Школа «Летящие паруса», где учился Уэсли Чоу и, как вчера выяснилось, Недовес, Перевес и Кряпота, была той же категории, что и наша с Тиссой. Находилась она в другой части дистрикта, и лететь туда пришлось почти час, но в компании Тиссы он промелькнул незаметно. Понятно, что нас туда не пустили, оставив ждать Чоу на аллее перед главными воротами, причем предварительно пришлось назвать имена и цель посещения. Такие меры предосторожности стали обычными для школ после многократных случаев появления «стрелков» – тех, кто без причины убивал школьников.
Ждать пришлось долго: сначала звонка, потом самого Большого По, который мог бы и не выйти, не захоти он общаться. Но он захотел – скорее всего, просто стало любопытно. Или парень горел желанием лишний раз постебаться над нами. Из опыта общения с ним сложилось впечатление, что Уэсли никогда не упустит случая напомнить, кто на свете всех важней.
Его массивную рыхлую фигуру было сложно перепутать с чьей-либо еще, хотя я впервые видел его в реальной жизни. Мы с Тиссой одновременно поднялись со скамейки, и мне пришлось ее придержать – девушка кипела праведным гневом и порывалась накинуться на Уэсли с кулаками, от чего я весь полет уговаривал ее воздержаться.
– Надо же, кого принесло! Шеппард! Тисса! Решились вступить в «Аксиому»? Для этого не обязательно было прилетать сюда!
Руки он не протянул. Встал перед нами и осклабился.
– Говорите.
– Вчера кто-то избил Эда, Малика и Ханга, – сказал я. – Мы уверены, что ты приложил к этому руку.
– Краулер, Инфект и Бомбовоз избиты? Какая жалость… Ничего об этом не знаю. – Он развернулся, чтобы уйти. – В любом случае примите мои соболезнования.
– Ах ты, лживое дерьмо! – заорала Тисса, бросаясь на Большого По, но я ее остановил.
Уэсли удалялся, подняв руку с вытянутым средним пальцем. Оставив Тиссу, я догнал его у ворот.
– Постой, Уэсли! – Я схватил парня за плечо, но тот вырвался.
– Без рук, Шеппард!
– Хорошо. Ответь только на один вопрос…
Он демонстративно посмотрел на часы и кивнул:
– Говори быстрее, мне надо возвращаться на урок.
– Просто скажи, как это остановить?
– Остановить что? – Насмешка в его голосе сняла все сомнения. Он презрительно сплюнул мне под ноги. – Ну! Конкретнее!
– Ты знаешь.
– Знаю. И они знают, ну и что? – Он пожал плечами. – Я им говорил: сто тысяч голды – и инцидент исчерпан. Но знаешь… даже если они найдут такую сумму, я скажу, что ставка увеличилась! И потребую сто пятьдесят!
Большой По мерзко захихикал. Вот серьезно, крайне мерзко! Мне захотелось вбить это хихиканье ему в глотку, но я сдержался.
– Значит, только деньги, и даже они ничего не изменят?
– Ну… почему же только деньги? Деньги как раз таки – самое неинтересное. А вот какой-нибудь артефакт… – Большой По почесал затылок и ухмыльнулся.
– Артефакт? Легендарка устроит?
Черта с два ему, а не легендарку, мне просто хотелось вытащить из лидера «Аксиомы» больше информации, глядишь, что-то и пригодится.
– Вполне! – Его глаза загорелись, в них вспыхнуло подозрение. – Откуда у такого нищеброда легендарный предмет? Я чего-то о тебе не знаю, Шеппард?
– Погоди, я не до конца понял. Просто подарить тебе артефактную или легендарную шмотку, и ты все забудешь? Отстанешь от нас и в реале, и в Дисе?
– Скиф, да пошел он к черту! – влезла Тисса. – Не видишь, он же просто издевается!
– Нет, не подарить! – Уэсли не обратил на нее внимания. – Такой подарок просто так не сделаешь, все подобные сделки под особым контролем корпорации и обеих полиций. Знаешь, сколько было случаев шантажа и вымогательства в реале? Сколько так отмыли денег? Сколько взяток было роздано виртуальными шмотками? Нет, Скиф, это не так просто.
– Тогда как?
– Предположим, тебе есть что предложить. Тебе, потому что договариваться с Родригезом и его парнями я не буду, я им больше не верю. Но допустим, у тебя есть некий легендарный меч…
– Ага. Или маунт. Или кольцо.
– В этом случае могу предложить тебе поставить своего маунта или кольцо на кон в нашем споре. Споре, который ты проиграешь.
– Споре о чем?
– Понятно, что не о погоде. Этот должен быть спор, влекущий действие. Дуэль на Арене?
– Скиф, не вздумай! – прошипела стоящая рядом Тисса.
– О, у меня идея намного лучше! – воскликнул Большой По. – Думаю, Краулер ухватится за нее двумя руками!
– Какая? – прищурившись, спросила Тисса.
– Как насчет клановой Арены? Это будет моя последняя Арена в песочнице, и я с огромным удовольствием размазал бы вас по песку на глазах у миллионов зрителей!
Игры ежегодной юниорской Арены проводились среди песочниц. Они, конечно, были не так популярны, как Арена большого Диса, но все равно привлекали миллионы зрителей по всему миру. «Аксиома» в прошлом году заняла самое высокое место в итоговом рейтинге среди наших кланов и автоматически стала топ-кланом песочницы Тристада.
– Оставь свои влажные фантазии своей девушке, если она у тебя есть, – фыркнула Тисса.
– Боже, Шеппард, как ты ее терпишь? Она хоть когда-нибудь улыбается? – хохотнул Уэсли. – Короче, займешь со своим кланом место выше, чем «Аксиома», – я забуду про свои претензии к «дементорам». И к тебе лично, каким бы изворотливым ты мне ни казался. Не сможешь – отдашь легендарку… которой у тебя нет. Ладно, мне пора. Если что, после школы я буду в «Буйной фляге» – вдруг захочешь зарегистрировать спор…
Уэсли, насвистывая, удалился. Тисса посмотрела ему вслед и произнесла сквозь зубы:
– Перебьется, гад. Да даже если бы нам было что поставить, шансов победить нет! Вот же урод, а…
– Главное, мы поняли, что это он. Ты записала, что он говорил?
– Да… Только это бесполезно, Алекс! Он ни в чем не признался. Офицер пошлет меня вместе с записью куда подальше.
– Значит, придется спорить, – вздохнул я. – Когда там Арена начинается?
[1] Особь, не имеющая ценности для общества.
Глава 15. Пробужденные
«Ты такой же азартный, как твой отец, – любила говорить мама. – Если чем-то серьезно увлечешься, то отдаешься этому с головой и надолго… до следующего увлечения».
Сейчас я сильно увлекся Дисгардиумом. Задор и кураж наложились на злость от нахального поведения Уэсли Чоу, умножились врожденным обостренным чувством справедливости, душевной теплотой, испытываемой к «дементорам», и привязанностью к Тиссе. Но все равно, прежде чем дать сердцу принять решение, я все просчитал. По крайней мере, попытался, исходя из имеющихся данных и логических выводов.
То, что я замыслил в отношении Большого По, базировалось на большом количестве «если». Слишком большом. Для успеха должно сойтись много факторов, и некоторые из них были пока только гипотезами. И тем не менее идея потягаться с «Аксиомой» захватывала воображение.
После школы мы слетали с Тиссой к парням в региональную больницу. Мы встретились в парке, полном вековечных дубов, на безмятежной аллейке у фонтана, который, к сожалению, не работал из-за холода. Дул сильный ветер, пригибающий небольшие деревья, залезающий под одежду, заставляя поеживаться, и мы все мерзли, но внутрь клиники не шли. У Эда в голове сидел огромный таракан насчет тем, которые нельзя обсуждать в общественных местах и внутри помещений. А разговор об «Аксиоме» и Дисе возглавлял рейтинг подобных табу. Выглядели парни нормально, только Ханг немного прихрамывал.
Из их объяснений я не узнал ничего нового, кроме того, что нападавшие выглядели старше и было их шестеро. В красочном исполнении Тиссы услышав подробности нашего разговора с Большим По, Эд психанул:
– Да я этот китайский мешок с дерьмом на части разорву! Он что, совсем озверел? Еще, сука, издевается! Арена! Ага, конечно! Нашел идиотов – проще забить на Дис.
– Хорошо, что до выхода в большой мир недолго осталось… – протянул Малик. – И да, Алекс, забей ты на него. Никто нас больше не тронет, так, припугнули разок, на этом все и закончится.
– Спустить ему это с рук? – зарычал Ханг. – Хрена с два! Не знаю как, но я отвечу! Год, два, десять – неважно! Не забуду!
– До Арены мало времени, – бесстрастно заявил Эд. – Все команды с низким рейтингом поделят на группы по пять, из которых только две выйдут в плей-офф. С уровнем ниже 20-го туда никто не суется. И у нас нет шансов уравняться даже с ними, не говоря уже об «Аксиоме».
– Они так сильны? – спросил я.
– Были сильны. На прошлой клановой Арене среди песочниц Большой По был маленький, но его все равно взяли в команду запасным. Они достойно выступили, попав в топ-100. Лучше всех из нашей песочницы! С того времени в основном составе PvP-команды «Аксиомы» никого не осталось, кроме самого Полинуклеотида, – Эд выговорил ник скороговоркой, будто выплюнул. – В бою один на один ему нет равных, а ведь у него еще есть назгулы…
– Будь мы с ними одного уровня, имело бы смысл, – заявил Ханг. – Мы слажены, скоординированы, у нас огромный опыт…
– Вот только мы не одного с ними уровня, – горько бросил Малик. – Скиф – 12-го, у Краулера – 11-й, у остальных – 10-й. Год кача коту под хвост.
– Да… – вздохнул Ханг. – Даже будь у нас что поставить, выше 15-го раскачаться не успеем. И то, если круглосуточно из данжей не вылезать…
– Да пошел он в задницу! – неожиданно взорвалась Тисса. – Все, забыли! Уязвимость флаеров уже закрыли – утром в новостях сообщили. В школе мы в безопасности. А Дис… Продолжаем в том же духе! Мы больше никуда не торопимся, качаемся по мере возможности, копим ресурсы, в городе появляемся только утром, пока все в школе…
– Как крысы! – перебил ее Ханг.
Повисло тягостное молчание. Тисса ворошила носком опавшие листья, Малик обнял себя за плечи и клацал зубами, Эд щурился от ветра и грыз губы, а Ханг уселся на мокрую скамейку и вытянул ноги. Правая зажила не до конца, хотя кости уже срослись.
Я – не в силах решиться – напряженно размышлял, но потом собрался с духом и выпалил: