— Почувствуй это, Дэнна! — раздался шепот Рэда над ухом, — Почувствуй, как ветер играет с твоими волосами! Представь, что ты птица, которая вольна лететь куда захочет! Хоть на мгновение представь, что ты стала свободной! Ни долга, ни обязательств — лишь ты, и целый мир вокруг!
— Это… неправильно! — Дэнна распахнула глаза и встретилась с внимательным взглядом зеленовато-карих глаз, — Зачем ты говоришь мне все это? Для чего?
— Бежим со мной! — неожиданно предложил Рэд, — Обещаю, нас никто не найдет, мы уедем в другой город, может даже в другую страну, там тебя никто не достанет!
— Я не могу, Рэд. — Грустно покачала головой Дэнна. — Я не создана для свободы.
— Твоя клетка вот здесь, — парень приложил палец к виску девушки, — а выход из нее вот здесь, — палец медленно переместился к сердцу, — жаль, что пока ты его не видишь.
— Проводи меня домой, Рэд. — Устало попросила Дэнна, вытирая тыльной стороной ладони мокрые щеки. Ей было стыдно за свою недостойную вспышку эмоций и теперь ей хотелось поскорее оказаться в своей комнате, где все так просто и привычно. А Рэд… Рэд к сожалению никогда не поймет ее, так же, как и она не сможет понять его.
Лестьен.
— Ты звал меня, отец? — Лестьен закрыл за собой дверь кабинета и прошел к рабочему столу, за которым Его Величество перебирал бумаги.
— Да, присаживайся. — Король поднял взгляд на вошедшего, и указал на одно из кресел. — У меня к тебе разговор.
— Если ты по поводу поездки в Крет-Рохх, то можешь не беспокоиться — постараюсь вести себя по отношению к принцессе достойно. — Поморщился Лестьен, которому уже до смерти надоели постоянные нотации отца по поводу неподобающего поведения наследника.
— Меня сейчас гораздо больше волнует ситуация на границе с Альвеей. — Хмуро сообщил Его Величество. — За последний месяц мои люди поймали уже семь альвейских шпионов, которые проникали на нашу территорию с помощью порталов.
— Где им удалось найти такое количество людей с подобным Даром? — неприятно удивился принц, — И что же удалось выяснить у задержанных?
— Ничего. — Вздохнул король. — Ни один не дожил до допроса. Видимо, альвейцы подстраховались на случай подобных ситуаций. В Крет-Роххе твориться тоже самое. Император прислал письмо, в котором сообщает что на границе империи с альвейскими землями, отмечены непонятные волнения. Боюсь, альвейцы готовят диверсию.
— И что Его Императорскому Величеству угодно от своих добрых соседей? — поинтересовался Лестьен.
— Я пришлю в помощь его людям свой отряд, чтобы они разобрались в ситуации на границе. — Его Величество внимательно посмотрел на сына. — Во время посещения Крет-Рохха, мы с императором обсудим это более детально.
— Отец, — неожиданно встрепенулся Лестьен, — позволь мне отправится вместе с отрядом!
— Готов пойти сражаться с альвейцами, лишь бы не жениться? — понятливо усмехнулся король, — Что ж, Лестьен, думаю это действительно повод отложить свадьбу с принцессой на неопределенное время.
Элгис прекрасно понимал нежелание сына вступать в брак с Ее Высочеством, и подумал, что для Лестьена действительно будет полезен опыт, который он сможет приобрести, отправившись на границу.
— Что ж, пусть будет так, сын мой. — Принял решение Его Величество. — Сразу после празднования дня рождения принцессы Рианты, ты выступишь вместе с отрядом в помощь приграничникам Крет-Рохха. С императором я договорюсь, думаю, можно отложить подписание брачного договора на неопределенный срок.
— Благодарю, отец! — улыбнулся Лестьен.
Теперь главное, как можно дольше не возвращаться обратно.
Глава 4
Дэнна
Дэнна стояла перед большим, в полный рост зеркалом и внимательно разглядывала свое отражение. Высокая, подтянутая, с черными волосами, собранными на затылке в тугой пучок — сейчас она выглядела старше своих четырнадцати. Одежда инимити: короткий облегающий топ, с единственным узким рукавом и широкие шаровары, собранные на лодыжке золотистым шнурком, имела насыщенный темно-синий цвет и прекрасно оттеняла смуглую от природы, кожу девушки. К плетеному золотому поясу крепился новый, сделанный специально под нее, дэкри-ко. На ногах — легкие но прочные кожаные туфли на плоской подошве. Дэнна смотрела на свое отражение и не верила: "Неужели это день настал?"
— Ты готова? — О-Гри замер на пороге комнаты и теперь тоже внимательно рассматривал свою подопечную: — Ну что ж, неплохо.
— Спасибо. — Улыбнулась Дэнна, отворачиваясь от зеркала.
— Пойдем, Ее Императорское Высочество ждет тебя. — Наставник дождался пока девушка покинет комнату, и запер дверь на ключ — больше его подопечная сюда не вернется.
В просторном холле их поджидала Матушка Бэй. Женщина едва сдерживала слезы, глядя на то, как Дэнна в последний раз спускается по ступеням этого дома. Доведется ли им еще свидится? Что ждет юную инимити в императорском дворце? Будет ли когда-нибудь счастлива, отдавая всю себя во имя служения своей госпоже?
— Прощай, девочка моя! — прошептала Матушка Бэй, заключая девушку в объятия, — Пусть Род хранит тебя!
— Прощай, Матушка Бэй! — растроганно ответила Дэнна, целуя женщину в морщинистую щеку, — И спасибо тебе за все!
— Дэнна, нам пора! — поторопил свою воспитанницу О-Гри, прерывая трогательное прощание, — Ее Императорское Высочество не любит ждать.
Грустно улыбнувшись, Дэнна отстранилась от Матушки Бэй, и поспешила на улицу вслед за своим наставником, который уже успел сесть в поданый экипаж.
Дорога до императорского дворца заняла чуть больше четверти часа. Во время поездки О-Гри не уставал повторять своей подопечной правила поведения с будущей госпожой. Множество правил, которая Дэнна помнила с раннего детства надежно закрепились в сознании девушки, поэтому она рассеянно слушала своего наставника, думая совершенно о другом.
После того памятного разговора на крыше заброшенного дома, Дэнна виделась с Рэдом еще раз. Ни инимити, ни воришка больше не затрагивали щекотливую тему, болтая о пустяках и поедая сладости, которые перед встречей с другом прикупила девушка. Дэнна, понимая, что возможно видит Рэда в последний раз, старалась запомнить каждую черточку симпатичного лица, которое не портило даже большое родимое пятно на щеке. Подумать только! У нее появился настоящий друг! И пусть им не суждено встретиться вновь, она навсегда запомнит то ощущение тепла в самом сердце, которое у нее появлялось рядом с этим улыбчивым и таким смелым парнем.
— Дэнна, очнись, мы приехали! — ворвался в ее воспоминания требовательный голос О-Гри.
Встрепенувшись, инимити выскочила вслед за наставником из экипажа, и с жадным любопытством посмотрела на императорский дворец, который поразил девушку своими огромными размерами.
— Следуй за мной! — приказал О-Гри, проходя мимо стражи, низко поклонившейся при его приближении.
Дэнна, как того требовал ее статус, шла за своим наставником опустив голову и не поднимая глаз.
Вереницы коридоров и комнат, несколько подъемов по лестнице и вот они остановились перед двустворчатыми дверьми в покои Ее Высочества, у которых замерли на посту два одетых в алое с золотом, охранника.
Дверь им открыла высокая рыжеволосая женщина, в пышном темно-зеленом платье, расшитом мелкими драгоценными камнями.
— Ее Высочество скоро подойдет. Можете подождать ее в гостиной комнате. — Сделав изящный реверанс перед О-Гри, сообщила она.
— Благодарю Вас, леди Дидье. — Учтиво произнес наставник Дэнны, целуя затянутые в ажурную перчатку пальчики придворной красавицы. — Вы как всегда обворожительны!
— Ах, что вы, О-Гри! — лукаво стрельнула зелеными глазками леди Дидье, — Вы мне льстите!
— Не имею такой привычки! — заверил ее мужчина, и жестом позвав за собой Дэнну, прошел в комнату, интерьер которой был выполнен в спокойных, бежево-золотистых тонах.
— О-Гри, утолите же мое любопытство! — кокетливо улыбнулась леди Дидье, — Это юное создание и есть личная инимити Ее Высочества?
Дэнна, украдкой наблюдавшая за наставником и придворной красавицей, вновь поспешила опустить взгляд, чтобы не показать своего недостойного любопытства.
— Вы совершенно правы, леди, — любезно ответил наставник, — Дэнна является инимити Ее Императорского Высочества.
Девушка почувствовала на себе оценивающий взгляд леди Дидье, и еще ниже опустила голову. Ей не нравилось что ее так внимательно рассматривают, но сказать по этому поводу хоть слово она не посмела. Нужно привыкать.
Неожиданно, послышался легкий перестук каблучков, и в гостиную комнату не вошла — вплыла принцесса Рианта. Дэнна не удержалась и подняла взгляд, чтобы тут же затаить дыхание от восхищения. Ее Высочества была еще прекрасней, чем представляла себе инимити: стройная изящная девушка с нежной персиковой кожей и золотистыми локонами, убранными в высокую прическу. Огромные голубые глаза, обрамленные длинными ресницами, аккуратный носик и пухлые розовые губы придавали ее облику какую-то особенную трогательность, делая ее похожей на фарфоровую куколку, которые так любила собирать Матушка Бэй.
— О-Гри! — воскликнула она, при виде наставника, — Рада Вас видеть!
— Взаимно, Ваше Высочество! — поклонился мужчина, чуть касаясь губами протянутых для поцелуя пальчиков.
— Это и есть моя инимити? — с любопытством спросила принцесса, плавно приближаясь к Дэнне, — Забавно, я почти ее не помню. Ну-ка, посмотри на меня!
Девушка послушно подняла взгляд, и замерла, глядя в чуть прищуренные голубые глаза своей госпожи. Ее Высочество смотрела на свою инимити изучающе, чуть склонив голову на бок, словно разглядывая картину или мраморную статую. Дэнна тут же почувствовала себя неуютно, но вновь опустить взгляд без разрешения не посмела.
— Дэнна. — Растягивая гласные произнесла принцесса. — Помню, я сама давала тебе имя. Ответь, оно тебе нравится?
— Да, Ваше Императорское Высочество! — пролепетала имнимити непослушными губами. Отчего-то сейчас ей становилось страшно.