудное ещё впереди – разговор со Снежаной и Сигрюнн. Как смотреть им в глаза?
Они уже очнулись. Встревоженность Марины частично передалась им и потому смотрят с ожиданием и укором.
– Думаю, нам нужен хороший ужин, – заключил я.
– Я всё сделаю, – тут же подскочила Марина и скорее дёргать за шнурок вызова прислуги.
– Как себя чувствуете? – спросил я, поочерёдно глянув на девушек.
Кресло недовольно проскрипело, но зато теперь могу сидеть с ними с глазу на глаз. Заверили, что вся хворь уже прошла и, действительно, съели бы сейчас вепря целиком. Я решил дождаться, когда сытость сможет хоть немного сгладить углы будущего разговора, а говорить начал на сторонние темы.
Время минуло слишком быстро. Я уже и сам ощутил лёгкую нерешительность, но зачать важный разговор всё же надо:
– Снежана, – посмотрел я на неё, а потом перевёл взгляд на свейку, – Сигрюнн… сегодня вы были отравлены. Потом выпили противоядие и почувствовали себя лучше. Это сделал Балабанов старший.
После закрепляющего перевода на свейский, девушки с испугом переглянулись и сразу же посмотрели на Марину. Та подтвердила мои слова.
– Прежде чем вы начнёте переживать, хочу заверить, что с вами и детьми всё в порядке. Да вы и сами чувствуете биение силы.
Это немного успокоило девушек, но Снежана всё же выразилась:
– Как он посмел?! Вот узнает об этом папа…
– Я отомстил за вас. Семён Тахирович мёртв.
– Ты убил его? – неверяще посмотрела Снежана сначала на меня, а потом на Марину.
– Да, Снежка, на дуэле, – кивнула Марина. – Но этот старый пидорас отравил ещё и Игоря! Я видела как плохо ему было.
Атмосфера немного разрядилась и я благодарно посмотрел на Морену.
– Балабанов старший планировал решить свои проблемы за раз: ослабить Александровых и если не убить меня, то подставить. Под угрозой вашей гибели, он заставил подтвердить ложные слова в мой адрес. Его Величество грозил каторгой, но мудро велел нам сойтись в схватке. Тогда-то и пришёл черёд яда. Спасся я чудом, если честно.
– Знаешь, Игуурь, мне кажется, что наш яд всё ещё немного действует, – озадаченно проговорила Сигрюнн. – Я чувствую от тебя какую-то необычную силу. Словно бы ты в один момент стал намного-намного сильнее.
Я перевёл реплики на свейском.
– Ой, и я тоже! – заявила Снежана, а потом испуганно схватилась за живот.
– Не бойтесь, – покачал я головой, – ваши чувства не врут вам и это второе, что я должен сказать: пришло время для моего отбытия в Англию. Я достаточно силён для этого, а события на турнире отрезали мне пути к жизни в маске. Император и всё высшее дворянство теперь знают меня истинного.
– Ой! – прикрыла ладонью рот Снежана.
Сигрюнн тоже побледнела.
– Простите эту прихоть. Часть меня всеми силами противится отбытию, я очень прикипел к жизни здесь. Хочу видеть вас каждый день и быть свидетелем появления наших детей на свет, но… я должен отомстить.
Повисла тишина. Марина поковырялась вилкой в чашке с кашей. Потом не выдержала и говорит:
– Ну чего вы скуксились? Знаете из каких задниц возвращался Игорь?! Из очень больших, уж поверьте. Я прослежу, чтобы он вернулся и крепко вас… расцеловал, – похабно улыбнулась она. – Можете положиться на меня, девочки.
– Фу! – для порядка поморщилась Снежана. – Ну ты и развратница. Так вы уплываете? А когда?
– Да, – кивнул я. – Как только будет готов корабль. Я и так долго откладывал это «путешествие». Уже и выжигать всё не хочу. Найду тех, кто напал на нас, убью, а потом сразу к шведским землям.
– Ты хочешь, чтобы мы были здесь, Игуурь?
Я посмотрел на Сигрюнн.
– Да. Его величество обещал вам защиту. За это я поклялся никогда не нападать на Руслянн. Король без королевства.
– Ярлы присягнут тебе, – тихо, но уверенно заявила она. – Но ты должен выжить.
– Марина верно говорит, что я живучий. Конечно, часто бывает, что в этом мало моих заслуг, а есть забота Великих сил. Будем надеятся на их благосклонность.
В этот момент в окно громко постучал филин. Птица громадная, как и клюв – стекло едва не треснуло.
– Простите… – встал я.
Мысленный диалог завязался почти мгновенно, стоило подойти к окну.
“Слышу, ты на меня уповаешь”.
“Да, моя Госпожа”.
“Может быть изволишь навестить?” – услышал я насмешливое приглашение.
“Как можно скорее. Меня полнит благодарность, не выразив которой буду больным”.
“Хорошо, Ингви, жду”.
Я вернулся к девушкам.
– Послушайте все меня, – заявила Снежана и даже встала, – вот когда ты будешь подниматься на корабль, я, наверное, буду плакать, но сейчас не пророню и слезинки. Хочу, чтобы ты знал, Игорь, что даже если не вернёшься – мы тут не пропадём. Я представляю род Александровых, – подняла она указательный пальчик, – не каких-нибудь там… Нас так просто не сломить. У меня есть Сигрюнн, а я у неё. Можешь там хоть завоеваться. Ничего не поделать с этим – ты же типичный мужчина. Вам это надо.