– У вас дар, молодой человек. Вы настоящий талант! Не зарывайте его в землю. В вашем возрасте обычно тянутся к приключениям, но я вам так скажу: мы, кулинары, знаем, что настоящее приключение всегда требует много сил и энергии. А это дает только вкусная и питательная еда!
Она посмеялась своей шутке, я вежливо улыбнулся. В ее словах я уловил намек на то, что рейдеры многими стаками скупают дорогущие блюда, и пометил развитие ремесла как запасной вариант на случай, если мне все же придется зарабатывать в Дисе.
Под аплодисменты собравшихся госпожа Блумфи посвятила меня в члены гильдии и вручила рецепт эпического рейдового блюда «Горское застолье» (+200 к наивысшей основной характеристике, +50 ко всем остальным, +50% к регенерации жизни и маны). И все это счастье на три часа или до смерти. Рецепт требовал полтора десятка редких ингредиентов, и, по самым скромным прикидкам, себестоимость одной порции на рейдовую группу вставала в тысячу-другую золотых. Продавать его я не планировал, но и выучить сразу не мог – не хватало степени ремесла. За неимением свободного места отправил рецепт и кухонный нож Бомбовозу на хранение. При встрече заберу и перекину в сундук.
После церемонии награждения у меня взяли интервью для всеобщего «Вестника Содружества» и «Дисгардиум Дейли». Вторая газета существовала только для игроков, и более дурацких вопросов, чем от «Дисгардиум Дейли», я не слышал. Впрочем, старательно отвечал на все.
– Скажите, Скиф, каково это – быть подростком в такой дыре, как Тристад?
– Мы всем Тристадом готовы ответить на этот вопрос, если вы приедете к нам и зададите его еще раз.
Служащий гильдии по имени Боб позволил прикупить в гильдейском магазине ряд рецептов на мой уровень ремесла. Он же зарегистрировал мои авторские рецепты. С учетом тех, что уже зарегистрировал на мое имя Арно, в гильдии стало числиться четыре моих рецепта: Хорошо прожаренный карась в сметане, Уха шахтерская, Маринованное филе болотного голована с луком и зеленью и Перченый жареный каменный рвач, фаршированный зеленью.
По совету Дженкинса, рецептом Запеченной крысиной требухи нежити я делиться не стал.
– Гильдия завтра же включит ваши рецепты в реестр предлагаемых к реализации. У вас есть банковский счет? Еще нет? Ничего страшного, мы будем делать ваши авторские отчисления по почте. 1% от суммы всех продаж ежемесячно. Однако имейте в виду, Скиф! – сказал в заключение Боб, пожимая мне ладонь. – Чем необычнее рецепт блюда и полезнее его свойства, тем выше процент!
Потом мы тепло распрощались с Арно, и встречавший дворф, мастер Ромм, отправил меня туда же, откуда я прибыл.
Интерлюдия 2. Ева
Афродита, чуть приотстав, шла за Утесом и любовалась парнем. Ей сложно было разобраться в своих чувствах, но, главное, она ему нравилась. Она, Ева О’Салливан в истинном обличье.
После пластической операции Ева долго не могла привыкнуть к собственному отражению. При всей его красоте сложно было сознавать, что это она.
Большие изменения в строении тела, когда ей даже вытягивали кости и позвоночник, чтобы увеличить рост и удлинить ноги и руки, привели к тому, что девушке пришлось заново учиться ходить и управлять новым телом. Она была как нескладный подросток, внезапно за лето вымахавший на двадцать сантиметров и теперь не знающий, что делать и как справляться со всем этим добром. Собственно, Ева и была нескладным подростком – вчерашней девочкой, игравшей в куклы, а теперь ей пятнадцать, и гадкий утенок превратился в лебедя.
После пластики пришлось лететь на Луну в специальную клинику, где в условиях пониженной гравитации она проходила реабилитацию. Алексу девушка тогда сказала, что отправляется отдыхать. Хотя отдыхом это было назвать сложно. Там Ева свыклась и даже полюбила боль. Она была полезной – значила, что тело крепнет.
Вернувшись домой, а вместе с этим и в Дис, она неприятно удивилась тому, что ее персонаж – Афродита – выглядит по-прежнему. С лишним весом, жировыми складками и двойным, если не тройным, подбородком, пухлыми щечками, набрякшими веками и блеклыми ресничками.
Срок давности ее соглашения с «Аксиомой» об ускоренной прокачке истек, а принимать новый заказ их лидер отказался. Так что, не зная чем заняться, она вернулась на излюбленную скамейку у «Буйной фляги». В первый день на нее обращали внимание и даже спрашивали, где пропадала и куда подевался ее извечный напарник.
На второй – она снова стала никому не нужна. Даже Алекс, теперь везде появлявшийся в компании одноклассников и Тиссы, ее не заметил.
В тот же вечер Ева набралась отваги и зашла к нему домой. Она была готова ко всему, но только не к тому, что Алекс будет не один. Там была Мелисса Шефер, и, судя по тому, как вольготно и развязно она себя вела… Это уничтожило все. Надежды и мечты Евы оказались иллюзиями, развеянными образом полуголой Мелиссы на коленях Алекса.
Уму непостижимо! Они развратничали с позволения его родителей!
Следующие дни пролетели в тумане. Ева жила как андроид: просиживала уроки, в прострации возвращалась домой и так же на автомате заходила в Дис, чтобы отсидеть там, на лавочке, положенный час. Ее мысли закольцевались, снова и снова возвращаясь к мыслям: почему? За что? Мелисса ведь пустышка, в ней ничего нет, кроме смазливой мордахи! Если бы Ева сделала пластику раньше, выбрал бы ее Алекс? Девушка заставляла себя думать о том, что он просто бабник, и все равно ничего хорошего из их отношений не получилось бы, но вскоре самоедство выходило на новый виток.
В один такой же пустой день рядом устроился высокий воин в полном латном доспехе и сказал: «Привет».
Так она познакомилась с Тобиасом. Они стали общаться, нашли много общего: Утес так же не имел друзей в реале и страдал, как решила Ева, от одиночества. А еще он был очень чутким – когда девушка рассказала о том, что «Аксиома» отказалась ее паровозить, а к кому еще обратиться, она не знает, тот предложил помощь. Причем абсолютно бесплатно.
Они тепло попрощались. Когда обязательное время закончилось, Ева собралась выходить из Диса, но с удивлением поняла, что не спешит.
На следующий день Утес уже сам поджидал на той же лавочке.
Блуждание по Дису с ним напоминало приятную прогулку. Воин легко побеждал даже многочисленные паки высокоуровневых мобов, никому не давая подругу в обиду. Они прошли подземелье «Городская тюрьма» и даже ни разу не погибли, хотя инстанс был рассчитан на группу из пяти человек. Напротив, сделали всех играючи. Ко второму боссу Ева вошла во вкус и азартно отстреливала мобов, наседавших на Утеса. Ее так толком никто и не коснулся.
Вообще, ей и самой стали намного легче даваться бои. Сейчас, вспоминая, как страдала и погибала от зубов и когтей агрессивных кроликов 2-го уровня, она не понимала, как такое могло происходить.
Поняв, что девушка боится боли, Утес подарил ей полный комплект зеленого снаряжения и синее гномье ружье.
– Легкое, удобное, самозарядное, – сияя, сообщил Утес. – Все, что тебе надо будет делать, навести ствол и нажать на спусковой крючок.
Ружье изменило все. Если не считать боссов, оно убивало любого моба с одного-двух выстрелов! Это казалось невообразимым, но Еве настолько понравилось, что она стала задерживаться в Дисе куда дольше, чем требовалось. Правда, почему-то она усиливалась только тогда, когда Утес был рядом.
– У меня особая аура, – широко улыбнувшись, сказал Тобиас. – Не, я серьезно. Особый классовый талант – в группе со мной ты становишься сильнее.
Ни он, ни она не любили скопления народа. Чтобы общаться, оставалось гулять по песочнице и бить встречные паки мобов. О встрече в реале речи пока не заходило.
Который день они бродили вдали от людских поселений. Купались в речке – там, где Тремитель расширялась и умиротворенно несла свои воды, а злобные зубастые рыбки не водились. Собирали ягоды на виноградниках, дурачились у запруды, запуская «лягушек».
Для Тобиаса все это было в диковинку. Он не делился с ней информацией о своей семье, но Ева сделала вывод, что парня не баловали. Осознав это, девушка увлеклась им еще сильнее – Алексу ее разговоры были неинтересны, Тобиас же внимал, затаив дыхание.
– Слышала о новом инстансе? – спросил парень. – Его так никто и не смог пройти. Хочешь, сходим туда? Интересно?
Ева, улыбнувшись, просто кивнула. С Тобиасом в этом мире ей было интересно все.
Об инсте они узнали из глобального уведомления. Заинтересовавшись, пошли в Тристад и там, на площади у храма Нергала Лучезарного, выяснили, где находится новое подземелье. Тогда же Ева снова увидела Алекса, и тот даже помахал ей. Смутившись, она отвернулась. Вместо нее ответил Тобиас.
– Ты его знаешь? – удивилась тогда Ева.
– Ага. Странный малый, – лаконично ответил он. – Такой же, как я.
Сегодня они гуляли не просто так, а с целью. Тобиас излучал уверенность, что они легко пройдут «Улей сарантаподов» и получат достижение. Пробираясь сквозь паки мобов Ущелья Горо, Тобиас ни на минуту не замолкал, рассказывая о достижениях, о том, как они высоко ценятся, и как им повезло, что еще никто не прошел новое подземелье полностью.
– Первое убийство, представляешь, Ева? – горячо говорил он. – Это круто! Раньше я о таком мог только мечтать!
– И что случилось? – лукаво улыбнулась она.
– Я встретил тебя, – ответил Тобиас.
Это был правильный ответ. Парень не колебался, не размышлял над ее словами, в отличие от Алекса, приглашенного на новогодний бал.
То было импульсивное желание проверить свои чары. Но события развивались не по плану: Шеппард что-то замямлил – и задумка не удалась. А жаль. Если б согласился, она с большим удовольствием рассмеялась бы ему в лицо и сказала что-нибудь в духе: «Только в твоих мечтах, неудачник!»
Ну а кто он еще? Родители, и так звезд с неба не хватавшие, разводятся; в школе его успеваемость, судя по чартам, падает; а главное, даже в Дисе он лузер. Неудивительно, если он и гражданские тесты провалит. И поделом! Повелся на смазливое личико вертихвостки Шефер, не сумев разглядеть истинную внутреннюю красоту и чувства подруги детства!