– Не говорите глупости! – вспыхнула Перевес, поднимаясь. – У нас со Скифом деловые отношения!
– Вот оно как теперь называется, – подняв указательный палец, протянула мулатка. – Деловые отношения!
Развеивать подозрения Кряпоты и подружек я не стал. Рита в самом деле мне нравилась, что вызывало некоторое смятение. Вконец запутавшись, я смутился, и лицо залило краской.
– Увидимся, – сказал я, хватая Риту под руку.
Мы отошли к колонне в центре зала. Не понимаю, почему не спросил на месте? Что в этом секретного? Ничего не изменилось, рядом с девчонками я все так же превращаюсь в идиота.
– А Нед не с тобой? – спросил я.
По-хорошему, мне нужен был ассортимент обоих торговцев.
– Крис? Он наказан, уроки делает. Совсем отстал по учебе, препод скинул страйк предкам, уже второй в этом году, вот те и злятся. Хотели и меня заодно наказать, но с оценками все нормально. Минутку… – Она подняла глаза, вчитываясь в текст надо мной. – Ты вступил в клан? «Пробужденные»? Не слышала о таком…
– Да это фан-клан.
– А, понятно. Кто клан-лид?
– Э… Я.
– Ты создал свой клан? – Она застыла с открытым ртом. – Бездна! Ничего себе скачок от того-самого-нуба-с-лавочки до своего клана! Как тебе в голову такое пришло? И зачем?
– Да так…
– Это как-то связано с «Аксиомой»? Видела тебя с ними. Вы так мило болтали… – Она вдруг оборвала сама себя. – Ладно, не отвечай. Я уважаю коммерческую тайну! Давай говори, что у тебя. А то опоздаешь… – она кивнула в сторону сцены, где Ташот начал объявлять о начале турнира.
– Мне надо срочно одеться. Во что угодно, главное, забить все слоты. Товар при тебе?
– Точно! А я смотрю на тебя и не понимаю, как ты собрался драться в этом? Что-то при мне, что-то в сундуке, сбегаю наверх. Особые пожелания есть?
– Нет, положусь на твой опыт. Главное, быстро. Оружие не нужно, только если плюсовое, драться все равно буду без него.
– Сделаю. Подберу все так, чтобы ты в этом мог и дальше ходить. Через десять минут принесу, к началу боев.
Мне понравилось, как невозмутимо она среагировала на нерядовую ситуацию.
– Это все?
– Нет. Еще кое-что. Это не срочно, но мне нужны деньги. Ты не могла бы…
– Сколько? – перебив, спросила Рита. – У меня есть почти тридцать…
– Нет-нет, – снова смутился я. – Ты не так поняла. В общем, не спрашивай почему, но у меня дикие штрафы на торговые операции. Есть несколько шмоток на продажу, ты не могла бы за меня скинуть их на аук?
Ее лицо озарилось пониманием, а голос приобрел деловые интонации:
– Конечно, Скиф! У меня же 75% скидки на комиссию аукциона! Приоритет в выводе лотов покупателям! Зря, что ли, навык качала? Вообще, мы с Недом берем 5% от финальной стоимости за посреднические услуги, но мне от тебя ничего не надо. Что у тебя конкретно?
– Слушай, я просто скину тебе почтой все, что есть, лады? А свой процент вычти, потому что это не разовая акция, Рита. Я теперь все через тебя буду сливать. Спасибо!
– Тогда за шмотки можешь сегодня не платить, чтобы деньги туда-обратно зазря не гонять…
Я, сам от себя такого не ожидая, чмокнул ее в бархатистую щечку, для чего понадобилось привстать на цыпочки, и рванул на задний двор. Мой бой последний в этом раунде, но посмотреть на противников в деле надо обязательно.
Вытоптанная земля, огороженная мерцающим в воздухе магическим барьером, служила площадкой для дуэлей. Несколько десятков зрителей, не выпуская из рук бокалов со сливочным пивом и темным элем, окружали арену и бурно выражали свои предпочтения.
Первые участники уже стояли по углам импровизированной арены, проверяли снаряжение и обновление бафов. Оба бойцы ближнего боя, только один – воин, а другой – ассасин. Первый, Терри, был упакован в полный латный доспех, прикрывался большим ростовым щитом, в другой руке сжимал короткий меч. Ассасин Мангуст щеголял кожаной броней и интересным оружием – небольшим топориком с изогнутой рукоятью и кинжалом, исходившим черной копотью. Экипировка обоих бойцов пестрила зеленым и синим в названиях, и только щит – как я понял, гордость воина – был эпического качества.
На середину площадки вышел безмерно довольный Ташот. Ходили слухи, что в прошлом он сам был бойцом, участвовал как в официальных турнирах Содружества, так и реальных боевых действиях. Выйдя на пенсию, открыл таверну и оброс жиром, но любви к хорошей драке не потерял. Ко всему прочему, такой турнир позволял посетителям спускать пар и выяснять отношения, не круша заведение.
– Дорогие жители и гости города! – улыбнувшись от уха до уха, проговорил Ташот. – Добро пожаловать на наш еженедельный турнир «Буйной фляги»! Первый из четырех поединков первого раунда вот-вот начнется, а я напомню вам правила! Бои ведутся на вылет! Ограничений на использование бафов, эликсиров, зелий и свитков нет, как нет их и на уровни участников! Максимальная продолжительность поединка – пять минут! Если к этому времени победитель не определится, бойцов настигнет проклятие Внезапной смерти, снижающее уровень жизни на 1% каждую секунду! В общем, все как всегда, правила стандартные для любой арены Содружества! Сегодняшние участники все как один опытные и закаленные турнирными боями поединщики, кроме одного новичка. Его вы увидите в бою, завершающем раунд. Нас ждет жара!
– «Буйная фляга»! Первый бой! – прогремел магически усиленный голос мастера Сагды. – Одна четвертая финала! Двукратный чемпион турниров «Буйной фляги», воин 14-го уровня, Терри против трижды финалиста, ассасина 13-го уровня, Мангуста! Участники, приготовились! Три! Два! Один!
– Деритесь! – взвыла толпа одновременно с комментатором.
Фигура ассасина размазалась в воздухе и сразу воплотилась позади воина, фантастическим прыжком взвившись на пару метров ввысь и обрушившись прямо ему на голову. Терри отпрыгнул, рубанул мечом, но промазал. Мангуст медленно, грациозно переступая ногами, развернулся, обошел его и снова напал, замахиваясь топором.
Воин ждал, вытянув меч в сторону нападающего, и в самый последний момент прыгнул на противника, не уходя с линии атаки. Рубанул наотмашь так, что взвыл воздух. И снова промахнулся. Терри не ожидал встречной атаки, а потому выбился из ритма и уклонился с секундной задержкой. Ассасину хватило заминки, и он ошеломил воина. Тот, оглушенный, закачался. Мангуст дважды что-то выкрикнул, и его силуэт вспыхнул желтым, потом полыхнул красным и очертился оранжевой с огненными прожилками аурой.
– Хо-хо-хо! Мангуст использовал ожидаемую связку Консервный нож и Жажда крови! Полное игнорирование брони и удвоенный урон! – воскликнул мастер Сагда, комментирующий поединок. – Не рано ли? Критический момент поединка!
Ассасин вгрызся в противника, начав со специальной атаки. Топорик врубился воину в шею, пробив латы, а кинжал, игнорируя броню, заработал, как нож мясника, шинкуя внутренности бедолаги. Застонав, тот оттолкнул кровожадного ловкача, развернулся на месте, перенес вес тела на правую ногу, резко ударил… и снова не достал очень подвижного врага.
С начала поединка прошло секунд двадцать, а жизнь воина уже снизилась на две трети. Ассасин развивать преимущество не стал и отскочил на безопасное расстояние. Потускнев, его вулканическая аура погасла.
Оскалившись, он выкрикнул оскорбление, но противник не отреагировал. Терри с характерным звуком откупорил зубами Великое зелье здоровья и в один глоток опустошил флакон. Все, второй раз за бой использовать такой вид лечения нельзя.
– Кажется, ассасин Мангуст не жилец, – услышал я рядом голос Ташота.
Так же считал и мастер Сагда. Не знаю, слышали ли его бойцы, но воин зло оскалился и пальцем поманил шустрого убийцу. А я понял, что ничего не понимаю. Почему ассасин не жилец, если он показал явное преимущество в первой же стычке? Абилки, позволившие нанести взрывной дамаг, на откате?
Воин тем временем, прикрываясь щитом, уверенно надвигался на противника. Мангуст бросил ему в глаза песок и, воспользовавшись ослеплением Терри, провел серию ударов, но без Консервного ножа урон от них получился незначительным. Оправившись, воин снова двинулся к ассасину. Рывок! Рога включил Уклонение и избежал большого урона.
Кошки-мышки продолжались еще с минуту, пока у роги оставались активные трюки в запасе, но вскоре Терри добился своего. Зажав Мангуста у барьера, он оглушил его Ударом щита, а потом провел Погибель – такую сокрушительную атаку, что ассасин пал от одного удара мечом. Что-то не припомню подобного приема у Бомбовоза. Может, у воинов разные ветки прокачки? Ханг все-таки танк.
– Какое исполнение! – воскликнул Сагда. – Терри берег свой коронный прием до лучшего момента! Потрясающая выдержка!
– Победитель первого поединка четвертьфинала – воин 14-го уровня Терри! – объявил Ташот.
Воин помог поверженному ассасину подняться. Оба улыбались, что-то обсуждая, а Сагда тем временем объявлял следующую пару: друида-пантеру и охотника со здоровенным медведем.
Посмотреть бой мне не удалось. Рита тронула за плечо и проговорила:
– Скиф, принимай.
Открылось окно обмена, полилась поставленная и убедительная речь прирожденного продавца:
– Весь шмот на десятый уровень. Ничего феерического, но добротно и уж точно лучше того, что на тебе сейчас. Прочность у всех предметов на максимуме, долго прослужит без ремонта. Все – зелень, на ловкость и выносливость, пара колец на силу, аксессуар даст слабый Малый щит поглощения на сто единиц, если жизнь рухнет ниже 10%. Ожерелье было только одно, на ману, давать? Ок, лови! – Она добавила в слот обмена ожерелье. – Вся броня кольчужная, надеюсь, пятнадцать силы у тебя есть? Гуд, – сказала она, когда я кивнул, и продолжила: – Ты лучник, поэтому я все-таки добавила лук и колчан на плюс к урону при стрельбе. Еще плюс к