Так и забрели в самую глубь Болотины, употребив Зелья хождения по воде. Под ногами хлюпала застойная топь, поверхность которой застлало ряской, но сапог мы не намочили – зелье работало исправно.
– Здесь точно никого не встретим, – задыхаясь на бегу, сообщил Инфект. – Чисто на километры вокруг.
– Согласен, – поддержал друга Бомбовоз, замыкающий группу. – Сюда и хайлевелы не дойдут…
В сгущающейся тьме я увидел вдали знакомый островок, окаймленный редкими зарослями рогоза и тростника.
– Впереди суша, примем мобов там! – обернувшись, прокричал я.
За спиной мы оставили горы вражеских трупов, подняв всем бывшим «дементорам» по уровню, но главное нас ожидало впереди. Хотя это как посмотреть. Для нас, взмыленных и бегущих на крохах бодрости, пополняемой эликсирами, оно в прямом смысле было позади – наступало на пятки, грызло и впивалось в них по мере возможности.
Когда отошли на пяток километров от лагеря Охотников на монстров, агро встреченных паков начало работать так же, как и у многоножек в Куцем Вражеке. Стараясь убежать подальше, мы собрали длиннющую стаю преследователей из всяческой болотной живности: чрезвычайно агрессивных и шустрых двуногих Трясинных ящеров, плюющих ядом Камуфляжных жаб, крайне навязчивых Кислотных дракончиков. Под ногами вились в мутной жиже Пиявки-бурдюки, уже известные мне Болотные голованы и светящиеся синим магические Шары-удильщики.
Добежав до маленького и единственного в округе островка суши с небольшим пригорком в середине, мы забрались туда. Я остался чуть ниже, на откосе, чтобы перехватывать всех беснующихся тварей. На сотню метров вперед бурлила живая река приближающихся монстров, и я переживал только за то, что под этой кишащей массой просто не смогу затащить все агро на себя. Проклятие нежити поглощало урон, наплевав на биологию и анатомию, но соблюдало физические законы, так что навалившаяся масса меня задавит так, что не выберешься, пока не убьешь. Работать я смогу только боевыми приемами – этим законы физики до зеленого фонаря.
Так и вышло. Я успел выпустить с десяток стрел, прежде чем меня настиг мегапак мобов. Первыми один за другим прыгнули Трясинные ящеры – этакие велоцирапторы человеку по бедро. С расстояния в десять-пятнадцать шагов они взмывали в воздух и летели нижними лапами вперед, готовые раздирать длинными крепкими когтями любого в багровые ошметки. Инерция скачка рептилий сбила меня с ног, и, не успев порешить первых, я был накрыт вторыми. Захлюпали плевки Камуфляжных жаб, с резким струящимся звучанием дракончики обдали мою гниющую тушку кислотным дыханием.
Серией разящих ударов я пробил пространство над собой, каким-то чудом – лежа! – совершил Оглушающий пинок и поднялся на ноги. Фреймы соклановцев отображались в цвете, но всматриваться и оглядываться – значило терять время, так что я продолжил биться.
Первыми ушли на перерождение ящеры. Они атаковали в ближнем бою, а потому вначале я боролся только с ними. Подводные твари на берег вылезти не могли, как бы ни старались; жабы и дракончики расстреливали с дистанции, и тогда я, свернув Молотом вытянутую зубастую морду последнего динозавра, поднял лук.
Правда, зона видимости сократилась из-за парящей вокруг кислотной взвеси, а сам я был с головы до ног захаркан тупыми жабами. Эти все ждали, когда я двину кони и переварюсь, чтобы приступить к пиршеству, и, будь у них мозги, давно бы сообразили, что ужин отменяется.
– Скиф, помоги!
Сквозь заглушающую все другие звуки какофонию плевков и кислотного дыхания я услышал визг Тиссы.
Выпустил наведенную стрелу в уже готовую плюнуть беззубую пасть глупой жабы и обернулся. Несколько ящеров, не добравшись до меня, перекинулись на Бомбовоза. Тот уже держался на соплях, хотя Тисса вливалась в него хилом по полной. Воин, заслонившись щитом, обрушивал меч на ближайшую цель, но сомневаюсь, что удары наносили хотя бы полсотни урона. Рядышком валялись трупы Инфекта и Краулера.
В следующее мгновение я уже прыжками бежал к соклановцам, но близко подступать не стал, чтобы не затащить к ним еще и безумствующую орду любителей поплевать отравой и кислотой. Вытащив лук и не жалея чумной энергии, я снял с Бомбовоза особо ретивого ящера, потом еще двух, а последнего, подранив, оставил им развлекаться и качать навыки. 20-й уровень моба поможет Бомбовозу хорошо поднять танкоскиллы, а Тиссе – атакующую магию света.
А потом я устроил форменный тир. Для начала перестрелял дракончиков, чтобы убрать, наконец, досаждающее туманное марево кислотных испарений. Кинул взгляд назад и убедился, что Тисса, воспользовавшись выходом из режима боя, подняла на ноги Эда с Маликом. Потом занялся жабами.
Когда на суше не осталось ни одного моба, у всех соклановцев уровень вырос до 15-го, а я вплотную приблизился к 17-му. Тисса, получив долгожданный уровень, достала из сумки Руку Векны – синий жезл с навершием в виде засохшей скрюченной кисти с выпяченным средним пальцем (мы его сняли с Лича-отшельника возле лесной хижины). Любовно его оглядев, она пропела:
– Братик-пальчик, братик-пальчик, где же ты? Вот он я, вот он я! Как дела?[1] – при этом она «кивала» средним пальцем.
Выглядело это забавно. Отпустив ряд шуточек разной степени пошлости, мы подвели краткие итоги дня.
– Закончим на сегодня? – спросил Краулер, пока остальные в три руки собирали лут.
– Нет. Смотри туда, – я показал на воду, где сконцентрировались болотные твари.
Там – и на глубине, и у поверхности – бесновались пиявки, голованы и удильщики, от последних из слоя воды исходил рассеянный синий свет.
– В среднем 20-й левел. Их тоже можно перестрелять.
Эд задумался. Что-то прикинув, он предложил:
– Не слишком быстрый прогресс? Может, отложим на завтрашний день?
– Не думал, что когда-нибудь добровольно откажусь от халявного уровня, но я согласен с Краулером, – заметил Ханг. – До Арены без малого три недели, скорость прокачки в Болотине нам теперь хорошо известна, и она, конечно, более чем впечатляет…
– Ха! Впечатляет? Да она самая читерская из всех самых читерских прокачек в топе читерских прокачек! – воскликнул Инфект. – Два уровня за три часа! Даже с учетом того, что темп будет падать, скоро мы все окажемся выше 20-го! Ю-ху!
– Скиф, – окликнул меня Бомбовоз. – Тут, кстати, до фига кулинарных ингредиентов. Я скину названия, а ты бы посмотрел, что с ними можно сделать. Если что, рецепты можно прикупить на ауке.
– Ага, кидай. Только тех гадов, что у берега, я все-таки перестреляю. А потом познакомлю вас кое с кем…
Здраво рассудив, мы съели по последней порции Запеченной крысиной требухи нежити, подняв скорость развития навыков на 1 000%. Лучшей ситуации для использования этой еды с часовым эффектом не придумать.
– Ну что, голованчики, пиявки и шарики! На мертвечинку налетай! – Я сунул носок в болото и взбаламутил жижу.
В следующую секунду вода у берега заклокотала, а пару присосавшихся к сапогу пиявок пришлось сносить Молотом – я чуть не запаниковал, представив, что меня сейчас снова утащат в трясину.
А дальше начался отстрел. Навык стрельбы из лука достиг 10-го уровня, и я мечтал, что у наставника Конрада окажется что-нибудь, бьющее по площади: какие-нибудь взрывающиеся стрелы идеальны для таких ситуаций.
Выстреливать гадов по одному стало занятием долгим и муторным, но важным. И не только потому, что я прокачивал себя и друзей. Жизнями тварей я подпитывал поблескивающую в свете звезд лужицу протоплазмы. В таком виде показывать великого Бегемота – курам на смех.
Закончив разбирать и сортировать лут – выпало с полдесятка зелени, редкие кожаные штаны на Инфекта и просто гора кулинарных и алхимических ингредиентов, – парни и Тисса принялись помогать мне, чем могли.
Эд с Тиссой кипятили воду файрболами и лучами света, Малик пытался исчерпать свой бесконечный запас метательных ножей, а Ханг лениво постреливал из арбалета. После отката к 10-м уровням их боевые навыки не упали, но возможности вот так долго и безопасно качать их на высокоуровневых мобах не было, а потому соклановцы выжимали из ситуации максимум.
Времени на это ушло очень много. Когда погас последний мерцающий источник света в толще грязной мутной воды, давно перевалило за полночь.
Я сделал 18-й уровень, а соклановцы – 16-й. До следующего уровня им не хватило чуть-чуть. Краулер – так точно бы взял, если б не умер в начале, потеряв опыт.
– Хорошо, что они водятся только в этой части Болотины, – заметил он. – Иначе бы все рейнджи так качались.
– Залутаем? – справился Бомбовоз, указав на место бойни.
– Нет, спасибо, – отказался я, представив себя в толще холодной болотной жижи во тьме. – Там глубина метров двадцать. Я не полезу.
– Эх, жаль… – вздохнул Инфект. – Вдруг там эпик? Блин, я же теперь спать не смогу, представляя, что там могло быть!
– Не унывайте, пацаны, – сказал я. – Особенно ты, Малик. На выходных зайдем в «Улей сарантаподов», налутаем эпиков…
– Как? – закричал Краулер.
Заинтригованные, они загомонили и облепили меня не хуже Трясинных ящеров, но быстро отшатнулись.
– Скиф, ты бы снял с себя… У тебя уже вон ребра видно и мясо отваливается, – зажав нос, прогундосил Бомбовоз.
Принюхавшись, я поморщился и едва сдержал рвотные позывы – от меня несло сладковато-тошнотворным запахом гниющей плоти. Деактивировав проклятие нежити, стряхнул омертвевшие куски тела и, ухмыляясь, наблюдал, с каким неподдельным интересом друзья смотрят, как на мне все заживает. Первой в себя пришла Тисса:
– Алекс! Платить штуку этому жирному ублюдку? Пошел он!
– Ну, может, и заплатим, в нашем случае это точно окупится, – заявил я. – Но есть у меня еще одна идейка. Там кое-что надо будет проверить, и если сработает, платить не придется, как и прорываться с боем.