Меня алкоголь никогда не привлекал, потому и не пью. А вот к табаку прям прикипел, поэтому тоже не выпускаю трубки из рук. Нас носило по городу до раннего морозного утра. Стоило в желудке освободится месту, как очередная порция приготовленных мяса, грибов или речной рыбы заполняла пустоту. Я два раза помогал Марине избавится от головной боли и она снова поднимала кружку с очередным сортом пива.
Разбудил сильный стук в дверь. Точнее, в неё уже пинали и стучали всем, чем можно. Я долго думал надевать ли исподнее и решил, что надо – оказалось не зря. Но вот от шрамов на верхней половине гости несколько ошалели. Среди них был и посыльный Совета:
– Мистер и миссис фон Байер?
– Да.
– Простите за беспокойство, но вас ждёт господин Голдман.
– Мы будем в ближайшее время.
– Мне велено проводить вас лично. Вы не против?
Я поморщился, ещё не совсем придя в себя после сна.
– Совершенно. Оденемся только. Да и умыться не помешало бы, как минимум рот прополоскать… похоже, я вчера ел драконье дерьмо.
Марина услышала последнюю фразу на русском и рассмеялась.
– Что вы сказали? – переспросил посыльный из-за полуоткрытой двери.
– Говорю, в Йорке хорошо кормят и отличная выпивка.
– Да, это так, – невозмутимо согласился посыльный.
– Котик, – позвала меня Марина и тут же сама выбралась из постели, ловко обернувшись простынёй, – забери мои кольца и колье.
Я удивлённо уставился на неё.
– Да хрен с ними! Это просто дорогущие цацки. Подаришь мне другие, если победим.
Я молча принял оба кольца и подвеску. Они как раз заполнили кошель. Затем крепко поцеловал Огнёвку и на пару с ней спешно продолжил сборы.
По большому счёту мне всё равно на попытки посыльного показать нашу ущербность. Так-то понятно, что будь это официальный визит, то он вообще бы в нём не фигурировал, но, всё же, немного раздражает. Вдруг я придумал очень весёлый повод успокоиться: если мы с Мариной победим, то рано или поздно все узнают кто именно напал на оплот некромантов. Этот же посыльный станет до последних дней пересказывать, как имел честь сопровождать героев. Ну или подлых врагов, главное что великих.
Раздышавшись на улице, я снова закурил. По небу медленно плывёт моросящая пелена, покрывающая тёмный камень улиц тонкой коркой льда. Но скользить жителям не долго: его растопит или выглянувшее в разрыве облаков солнце, или вездесущий навоз, что щедро раскидывают лошади.
Я взял Марину под руку. Сам думаю как лучше сторговаться с сенатором. Всё же лучше притвориться выходцами с какой-нибудь Баварской глуши и реагировать на предложение заплатить за путевую грамоту соответствующе.
– Морена, – на русском и тихо, начал я, – наденька-ка украшения обратно. Если вдруг торга не будет и сенатор попадётся больше умный, чем жадный – хорошо, ну а так мы с тобой будем импровизировать не хуже бродячих музыкантов из Бремена.
Так и вышло: сенатор пригласил нас в строго обставленное помещение, где был предусмотрен стол для переговоров. Когда с обязательной частью было окончено и мы уже сделали по глотку чая, сенатор сделал знак заместителю и тот подал официальный лист с уведомлением всякого представителя власти, что мистеру и миссис фон Байер разрешается безвозбранно путешествовать по всем землям Английской короны.
Я принял роль и потянулся за листком руку, а заместитель ожидаемо отодвинул его назад.
– За срочность и положительный исход прошения, следует уплатить пошлину.
Я улыбнулся, быстро и театрально переглянулся с Мариной, а потом уже полюбопытствовал:
– Это наверняка символическая цена.
– Вот если бы вам надо было в соседнее графство – да, но мы вам готовы предоставить грамоту на все английские земли. Это стоит очень дорого. Вы заручаетесь поддержкой не какого-то одного графа, а самого Совета.
Теперь уже пришло время переглядываться так, словно мы сели в лужу.
– Всё так, но… – начал я, осознанно заикнувшись, – мы и так отправились в путешествие за счёт приданного Мэри. А так-то мы не очень богаты. Я боюсь, что нам не хватит на оплату обучения некромантии, если всё сложится.
Растянув кожаную утяжку двумя пальцами, я запустил в кошель руку и отсчитал пять полновесных золотых. Это русские монеты, а значит удельный вес у них выше, а золото чище. Местных две за одну будет.
Глаза обоих клерков заблестели. Заместитель не удержался и шумно сглотнул.
– Этого мало, ещё надо!
– Но… – посмотрел я на Марину, а та тут же начала кричать и причитать на русском. Хороший шум подняла. Ухватила меня за руку, не давая вытащить ещё золотой.
Сошлись на шести. Это много, даже очень: сраная бумага не стоит и половины золотого, но ладно. Не торгуйся и не играй, с нас бы взяли в два раза больше, если не три. Да и вообще: уже не важно сколько истратится средств для достижения главной цели. Всё или ничего.
В тот же день мы присоединились к обозу идущему в порт. Конфликт конфликтом, а товары отправлять и принимать надо. Некроманты давно и прочно стали торговым полюсом, у них часто есть редкие товары, а значит никто не будет из-за "какого-то" дракона перекрывать этот золотоносный поток. И мне на собственном примере известно откуда у них могут появляться редкие товары…
Англия большая и ехать нам долго, тем более, что обоз обрастает возами по мере приближения к порту. Потянулись дни ничегонеделания. Я честно медитировал и "стяжал дух", как бы выразился Сергий. Мы жарко бились в рукопашных схватках с Мариной, как бы обозначил характер тот же Потапыч: до седьмога поту. А потом не менее жарко предавались утехам. Обозники люд хоть и порченый золотом, но других рядом нет, а потому и общение ладится. Ещё и тем хорошо, что род их деятельности заставляет шире мыслить, быть терпимее к собеседнику, ведь если ты настоящий торговец, то хочешь соединять ниточками торговых путей страны и континенты. Это значит видеть мир во всём его культурном многообразии и не замыкаться на догматах только своей культуры.
У нас попытались разузнать всё что можно насчёт промысла и перспектив торговли в “родной” Баварии. Пришлось выдумывать, хоть и немного. Марина охотно вжилась в роль славянской жены, тем более, что как и в любом мужском обществе, тут же стала идолом поклонения. Рассказывала как о родных быте и справе, так и о немецких. Нам верили, и в брак между старым баварским родом и весьма богатым русским – тоже. Не то чтобы мы выдумали какую-то хитрую легенду, просто положение дел в Европе и России сейчас таково, что у первой есть действительно древние именитые рода, а у русских богатство и желание не мытьём, так катаньем подняться выше по знатному древу. По мне, так плохо, что концепция управления меняется. Сильная сейчас, Русская Империя может за короткий срок ввергнуться в пучину смуты. Это как оступиться на спуске. Или подъёме. Реформацию нужно проводить медленно и с полным осознанием куда направляешь грандиозное государственное судно.
Иван Второй и его вертикаль власти стоит на концепции силы, иначе – магического могущества. Это реальный и эффективный аспект. Одарённость, как признак аристократичности. Уже на этом строится дальнейшее постижение наук и освоение культуры. Те рода, которым долгая культивация наследников не даётся или претит, ищут способ выстроить новую систему: признание родовитости по древности семьи, её богатству и влиянию, иначе – связям. Это уже натуральный суррогат былого. Так пойдёт и Императором в Российской Империи станет какой-нибудь Гридень. Главное, что выходец из группы тех, кому сейчас не светит многого.
Мы считаем Россию варварской. Точнее, я-то уже не считаю, я сам есть овеществлённый щуп этого восточного левиафана и скоро Европа вздрогнет от акта моей мести. Но такое огульное восприятие существует. Со стороны русских, в лице некоторых представителей аристократии, словно бы есть приятие этой роли и желание приобщиться к более культурным европейцам. Поэтому браки между двумя культурными лагерями происходят всё чаще. По сути же, нет такого мерила, которое бы точно взвесило каждую культуру и цивилизационный вклад. Всё имеет обратную сторону. Порой, высший гуманизм состоит в невмешательстве.
Для таких и подобных мыслей нашлось время пока ехали к порту. Но сначала мы уловили родной запах моря, потом уже крики чаек и шум волн, а глазам большая вода предстала когда выехали из леса. Портовый городишко Ричмонд мог бы быть весьма процветающим, но косвенное влияние проклятого острова губит всё на корню. Люди ввергаются в пьянство и блуд, часто конфликтуют, а значит убийства и увечья преследуют их жгучим бичом. Повезло ещё, что дракон пролетел несколькими милями южнее. Ни коим разом не хочу быть для Ричмонда избавителем – у меня есть свой народ, даже два, однако, если удача будет на моей стороне и оплот некромантов падёт, то я буду рад, если непроходящий стон над городом прекратится.
Не щадя себя и за малые деньги, портовые грузчики взялись перегружать тюки, бочки и мешки на судна. Нам бы третий корабль, чтобы идти с безопасной осадкой, но Шотландское море внутреннее и потому более спокойное – купцы предпочитают рисковать, чем переплачивать. Это ничего, как минимум наш корабль я до Мэна доведу.
– И снова море… – выговорил я, крепко затягиваясь табачным дымом.
– Чёртова вода, – заявила Огнёвка и тут же залилась смехом.
– Всю мою жизнь я с ним, даже если глубоко на суше, – подмигнул я ей.
– Это как?
– Потому, что ты Морена. Не на воде, так рядом с ней.
Она снова рассмеялась.
– Мне нравятся твои комплименты. И всё же странно, что моя стихия Огонь, а имя морское.
– Море огня, – лаконично заключил я.
– Что?! Ну ты и вспомнил.
– Если опустить природный конфликт огня и воды, то сами стихии очень похожи.
– Ну-у-у… да, согласна.
– От соития огня и воды рождается пар. Пар есть облака, тучи. Иначе говоря, соитие стихий Воздуха и Воды. Их детище – дождь и снег, оживляющие спящую Землю. Как ни посмотри, хоть стихии и разные, но все родня. Одной матушки дети. Сколько не дерись мы между собой, сколько крови не проливай, а некроманты наш общий враг. И это совершеннейшая глупость допускать, что они могут быть полезны.