Черными вестниками прочертили воздух стрелы. Вырвали крики из солдатских глоток и растворились в живой волне — предвестнице столкновения двух армий. За ними явились метательные копья; одно пронзило лист подорожника у ног Охотника.
Стоило отвлечься, и видимость ухудшилась. Тридцатка ваарок смуглым барьером разделила Николая и позиции Правителя. Нахлынула, промчалась мимо и оставила после себя группу серых воинов. Враг действовал молниеносно в атаке, но и элита не дремала.
Форвард нападавших — пепельный детина — резко остановился при исчезновении цели. Замер меч в узловатых руках, от фигуры сильнее пахнуло безжизненностью автомата. Он и над землей взлетел точно робот — не согнул ни рук, ни ног.
О таком добросовестном снаряде только мечтать. Рос раскрутил противника и по классике метания молота скользнул по кругу. Наполнил пространство топотом и глуховатым стуком тел, увернулся от холода пик и отпустил ноги врага.
Серые расступились в попытке избежать запущенной «кометы». Потратили краткий миг на бросок в сторону, что их и подвело.
Николай скользнул вдоль просеки, образованной пролетевшим телом. Иллитерий перечеркнул вражин с легкостью искусной кисти, но кровь не хлынула. Как отметил Т’хар — Zombie vulgaris. Им полагалось рассыпаться в прах, пылью оседать на цветах и травах, но они предпочли вспыхнуть густыми багровыми факелами.
Затлел рукав куртки, через мгновение левую кисть ожег укус боли. Пламя окончательно перепутало стороны света. Николай попробовал сориентироваться в черно-алой пелене…
— Умри! — рявкнула Дзейра, пинком подрубая ноги врага.
Чиркнула по упавшему мечом, сместилась вправо и провела выпад назад. Клинок отяжелел; враг, подкрадывавшийся с тылу, весил немало. И он не один.
Над головой женщины взвилось лезвие.
«Не успеть», — прикинул Халь в прыжке. Мимоходом зацепил чей-то бок и некстати перевернулся. Силуэт врага канул вниз, смененный танцем неба, искаженными лицами и потоком стрел. Трескучей дробью острые наконечники коснулись и своих, и чужих.
Эльф недоуменно глянул на древко в плече. Попали? Есть и положительный момент — Серый, занимаясь язычками пламени, повалился вперед.
— Какого Эфга?!
Приняв на спину столь неожиданный груз, Дзейра рухнула на колени и яростно зашипела. Ктану не полагалось зевать. Она забарахталась в измятой траве. Смерть близилась…
И пришла.
Стремительным полукругом удара Линээ взрезала воинов Адарра… и пала от тычка испуганного груэлльца.
— Куда бьешь, идиот?! — умудрилась крикнуть она, прежде чем коснуться земли и на мгновение увидеть тьму.
— Нет!
Лоуолис перестал видеть жену. Семь копий жалами устремились к его замершей фигуре. Навстречу тягуче медленно поднялся меч.
Трейч развернутыми надкрыльями полоснул врагов. Люди столь неповоротливы, в отличие от него, доблестного сына лепурского племени. Когтями ли, грудью, укрытой броней, он неизменно добивался лучших результатов. Ему бы только стряхнуть выродков Эфга и оттолкнуться… Он врезался в своевременно подставленный щит. Алая пелена затмила полмира, где-то там скрывалась угроза другу, с которым годок знался аж с самой яроттской компании. Лоу не мог умереть, просто не мог…
— Я побеспокою вас, — раздался незнакомый голос.
Некто черный, с белой копной волос, промелькнул между Лоуолисом и копьеносцами. Некто явно спешил — не удостоил Серых и граном внимания. Просто скользнул мимо, но с его появлением необъяснимо пропали вражеские копья. Годок умудрился хмыкнуть. Незнакомец — лорд, судя по доспехам, — спас эльфа в чудной ненавязчивой манере и скрылся. Интересно куда?
Николай метнул в серую преграду изъятые ранее пики и экономными движениями расчистил себе плацдарм. Скользкая от крови трава приемлема, обломки под ногами не значимы, а тупое рвение Серых — терпимо. Раздавая сталью и бронированными кулаками удары, он шагнул к цепи т’харовских охранников… И распластался на миниатюрной песчаной прогалине — во избежание меча обезумевшего фо-ригийского рубаки. Маневр на три секунды, вектор взят. Димп пробил груэлльский строй и с ходу врезался в плечо главы Ладора. Старик на лету перерубил шальную стрелу, недоуменно приподнял левую бровь и поинтересовался:
— Еще здесь?
— Издеваешься?! Я летать не умею, — огрызнулся Николай. Заметил в небе подозрительное свечение и досадливо мотнул головой. Накаркал.
Белесые кольца, образованные свитыми воедино молниями, спикировали на группу ладоржских солдат. Размытыми от скорости цилиндрами преодолели сотню метров пространства, чуть помедлили, выискивая жертву, и под рассыпчатый потусторонний набат, атаковали.
— Здрасте вам. — Брон плюхнулся на обозные тюки. В третьей позиции Общего свода магии ему не ахти. Давали о себе знать возраст и постоянные недомогания. Но коли он разослал всех подопечных магов, значит и действовать ему. Вот только каким заклинанием воспользоваться?
Изумрудные плоскости перерезали ветвистый белый рисунок. Рассыпали над полем завесу зеленоватых искр и начали медленно угасать, высасывая из Брона силы. А между тем, рассечено лишь три четверти адарровских выпадов. Маг лихорадочно перебрал запас доступных формул… Выбрал одну, в теории спасительную, и внезапно замер. За Т’харом вспыхнуло радужное сияние. Оно крепло, обрисовывая гигантскую человеческую фигуру, переливалось огнями и, Эфг побери, впитывало молнии.
— Чёт мне нехорошо! — прохрипел Николай, едва не падая. Ноги и руки подозрительно задрожали, разум захлестнула жгучая энергия… Стало плохо.
— Е…
Т’хар протер глаза, в которых до сих пор танцевала радуга. При встрече с Эдэей он непременно потребует объяснений, но сейчас… Время перейти ко второй фазе боя и попутно снабдить Охотника транспортом.
— Котаар, сигнал!
Верткий словно темная лиса адъюнкт отцепил с пояса трубу. Над полем разнеслось знакомое пение — пронзительно хриплое на пике звучания подняло конницу и умолкло, срезанное вражеской стрелой. Котаар медленно завалился на бок.
Пехотинцы сдвинулись, образовали коридоры для всадников и отошли на исходные позиции с тем, чтобы адарровы бойцы потянулись за ними. Конница Фо-рига пронзила ослабленные места вражеского строя, рассекла отряды Серых и напала, замкнув четырехсторонние тиски. Войскам Хоора пришлось контратаковать по фронту и флангам и, в довесок, обороняться от нападок годоков.
«Грамотно», — признал Николай, толчком отправляя в полет не в меру рьяного солдата. Парировал несколько ударов.
— Брось! — возник рядом Т’хар. В его руках пламенел Яртарн.
— Бросил. Но если хочешь, могу еще…
— Не смешно.
Для чувства юмора момент неподходящий. Армия нежити усилила натиск — лишь жажда крови вела их, да офицеры из числа моргов способствовали. Ударная сила, которая билась до конца, без оглядки на проигрыш. Серые устремились к пятачку, на котором закрепился Т’хар, — атакуя периметр защиты Старика, гибли десятками. Но и груэлльцы несли серьезные потери. А Николай потерял возможность достичь Эдэи. Это бесило.
Он занял позицию убитого воина, прокачал возможное развитие событий…
Анализ прервал громкий хрип. Знать кто-то умер… Правый и левый фланги заняли хооровские прихвостни. Продвигались по крови и трупам, а перед ними чертила воздух сталь.
Скулу ожгло горячее прикосновение. О шлеме Охотник попросту забыл — за такое в Управлении прописывали сутки полигона. Он опрокинулся назад, ногами ударил под челюсть врага и, перевернувшись, оказался рядом с Т’харом. Праведный Клинок метнулся к его горлу и наткнулся на Иллитерий. Грохнуло знатно.
— Извини. — Т’хар перевел дыхание. — Не заметил…
Он перехватил руку серого и рванул на себя — солдат перелетел через правительственное бедро. Ознакомленный с Яртарном ткнулся рассеченной головой в грязь. Вспыхнуло пламя.
Серых в округе прибавилось. Вопреки надеждам Охотника их численность росла, а не убывала. Странное дело… Но ситуация привычна, в ЦУКОБе его научили биться за неизвестные идеалы.
Николай встретил нападавших грудь на грудь — полиморфом на серые куртки. Черная броня превратила адарровых бойцов в изломанных кукол.
Дикое ржание ознаменовало возникновение над Росом тени лошади. Затяжной прыжок всадника на мрачноватом фоне неба выглядел почти красивым. Димп успел только пригнуться, избегнув копыт, а когда распрямился, всадник уже гарцевал в охраняемой зоне.
— Сочту за своего! — Николай мотнул головой. Из волос посыпались комья земли…
Над Охотником вознеслась громада воина с занесенным топором. Ускорилось течение секунд…
Николай не успевал. Уступал какие-то сантиметры… Внезапно боец Адарра странно прогнулся, точно от неприятного пинка под зад, и его оружие резко изменило траекторию. На добрых полметра вонзилось в землю, где и осталось, невостребованное уже мертвым хозяином. Яростным усилием Николай приостановил удар, чтобы невзначай не отправить на серые равнины особу женского пола.
— Сдурел?! — вскрикнула миниатюрная ваарка. Она откачнулась назад, у левой щеки замер холодный меч.
— Линээ!
В красной дымке, на ударном развороте, к даме присоединился эльф. Ободранный, покрытый травяным соком и багрянцем вознамерился сбить лорда наземь. И сбил бы, не отступи Охотник в сторону.
— Опять?! — От толчка родственника Т’хар досадливо фыркнул. — Не суетись.
— Меня тут убивают! Эльфы походу!
Николай продемонстрировал алькарийцу кулак. Осознав, что остроухий по-прежнему горит стремлением воздать за угрозу ваарке, выразительно покрутил пальцем у виска… И рухнул на обломки в чьих-то яростных объятиях.
Минуту или около того адарров прихвостень пытался пробить полиморф кинжалом. Тщетно. Подброшенный димпом метров на пять незамедлительно расстался с жизнью — Иллитерий срезал в полете.
— Хе… — Николай не договорил, под ухом раздался громкий крик.
— Ротай!
Кричал неизменный Т’хар, обращаясь к всаднику, чьи яростные метания удивительно походили на вращение карусели.
— Коня лорду Николу!