– Не вы такие, жизнь такая? Что за чепуху ты несешь, вождь? Мир всегда одинаков, меняются лишь те, кто его заселяет. И если бы ваш бог хотел, чтобы вы искали золото – солнечные угольки, кои вы обязались вернуть солнцу, – а ты решил жить иначе, то либо осмеливаешься признать, что более не подчиняешься своему богу, либо все-таки делаешь все по его правилам. Где ваши свечи? – пафосно вопросил я, радуясь, что не зря почитал игровую энциклопедию.
– Мы не носим свечей, человек, – голос вождя прозвучал глухо. – В этом больше нет нужды, да и слишком поздно возвращаться к прежней жизни.
– Никогда не поздно! – крикнул я, но он отвернулся, и я не стал продолжать.
Грог’хыр надолго ушел в себя, а его воины, поняв, что драка откладывается на неопределенный срок, расселись вокруг. Зарядил дождь, и их мокрые морды с жесткими твердыми усиками стали еще больше напоминать крысиные.
– Что ты предлагаешь? Войти в твою стаю? Но у тебя нет стаи, человек!
– Не в мою, но идею ты уловил верно, Грог’хыр… За много-много зим до того как Куртулмак появился на свет, миром правили другие боги. Ты их знаешь как Спящих…
Кобольды вздрогнули, но заинтересованно приблизились и навострили уши. Вождь слушал внимательнее всех, но по его окаменевшей морде было не понять, проникается ли он или просто удовлетворяет любопытство.
– …силой единства, которая усиливает всех последователей! И это не пустая вера за эфемерные временные усиления. Это гарантированный рост не только силы, выносливости и ловкости. Вы даже станете умнее и удачливее! И я позволю тебе, Грог’хыр, первым среди твоих вступить в ряды последователей Спящих.
Вождь кобольдов-отщепенцев окинул взглядом стаю, посчитал в уме количество получаемых бонусов, скрестил лапы на груди и пролаял:
– Я уверую в твоих богов, как только увижу обещанное. Что надо сделать?
Спустя минуту вместо головы Грог’хыра я получил сразу двенадцать новых последователей Спящих и столько же случайно распределенных очков характеристик. Тысяча двести очков опыта и 12-й уровень стали приятным бонусом. Огорчало только то, что новых последователей до восстановления храма Спящих не будет, о чем сообщал соответствующий прогресс-бар:
Последователей Спящих: 13 / 13.
К моему удивлению, в иерархии крысолюдей-рудокопов я сразу же занял первое место, и кобольды изъявили желание следовать за мной, что мне совершенно ни к чему.
– Грог’хыр, вам надлежит оставаться в этих краях и беречь стаю. Придет время – и каждый боец будет важен. Избегайте людей, подобных мне, и становитесь сильнее как воины.
Такие именные элитники после смерти и сдачи квеста не возрождаются. Они исчезают, а вместо них является кто-то иной: чаще всего очередное чудовище. И только после того, как оно засвечивается в криминальных, скажем так, хрониках Тристада, за его голову объявляют награду.
– Я вас понял, повелитель. – Грог’хыр и его клан склонили головы. – Будут ли еще приказания?
Он сказал «повелитель»? Забавно. Так недолго и в черные властелины податься, особенно учитывая, с кем я повелся – со смертельным Чумным мором и кошмарными Спящими.
– Только одно. Если будете общаться с кем-то из бывших соплеменников, а может, с другими разумными – троллями, троггами, гноллами…
– Гноллы – наши исконные враги! – подал голос дотоле смущенно молчавший шаман.
– Буду иметь в виду. Так вот, я уж не знаю, с кем вы пересекаетесь, но с кем бы ни общались, несите им имя истинных богов.
– Будет исполнено, повелитель! – гаркнул Грог’хыр. – Увидимся ли мы еще?
– Я буду у вас появляться… иногда, – неопределенно ответил я. Жреца среди них я назначить не могу, а значит, придется их навещать – на случай, если они привлекут кого-то еще. – Обещаю.
Глава 12. Реванш
Из лагеря кобольдов я направился прямиком в Мраколесье. Там, на границе с горной грядой, согласно квесту, затаился огр-людоед – особая разновидность разумной расы, играющей не последнюю роль в мире. Людоеды жили отшельниками и из-за своего специфического пристрастия не стремились к социализации. Тем более они не делали разницы между людьми, эльфами, гномами, дворфами, троллями, гоблинами и орками в своем рационе.
К следующей точке я пошел без проклятия. К тому моменту отваливающиеся лоскуты кожи и гниющей плоти стали заметны издалека, и рисковать без причины не стоило. Тогда же мне в голову пришел вопрос, а что, если дождаться окончания трансформации? Если дать проклятию нежити превратить меня в полноценную нежить, изменится ли что-то? Или это просто визуальные спецэффекты?
Додумать я не успел, атакованный бешеным вепрем 8-го уровня. Зверь с разгону воткнул клыки мне в филейную часть, и пару секунд я провел в полете, оглашая окрестности криком. На этом триумф дикой свиньи закончился.
С пары ударов свалив вепря, я двинул дальше. Со штрафами на инвентарь я даже котелок с дровами и огнивом не мог с собой таскать, а так бы приготовил кабанятину на месте.
Мобы в этой части песочницы были невысокого уровня, и игроки встречались довольно часто. Приметил я и ганкеров, склонившихся над исчезающим трупом игрока, но они были начинающими и, оценив мой уровень, предпочли обойти стороной.
По дороге я выкашивал разную живность, часто натыкаясь на разрозненные группки низкоуровневых разбойников из банды Крапивы – одного из разыскиваемых Тристадом преступников, которого никто не мог найти. Квестовая метка указывала на всю область песочницы, и складывалось впечатление, что главарь банды может быть где угодно.
Разбойники были обычными мобами, хоть и людьми. Они выкрикивали повторяющиеся фразы и вели себя бестолково. Классические мобы для прокачки с 1-го по 10-й уровень. Вырезанные бандиты за четверть часа респаунились, и искать в них хотя бы зачатки разума было бесполезно – думал я, примеряя на разбойников роль новых адептов. Раз с кобольдами сработало, то, по идее, могло получиться и с бандитами – в том случае, разумеется, если я решу вопрос с храмом.
Смущало только то, что лидер банды, в которого никто не верил, все-таки существовал. Ну не будет же город объявлять премию за голову мифического моба? Эти домыслы породили другие: Крапива реален, но это не обычный элитник или рарник, а самый настоящий рейд-босс.
Дорога затянулась. Без проклятия нежити чумной резервуар не пополнялся, и драться приходилось, рассчитывая только на честный урон. Я пулил мобов выстрелом из лука и успевал пальнуть еще раза три, прежде чем приходилось вступать в ближний бой. Кулак-молот все решал, и с особыми сложностями я не столкнулся. За все время моя жизнь лишь раз опустилась ниже половины – когда я схлестнулся со стаей Матерых волков, а со спины на меня вдруг напал прогуливавшийся Ветвисторогий олень, которому ни с того ни сего показалось, что я нарушил границы его территории. К веселью присоединился Черный медведь, и хорошо, что большая часть волков к тому моменту уже не дышала.
Оставляя волчатину, медвежатину и оленину неподобранным лутом, я вздохнул: будь рядом Патрик, нашлось бы место и для добычи.
Солнце скрылось за горизонтом, стемнело, на небосклоне проступили звезды, а я еще не добрался до логова огра-людоеда. Уже на подходе понял, почему с ним никто не связывается, а квест на его голову не пользуется популярностью. Награда в десять золотых не стоила затрачиваемых усилий, учитывая отдаленность разыскиваемого рарника и его уровень:
Уот’ал, огр-людоед 17-го уровня
В отличие от Крушителя, за убийство которого можно было получить достижение, этот огр не считался локальным боссом. Обычный именной моб, разве что… отожравшийся! Легкая добыча. Я вытащил лук и приготовился активировать проклятие нежити, но рядом раздался шорох.
Из кустарника вылез Утес. Небрежно пиная лежащие под ногами камни, воин подошел ко мне. Он не осторожничал, готовясь в любой момент дать стрекача, а двигался вполне уверенно, походкой вразвалочку, и в глазах его затаилась усмешка.
– О, и ты здесь, Скиф… – Он на секунду скосил глаза и считал данные над моей головой. – К огру?
Воин-ганкер изменился с момента нашей последней встречи. Поднял уровень, приоделся. Это, конечно, была не та блистающая экипировка, в которой он щеголял в прошлом, но и не разнородный вчерашний хлам. Опять взялся за старое? Успешный ганк? Или нашел денег и купил? И взгляд парня тоже изменился – теперь в нем читалось какое-то затаенное превосходство.
– Да. Ты тоже?
– Можно и так сказать, – прокряхтел он, окончательно выходя на свет Геалы. Смерил меня взглядом, чему-то улыбнулся и сплюнул мне под ноги. – Только один вопрос решим. Между мной и тобой, помнишь?
– Вопрос был закрыт на Арене. И лучше бы тебе не связываться со мной, если ты еще не понял…
– Ну раз ты так считаешь, тебе тем более нечего бояться. Смотри, я даже без оружия! – Он демонстративно сложил меч в ножны.
– Да мне плевать, я здесь не ради этого.
– Что, без своих «дементоров» кишка тонка?
Я присмотрелся, пытаясь понять его задумку. Актер из Утеса неважный, и догадаться, что он замыслил какую-то подлость, несложно. Но что? Подначивает ведь не просто так! В этой зоне нет смысла провоцировать, чтобы я ударил первым, – его репутация не пострадает. Тогда что? В кустах затаились помощники? Впрочем, раз он хочет, чтобы я начал с ним драться, значит, именно этого и надо избегать.
Не обращая внимания на ганкера, я спокойно направился к логову огра. Моих бонусных характеристик хватит, чтобы прикончить целый пак таких, как Уот’ал, даже если в спину ударит ганкер. Плюс Жуткий вой, Устойчивость и полторы минуты Каменной кожи – даже проклятие нежити не понадобится, чтобы в случае чего убить этих двоих: редкого огра Уот’ала и еще более редкого идиота Утеса.