– Тогда экипажу повезло, что ядро двигателя не вышло из строя, когда они еще не добрались сюда.
– Это было бы маловероятным совпадением, лейтенант.
Кора вздохнула:
– Да. Я тоже так думаю.
Преодолевая притяжение гравиботов, Кора добралась до шаттла и заглянула в щель между перекошенной дверью и косяком. Внутри шаттла горели аварийные огни, но ни одной живой души там вроде не было. Глубоко вздохнув и окружив себя на всякий случай биотическим щитом, Кора принялась отодвигать дверную панель.
Серводвигатели громко протестовали против такого насилия. Но дверь все же открылась, хотя и под неудобным углом – пандус наклонился еще сильнее. Просканировав на скорую руку шаттл, девушка окончательно убедилась, что внутри никого нет, и вошла.
Здесь ей стало еще яснее, что корабль потерпел крушение, – трещина прошла по всему корпусу, а не только по наружному шасси. Она видела прерывистые линии разметки на полу ангара через восьмисантиметровый разрыв в корпусе шаттла.
– Тел не обнаружено, – пробормотала она под нос. Здесь стояла такая тишина, что желание говорить, чтобы нарушить ее, становилось почти неодолимым. – Никаких следов борьбы или повреждений внутри. – Она подошла к пульту управления шаттлом, подняла руку, чтобы активировать омни-инструмент и установить симлинк, как научил ее СЭМ-Э. – Ты можешь войти в бортовые системы шаттла через это?
– Да. Сейчас. – И после паузы в одну секунду: – Шаттл потерпел крушение, потому что на ядро его двигателя в процессе посадки был послан сигнал отключения. Похоже, Медее удалось сделать с этим шаттлом то, что не получилось с нашим. – Его голос зазвучал резче. – Кстати, ядро треснуло, и ничтожные количества нулевого вещества в газообразном состоянии попали в атмосферу. Не забудьте пройти процедуру обеззараживания третьего уровня, когда появится такая возможность.
– Принято.
Просто прекрасно!
– У меня есть дополнительная информация. Похоже, убийцей Игары Менорис была капитан Влассия Ариокис, служебный номер 6732-IC1917; последнее время работала в разведке Альянса в качестве секретного агента, – продолжал СЭМ-Э. – Шаттл временно зарегистрирован на нее как на пилота. Три месяца назад, когда я в последний раз просматривал и обновлял свои файлы по Альянсу, она числилась на активной службе. Из чего можно заключить, что это корабль Альянса.
– И эта Ариокис получила приказ убить наемницу-азари? – в ужасе пролепетала Кора. – Чтобы завладеть ядром ИИ? Как это может служить интересам Альянса, черт возьми?
– Неизвестно. Но капитан Ариокис начала загружать украденный код в сеть этого объекта, как только шаттл оказался в зоне доступа. Когда шаттл попытался совершить посадку, кода на борту уже не было.
– Ты издеваешься? – Кора шарахнула кулаком по пульту, потом глубоко вздохнула. – Отлично. Мне придется снова скачивать его из сервера, как на «Новом доме». Не знаешь, где может находиться этот сервер?
– Нет, но если вы сможете подключить меня по симлинку к терминалу за посадочным ангаром, то я, возможно, раздобуду план объекта или карту.
– Тогда попытаемся.
Проход по посадочному ангару оставил тяжелое впечатление: Кора увидела новые мертвые тела в стороне от стояночной площадки, за аварийными огнями. Натолкнувшись на первый труп, искалеченный не меньше, чем мальчик, которого она видела из своего шаттла, хотя на этом и была свободная, видавшая виды боевая бронезащита, Харпер рискнула активировать подсветку шлема, максимально сузила и опустила луч так, чтобы он освещал пол в паре метров перед ней.
Лифт, ведущий из ангара, соблазнительно светился. Кору это насторожило, учитывая взбесившийся ВИ объекта. Выключив магнитизатор своих ботинок, она решила воспользоваться ближайшей лестницей, поднялась по шести пролетам и увидела дверь с надписью «Админ». Привода у двери не было, но девушке удалось приоткрыть ее и протиснуться внутрь. Как только она это сделала, дверь тут же закрылась. «Стандартный протокол безопасности на объектах во враждебной среде обитания», – подумала Кора, но ей от этого не стало легче.
Здесь дела обстояли еще хуже, чем в ангаре. Самое заметное – покойники: солдаты Альянса и на сей раз гражданские, несколько человек. Первые были в бронезащите и вооружены, вторые лишь в белых лабораторных халатах. Кроме того, в комнате изобиловали следы разрушения: разбросанные бумаги, растоптанные датапады, отодранные стенные панели и за ними порванные провода; там, где панели остались на своих местах, на них виднелись вмятины и царапины.
Кора шла по коридору, и под ботинками хрустели осколки кофейных чашек и куски проводов. Девушка прислушивалась к звукам, доносящимся через громкоговорители шлема, напрягалась, когда ей чудилось движение. Часто это оказывалось игрой воображения, жутковатая тишина и явное ощущение опасности заставляли все время быть начеку. В остальных случаях слышался только скрип оборванных проводов и шелест бумаги.
Но никакого органического движения Кора не отметила. Ни врагов, ни выживших. Это и было хуже всего. Харпер прошла подготовку вместе с охотницами-азари, опасность ее не пугала. А вот опасность, которая исходит неизвестно от кого, опасность, которую невозможно ликвидировать, беспокоила очень сильно.
– Терминал, терминал, – пробормотала она, но тут же пресекла себя. Лучше здесь не производить звуков, когда в этом нет необходимости. Она вошла в кабинет с сорванной дверью, рядом с которой висела табличка «Уорент-офицер». Кабинет за дверью остался практически цел, потому что женщина, прежде сидевшая в нем, застряла в стеклянном окне, наполовину вытащенная наружу. Нападавшим не было нужды входить, чтобы расправиться с ней, и громить кабинет.
Сев с опаской на стул, на котором, вероятно, сидела перед смертью несчастная, Кора положила омни-инструмент на место, где должен был находиться сенсорный интерфейс.
– Наблюдается незначительный отток энергии.
Омни-инструмент засветился на мгновение, потом появился дисплей терминала.
– Я использую часть энергии вашей бронезащиты, лейтенант, простите меня. Ваша система жизнеобеспечения на несколько минут будет ослаблена.
– Только и всего? – ответила Кора.
– Что-что?
– Ничего. Можешь войти в сеть?
– Уже. У меня есть карта объекта Тихий Эдди…
Несколько секунд спустя в пустых коридорах прозвучал громкий хлопок, от которого Кора подскочила. Еще через мгновение по кромке пола забегали уродливые желто-оранжевые натриевые огоньки.
– И я подал сигнал тревоги – странно, что этого не сделал никто из обитателей станции. Это привело в действие аварийную систему питания.
– Хорошо. Теперь мне нужно, чтобы ты…
Внезапно СЭМ-Э резко оборвал Кору:
– Кажется, я знаю, что погубило большинство здешних обитателей, лейтенант. Прошу вас немедленно укрыться.
Кора уже нырнула под стол с пистолетом в руке, одновременно субвокализируя:
– Что еще?
Но теперь она уже и сама слышала: медленные, тяжелые шаги кого-то мощного. Пол сотрясался все сильнее по мере приближения шагов. Ближе, еще ближе. Прямо перед кабинетом, в котором она находилась, точнее, около пробоины в окне.
Шаги замерли. Кора медленно досчитала до тридцати, после чего, стараясь не производить ни малейшего шума, подняла голову над столом.
В коридоре перед кабинетом стояло человеческое существо мужского пола. Правда, в его половой принадлежности Кора не была уверена, так же как и в принадлежности к расе людей. Его рост достигал двух с половиной метров, тело имело размеры, выходящие за рамки разумного. Бицепсы величиной с арбуз. Массивные дельтавидные мышцы, каждая гораздо больше, чем голова, которая чуть ли не терялась между горами плеч. Все в этой фигуре было трансформировано таким образом, чтобы поддерживать нелепо-массивную верхнюю часть тела – от турианской осиной талии до подозрительно тонких, но с мощными узлами мышц ног. Диспропорционально длинные руки свисали ниже подоконника, вероятно, до самого пола, предположила Кора.
Существо повернулось. Его лицо наводило ужас. Если когда-то великан принадлежал к роду людскому, то он утратил все человеческое. Об этом говорили нос, глаза и уши, уменьшенные почти до полной бесполезности. Широкий рот был раскрыт, легкие, как меха, качали воздух. В этих глазках-бусинках не было ни малейшего намека на разум… Но существо видело Кору.
Оно прыгнуло.
Глава девятая
Существо бросилось вперед, и стекло рассыпалось на мелкие осколки. Кора отскочила назад, в прыжке вытаскивая тяжелый пистолет, а существо подняло оба кулака, ударило ими по столу, сминая стальную мебель, словно картонную.
Кора выстрелила два раза, целясь в голову, и одна пуля попала. Кора увидела, как существо пошатнулось, потеряв инерцию движения вперед. Оно остановилось, моргая. Кора уставилась на аккуратное отверстие с черными краями над переносицей. Никакого удивления на лице, никакого выражения вообще. У него словно не было мозга. Потом оно тряхнуло головой и продолжило наступление.
«Быстро!»
Кора ушла перекатом вбок – это все, что она могла сделать, чтобы не оказаться в руках монстра. Существо проскочило мимо, врезалось в стену, но через мгновение оттолкнулось от нее и снова бросилось на девушку. Кора выстрелила еще раз, надеясь удержать противника на расстоянии, пока сама добирается до окна, которое теперь было разблокировано. Если враг дотянется и ударит, пусть и по касательной… Фигура мертвого солдата в ангаре промелькнула перед мысленным взором. «Ну уж нет, я должна выбраться отсюда», – мрачно подумала Харпер и снова целиком сконцентрировалась на выживании.
Хотя Кора стреляла не прицельно, на сей раз обе пули легли в цель – чудовище имело такие громадные размеры, что промахнуться было трудно. Первая пуля угодила ровно в середку груди – идеальный выстрел. Вторая попала в подбородок, существо распахнуло рот и упало на колени. Кора запрыгнула на подоконник, свела руки, сосредоточилась. Мгновение спустя, когда существо поднялось на ноги (крови нигде не видно, только подпалина на штанах и ямка в голой груди), она была готова: швырнула искрящуюся сферу разрушительной энергии.