– Да. Хотя и не исключается вероятность того, что с него были сделаны копии.
Боже! Нет!
– Как? – Но тут же она догадалась как: – Игара.
– Да. «Новый дом» хотел, чтобы кодовый пакет оставался тайной. И Тихий Эдди добивался того же. Но Игара Менорис хотела извлечь максимальную прибыль. Она несколько дней бесконтрольно владела пакетом и могла через своего информационного брокера Октавию Суран организовать тайную его продажу заинтересованным сторонам. Если мы не найдем Суран, которая, скорее всего, после смерти Менорис залегла на дно, то у нас не будет шансов узнать, проданы кому-то копии или нет.
Конечно, Игара наверняка вела двойную игру. Женщине, которая была готова вонзить нож в спину бывшему коллеге, ничего не стоило пообещать эксклюзивную продажу участникам аукциона, но в то же время продать код кому-то еще. Кора закрыла лицо ладонями и застонала.
Гудение двери заставило ее поднять голову. И чуть не уронить челюсть на пол – в палату вошла ее лучшая подруга.
– Что такое? – спросила Джанае насмешливым голосом. Она принесла контейнер с едой, поставила его на ближайший столик и уселась на стул. – Ты что, призрака увидела? Только имей в виду: я никакой не призрак. То есть я жива, поскольку мы с тобой простились одиннадцать недель назад, и не я, а ты была введена в медицинскую кому.
Кора закрыла рот. Джанае была одной из «дочерей Талейн», самая молодая в команде после Коры, хотя «молодая» по стандартам азари означало, что ей всего двести лет и она еще меняется. И несмотря ни на что, Харпер обрадовалась встрече.
– Просто я никак не ожидала увидеть тебя здесь.
– Как ни удивительно, если ты лежишь при смерти в общественной больнице, слухи об этом быстро распространяются. – Джанае усмехнулась, закинула ногу на ногу и открыла контейнер. – Ты прочухалась, когда я завтракала. Внизу отличное кафе, знаешь об этом? Креветки с Земли. Всегда хотела попробовать. Хочешь?
Кора отрицательно покачала головой, с удовольствием разглядывая подругу. Ей казалось, что прошли годы с тех пор, когда она, Джанае и другие «дочери» сидели в окопах, прорывались через недра Омеги или какой-нибудь колонии азари, подвергшейся атаке гетов.
– Джанае, что ты здесь делаешь? У «дочерей» график развертывания расписан на много вперед.
– Я прилетела с Низирой. Она же дала мне неделю отпуска по семейным обстоятельствам, решив: поскольку у тебя нет семьи, ее должны заменить друзья.
– Бог ты мой! – Кора поймала себя на том, что смеется. Она не смеялась целую вечность. – Ты же знаешь, опять пойдут слухи. – Даже Игара считала, что Кора с Джанае – пара. На самом деле Джанае была очень даже не против, хотя, когда Кора отвергла ее предложение, восприняла это с достоинством. Но та неловкость осталась позади, и теперь они могут быть просто подругами.
– Кому какая разница, что у кого на уме? – фыркнула Джанае и, достав жареную креветку из контейнера, принялась очищать ее, потом отгрызла кусочек. – Жестковато, но, пожалуй, в этом есть своя прелесть.
Кора снова удобно устроилась на койке, и они некоторое время говорили о «дочерях»: как все поживают, кто из них признавался, что ей не хватает чудно́й землянки, кто из двух горячих мужей Низиры следующим ввяжется в драку и заслужит за это патентованный нагоняй от Мамы Низи. Такие разговоры шли легко, по-семейному, и Коре полегчало, когда она немного отвлеклась от двойных игр, интеграции человека и компьютера и взбесившихся ИИ.
Вдруг Джанае замолчала. Несколько мгновений она смотрела на Кору.
– Значит… Инициатива «Андромеда»?
О черт! Харпер не была готова к такому разговору.
– Да…
– Другая галактика. Навсегда.
Девушка провела рукой по волосам:
– Да.
Джанае помолчала несколько секунд, но Кора видела, что лицо подруги излучает боль и злость.
– Ты не давала о себе знать, после того как покинула нас. Ты не собиралась даже попрощаться перед отлетом? Ведь мы больше никогда бы не увиделись?
– Я солдат, Джанае, как и ты. Вероятность того, что мы больше никогда не увидимся, существовала всегда.
– Ты говоришь о смерти. Да, будь она неизбежна, все было бы ясно. Но ты думаешь, это одно и то же – знать, что ты жива, но недостижима, погружена в шестисотлетний сон? – Джанае подалась вперед, нахмурилась. – К тому времени, когда ты проснешься, я, наверное, буду уже мертва. Многие азари не доживают до возраста матриарха, ты это знаешь, в особенности те, кто выбирает путь охотниц. Все это время я считала, что переживу тебя, но все же смогу видеть, как ты живешь, как достигнешь уважаемой старости. Я думала, что… – Джанае не смогла продолжать и отвернулась. – Тетис и другие пожилые дамы в подразделении всегда говорят, как важно привечать тех, чья жизнь короче. Знаешь, что в этом и состоит весь смысл мантры «обними вечность»? Сколько времени тебе отведено, не имеет значения, если ты по-настоящему любишь кого-то, если используешь это по полной. Как я могла использовать это с тобой, если?..
– Но это лучше, чем смерть, – сказала Кора, понимая слабость своего аргумента.
Джанае выпятила челюсть. Харпер быстро, чтобы упредить шторм, грозивший разыграться, добавила:
– Это большая честь. Я помогу человечеству установить новую границу, обеспечить себя новыми ресурсами, организовать новую межгалактическую торговлю… Кто знает, какие открытия ждут нас там? И…
– С каких это пор тебя волнуют подобные вещи? – оборвала ее Джанае. Теперь вздрогнула Кора. – Я знаю, почему Низира решила тебя отослать. Потому что на самом деле «дочери» не интересовали тебя, хотя я уверена: ты была бы рада оставаться с нами, пока твои руки способны держать оружие. Но ты искала, к какому бы делу прилепиться. Искала людей, к которым можно пристать. После того, что случилось с твоими родителями… – Харпер вновь передернуло, но Джанае неумолимо продолжала: – Я тебя не виню. Правда, не виню. Но если ты и дальше будешь отталкивать тех, кто хочет стать частью твоей жизни, то не вини никого в своем одиночестве. Если улетишь в другую галактику, это ничего не изменит. Проблема не в Млечном Пути. Проблема в тебе.
Кора, потерявшая дар речи, смотрела на Джанае. В неожиданной вибрирующей тишине та покачала головой, взяла контейнер и встала.
– Я рада, что ты жива, – сказала азари. – Ты моя лучшая подруга, и я всегда буду тебя любить, даже если ты отправишься на другой конец Вселенной. Но сейчас я зла на тебя, и мне нужно подышать свежим… – Она сморщилась и оглядела металлические стены станции. – Свежеочищенным воздухом.
Джанае вышла.
Кора откинулась на подушки. Было такое ощущение, словно она провела десять раундов со спарринг-партнерами.
– Как вы себя чувствуете, лейтенант? – раздался неуверенный голос СЭМ-Э.
– Неважно. – Она закрыла глаза. – Слушай, а кто тебе Алек Райдер?
– Я… – Вопрос застал СЭМ-Э врасплох. – Конечно, он мой создатель. Вы уверены, что вам не нужно никакой помощи?
– Я имею в виду… – Кора сделала неловкий жест, – что он для тебя значит? Ты считаешь его отцом, учителем, другом… или кем?
– Я думаю, и то, и другое, и третье. И ни то, ни другое, ни третье. Но главное, я – это не он. Я – это вы.
– Что?
СЭМ-Э попытался объяснить:
– Я – не то устройство СЭМ, которое интегрировано с первопроходцем, вот что я хочу сказать. Я – то, что интегрировано с вами. Даже сейчас я получаю данные от ваших имплантатов. Кроме того, я подключен к медицинским мониторам больницы, к ее камерам, чтобы наблюдать за вами снаружи. Я в этот самый момент читаю записи врачей о вашем лечении, я наблюдал за Джанае и Низирой, когда они были здесь. Я определяю, что происходит с вами в настоящий момент, по нашему разговору, по тому, как ваши органы восприятия обрабатывают информацию. Все эти сведения улучшают мое понимание мира.
– Это… самое неприятное из всего, что ты мне говорил, СЭМ-Э, если не считать «постойте, я сейчас превращу вас в монстра».
СЭМ-Э проявлял настойчивость и терпение:
– Я не создан для деятельности вне интеграции, – сказал он. – Без органической составляющей мое существование бессмысленно. Чтобы… быть личностью, мне нужны… люди. Мои слова имеют для вас смысл?
Кора надолго задумалась. Смысл его слова имели, но часть ее разума противилась этому. Можно ли СЭМ-Э вообще назвать личностью? У него нет тела. Но когда она переставала думать о СЭМ-Э, а думала о себе, его слова обретали смысл.
– Это как семья, – пробормотала она, а потом моргнула, удивляясь собственным мыслям. – Люди, которые делают тебя тем, кто ты есть, хотя ты личность и сам по себе.
– Такая аналогия неуместна для искусственной формы жизни, но она очень близка к описанию того, что я чувствую. Да.
– Ха! – Кора усмехнулась, с удивлением поняв, что… довольна собой. Она даже не могла сказать почему. – Ну что ж, добро пожаловать в семью, СЭМ-Э.
СЭМ-Э задумался, а может, из деликатности не стал дальше выяснять отношения.
Несколько секунд спустя появилась врач и, к большому неудовольствию Коры, принялась рассказывать про ее состояние – те самые подробности, которые девушка вынудила опустить СЭМ-Э. Но доктор сообщила и то, что Харпер обрадовало: сегодня ее выпишут из больницы.
– Ваш медицинский ВИ дал нам превосходный совет, – сказала женщина, передавая ей большой пластиковый пакет с бронезащитой, оружием, шлемом и скафандром. – Сомневаюсь, что мы смогли бы стопроцентно восстановить вас без его помощи. Никогда прежде я не встречала таких ВИ, это какая-то суперсовременная модель?
– Да, – ответила Кора. – Нет… Мм… экспериментальная модель, корпоративная. Я ее испытываю.
Эти ее слова, по крайней мере, соответствовали действительности.
– Дайте мне знать, когда эта штука поступит на рынок. Она в буквальном смысле спасительница.
– Я в курсе, – сказала Кора, но женщина не заметила довольного выражения на ее лице. Потом Харпер вспомнила о том, что раньше привлекло ее внимание. – А зачем здесь охранники?
– Ах это. –