скорости передвижения и навыку скрытности. Не благодари.
– Все равно спасибо! Сколько я тебе должен?
– Кстати, да! – Она хлопнула себя по лбу. – Смотри, по стоимости вышло чуть больше шестидесяти золотых. Запишу на тебя пятьдесят пять с учетом скидки за опт. Все, готовься, а я вернусь с девчонками, поболеем за тебя.
Она собралась уходить, но я задержал ее:
– Постой, Рита.
– Да?
Я протянул ей пятьсот золотых, полученных за Мракисса.
– Поставь на меня, ладно? На победу в турнире.
– Что? – Она захлопала глазами. – Скиф, это огромная сумма! Ты новичок, и ставки на твою победу пятнадцать к одному!
– Вот именно, Рита. Вот именно. Сделай, как я сказал.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Она вздохнула, приняла деньги и направилась к Ташоту. Я с трудом отвел взгляд от маятника ритмичного покачивания ее бедер и спешно стал одеваться. Фокус на предмете – надеть, повторить. Успел до того, как захлопнулось окно обмена. Забрать все сразу не мог, ведь в урезанную классовым штрафом сумку не влезло бы.
Чтобы не забивать сумку, без сожалений уничтожил холщовые рубаху и штаны новичка. Попрыгал, присел, вызывая недоуменные и возмущенные взгляды соседей, – все село как влитое. Игровая механика в действии: одна и та же одежда всегда как раз и гному и троллю. Причем любого пола.
Пока я занимался шопингом, охотник заканчивал расстреливать друида. Тот выбрал форму пантеры (упор на урон, слабая защита), за что и поплатился. Сагда, комментируя поединок, отметил, что охотник взрывным и опасным атакам друида грамотно противопоставил Морозные капканы и танкующего медведя. Вкупе с Замедляющими и Калечащими выстрелами это держало друида на расстоянии и снижало его здоровье. Закончил бой охотник красиво: прыжком назад ушел от Животной ярости пантеры и расстрелял ее в упор Очередью. Дворфийские ружья – страшная сила.
В третьем бое, который я смотрел уже в компании девчонок, Плазма, магичка иллюзий, легко разобралась с варваром двумя уровнями ниже. Беря во внимание, что магичка или охотник – мой следующий противник, я отметил, что Плазма создает иллюзии, доводя их число до трех. Варвар, выбирая цель, всегда ошибался, уничтожая ближние иллюзии. Подсознательно или намеренно, но оригинал Плазмы неизменно располагался на шаг-другой дальше от противника. Кроме того, двуручная секира варвара была слишком медленным оружием против блинкующейся по откату магички. Короткими телепортациями и иллюзиями она одурачила соперника, так ни разу и не дав по себе ударить.
– На арену вызывается последняя на сегодня пара участников! – прогремел голос мастера Сагды. – Против однократного чемпиона и дважды финалиста турнира «Буйной фляги» шамана 15-го уровня Джаспера выходит новичок, лучник 13-го уровня Скиф! Поприветствуем Скифа, рискнувшего отдать за свое участие сумму, превышающую стоимость его экипировки! Поистине безумная отвага!
В ответ на шутку комментатора зрители расхохотались. Рита стояла, поджав губы, и явно переживала за полтысячи моих золотых. Ее подруги, а громче всех Кряпота, кричали:
– Удачи, Алекс! Давай, Скиф!
Я прошел сквозь магический барьер, изучая выскочившее окошко с предупреждением:
Турнир «Буйной фляги»
Первый раунд: Джаспер vs Скиф. 1 / 4 финала.
Организатор: Ташот Саркиссон.
Лицензия на проведение турниров и техническое сопровождение арены: гильдия азартных игр «Зеленая лига» (центральный филиал в Содружестве: Дарант, Бойцовый квартал).
Тип поединка: нерейтинговый.
Игрок Скиф (Алекс Шеппард), ваше участие подтверждено. Доступ разрешен.
Условия поединка: зелья и усиления разрешены, прочность экипировки не меняется, смерть персонажа отсутствует.
При снижении очков жизни до нуля игрок объявляется проигравшим.
Подтверждением участия в дуэли считается десятисекундное нахождение на арене.
Отрешившись от гомона зрителей и голоса язвительного комментатора, предлагавшего делать ставки на то, какая секунда станет для меня последней, я изучал шамана. Он быстрый, говорил Сагда. Но для заемной быстроты ему нужны тотемы, а тотем ставится три секунды, спасибо игровой энциклопедии, изучил. Я же буду возле него к четвертой. Площадка небольшая, а скорость передвижения у меня фантастическая. Чумной энергии во мне хватит на сотню Джасперов, вопрос только в том, на сколько ударов размазывать урон…
– Деритесь! – заорали зрители.
Вместе с ними что-то бессвязное заорал шаман, призывая духов и устанавливая тотем. Я ошибся, на установку первого (с привязанным воздушным элементалем) у него ушло полторы секунды. То ли баф, то ли особая абилка, то ли эффект экипировки. Элементаль, напоминающий небольшой черно-белый торнадо, тут же рванул ко мне, осыпая градом Воздушных рассечений. В последний момент перед столкновением я прыгнул в сторону, перекатился и снова вскочил, в воздухе заводя кулак и готовясь прожать Молот.
– Уо-хо-хо! – раскатом донеслось до меня. – Лучник стремится в ближний бой, что за идиотизм?! Он даже не стал доставать лук!
Перед Джаспером встал выбор: уходить с линии атаки или заканчивать установку второго тотема. Он выбрал второе. Его тут же окружил воздушный, точь-в-точь мыльный, пузырь, и за миг до того, как мой кулак, пробив щит, врезался ему в грудь, я влил в урон сотню очков чумной энергии. Щит, лопнув, срезал урон, но шаману досталось прилично.
Вы нанесли урон игроку Джасперу (Дарсан Октай): 682.
Очки жизни: 278 / 960.
Удар его опрокинул. Я же, чувствуя, как спину царапают невидимые лезвия элементаля, не пожалел энергии и, пользуясь временным ошеломлением противника, уничтожил оба тотема. Запаса прочности в них, к счастью, было немного – по двести единиц.
На этом все для Джаспера закончилось. Утратив преимущество в скорости, шаман попытался задавить разницей в уровнях, но до моих характеристик ему было далеко. Он кинулся в атаку, я встретил его Молотом, а потом за пару секунд добил обычными ударами, укрепленными запасами чумного резервуара. Он даже не успел использовать зелье здоровья.
– Да, неожиданный исход, – пробормотал мастер Сагда и, встрепенувшись, начал анализировать: – Шаман недооценил лучника… да что там, все мы его недооценили! Кто ожидал, что он полезет биться голыми кулаками? Воистину, идиотизм, помноженный на удачу, иногда творит чудеса! Минутку… – Чей-то тихий шепот пронесся по затихшему дворику. – Мне сообщили, что победитель боя Скиф уже одерживал победу в подобной манере в дуэли с воином Утесом, частым участником наших прошлых состязаний. Что ж, это многое объясняет… – голос комментатора понизился и снова стал напоминать размышления. – Многое объясняет…
Я вернулся к девчонкам, которые будто задались целью задушить меня в горячих объятьях. Они кричали, вопили что-то радостное, поздравляя с первой победой. Где-то в просвете между шеей Кряпоты и грудью Рейвен, рыженькой подружки Неда, я увидел протянутый кулак Перевес и выставил свой в ответ. Они соприкоснулись.
– Какой уровень безоружки? – спросила она. – И почему тогда лучник?
– Очень высокий, Рита, – ответил я, освободившись из объятий. Странное было чувство: я их практически не знаю, а поздравляют как старого друга. – Мог выбрать монаха, но захотелось поиграть рейнджем.
Объяснение ее удовлетворило, и больше подобных вопросов не звучало.
В первом полуфинале в затяжном бою, в котором по истечении пяти минут даже включилось проклятие Внезапной смерти, воин одолел охотника. После небольшого перерыва, связанного с желанием зрителей освежить бокалы, на арену вызвали нас с Плазмой.
– Что ж, своей неожиданной победой Скиф изменил расклад ставок на этот турнир! – объявил Ташот. – Но тем не менее те, кто решится поставить на лучника, все еще могут прилично заработать! Текущие коэффициенты на победу: воин Терри – полтора к одному, магичка Плазма – два к одному, лучник Скиф – пять к одному! Делайте ваши ставки, жители и гости…
Бой не начинали, пока не собрали ставки со всех желающих. Причем участвовали не только игроки, но также неписи и неграждане. Судя по довольному выражению лица Ташота и очереди к нему, ставили активно. Воспользовавшись этим, Плазма подошла ко мне и тихонько, чтобы никто не услышал, предупредила:
– Смотри, Скиф. В деле серьезные люди, а на кону большие деньги. Я должна победить в турнире. Если не хочешь проблем, ложись – и получишь тысячу сразу после этого боя.
– Какие серьезные люди? – Я удивился этому факту больше, нежели предложению слить бой. – Кому интересен турнир в этой забегаловке?
– Такие турниры не контролируются, а у Ташота состояние в несколько миллионов, он выплатит любые выигрыши, – разоткровенничалась магичка. – Так что турнир интересен многим.
– И ты сомневаешься, что победишь? Без моих поддавков? А как же воин?
– Терри в теме. Что касается тебя, шансов нет, но я решила подстраховаться. А то ты какой-то странный, а я странности не люблю. Я вообще готовилась к шаману, а тут из ниоткуда вдруг ты появился! Всю сетку нам сломал!
– Слушай, Плазма, тогда почему бы твоим серьезным людям не поставить на меня? Больше выиграют…
– Ты смеешься? – Она зло усмехнулась. – Ладно, забудь. Я тебя и так порву, придурок!
Осклабившись, Плазма отошла к барьеру, и в этот момент комментатор вместе со зрителями начал обратный отсчет.
– Деритесь!
С периодичностью в пару секунд магичку начали окружать иллюзии – копии Плазмы. Едва появившись, они моментально менялись местами – друг с другом и с оригиналом, полностью повторяя ее движения. Четыре магички начали обстреливать меня заклинаниями. Над ними маячили такие же надписи, как и над оригинальной Плазмой, и определить, кто из них копия, а кто игрок, на глаз было невозможно.
Но я и не собирался делать это на глаз. Вытащив лук, застрочил по каждому силуэту, вливая по триста очков