«Где?» — лаконичный вопрос показался Серому несущественным. Чтобы увидеть груэлльцев не стоило напрягать мозги. Иди и бей — таков порядок. Воин глянул на небо… Странно, в черном танце облаков появилось неясное пятно, да и тьма там уплотнилась. Серый замер, внимая разраставшейся тени, что живым метеором пала к нему. Обрела человеческие черты, сгруппировалась…
Глухой треск ознаменовал приземление Николая. Кувыркнувшись на кочках, димп чертыхнулся. Он забросил себя на пугающую высоту, разбил противника, а теперь спиной пересчитал земные неровности. Маневр стоило выполнять пореже. Он вскочил и оценил периметр. Пока никаких проблемных сюрпризов. Условная линия фронта пересечена, он достиг леса в том месте, где скрылась Эдэя. На большее рассчитывать не приходилось, разве что Белая Леди с распростертыми объятиями вылетит навстречу.
— Не случилось, — подвел он итог секундному ожиданию.
Николай прислушался. Вроде как за изумрудным сумраком деревьев прокатился басовитый рык. То либо зверь, либо… Пробив кустарниковую завесу, он сорвался в бег. Необходимо успеть, в противном случае он рисковал никогда не увидеть Эдэю. Что ему хлесткие ветви и опасные заносы?
Чудом сохранив равновесие на повороте, Николай своротил плечом молодое деревце и уж совсем некстати выскочил на край глубокой лощины. Падение будет неприятным… Отчаянным усилием он удержался на краю оврага. Более того, заметил по ту сторону Эдэю и радужный, сродни кольцу нуль-портала, провал. Разноцветие всполохов спиральным вихрем прогибалось в нереальность, создавая картину рокочущей воронки и близкого перехода. Сто против одного, некто — видимо Адарр — задействовал аналог димповского межпространственного тоннеля. И использовал по назначению, в свете того, что Эдэя намеревалась прыгнуть в радугу.
Николай зафиксировал спектр-координаты перехода, открыл рот в преддверии крика… и не издал ни звука.
Рядом возникли не менее тридцати серых солдат. Цели их продвижения неясны, но им удалось спихнуть Роса на дно лощины. Он успел парировать несколько выпадов, прежде чем ощутить спиной пустоту и рухнуть вниз. Калейдоскопом промелькнули силуэты Серых, древесные кроны, пятна мутного неба…
Последующий удар временно погасил краски мира.
Холодный приказ заставил их вспыхнуть вновь. Не теряя драгоценных мгновений, Серые переспелыми плодами осыпались на Охотника. Переломали заросли по овражным склонам, поднялись на ноги…
— Эдэя!
Отклика не последовало, что неудивительно. Радужное сияние померкло, избавив лесную чащу от радужных бликов. Тоннель в неизвестность закрылся.
Охотник с досадой осмотрелся. Он переправит в чертоги мертвых столько врагов, сколько успеет.
Белый искристый смерч мгновенно изменил охотничьи планы. Тысячи льдисто-мраморных песчинок, украсив переплетение песка и зелени, сформировали опрокинутую пирамиду метровой высоты, далее обратились цилиндром, растянулись по оси… Когда они начали плавно менять форму, Николай приостановил удар Иллитерием. Перед ним вырисовывалась точеная женская фигура, обладавшая биотоками димпа.
Азейра явилась средоточием льда и холода. Небрежно откинула со лба крыло идеально белых волос и жестом перечеркнула силуэты врагов. Серые, как распластались в броске, так и застыли. Один из них на излете ударился о камень и мгновенно лопнул матовыми инистыми осколками, что украсили почву морозным рисунком.
— Действуй.
На родственника Азейра не смотрела. Да чего там, Николай в упор изучал ее надменную спину. Интересно, какие слова уместны: благодарные или нецензурные?
— Сочтемся.
Серьезный кивок женщины и очередное нападение врага — последнее, что увидел Николай после открытия тоннеля перехода. Он зафиксировал финиш-координаты, и Фо-риг исчез в хрустальном частоколе нереальной дороги.
Бросок, по обыкновению, ничего нового не явил. Все те же составляющие перемололи димпа с интенсивностью вселенской мясорубки, и выбросили на улицу, мощеную гранитными плитами.
Улица пахла древностью и пылью. Николай, распластавшись на проросшей среди камней траве, узрел кусочек мостовой и потрескавшийся фундамент одного из домов.
Город, окутанный мертвым безмолвием — явление не редкое, но, опять же, зачем Хоору пустота?
Николай резко повернулся к противоположной стороне улицы. Перехватил рукоять Иллитерия… и ошеломленно сглотнул. Движение, уловленное краем глаза, действительно имелось. Наполовину оторванная ржавая вывеска тихо покачивалась над рассохшейся дверью, усугубляя впечатление заброшенности. Под вывеской стоял мужчина. Одетый в потрепанный костюм замер в движении, представляя неподвластный времени и непогоде памятник магии — магии достаточно сильной, сумевшей превратить человека в стылый монумент.
Осторожно и плавно Охотник приблизился к неизвестному. Долго ли тот простоял здесь? Скорее всего, да — одежда, источенная непогодой, рассыпалась прахом от единственного прикосновения Иллитерия. Но сам он даже не шелохнулся, продолжая смотреть… Куда?
Николай проследил за взглядом мужчины и едва не попятился под давлением волны ужаса, распространяемого увиденной Башней. Черная, царапающая свинцовое небо тень перечеркивала город. У ее островерхой вершины облаком тьмы клубилось средоточие непонятных энергий. Играя антрацитовыми молниями, раскинуло над городом сеть туманных нитей. Проверяя догадку, Николай вновь посмотрел на горожанина… Нить касалась головы человека, а густота магической сети гарантировала полное зомбирование города. Улицы забиты неподвижными людьми, остановленными Силой в процессе, — кто-то решил заглянуть к соседу, отправиться на рынок, поболтать с симпатичной девицей…
Николай передернул плечами. Счет к Адарру возрос. Благо искать цель не придётся — на Темной Башне разве что пригласительной таблички не повесили. Николай шагнул прочь… и от резкого изменения обстановки вскинул меч.
Поперек груди ремесленника пролегла красная линия. Как профессионал Рос опознал след от удара отточенного клинка. Он и сам наградил подобной меткой не один десяток…
Человек покачнулся — рана выбила из него лед и холод, заменила ярким пламенем. Николай замысловато выругался. Адарр привлек к атаке Ладора рядовых жителей затерянного в мирах города. Сделал слепки-нежить, наспех обучил ратном делу и бросил на Груэлл. Беспроигрышная тактика: талант кудесника мог обеспечить армию Хоора поистине неиссякаемыми резервами. Эдэя права в желании расправиться с Адарром — он первопричина.
Николай поспешил к Башне.
***
Линия моргов, что блокировала дверь в лабораторию Адарра, смотрелась проблематично. Эдэю беспокоило количество противников. Учитывая их слепое рвение и фанатичную преданность Хозяину, они могли доставить массу хлопот. К тому же, на данный момент в ее магическом арсенале наличествовало минимум заклинаний, готовых к реализации. А учитывая далеко не полный заряд бэргов и отсутствие прикрытия, она рисковала остаться в мертвом городе на веки вечные.
Она фыркнула, бросаясь вперед. Настрой только на победу!
Из бокового ответвления коридора черными молниями вылетели три арбалетных стрелы. Чиркнули по фиолетовому мареву доспехов и породили искристые всполохи белых тонов, кои протянулись от лат до ближайшей стены. Эдэя сместилась вправо, к нише способной укрыть от арбалетчиков…
Под аккомпанемент резких команд зеленокожие рассекли воздух клинками. От них требовалось всего лишь оставить позиции у хозяйских дверей и атаковать проклятую гостью.
Два, семь, тринадцать лезвий сверкнули в пламени факелов… Эдэя кисло усмехнулась. Знать придется опять воспользоваться мечом. Хоть и не чета Кольцу Силы клинок мог подарить немного времени… Немного?! Маг прислушалась к раздавшемуся в тылу грохоту, а затем и вовсе рискнула глянуть в ту сторону. Совсем нехорошо! К ней, бряцая амуницией, спешили два десятка Серых бойцов, превративших и без того узкий коридор в непроходимое месиво.
Она блокировала первые выпады, провела контратаку… Могучий удар поперек живота отбросил к стене. Громила морг в смерти решил собственным телом отбросить противника к барьеру камня.
На мгновение лишенная опоры маг попыталась сталью избавиться от живого тарана. Стеновая кладка приложилась к затылку, наполнила голову адским гулом, плеснула в лицо багрянцем и топотом ног.
Телохранители Адарра почти добрались до цели, что дико лупила клинком обхватившего ее детину… и неуловимо сползала на пол.
Туман сгустился. Простеньким, единственно доступным заклинанием Эдэя осветила коридор. Не рассчитывая поразить врага вспышкой, надеялась на секундную задержку ослепленных моргов.
В блеске лезвий растворился миг…
Женщина припала на колено. Попробовала встать с тем, чтобы парировать выпады… и не успела.
Ранее ей никогда не доводилось видеть, как простой пинок ногой отправляет дверные створки в стремительный полет. И не просто отправляет, а еще и заставляет прихватить по пути с десяток зелено-серых тел. Теперь она узнала, что подобное возможно. Темная панель, лучась щепой, пронеслась мимо, слизнула моргскую угрозу и врезалась в косяк адарровой берлоги. Там, откуда она прилетела… Туда стоило посмотреть.
Эдэя замерла, охваченная сонмом непонятных чувств. В проеме коридорной арки показался он. Тот, за кем алой стеной полыхало пламя опрокинутых на пол факельных стоек, тот, кто черной тенью обманчиво медленно шествовал к противнику. Сияние Иллитерия, отблески седой гривы волос и провал глаз делали его красивым и пугающим одновременно.
Эдэя инстинктивно притиснулась к стене. Воя, над ней пролетели три источника фиолетового дождя. Рассеченными останками форм и тел увенчали камни.
— Хетч! — опомнилась женщина. К ней подоспел не кто-нибудь, а Ник.
— Ты из принципа встречаешь меня ласковыми словами? — поинтересовался Охотник.
Пять клинков, чиркнув его по нагрудной броне, распались на части. Иллитерий не дремал.
— Ник, ты…
Эдэя поймала себя на том, что думает о собственной внешности. Наверное, она жутко выглядела, перемазанная фиолетовой кровью.