Это уже кое-что. Но удивительно, что убийца оставил такой очевидный след. Может быть, он непрофессионал? Такая смерть – настоящий позор для Игары.
Кора нашла такси. На полпути к космодрому ее омни-инструмент подал сигнал – звонили из службы безопасности Нос-Астры. «Быстро сработали», – подумала она. На ее предплечном экране появилось изображение лица турианки.
– Я говорю с Корой Харпер, прежде офицером Альянса и членом «дочерей Талейн»?
– Да. Слушаю вас, офицер. – Кора подавила желание добавить: «Я могу объяснить». – Что вам угодно?
– Да вот, тяну за всякие ниточки, – сказала турианка скучающим голосом. – Насколько я понимаю, вы проживаете в отеле «Бастион» над номером, где поселилась Игара Менорис? – Она посмотрела в свой датапад. – Под именем Мелин Ксаронис?
Что ж, Эппо Вен сказала ей, что это имя не выдержит серьезной проверки.
– Уже не проживаю. Съехала раньше времени.
– На самом деле вас выкинули и пожизненно включили в черный список. Отель отправляет вам счет за причиненный ущерб. А еще, пожалуйста, подпишите документ, который я сейчас вам вышлю как свидетелю по делу об убийстве Игары Менорис. – Ее лицо исчезло, сменившись приложением.
– Что-что?
На экране вновь возникло лицо турианки. Кора не умела толком читать выражения турианских лиц, но женщина, казалось, была слегка раздражена.
– Менорис, как установлено, умерла вследствие убийства, так что мы не собираемся расходовать время и расследовать дело. Вас мы нашли только по дыре в полу. И поскольку вы свидетель, то мы и регистрируем вас как таковую. Облегчает бумажную работу.
Рот Коры чуть раскрылся на мгновение.
– Так убийства у вас легальны?
Женщина закатила глаза:
– Это Иллиум, человек. Отказ подчиниться задержит ваш отлет на несколько дней, а я опоздаю на обед. Просто подпишите форму – и делу конец.
– Но, вообще-то, я не видела убийства. Только тело.
– Да, я знаю. В форме об этом сказано.
– Вот как?
Кора пробежала глазами форму – и да, в коротком тексте отмечалось, что она не видела убийцу и не является свидетелем самого убийства. Кора расписалась пальцем на экране, а потом не успела моргнуть, как форма исчезла с экрана.
– Так это что теперь, публичная информация?
– Да, и она означает, что убийца может начать охоту на вас, если сочтет, что вы солгали, а на самом деле видели его. Поэтому почаще оглядывайтесь. – Турианка зевнула. – И хорошего вам дня, человек.
Отлично.
В порту Кору опять остановили – на этот раз распределитель причальных мест, дожидавшаяся в компании двух кроганов у шаттла Инициативы, на котором прилетела девушка. Служба безопасности Иллиума заблокировала ее счет для воспрепятствования преждевременному отлету как раз в тот момент, когда Кора собиралась подняться на борт. Стоявшая перед Харпер женщина, представитель человеческой расы, выглядела с ног до головы идеальным бюрократом, явно питавшим надежду поживиться на этом деле, что не улучшило настроения Коры.
– В вашем причальном контракте так и прописано, – сказала распределитель причальных мест, поднося датапад к лицу Коры. – Штраф за ранний старт имеет целью компенсировать Управлению порта Нос-Астры упущенную прибыль, поскольку мы отказали другим кораблям, которые могли бы занять это место на более длительный период. Нам нужны ваши банковские реквизиты.
– Да бога ради… – Устроить представление, будто она не может сдержать ярость, было нетрудно в ее состоянии. Но Кора отошла от женщины и субвокализировала: – СЭМ-Э, у тебя все еще есть доступ к данным омни-инструмента Игары Менорис? Скажи-ка, она оставила открытый канал связи с ее банковским счетом?
– Доступ есть, лейтенант, и она оставила канал, – ответил СЭМ-Э. – Могу я предположить, что вы собираетесь устроить перевод с ее счета на ваш?
– Не вижу другого варианта. – Она уже стала похитителем, а Игаре все равно деньги больше не понадобятся. – Сделай это и воспользуйся соединением, чтобы получить нужную нам информацию из архива планов полета.
– Сделано.
Кора посмотрела на свой омни-инструмент, и на секунду у нее закружилась голова от количества денег на ее счете. На лице распределителя причальных мест появилось довольное выражение, когда Кора предложила ей доступ, два крогана тоже немного расслабились, убедившись, что Кора не собирается с ними спорить. В их лапы перешла такая огромная сумма, что Кора поморщилась, хотя деньги были не ее. Чертовы жулики. Убытки Управления порта Нос-Астры не особо велики. Кора не сомневалась: часть этих «выплат» окажется в кармане распределителя причальных мест.
– Ну, довольны? – нетерпеливо спросила девушка.
– Я всего лишь выполняю свои обязанности, – ответила женщина. – Надеюсь, вам понравилось на Иллиуме.
– Да-да. – Кора, покачав головой, поспешила подняться в шаттл.
Она нажала кнопку закрытия пандуса, не дав себе труда повернуться, и услышала, как охнула и выругалась распределитель, отскочив в сторону.
– СЭМ-Э, на этой планете мне больше делать нечего.
Кора подошла к пульту управления шаттлом и позволила себе расслабиться. На пути сюда от станции «Тейя» шаттлом управлял СЭМ-Э, Кора лишь время от времени поглядывала на панель. Она попросила ИИ объяснить, что он делает, и даже научилась кое-каким очевидным и полезным вещам. Но сейчас…
Она устала и не хотела ни о чем таком думать.
Несколько мгновений спустя шаттл оторвался от земли.
– У нас уже есть пункт назначения? – спросила Кора, зачарованно следя за собственными движениями.
– Да, лейтенант. Полетный план и данные ретрансляторов показывают, что корабль отправился в Нексус Аид.
Кора удивленно нахмурилась:
– Я знаю этот район. Он в Траверсе, но в том пучке звезд ничего нет. Кое-где горные разработки, может быть, несколько рабовладельцев или пиратов и безжизненные голые скалы.
Когда они удалились от Иллиума и Кора смогла включить автопилот, она наконец стащила с себя шлем, откинула с лица потные волосы и пробормотала:
– Что же вы там задумали?..
– Не могу сказать, – ответил СЭМ-Э.
– Это было… постой. – Кора нахмурилась. – Райдер ликвидировал твое заикание заплаткой, как он сказал. Эта заплатка еще что-нибудь умеет?
– Эта заплатка конкретно приспособлена к моей адаптивной эвристике, – сказал СЭМ-Э. – Заикание было симптомом неспособности полностью адаптироваться к особенностям вашей личности. Теперь я могу говорить и действовать так, что вы себя будете чувствовать со мной комфортнее.
Значит, «регулировки» СЭМ-Э были реакцией на обратную связь Коры. Она покачала головой:
– Как скажешь. – Мягкое кресло, в котором она сидела, было таким соблазнительно удобным… Она подумает о тайне СЭМ-Э позднее. – Но сначала мне нужно написать отчет твоему боссу.
Она предпочла не вдаваться в подробности, поскольку СЭМ-Э, так или иначе, все сообщит Райдеру. Тот, возможно, будет недоволен из-за этой новой кражи. А может, и нет. Он вроде из тех людей, которых больше беспокоят цели, а не средства. В этом он сходен с Корой.
Закончив отчет, девушка плюхнулась на кушетку вздремнуть. Ее последняя мысль, когда шаттл лег на курс к ретранслятору системы, была о том, что Эппо Вен будет разочарована. Кора забыла сделать снимок тела Игары Менорис для стены в спальне волуса.
РАССЛЕДОВАНИЯ АЛЬ-ДЖИЛАНИ:
«АНДРОМЕДА»… БЕЗ ПРИКРАС!
Дата съемки 29 декабря 2184 года.
Производственные заметки
АДж. …а теперь мы подошли к самому спорному кадровому решению Инициативы «Андромеда» – Алеку Райдеру. Возможно, вы помните это имя, потому что он несколько раз оказывался в центре внимания средств массовой информации.
Спецэффекты. Смена крупных планов: фотография в форме, лицо молодого Райдера, гордая улыбка, эмблема N7.
АДж. Алек Райдер служил с самим Джоном Гриссомом в знаменитой миссии «Харон» в 2148 году, и ему фактически приписывают такое достижение (и это в «зрелом» восемнадцатилетнем возрасте), как дешифровка последовательности сигналов, необходимой для надежной активации ретранслятора. Это предвосхитило его необычную карьеру. Большинство людей, дослужившихся до заветного ранга N7, становятся кадровыми офицерами.
Но Райдером двигали более зловещие мотивы. В ходе заседания трибунала при закрытых дверях (его слушания, согласно закону о военной безопасности, засекречены до 2195 года) Райдер был с позором изгнан из армии Альянса… но его тут же наняла Инициатива. Над чем он работал? Ходят слухи о его уголовных контактах в прошлом и разработке запрещенной технологии.
И остается без ответа ключевой вопрос: для кого Алек Райдер осуществляет сейчас свои неправомочные и, возможно, потенциально опасные эксперименты?
Глава седьмая
Сигнал был слишком тихим, поэтому Райдер никогда не пользовался будильником. Он довольно давно ушел из армии, и его биологические часы совсем расшатались. Он теперь ложился спать, когда уставал, и просыпался по мере необходимости. Спал он чаще всего в лаборатории, хотя и предпринимал усилия, чтобы избавиться от этой привычки. Эллен она не нравилась.
«Брось, Алек, – часто говорила она. – Даже Эйнштейн принимал ванну каждый день».
«Грязь закаляет характер», – отвечал он.
Не то чтобы он на самом деле перестал мыться. Просто иногда ему требовалась подсказка: оставь работу ради гигиены. Проще было погрузиться в работу, чем думать о прозе жизни. Или о надвигающемся будущем.
Алеку становилось больно, когда он вспоминал, что ее больше нет рядом, что никто не прикрывает ему спину.
– Первопроходец, – сказал ему в ухо имплантат СЭМ.
Алек уже полностью проснулся, оторвал голову от подушки и моргнул. Сигнал будильника перешел в непреходящее гудение «вставай-вставай», а это означало, что Алек проспал мягкое урчание «легкого пробуждения» и удары гонга, означающие, что будильник был отложен слишком много раз. СЭМ мог бы принудительно вывести его из сна электрохимическим импульсом, но тот факт, что Алек проснулся от одного только слова, свидетельствовал о мере его напряжения.