Накануне мы изучили прогресс команд-противников. Многие скрыли свои характеристики, но средний уровень тех, чьи данные были в открытом доступе, вырос, в сравнении с прошлым годом, до 21-го. Мы решили не отставать и даже взяли с запасом – после инста огров пошли в Болотину, где добили уровни до 22-х, на этом притормозив. На Арене это будет в пределах нормы и не вызовет вопросов.
Излишки опыта сливали подросшим и, я бы сказал, возмужавшим иглоколам. Колючка Тиссы и Хрень Бомбовоза оказались девочками, у них даже цвет туловищ стал нежнее, чем у самцов. Те и стрекотали грубее, и вообще вели себя по-хамски. Игги, например, все время норовил сагриться первым, игнорируя команду находиться рядом и защищать хозяина. Пока бродили по топи, он пару раз умудрился чуть ли не нырнуть под воду, чтобы напасть на голованов. Диковатый он пока.
На 25-м уровне иглоколы достигли размеров взрослой особи и теперь выглядели весьма внушительно. Здоровенные, с теленка размером, и опасные – это тебе не какой-то там карманный Нивельский шпиц, кои из-за дешевизны стали самыми распространенными питомцами в Дисе. Те только тявкать и умеют, хотя вроде тоже считаются боевыми питомцами. Ага, боевыми. Против тапок?
Нигде, кроме подземелий и Болотины, иглоколов мы не призывали и не собирались этого делать. Грозная пятерка станет нашим оружием последнего шанса.
Каждый иглокол приобрел собственную абилку. Игги мог издавать Смертельный стрекот – массовый стан всех врагов в радиусе десяти метров на одну секунду. Вроде мелочь, но эта секунда способна изменить исход боя.
Хоботок забрасывал в цель не одну личинку, а сразу две. Хрень научилась разливать под ногами противника лужицу замедляющей слизи, наносящей урон. Колючка – щетиниться, как дикобраз, и атакующий сам получал урон даже на расстоянии – такая вот магия.
Нам в головы закрались мысли о том, что ИскИн отреагировал на клички питомцев. Подозрения подтвердились, когда Чужой при получении ран стал фонтанировать кислотой.
– «Сноусторм», вы серьезно? – восхитился Краулер. – Личинки, кислота…
– Эх, – позавидовал Инфект. – Надо было мне тоже как-то так назвать… Хищник!
– Не-а, поздно, – вздохнул Бомбовоз. – Быть ему Хоботком!
Закончив с прокачкой, мы отправились в город, чтобы докупить недостающие элементы экипировки. Общим решением постановили не тратиться на эпики – просто сменили синие низкоуровневые шмотки на актуальные, рассчитанные на наши уровни. Уложились в полторы тысячи золотых.
Экипировавшись, наша группа перестала напоминать бомжей. Наоборот, своим видом мы теперь внушали уважение большинству игроков песочницы. Бомбовоз даже заикнулся о трансмогрификации экипировки под какой-нибудь красивый комплект, чтобы не ударить в грязь лицом на Арене.
– Тысячу голды или даже больше трансмогрификаторам только за то, чтобы ты там покрасовался? – усмехнулась Тисса. – Может, ты еще макияж себе наложишь? Волосы завьешь? Ты боец или «красивый»? И вообще, я хоть и девочка, но даже не задумывалась об этом.
«Красивыми» называли тех, кто смыслом жизни сделал внешние данные. Эти ребята были заточены на заботу о физическом совершенстве и красоте. В ход шло все: от пластики до банальной косметики. Вроде бы ничего необычного, но они вообще не видели берегов. Так и говорили: «Красота не имеет границ». Некоторые ими восхищались, но мы не видели в их действиях смысла. Понятно, Дениза Ле Бон, которая зарабатывает красотой, но зачем это рядовому дизайнеру ресторанных меню?
Устыдившись, Ханг тут же дал задний ход и почему-то стал извиняться перед Тиссой. Женская магия, не иначе: виноватить парней на ровном месте так, чтоб это каждый раз срабатывало.
– Ладно, закругляемся, – сказал Краулер. – Надо выспаться перед завтрашним днем.
Начинались отборочные игры юниорской Арены. Она, вообще-то, уже стартовала, но наши первые бои должны были состояться только завтра.
Попрощавшись, друзья вышли из игры. Я же остался – из головы не выходили слова Бегемота, и мне хотелось проверить кое-что еще.
Глава 34. В единстве сила
Начался третий день юниорской Арены – и первый для отборочной группы, где собрали пять команд из песочниц нашего региона.
За пару часов до боя нас призвали в Дарант. Телепортация активировалась так же, как на кулинарном турнире, нажатием на печать в пригласительном письме. Жаль, что большой Дис ограничивался для нас только пределами главной Арены Содружества. Выход в город блокировался незримыми стенами.
Мы побродили по зданию, заглянули в сувенирный магазин, полюбовались финальными поединками прошедших турниров, поглазели на движущиеся портреты чемпионов разных лет, а потом пошли готовиться в выделенной нам комнате.
Расположившись в креслах и на диване вокруг столика с прохладительными напитками, мы ждали, когда закончится бой соперников по группе: «Аста-Расты» и «Изумрудного сна». Наблюдали мы за поединком по Шару Эгерии, подвешенному под потолком.
Эд, поглядывая на дерущихся противников по группе, занялся тем же, чем и перед любым важным боем, – принялся проговаривать тактику. В данный момент он изо всех сил готовил нас выступить против первого противника, команды клана «Корпус тьмы».
– Еще раз! Глушим «танка», быстро сносим «тряпок». Последними добиваем «рейнджей». А теперь конкретно…
В Дисе слишком много классов. Так что глобальной градацией бывшие «дементоры» не заморачивались: «танки» – любые персонажи с наибольшим количеством брони и жизни; «тряпки» – маги, жрецы, чародеи и им подобные в тканевых одеяниях; «мили» – бойцы ближнего боя; и «рейнджи» – соответственно, дальнего. А еще «саппорт» (то есть классы поддержки): барды, инженеры, феи, знаменосцы, целители – в общем, все, кто больше усиливал союзников, чем наносил урон.
– Скиф, как сблизимся, сразу врубай Жуткий вой, разрядим им медальоны. Инфект ошеломит паладина, и все вливаются в него до «пузыря». Скиф, важно, чтобы ты его тормознул до его неуязвимости! Бом с Инфектом в это время рвутся к магу и жрецу, Тисса их держит, а мы со Скифом возьмем на себя следопыта и охотника, одновременно будем кайтить пала. Как выйдет из пузыря, сразу фокус на нем, Скиф! И не забывай про Замедляющие выстрелы!
– Давайте я из лука просто сразу кончу их хилера? – предложил я. – Никто и не поймет…
– Алекс, я тебе сто раз говорил и скажу в сто первый! Как бы ни сложилась ситуация, ни в коем случае!.. – Краулер беззвучно зашевелил губами, не говоря вслух про мои экстраординарные способности, но имея их в виду, а потом зашипел: – Завтра все логи боев будут изучаться под лупой. Аналитики, заметив любое отклонение от нормы, обязательно заострят на нем внимание. От этого до интереса «учителей» – доли секунды…
– Да понял я, понял, – огрызнулся я.
На чемпионате мира среди зануд Краулер взял бы первое место. С нашего первого Поля боя, когда я, психанув, пошел всех крушить чумой, он каждый день нудел о недопустимости подобного, ведь был заинтересован в развитии потенциала «угрозы» чуть ли не больше меня.
– Просто помни, если проиграем, потеряем всего лишь твоего легендарного пета. Он дорог, не спорю, но ставки на порядок выше, понимаешь? – говорил он мягко и спокойно, будто втолковывал что-то своей младшей сестренке Полианне.
– Хорошо. Не волнуйся, я буду действовать как лучник. Даже кулаки использовать не стану.
За счет задранных основных характеристик, 75-го уровня Стрельбы из лука и развитых новых выстрелов, которым меня обучил наставник Конрад, я мог драться на Арене как настоящий лучник.
– Даже?! – воскликнул Бомбовоз. – От твоих Молотов вековые деревья рушатся, и кто поверит, что ты лучник?! Спалишь «гражданство»!
– Палить – это по части Краулера, – отшутился я.
– Жаль все-таки, что мы не накопили на Медальоны гладиатора, – вздохнула Тисса. – Они есть у всех топовых команд.
Остальные печально вздохнули. Медальоны, снимающие эффекты контроля раз в пять минут, можно купить только за Знаки доблести, и мы надеялись, что в первых боях удастся обойтись без них.
– Для всех, кто только присоединился к нашей трансляции: э-э-э-то-о-о Ар-р-р-ре-е-н-на! – прорычал бессменный комментатор Дариуш Ковальски по маго-визору.
Дариуш не игрок, но человек. «Сноусторм» переманил его из Мировой лиги боевых роботов лет десять назад, и с тех пор все состязания комментировал только он в компании приглашенного гостя.
– Арена, но юниорская, – заметил Рэм Мей, второй комментатор. – Напоминаю зрителям, что в ней участвуют только игроки подростковых песочниц!
– Ох уж эти подростковые бои, – засмеялся Ковальски. – Бессмысленные и беспощадные!
– Здесь я с тобой не соглашусь, коллега, – сказал Рэм. – Множество чемпионов взрослой Арены вышло из таких вот песочниц…
– И ни одного в составе «Модуса»! Действующих чемпионов! – перебил его Дариуш. – Никто из них не блистал в песочнице, но скажи, Рэм, чьи лица в небе ты видел, когда летел в студию? Команды «Модус»!
– Это да. Но я тоже могу кое-что напомнить. Двенадцать лет назад на этой самой Арене чемпионом стал один пятнадцатилетний мальчишка. Его звали Магвай. Помнишь такого?
– Кто не знает лучшего игрока мира? – смутился Дариуш Ковальски, но тут же взял себя в руки. – Мы отвлеклись! Итак, продолжаем отборочную серию игр следующим боем…
– На Арену вызываются команды кланов «Пробужденные» и «Корпус тьмы»! – раздалось в комнате. – Минутная готовность!
Мы переглянулись и, не сговариваясь, одновременно поднялись. Двадцать секунд ушло на то, чтобы экипироваться, и мы стояли, ожидая, когда нас пригласят на поединок, – стянувшись в круг, обнявшись и склонив головы.
– Клан «Пробужденные», представляющий Тристад, встретится с «Корпусом тьмы» из Эбенгарда, – затараторил Дариуш. – Обе команды из отборочной группы NA-12. Всего в ней пять команд. Все сойдутся в бою друг с другом. За победу начисляется одно очко, за поражение – ноль. Две лучшие команды группы выйдут в основную сетку плей-офф, откуда начнут свой путь к званию чемпиона этого года!