Сдачу квеста решили не откладывать. «Аксиома», как мы считали, скорее всего, крутится внутри и вокруг нового подземелья, так что можно наведаться в город.
Инфект перетащил нас в Тристад, а я подумал, что такими темпами нескоро прокачаю собственный навык глубинной телепортации. Озвучив свои опасения, тут же получил от Тиссы предложение:
– Алекс, сдадим квест – и давай прыгнем вместе. У тебя же 2-й уровень? Значит, выбора, куда двигать, пока нет. А оттуда я нас верну…
Дом, где жил молодой Альфред Стаффорд, находился в богатой части города, но выглядел неухоженным: забор покосился, краска облупилась, а садик порос бурьяном.
Стучаться пришлось долго, там уже спали, судя по темноте в окнах и тишине внутри. Наконец, за дверью послышалось старческое шарканье. Кто-то долго копошился с замком, а когда открыл дверь, мы увидели заспанного и зевающего парня лет двадцати.
– Али, я оттарабанил две смены подряд! Даже не проси… – Он поднял глаза, понял, что ошибся, и откашлялся, придавая голосу серьезность: – Прошу прощения, принял вас за сменщика в страже. Доброй ночи, гости Тристада! Чему обязан?
– Альфред Стаффорд? – вежливо поинтересовался я, хоть и знал, что это он. Парень подтвердил, и я продолжил: – Прошу прощения за то, что нарушили ваш сон, но дело не терпит отлагательств.
– Раз так, пройдемте в дом, – неопределенно качнул головой Альфред.
Внутри царил еще больший беспорядок, чем снаружи. Заметив наши взгляды, он, будто извиняясь, объяснил:
– После смерти отца слегла матушка. Таяла на глазах. Возил ее в Дарант, истратил все деньги, но ничего не помогло. Тамошние целители только пожимали плечами, мол, от тоски не лечим. Вскоре ушла и она, а я остался один. Работаю в городской страже в дальних патрулях, до домашних забот руки не доходят…
Я заметил, что соклановцы не торопят непися, внимательно слушают и даже… сочувствуют? У меня сложилось впечатление, что «дементоры» относятся к истории парня как к настоящей. Хотя… Бездна! Она и была реальной! Конкретно этот ИскИн, учитывая давность мира игры и свежесть событий, на самом деле родился, вырос с родителями, потерял их и сейчас пытается, оставшись один и тоскуя, как-то справиться со своей жизнью.
– Альфред… – проговорила Тисса. Мы договорились, что квест будет сдавать она. – Мы искренне сочувствуем твоей потере! Но у нас для тебя хорошая новость! В Мраколесье нам встретился дух твоего отца Вильяма. Его душа не могла найти покоя, не в силах сообщить тебе кое-что важное…
Через пару минут мы помогли парню выкопать небольшой сундук. Все сбережения старого Стаффорда оказались в целости. Парень долго сидел у вырытой ямы, держа в руках сундучок и опустив голову. По его щеке пробежала слеза, и все это время мы тактично молчали, не решаясь напомнить о награде.
– Думаю, это ваше по праву, – сказал он, протягивая нам долю, обещанную его отцом.
Задание призрака Вильяма Стаффорда «Наследник» выполнено!
Вы освободили его душу и сообщили Альфреду, где спрятаны семейные сбережения.
Очки опыта: +100.
Очки опыта на текущем уровне (14): 1 060 / 12 900.
Ваша репутация с Альфредом Стаффордом повышена: +250.
Текущая репутация: доверие.
Ваша репутация с городом Тристадом повышена: +5.
Текущая репутация: равнодушие.
Настроение Альфреда изменилось. Он воспрянул духом и собрался бежать и просить руки любимой у ее папаши. Жениться на ней раньше он не мог, не имея возможности обеспечить семью.
– Теперь он точно не откажет! – ликовал парень.
Нам едва удалось убедить его отложить задумку на утро.
Тепло распрощавшись с Альфредом, мы вышли на улицу. Шел второй час ночи, пора бы заканчивать. Мне оставалось только одно – отправить свою тушку куда-нибудь, чтобы прокачать навык телепортации. Друзья вызвались составить компанию:
– Мало ли куда вас с Тиссой выкинет, – сказал Краулер. – Прыгаем вместе.
Глубинная телепортация, активированная мною, отправила нас в Олтонские каменоломни, а оттуда Тисса вернула всю группу в Тристад. Уровень навыка у меня, правда, не поднялся, но прогресс-бар показал, что еще одно использование – и будет повышение.
– А вообще, замечу, что нам в каком-то смысле повезло, – вдруг заявил Инфект, когда мы прощались. – То, что кольцо классовое, спасло Скифа от необходимости принимать трудное решение. Если бы он забрал его себе как лидер клана, это не вызвало бы вопросов, но все равно, осадок бы остался…
– Ну ты и жук, Малик! – Бомбовоз треснул Инфекта по плечу. – А теперь у тебя осадок, что кольцо взял я?
– Да, я завидую и честно это признаю! – гордо объявил вор и ухмыльнулся. – Никакого лицемерия, удачливый ты сукин сын!
– А если бы выпало кольцо не на наш класс, а на какого-нибудь шамана? Давайте порадуемся за Бома, ведь будь иначе… Согласитесь, это смазало бы радость… – добавила Тисса. – Ведь так?
– Ну и продали б его к чертям! – подвел я итог дискуссии.
На этой философской ноте закончился наш второй день фарм-похода. Как ни посмотри, а гриндинг опыта и шмоток можно было назвать успешным. Одно Первое убийство Мок’Риссы чего стоит!
Глава 26. Охотники на монстров
Днем позже наша клановая казна, роль которой пока исполняла сумка Бомбовоза, пополнилась на девять с лишним сотен золотых, а моя личная – еще на пятьдесят два. Перевес успешно распродала почти все, что мы ей высылали. К письму был приложен перечень с указанными расчетами по каждой позиции: средняя стоимость на аукционе, за сколько реально ушли лоты, и какая комиссия удержана. Краулер дотошно проверил цифры и, кажется, остался доволен. Правда, промолчал, лишь кивнул. Зная парня, уверен, что будь у него претензии, молчать бы не стал.
Ради интереса и пользуясь тем, что мы в Тристаде, Эд промониторил рынок легендарных колец без требований к уровню – а кольцо Отвага Свентовита было именно таким – и прикинул, сколько может стоить наше, оказавшееся не очень-то и крутым. Топовые давали до 30% к характеристикам. Вроде бы существовали еще лучше, но продавались они не на открытом аукционе. Что касается нашего кольца, то если бы не удачное свойство по поглощению летального урона, его стоимость была бы ниже, чем сто двадцать тысяч золотых.
После победы на турнире в «Буйной фляге» мой капитал превысил семь тысяч золотых, но что делать с этими деньгами, я пока не знал. Возможно, они понадобятся, чтобы докупить недостающие предметы экипировки перед Ареной.
На дела в городе ушло около часа. Друзья заглянули к классовым учителям, чтобы приобрести новые умения или повысить имеющиеся, я же впервые задумался о том, насколько куцый мой класс. Где мой наставник? Как получать новые умения?
Чтобы прояснить это, я, пока ждал соклановцев, даже написал в поддержку, надеясь на перехват тем же самым высокопоставленным сотрудником «Сноусторма». Ответили мне очень коротко, правда, чтобы прочесть, пришлось вывалиться из Диса и проверить почту на коммуникаторе. Письмо с одноразового ящика было коротким и без формальностей:
Алекс!
Игровой механикой классовый наставник предвестников не предусмотрен. Подразумевается, что ты будешь получать навыки от покровительствующего тебе божества.
Джексон Бриггс (или Соня Блейд, как пожелаешь).
Похоже, это все тот же Кано и Райден, писавший ранее. Его ответ меня не расстроил – лучше пара суперспособностей, чем два десятка обычных.
Вернувшись в игровой мир, я прогулялся по центру города и у храма Нергала заметил Афродиту, то есть Еву. Я приветливо помахал ей рукой. Но девушка отвернулась, и только тогда я понял, что она не одна. Рядом шел Утес. Обернувшись, он помахал рукой и широко улыбнулся, обнял Еву за талию и повел в храм.
Ева достигла 7-го уровня, а воин-ганкер – 15-го. В последний раз, когда я его видел, в пещере Уот’ала, Утес был 13-го, а ведь прошло… всего-то четыре дня! Надо же, какой прогресс…
Никого из «Аксиомы» я так и не заметил. Пустовал и их столик в «Буйной фляге». Бродя по залу таверны, я прислушивался к разговорам, и большая часть была о новом инстансе «Улей сарантаподов». Удалось выяснить, что за прошедшее время подземелье ни разу не пустовало.
Вопреки ожиданиям, первыми после нас в инст проникли не люди Большого По, а… «Засада»! Они примчались на место смерти раньше всех, а данж к тому времени уже пустовал: мы ушли. Безо всякой подготовки они проникли внутрь и, конечно, обломались. Им не удалось добраться даже до первого босса, ганкеры вайпнулись на первом же паке.
Потом инстанс заняла «Аксиома» и более никого туда не пускала. Уэсли Чоу разбил всех своих бойцов на смены, чтобы обеспечить круглосуточное дежурство у входа. Свободные группы поочередно проникали внутрь, по амулету связи докладывая о происходящем в штаб, организованный прямо в овраге. Аналитики обрабатывали поступающую информацию в режиме реального времени, стараясь найти в базе похожих боссов с аналогичными способностями.
До первого удалось дойти только третьей группе, но они не выбили даже половины его очков жизни. К утру пятая группа убила первого, но не дошла до второго – паки мобов становились все больше и злее.
В школу «аксиомовцы» не явились. К полудню у По был полный расклад по тактике на первого босса и приблизительные расклады по второму. С час назад он с основным составом зашел внутрь.
Если они не добьются успеха, нам откроется прямая дорога к Первому убийству.
Три зоны – Мраколесье, Болотина и Окрестности Тристада – тянулись на десятки километров, включая в себя сторожевые посты, фермы и рудники. На границе между ними, на небольшой возвышенности над Тремителью, расположился пятнистый тент высотой в два человеческих роста. Рядом приткнулись четыре невзрачных палатки, между которыми на костре запекали дичь. Запахи оттуда доносились сногсшибательные. Я невольно сглотнул слюну.