— Ступай, умойся, и возвращайся на тренировку. — Ровным голосом, словно ничего и не случилось, произнес О-Гри. И только хмурый изгиб бровей, да стиснутые зубы выдавали что произошедшее не оставило его равнодушным.
С тех пор, вот уже четыре года, никто при дворе больше не пытался открыто выступать против инимити, но Дэнна понимала, что в Грем-Ретте, рядом с ней больше не будет О-Гри, способного заступиться за свою воспитанницу, и это очень беспокоило, и чего уж там, откровенно пугало девушку.
Закончив тренировку, инимити переоделась в чистую одежду и направилась в покои своей госпожи, которая к этому времени должна была уже проснуться и позавтракать. И действительно, Ее Высочество сейчас сидела перед позолоченным овальным зеркалом трюмо и наблюдала как расторопная служанка ловко укладывает ее золотые локоны в затейливую прическу. Заметив в отражении зеркала, вошедшую в покои инимити, принцесса не оборачиваясь, недовольно произнесла:
— Дэнна! Ты задержалась.
— Прошу прощения, моя госпожа! — виновато склонилась девушка, — Этого больше не повториться.
— Очень надеюсь. — Все еще любуясь на свое отражение, проворчала Ее Высочество. — Сегодня состоится выход в город на открытие нового приютного дома, так что думаю, ты осознаешь, какая огромная ответственность на тебя возлагается.
— Осознаю, моя госпожа.
— Тогда ступай и переоденься во что-то более приличное! — приказала Ее Высочество, раздраженно разглядывая широкие темно синие штаны и короткую обтягивающую кофту своей инимити, — Выглядишь как оборванка!
— Что прикажет одеть, моя госпожа? — покорно поинтересовалась Дэнна, обеспокоенная тем, что никак не может угодить принцессе.
— Одень платье. — Потребовала Ее Высочество. — Ты идешь со мной, так что должна выглядеть как настоящая леди!
— Но моя госпожа… — растерянно произнесла Энн, осознавая, что платье не только будет сильно затруднять движение, в случае опасности, но так же не предусматривает ношение дэкри-ко, что совершенно недопустимо для инимити.
— Это приказ, Дэнна! — непреклонно отчеканила принцесса, жестом отгоняя от себя закончившую с прической, служанку.
— Но тогда мне будет сложнее Вас защитить! — воскликнула Энн, пытаясь донести свою мысль до госпожи: — Это очень большой и неоправданный риск!
— Значит, ты плохая инимити, Дэнна! — зло сузила голубые глаза Ее Высочество, — Запомни раз и навсегда: только я решаю, что тебе есть, во что тебе одеваться и что тебе делать, понятно?
— Да, моя госпожа. — Согласно склонив голову, наконец сдалась Энн. — Прикажите пойти переодеться?
— Я уже это сделала. — Недовольно заметила принцесса.
Поклонившись еще раз, Дэнна отправилась в свою крошечную комнату, располагающуюся в том же крыле, которое занимала Ее Высочество. Скинув с себя наряд инимити, Дэнна раскрыла дверцы небольшого, но довольно вместительного шкафа и принялась задумчиво перебирать имеющиеся у нее платья, которыми в свое время, одаривала ее госпожа. Выбрав из имеющихся вариантов, темно синее платье с длинным рукавом и достаточно широким подолом, инимити закрепила на запястьях иглы никрити, сделанные из полированного дерева с металлическим стержнем и остро заточенным основанием — хоть какое-то, да оружие. Разобравшись с этим, Дэнна распустила доходящие до середины лопаток, волосы, и ловкими, быстрыми движениями, соорудила из них простую, но элегантную прическу, скрепив ее синей шелковой лентой. Единственное, от чего Энн не смогла отказаться, это легкие кожаные туфли на низкой подошве, которые хоть и не выглядели так же роскошно как расшитые камушками и жемчугом туфельки придворных дам, но были несомненно гораздо удобней и практичней. "Все равно, под платьем их никто не увидит!" — успокоила себя Дэнна, и еще раз оправив подол, поспешила обратно в покои к своей госпоже.
Перед новым приютным домом, со свежевыкрашенным крыльцом и ставнями, собрался практически весь высший свет столицы Крет-Рохха, ведь сегодняшнее мероприятие должна открыть лично Ее Императорское Высочество о красоте которой ходили легенды. Нетерпеливо переминались с ноги на ногу соглядатаи, которым было поручено осветить предстоящее событие в прессе. Уже были подготовлены отражатели, призванные запечатлеть светлый лик принцессы и ее свиты для будущей статьи. Кордон стражи, оцепившей практически весь район, поглядывали на соглядатаев настороженно и недружелюбно, но прогнать этих вездесущих проныр не имели права. Еще сам Император дал соглядатаям право освещать значимые столичные и региональные события, и делиться ими с простым народом. Так и появился на свет знаменитый "Столичный сплетник", рассказывающий обычным жителям о последних придворных новостях.
Но вот, толпа взволнованно загудела, когда на улицу въехала окруженная вооруженными всадниками, карета. Соглядатаи тут же активизировали отражатели, сияющими жемчужно-белыми шарами, зависшие над людскими головами и замерли в ожидании того момента, как принцесса выйдет из кареты.
Дэнна напряженно следила за пестрой толпой, плотным кольцом окружившей приютный дом. Заметив многочисленный кордон стражи, внимательно следящий за собравшимися, инимити немного успокоилась: все ж таки не выстоять ей в одиночку против такого количества людей, если им вдруг вздумается напасть на принцессу.
Ее Высочество уже выбралась из кареты в сопровождении неизменной леди Дидье, и теперь ослепительно улыбалась своим подданным, не обращая внимания на вспышки заработавших отражателей. В отличие от своей госпожи, замершая за ее правым плечом, Дэнна с трудом сдерживала в себе желание разъяренно зашипеть, когда светящийся яркий шар в очередной раз взрывался ослепительным сиянием. Как же это отвлекает внимание!
Дэнна оставалась напряженной словно струна все то время, что Ее Высочество говорила приветственную речь.
Она оставалась напряженной, когда госпожа направилась к крыльцу приютного дома, чтобы торжественно перерезать праздничную изумрудно-зеленую ленту.
Она оставалась напряженной, когда в толпе мелькнули ярко-синие, чуть светящиеся от сдерживаемой силы, глаза.
Когда в сторону принцессы полетел пульсирующий, лазурного цвета шар, Дэнна не задумываясь особо, бросила свое тело вперед и выставила перед принцессой мощный щит, который с шипением впитал в себя чужую смертоносную энергию.
Совершившая нападение, молодая женщина с копной пшеничного цвета волос, кинулась было сквозь взбудораженную случившемся толпу, но тут же с коротким вскриком рухнула на землю. Из затылка несостоявшейся убийцы, торчала игла никрити, посланная Дэнной вдогонку нападающей.
Начальник стражи, сопровождающий принцессу вместе с десятком верных воинов, склонился над девичьим телом и перевернув его на бок, заключил:
— Альвейка. Крашеная.
Дэнна чуть вздрогнула, вспомнив светящиеся таким знакомым синим цветом глаза незнакомки. Это была первая альвейская женщина которую она видела, и именно альвейка стала первым человеком, которого Энн убила. Без особого сожаления, без внутреннего трепета. Инимити защитила свою госпожу, и в правильности своего поступка нисколько не сомневалась. Именно к этому ее готовили всю сознательную жизнь, и именно этого ожидал от нее О-Гри.
Ее Высочество, казалось, еще не до конца осознала произошедшее и теперь в легком недоумении оглядывалась по сторонам. Леди Дидье, мертвенно бледная, прижимала трясущуюся руку к губам, и видимо из последних сил боролась с подступившей тошнотой.
— Кто… кто посмел? — наконец обрела дар речи принцесса.
— Альвейка, Ваше Императорское Высочество! — с поклоном сообщил начальник стражи, — Думаю, будет лучше вернуться во дворец.
— Да… ты прав. — Нервно вздрогнув при взгляде на валяющийся в пыли труп, произнесла принцесса. — Дэнна, за мной! Не отходи ни на шаг!
— Да, моя госпожа. — На удивление спокойным голосом произнесла инимити, и направилась следом за принцессой к карете.
До слуха Энн донеслись сначала тихие, а потом все более отчетливые шепотки:
"Альвейское отродье!"
"Заговор…"
"Альвейские шпионы…"
"А инимити принцессы тоже альвейка!"…
Ни чем не выдав раздрая, охватившего ее душу, Дэнна забралась в карету, следом за госпожой и леди Дидье, и изо всех сил старалась не вспоминать тот сияющий неудержимой ненавистью взгляд синих глаз, направленный в сторону принцессы.
Лестьен
— Ваше Высочество! — склонился в коротком поклоне Релье, сжимающий подмышкой свежий номер газеты "Столичный сплетник". — У меня для Вас тревожная новость!
— В чем дело? — нахмурился Лестьен, жестом показывая бывшему наставнику следовать за ним в шатер.
— Четыре дня назад на Вашу невесту было совершено нападение. — Сообщил Релье, протягивая принцу газету.
— Она жива? — не спеша принимать свежую прессу, поинтересовался наследник, еще не решив для себя, какой ответ хочет услышать больше.
— Принцесса Рианта не пострадала. Инимити вовремя успела выставить щит и устранить нападающую.
— Нападающую? — переспросил Лестьен, все-таки раскрывая "Столичный сплетник" и всматриваясь в цветное изображение принцессы, сделанное отражателем. Как всегда красива и безупречна. До зубовного скрежета.
— Да. Покушение на Ее Высочество совершила альвейская женщина. — Пояснил Релье. — Она применила достаточно мощное заклинание и если бы не хорошая реакция Дэнны…
— Дэнны… — задумчиво повторил наследник, разглядывая изображение симпатичной черноволосой девушки замершей за плечом принцессы. Смуглая кожа, ярко-синие глаза, высокие скулы — он очень хорошо запомнил внешность инимити, которая по прошествии четырех лет стала еще более женственной и привлекательной. Жаль только, что своей собачьей преданностью хозяйке, девушка вызывала у Лестьена лишь легкое чувство брезгливости.
— Я знал что из нее выйдет толк. — С плохо скрываемым удовлетворением в голосе, произнес Релье.
Наследник удивленно вскинул брови и оторвал взгляд от газетной иллюстрации:
— Поверить не могу, что слышу от тебя подобные вещи! Меня помниться, ты так не хвалил, как эту верную шавку принцессы.