Всех нас условно разбили на пары, из которых жюри откинет по одному уступившему сопернику, а потом будет сравнивать творения победителей.
Каждый участник турнира должен приготовить одно блюдо по собственному рецепту. Результат оценивается жюри по нескольким категориям: «вкусовые качества», «полезные эффекты», «уникальность» и «изысканность». Если с первыми тремя критериями все было ясно, то я понятия не имел, что они подразумевают под последним. То есть слово-то известное, но как изысканность оценивается с точки зрения игровой механики?
Арно помог с ресами, свалив на мой разделочный стол груду рыбы и дичи, овощи, фрукты и зелень с рынка Тристада. Отдельно он выставил баночки с приправами.
Юнифельда, закончив приветственную речь для зрителей, сделала упор на то, что блюда должны быть новыми или как минимум созданными по авторским рецептам. Потом она представила участников и в итоге объявила:
– Условные пары соперников определены слепым жребием! Великий мастер Дженкинс против искусника Блохи, мастер Бари против мастера Силка, великий мастер Нобу против мастера Кима… – перечисление заняло время. – И, наконец, великий мастер Оливер против умельца Скифа, – она усмехнулась, и многие участники ее поддержали. – Начали!
Ударили в гонг. Я быстро осмотрелся: все немедленно принялись за готовку, и у меня снова сложилось впечатление, что я здесь лишний. У всех есть заготовки, каждый уверенно что-то делает, и только Скиф стоит и нещадно тупит.
За столом напротив расположился Оливер. Он подмигнул и улыбнулся в усы, кивнув на мои ингредиенты. Выглядели они не так роскошно, как то, что аккуратно разложил мой соперник. Опрятные пучки зелени, аппетитные куски мяса, в том числе дорогущее лоснящееся филе киммерийского вепря, чистенькие луковички, склянки с приправами, баночки с крупами… Когда же он вытащил на свет эпический нож и набор посуды из зачарованной синей стали, завистливо ахнул даже Арно:
– Поразительно! Этот малый знает толк в готовке!
Я, меланхолично перебирая рыбу, кинул взгляд на экипировку Оливера – она вся была на повышение уровня ремесла. От поварского колпака и фартука до кастрюлек и сковородок. Посуда ускоряла время приготовления и снижала риск испортить блюдо.
Среди рыбы я обнаружил множество Каменных рвачей, от которых исходил сильный запах свежих огурцов. Их оскалившиеся пасти и тощие костистые тельца не оставляли надежд на то, что рыбешки на что-то сгодятся, поэтому я с них и начал. Попытка не пытка.
Поставил котелок, выделенный организаторами, на плиту разогреваться, а сам взялся за Универсальный нож Деба, в описании которого было сказано, что он годится практически для любых операций с рыбой, а ее очистка повышает шансы на дополнительные бонусы блюда. Его и еще ряд поварских инструментов – не таких хороших, как у Оливера, – выдали всем участникам.
– Экспериментируй, ученик! – выкрикнул Арно из зрительского ряда, протянувшегося вдоль стены.
И я принялся экспериментировать. Участникам выделили час, и за это время я израсходовал и запорол почти все продукты. Жарил и запекал на углях мясо, пытался сделать что-то вроде похлебки или ухи из рыбы, добавлял овощи, мариновал в уксусе, сочетал несочетаемое… Все тщетно. У меня получались либо общеизвестные блюда, либо несъедобное месиво. Что касается Каменных рвачей, то за неимением рецептов с этой рыбой, ничего толкового не выходило.
Правда, попутно изобрел бредовое блюдо под названием Уха шахтерская, когда от отчаяния плеснул в бурлящее варево с подгоревшим рвачом и чечевицей рюмку эльфийского бренди: +1 к силе, −1 от силы. Как такое вообще возможно, я не представлял, но, похоже, система так по-идиотски сгенерировала бонусы блюда, взяв по параметру от каждого ингредиента. Я отставил Уху шахтерскую в сторонку, решив выдать как результат, если не выйдет ничего лучше.
Прорыв случился, когда я прекратил метаться, очистил посуду от испорченных продуктов и на минутку остановился.
Оливер уже закончил со своим блюдом и о чем-то оживленно общался с Дженкинсом. Мастера посмеивались, поглядывая на меня.
Я помахал им рукой. Оба сделали удивленные лица, полурослик что-то сказал, и они расхохотались.
«Так, в бездну обоих, – подумал я. – Выигрывать все равно не собирался, но и так позориться тоже не дело!» Пожалел только, что нет при себе Болотных голованов – не бог весть что, но уникальное же блюдо!
Успокоившись, включил логику и подсознательную память: мне все-таки доводилось видеть, как готовят в уличных фургонах и как по особым случаям колдует у плиты мама. Повинуясь интуиции, отсыпал в посудину муки, бухнул туда соли и перца. Потом почистил пару оставшихся рвачей, причем только требуху. Тонкую шкурку чешуи снимать не стал. Забил рыбок нарезанной зеленью, обсыпал приправами, обмакнул в муку и бросил в кипящее масло. Выдержал несколько секунд и перевернул.
Сработало!
Попытка создать новое кулинарное блюдо!
Успешно! Вы создали новый кулинарный рецепт: «Перченый жареный каменный рвач, фаршированный зеленью»!
Очки опыта за новый кулинарный рецепт: +100.
Вы приготовили «Перченый жареный каменный рвач, фаршированный зеленью».
«Перченый жареный каменный рвач, фаршированный зеленью» (1) не может быть добавлен в ваш инвентарь!
Недостаточно места в сумке!
Перченый жареный каменный рвач, фаршированный зеленью
Редкое кулинарное блюдо.
Ингредиенты: очищенный каменный рвач, мука, растительное масло, соль, черный перец, майоран, укроп, петрушка, розмарин, тмин.
Плотоядный каменный рвач водится в быстрых горных реках с чистейшей водой. Благодаря этому его нежное мясо при правильной готовке обладает сильнейшими магическими свойствами. Скиф, создатель блюда, придумал его в рамках турнира, устраиваемого гильдией кулинаров Содружества.
Особые эффекты при поглощении:
+50 к харизме;
– значительно повышает привлекательность в глазах противоположного пола;
– визуально омолаживает.
Длительность эффекта: 24 часа.
Стоимость: 350 золотых монет.
Кулинарное ремесло: +10. Текущая степень: умелец (77 / 500).
Я тут же, не вчитываясь в сообщения, снял сковороду с огня.
– Сервируй блюдо! – закричал довольный Арно.
Я взял большую плоскую тарелку, выложил туда рыбу, добавил пару долек помидора и кружок лимона. Чего-то не хватало. Вспомнив наши с родителями походы в ресторан, добавил листья салата. Подумав, пихнул салат под рыбу.
– Готово! – Я поднял руку.
Коротко протрубила сирена, и вокруг меня вспыхнул зеленый столб света. Игриво одетая эльфийка подхватила мое блюдо и унесла к жюри, заседавшему на другом конце зала. Не зная, чем заняться дальше, я отошел от плиты к Арно. В ожидании вердикта судей мы поболтали о последних городских событиях, а потом объявилась Юнифельда, обвела всех участников загадочным взглядом и огласила итоги:
– Наши зрители уже догадываются, какие оценки выставили досточтимые судьи, ведь они видели их реакцию в процессе дегустации блюд. Лишь главные действующие лица, непосредственные участники турнира, замерли, ожидая решения жюри, которое возглавляет, напомню, сама глава кулинарной гильдии, гранд-мастер, госпожа Эйприл Блумфи!
Публика в зале зашепталась, и из комментария Арно я уяснил, что эта великая женщина – автор сотен рецептов эпических блюд и подруга бывшей негражданки Рейчел Кесслер из Калийского дна. Игрок!
– Итак… – Юнифельда развернула свиток и застыла, вчитываясь. Через несколько секунд она откашлялась, смутилась и заговорила: – Уважаемые зрители! На моей памяти такое впервые, а я, поверьте, многое повидала! Единогласным решением судей безоговорочным победителем этого воскресного кулинарного турнира объявляется участник, не являющийся членом нашей гильдии! Победителем становится… умелец Скиф из вольного города Тристада!
Что тут началось! Шум, гам, крики возмущения и удивления! Пока Арно душил меня в объятьях, я заметил игровые уведомления о росте ремесла сразу на сто очков, повышении моей известности и репутации с гильдией кулинаров, Тристадом, Юнифельдой, Эйприл Блумфи, шеф-поваром «Буйной фляги» и еще целым рядом незнакомых имен. Маговидение – страшная сила!
После объявления итогов больше всего меня удивили полурослик Дженкинс и Оливер. Оба, не скрывая удивления, поздравили с заслуженной, как они выразились, победой.
– Ты молодец, парень! Мы тебя недооценили, конечно, – признал Оливер. – Хочу сделать небольшой подарок. Видел, как ты заглядывался на мой нож. Подарить его не могу, он персональный – получил за победу в ежегодном турнире – но зато у меня есть еще такой.
Он протянул ладонь, и в ней материализовался немыслимой красоты и функциональности нож.
Шеф-нож Кайдзен
Редкий кухонный нож.
Пища, приготовленная с использованием этого ножа, удваивает длительность полезных эффектов.
Создатель: Мияби.
Цена продажи: 150 золотых.
Прочность: 120 / 120.
Я принял подарок и кинул его в карман. Не инвентарь, конечно, и можно потерять или воры стащат, но до личной комнаты как-нибудь донесу.
Дженкинс ничего не подарил, но пригласил в некое закрытое сообщество кулинаров:
– Добавь меня в друзья, Скиф. Выйдешь из песочницы, напиши. Мы с коллегами собираемся раз в месяц в чьем-нибудь ресторане и делимся секретами. Гильдия гильдией, а только самые топовые рецепты кому попало не уходят. Сам понимаешь, это большие деньги. И дам совет на будущее – не делись с ними рецептами.
Он указал глазами на главу гильдии, таинственно усмехнулся и отошел. Награждала меня под вспышки магических шаров лично Эйприл Блумфи, очень привлекательная под бафом от моего блюда. Женщина средних лет, с собранными в пучок темными с проседью волосами, в черно-золотой мантии гранд-мастера, выдала поздравительную речь и напутствовала: