Перед решающими боями в отборочной группе мы прокачались до 25-го уровня, не боясь выделиться, – Арена этого года показала, что средний уровень участников прилично вырос. Также мы обзавелись новыми боевыми приемами и улучшили имеющиеся.
Кроме того, выбили еще три эпика, но главное, друзья наконец накопили пятьсот Знаков доблести и купили себе четыре Медальона гладиатора! Я же, из-за занятости на охране строительства храма, так и не заработав на медальон, надеялся, что мне хватит Освобождения.
Из-за суточного отката Летаргии опробовали ее лишь раз, и она нас удивила! Важнее всего было проверить, пробивает ли она эффекты антиконтроля Медальонов гладиатора, которые все использовали на Арене. Я отправил Бомбовоза поспать, и испытание прошло успешно – не выручил его медальон! Немудрено, хоть Летаргия и классовый навык, но получен-то он от Спящего, а значит, почти божественный!
С учетом всего этого мы стали чувствовать себя намного увереннее, но чего стоит наша уверенность, покажет только завтрашний день.
Глава 36. Morituri te salutant!
Удивительно, но ночью перед решающим, третьим, поединком я спал как убитый. Успокаивала мысль, что даже проигранный Большому По спор не конец света, ведь у нас есть храм Спящих, собственный остров и всякие интересные перспективы по игре в большом Дисе. Лишь бы туда спокойно прорваться. По слухам, превентивы еще больше усилили контроль всех новичков из песочниц.
Утром наших персонажей перенесло на Арену. Перед боем миниатюрная гномка Винни из «Вестника Содружества» брала интервью у нас и у наших противников из клана «Аста-Раста»:
– Скиф, довольно необычно видеть улыбку на лице капитана команды, лишившейся почти всех шансов на выход в плей-офф. Неужели вы совсем не волнуетесь?
– Волнуюсь, – признался я. – Все мы волнуемся, но, с другой стороны, раз уж мы почти вылетели и нас списали со счетов, можно же теперь просто наслаждаться игрой?
Блеснув синими линзами очков, Винни хмыкнула и обратилась к шаману, капитану противников:
– А что чувствуете вы, Раста? В отличие от «Пробужденных», у вас сохранились шансы на победу в группе. Переживаете за исход боя?
– Ха! – широко улыбнувшись, ответил шаман. – В первом туре мы легко одолели «Изумрудный сон», который, в свою очередь, просто разорвал «Пробужденных». Из-за чего нам переживать?..
Видимо, самоуверенность и подвела Расту и его соклановцев. С новыми классовыми навыками и бонусами от Единства среди расслабленных оппонентов я чувствовал себя как хулиган в детском садике. Летаргию после недолгих размышлений решили все-таки использовать – не мы одни владели редкими талантами. Так что с самого начала боя я отправил спать лидера «Аста-Расты», а потом помог парням выпилить их топового дамагера – лучника Асту. Противник потерял двух игроков в первые же тридцать секунд!
Сразу после этого Тисса по отмашке Краулера переключилась с исцеления на нанесение урона – мы в рекордное время убили их воина и друида-целителя, потом гонялись за прячущимся в стелсе ассасином, а когда выбили его оттуда, снесли в три секунды.
Добивать Расту, спящего летаргическим сном, последнего из противников, было неспортивно, но необходимо. Мы победили, а из наших даже никто не погиб!
– И снова мы увидели то, что так часто встречается на подростковой Арене, и никогда – на взрослой! – комментировал итоги боя Дариуш Ковальски. – Классическая недооценка противника!
Такая же история чуть не случилась с кланом «Корпус тьмы». Они тоже недооценили соперника и чуть не проиграли «Волкам Кальи», считавшимся аутсайдерами: к Внезапной смерти осталось по одному бойцу с каждой стороны, но у охотника из «Корпуса тьмы» был медведь. Он и решил исход встречи в пользу фаворитов.
Четвертый раунд мы пропускали, наблюдая за ходом боев соперников по группе: «Корпус тьмы» подтвердил звание фаворита, буквально размазав «Аста-Расту», а наши обидчики из «Изумрудного сна» проиграли «Волкам Кальи», с которыми нам предстояло провести решающий поединок.
Перед последним туром в нашей группе шансы оставались почти у всех команд, кроме «Аста-Расты». Эти ребята свое отыграли и могли претендовать лишь на почетное предпоследнее место за счет победы над «Изумрудным сном» – при условии, что те проиграют финальный бой.
Всемирная Арена. Юниоры (до 16 лет)
Группа NA-12 (победы / бои)
1. «Корпус тьмы» из Эбенгарда – 3 / 3.
2. «Волки Кальи» из Питерборо – 2 / 3.
3. «Изумрудный сон» из Хиджала – 1 / 3.
4. «Пробужденные» из Тристада – 1 / 3.
5. «Аста-Раста» из Азшары – 1 / 4.
Нам же, чтобы выйти в следующий круг, обязательно надо победить «Волков Кальи» и ждать исхода боя между «Корпусом тьмы», которому уже ничего не нужно, и «Изумрудным сном». Если вторые выиграют, нам ничего не светит даже при победе над «волками», так что мы вместе с «Аста-Растой» болели за «Корпус тьмы».
Осознав, что все еще имеем шансы на выход в плей-офф, мы распереживались так сильно, что не знали, какую тактику выбрать. Все ходили по комнате, а Краулер в сотый раз повторял:
– У «волков» нет хилера!
– У «Изумрудного сна» тоже нет, а мы им слили, – заметила Тисса.
– Но это было до постройки храма! – заметил я. – Жаль, что Летаргия на откате…
– Короче! – гаркнул Бомбовоз. – Предлагаю сначала играть от защиты, подловим их на Жутком вое.
– Только сначала отправим на откат Медальоны гладиатора, – добавил Краулер. – Инфект, я, Тисса и Бом заюзаем свои станящие абилки сразу, потом, когда враги соберутся в кучу, Скиф провоет…
– Да все будет нормально, – спокойно заявил Инфект. – Я смотрел, во что одеты «волки». Там половина шмота – синева, так что справимся!
План почти сработал, но все равно бой с «Волками Кальи» проходил ожесточенно. Противники хоть и уступали нам в экипировке, показали себя тактически выученной и крепкой командой. Они попытались зергануть Тиссу, но разбежались от Жуткого воя. Зализав раны, стали осторожничать и дотянули до Внезапной смерти. А там выяснилось, что без хила на Арене делать нечего, пусть даже у тебя в команде пять крутых дамагеров.
«Изумрудный сон» свой бой проиграл, мы сравнялись по очкам с «Волками», но обошли их за счет победы в очной встрече. «Пробужденные», как и еще пятьсот одиннадцать команд, вышли в плей-офф!
Плей-офф – это драки на вылет, и первый же бой в 1 / 256 финала выпал нам на следующий день. Так что на празднование времени не было, и мы изучали противника – победителя группы NA-48, команду клана «Поющие гориллы».
– Теперь только по одному бою в день, – сказал Краулер. – С учетом того, что Скиф поднял Летаргию до 2-го уровня, ее откат всего двадцать часов, а значит…
– Значит, все следующие бои мы будем вести с преимуществом в одного игрока, – улыбнулся я.
На радостях мы решили рискнуть и поставили через Перевес тысячу золотых на свой выигрыш в Арене. От себя Рита добавила еще сотню. Нам хватило здравого смысла не ставить больше, но мы не устояли перед шансом, пусть и призрачным, увеличить клановую казну на полмиллиона. Букмекеры оценивали нашу команду ниже всех: 500 к 1, что мы станем чемпионами. Для сравнения – на «Т-Модус» давали 3 к 1.
Ложкой дегтя в бочке радости были новости из соседней отборочной группы, где играла «Аксиома». Поначалу у вражеского клана дела шли не лучше наших, однако в последних двух поединках вождь Большой По сплотил команду, в которой, помимо него, играли мистик Ирина, головорез Атиякари, разбойник Грейкилла и паладин Погром. В запасе числился еще и кузен Уэсли, воин Полинуклеар.
Впрочем, мы словно забыли, зачем вообще участвуем в Арене. Нас охватил азарт и любопытство – что дальше? На что мы способны?
Первый наш бой на вылет против «Поющих горилл» должен был ответить на эти вопросы, но, на удивление, стал самым легким для «Пробужденных». Противников подвела самоуверенность – они вышли, заменив жреца света мощным чародеем. Я готовился усыпить хилера и замешкался, но принял решение сам и нейтрализовал кастера. После боя лидер «горилл», крестоносец 25-го уровня Кико, жаловался, что я обломал им всю стратегию, которая строилась на умении чародея превращать врагов в овец.
В 1 / 128 финала нам противостояли «Хранители», и здесь уже самоуверенность сыграла против нас. После Жуткого воя Инфект увлекся и бросился догонять сразу трех убегающих в Страхе врагов, осыпая их ударами, ну и доигрался. Так никого и не убил, зато те трое, вернув контроль над персонажами, сгрызли дерзкого вора, а потом еще и чуть не положили Бомбовоза, которого спасло только легендарного кольцо.
Оправившись от потери, мы собрались и переломили ход драки, хотя был момент, когда Краулер заорал, что пора призывать иглоколов, но тут же отменил решение, увидев, что я выбил вражеского шамана. С каждым боем мы все лучше чувствовали друг друга, и даже отсутствие амулетов связи не мешало действовать сыгранно.
Настоящая проверка того, на что мы способны, случилась в следующем круге. В 1 / 64 финала нам выпала «Аксиома».
Накануне боя мы встретили их в «Буйной фляге», но, вопреки нашим ожиданиям, Большой По обошелся без подначек. Смерил всех нас оценивающим взглядом, будто увидел что-то новое.
– Ох, не к добру это… – поделился опасениями Инфект, когда мы заперлись к комнате наверху. – Что-то По подозревает.
– Поподозревает да бросит, – скаламбурил, отмахнувшись, Бомбовоз. – Его сейчас больше наш бой волнует.
– Все равно нужно подумать, как объяснить наш повышенный урон и Летаргию Скифа, – предложила Тисса.
– Чаф, – начал загибать пальцы Краулер. – Мок’Рисса, Шог’рассар. Три