– Мы с детского сада знакомы. Считай, десять лет уже. Так скажите мне, Эд, Тисса, Ханг, Малик… Я могу вам доверять?
– Конечно! – синхронно ответили «дементоры».
– Короче… Есть один вариант, при котором мы можем надрать «Аксиоме» задницу…
Я замолчал. Сначала они удивленно смотрели на меня, ожидая продолжения, а потом понеслось. Малик заорал что-то ликующее, Тисса, завизжав, повисла на моей шее, а Ханг приподнялся и стукнул меня по плечу:
– Я знал! Я всегда и всем говорил: Алекс Шеппард – самый чертовски хитрожо… прости, Алекс… Самый толковый парень в нашей чертовой школе! И у него завсегда найдется сюрприз! Ведь так, дружище? – Он взволнованно встал, наступил на больную ногу и выругался.
– Алекс, ты можешь нам доверять, – сказал Эд, когда все устали радоваться столь шумно. – Но я бы хотел тебя предостеречь. Понимаешь, я, кажется, догадываюсь… не конкретно, нет, но в общих чертах. У тебя есть некий талант или квест, или абилка, не суть. Так вот, болтать об этом не нужно. Вообще.
– То есть вы просто-напросто поверите мне и будете делать, что скажу?
– Почти так, но есть нюанс, – Эд рассуждал сдержанно и размеренно. – Вечером мы уже будем дома и я распущу клан «Дементоры». Большой По ведь предлагает спорить именно с тобой и твоим кланом? Не кланом, в котором ты можешь состоять, а именно с твоим, понимаешь? Вот ты его и создашь. А подписи, которые для этого нужны, вместе с нами у тебя будут.
– Не вижу разницы, честно говоря…
– Разница есть, Алекс, – вмешалась Тисса. – И ты поймешь.
Чтобы войти в игру, Тиссе пришлось лететь домой. Клан мы могли создать и без ее участия, но пропустить такой момент она не могла, к тому же ей хотелось быть формальным «сооснователем».
Я сидел в своей комнате и не заходил в Дис, пока не дождался ее звонка:
– Я дома, папаша спит. Через пять минут буду внутри.
– Понял, захожу…
– Алекс! Постой. К ночи он проснется и опять будет не в себе. Как закончим с кланом, я к тебе, ладно?
– Не вопрос. Ты же обещала моим…
Появился я прямо посреди танцевальной площадки таверны, где вчера танцевал с Ритой. Никого из «дементоров» онлайн пока не было, и я потащился к зданию городского совета. Там мы договорились встретиться с парнями и Тиссой, а заодно я сдам завалявшийся Глаз Мракисса.
Вечер в Тристаде радовал погодой, в особенности после промозглой сырости и ветра в реале. Темнеющую синеву, на западе подкрашенную красно-оранжевым, не затеняло ни единое облачко. Жару смягчало дыхание морского бриза, прилетевшего с побережья – того самого, где обитали наги.
К грядущим выборам в городской совет приводили в порядок центр города: улицы и площадь перед храмом Нергала тщательно подметали как неписи, так и игроки, взявшие социальные квесты, фасады домов украшали цветными лентами, на шестах поднимали флажки с гербом вольного города Тристада.
Насколько я понял, впервые в истории песочницы одним из кандидатов в городской совет стал игрок. Эд прояснил, как Полинуклеотиду это удалось: максимальная репутация с городом, со всеми городскими фракциями и отдельными уважаемыми персонажами, такими, как первый советник Уайтекер или глава купеческой гильдии Афанасий.
К сожалению Большого По, игроков со статусом «житель Тристада» было немного. По пальцам можно пересчитать тех, кто упорно фармил репу с городом, выполняя социальные квесты, вместо того чтобы искать приключений за городскими стенами, хотя это и имело смысл – репутация с Тристадом косвенно отражалась на отношении всех остальных городов Содружества. «Гости города», такие, как я, в голосовании не участвовали, иначе пост в совете можно было бы вручать Большому По досрочно. Думаю, «Аксиома» нашла бы рычаги воздействия.
Первого советника Уайтекера я перехватил, когда он уже собирался идти домой, хотя часы говорили, что до закрытия ратуши еще больше часа. Советник, над головой которого вращался вопросительный знак награждающего за выполненный квест, судя по всему, спешил.
– Скиф! Какая отрада видеть вас в добром здравии! – возгласил он, впрочем, без воодушевления. – Питаю надежду, вы не ко мне? Мне надо отойти, и я спешу.
– Добрый вечер, советник! У меня для вас отличные новости! – Я поочередно извлек из рюкзака глаз скорпиона и голову огра, сложил у его ног. – У города двумя проблемами меньше, сэр!
– Фу, какая мерзость! – поморщился Уайтекер приглядевшись. – Зло из глубин и каннибал Уот’ал? Превосходно! Отлично! Прекрасно, Скиф! Будьте добры, придержите это покамест при себе. Прошу в мой кабинет.
Мы миновали гобелен, где было изображено пиршественное застолье трех уже скончавшихся королей: человека, эльфа и дворфа, основоположников Содружества, – свернули в коридор, пропахший старым деревом и пылью, прошли его до конца и уперлись в дверь. «Питер Уайтекер. Первый советник», – гласила табличка на входе. Хозяин кабинета погремел ключами, отпер дверь и приглашающе повел рукой:
– Давайте скорее, уважаемый Скиф. Бросайте свои трофеи в корзину, а я пока отсчитаю ваше вознаграждение.
Я остановился возле упомянутой плетеной корзины размером, наверное, с мусорный бак и заглянул внутрь. Там было пусто. Надпись над корзиной уведомляла, что она означена как «Склад бессрочного хранения вещественных доказательств». Я бросил туда тяжеленную голову огра, но она не долетела до дна, исчезнув в середине пути. Некий стационарный портал? И куда в итоге падают все эти головы, клешни, глаза и прочие «вещественные доказательства»? А, плевать.
Задание городского совета Тристада «Живым или мертвым: Мракисс» выполнено!
Очки опыта: +5 000.
Очки опыта на текущем уровне (12): 5 390 / 10 100.
Ваша репутация с городом Тристадом повышена: +50.
Текущая репутация: равнодушие.
Задание городского совета Тристада «Живым или мертвым: Уот’ал» выполнено!
Очки опыта: +300.
Очки опыта на текущем уровне (12): 5 690 / 10 100.
Ваша репутация с городом Тристадом повышена: +5.
Текущая репутация: равнодушие.
Обернувшись, я наткнулся на внимательный взгляд Уайтекера. В руках он держал два мешочка, причем один из них даже на первый взгляд выглядел тяжелым и набитым под завязку.
– Господин Скиф, – сменившийся тон Уайтекера стал первым признаком улучшившейся репутации с городом. – Пятьсот золотых за решение осточертевшей всем, а в особенности шахтерам, проблемы с глубинным скорпидом Мракиссом. Совокупная награда, назначенная городом, возросла до двадцати пяти сотен золотых, но, как я уразумеваю, вы одолели чудовище с помощью приятелей. Они, кстати говоря, уже сдали свои Глаза Мракисса. Сколько всего имелось глаз у этой твари?
– Много, мистер Уайтекер. Бой был нелегким.
– О, поверьте мне, я располагаю сведениями. Неслучайно вознаграждение так долго ждало своих героев! Но позвольте мне закончить, как уже говорил, я спешу, а мне еще предстоит очередной брифинг с гостями, впервые попавшими в Тристад. Возьмите награду за огра-людоеда. Попортил он нервов нашим фермерам и собирателям необычных целительных трав, каковые, как назло, растут только в тех краях, где промышлял Уот’ал.
Мешочки испарились с ладони, едва я пересыпал золотые монетки в рюкзак. Таким богатым я себя никогда не ощущал ни здесь, ни в реальном мире.
– Премного благодарен, что участвуете в жизни города, Скиф, – на прощание изрек советник. – Продолжайте в том же духе, и я найду вам дело поувлекательнее, если вы заинтересованы в том, чтобы стать еще полезнее.
У входа в здание меня уже ждали «дементоры». Краулер негромко проронил:
– Протяни руку. Я вложу эпик, убери его немедленно.
Ощутив тяжесть эпического лука в ладони, я тут же убрал его в инвентарь, а затем занялся изучением характеристик:
Лук Жгучих Стрел
Эпический лук.
Урон: 28-42.
Вероятность поразить противника в дальнем бою заклинанием «Жгучая стрела», наносящим 12 единиц урона от огня.
+15 к ловкости.
+12% к шансу критического урона.
Прочность: 300 / 300.
Требуется уровень: 25.
Цена продажи: 85 золотых монет.
Шанс потерять после смерти снижен на 90%.
Шикарный лук! Краулер кивнул, соглашаясь с моим невысказанным восхищением. Использовать его я пока не мог, но может, успею к Арене достичь нужного уровня? Маловероятно, конечно. А пока положу его на хранение в сундук.
– Ну что, идем? – нетерпеливо поинтересовался Инфект. – Публика местная уже пялится, опять телепортом уходить придется, а он у меня на кулдауне.
– Ничего страшного, – фыркнула Тисса. – В таверне тушки бросим, с утра уберетесь своим ходом. Давайте сделаем это скорее, у меня папаша вот-вот проснется.
– Ну, тогда ливайте из клана, – угрюмо произнес Краулер. – Ну!
– Кто первый? – осведомился Инфект.
– А, к черту, – Бомбовоз махнул рукой, и через мгновение строка о клановой принадлежности под его ником исчезла.
Его примеру последовали Тисса с Инфектом, и лишь Краулер не мог решиться. Даже тут, в вирте, я слышал, как скрипят его зубы. Палец повис в воздухе, и, переступив через себя, парень ткнул в невидимую нам кнопку выхода из клана.
В городском чате появилось скупое уведомление:
07.12.2074 18:36> Игровой клан «Дементоры» расформирован.
Из Эда Родригеза как будто выпустили воздух. Но на его лице отражались не только печаль о несбывшемся и сумрачная решимость, но и нечто большее. Надежда.
– Что нос повесили, а? – гаркнул Бомбовоз. – Не на похоронах ведь! Это просто-напросто строчка над башней. А так – мы все еще вместе! И с нами теперь Алекс!