– Вы думаете, шаттл случайно взорвался точно над узлом СЭМа? – спросила Гарсон.
– Конечно нет. – Кора нахмурилась. – Но если вы знаете, что происходит, так выкладывайте.
Она терпеть не могла ситуаций, когда кто-то, заранее зная ответ, пытался вытянуть его из другого.
Голограмма Гарсон вздохнула:
– Алек очень рассчитывал на вас, а я рассчитываю на него. – Голограмма подошла к тому месту, где, неравномерно дыша, лежал Райдер. Бесплотная рука протянулась, будто пытаясь отвести прядь волос, прилипшую к его лбу. – Он не хуже меня знает, что есть вещи, которые мы не в силах контролировать. Что судьба нашего вида может зависеть от нашего успеха в Андромеде.
– Он намекал на что-то такое. – Кору все сильнее раздражали эти «намеки». – Не могли бы вы выразиться конкретнее?
Гарсон, продолжая улыбаться, посмотрела на Харпер. Но в ее лице было и еще что-то… Озабоченность?
– Если у вас складывается впечатление, что я веду какую-то игру, не обманывайтесь на сей счет. Все это взаправду. Есть немало людей, которые спят и видят наше фиаско. Они считают, что мы попусту тратим время и ресурсы. Но есть и другие, которые хотят взять то, чему мы научились, все, что мы создали, и использовать в своих целях. Вы сами видели это. – Она помолчала, улыбнулась. – А есть и те, кто считает, что если они не могут воспользоваться созданным нами, то и никто другой не должен.
Эти слова привлекли внимание Коры.
– Вы хотите сказать, что Альянс пытался разрушить «Гиперион»?
– Альянс. «Новый дом». «Домой, в Солнечную систему». – Джиен махнула рукой. – В конечном счете не имеет значения, кто они. Но все пляшут на ниточках невидимого кукловода.
– И что это значит, черт побери? – теряя самообладание, проговорила Кора.
Голограмма Гарсон подошла к девушке, остановилась совсем рядом. Коре стало неловко, но она ни на сантиметр не подалась назад. Улыбка сошла с лица Гарсон, она теперь лишь внимательно вглядывалась в Кору. Будто искала что-то.
– Какова единственная константа во всем, что вы видели или в чем участвовали после знакомства с Алеком Райдером?
«Неопределенность и хаос», – чуть не ответила Кора.
– Адаптация. Выживание…
– Вы строите предположения. – Гарсон не сводила с нее глаз. – Что в самом сердце этой адаптации? Нечто большее, чем наш полет в Андромеду. И более опасное.
– Искусственный интеллект, – решила Кора. – СЭМ. Самообучающаяся Электронная Матрица.
Гарсон даже не моргнула, но ее тон смягчился:
– Думаю, не надо вам объяснять, насколько важны исследования Райдера. Надеюсь, вы понимаете, что, невзирая на законы, запрещающие такие работы, огромный интерес к обузданию этой силы всегда имел место.
Кора не знала, куда ее выведет этот разговор, но была заинтригована.
– Безусловно. Это как расщепление атома в двадцатом веке. У него была темная сторона, что не останавливало тех, кто хотел контролировать процесс.
На лицо Гарсон вернулась улыбка.
– Именно. – Женщина чуть отступила, но продолжала вглядываться в лицо Коры. – Поэтому вы можете себе представить, какой интерес проявляется к легитимизации работ по созданию ИИ.
– Инициатива…
– И если мы с Алеком, – прервала ее Гарсон, – твердо убеждены, что его изобретение чрезвычайно важно для успеха экспедиции в Андромеду… – Женщина сделала паузу. – Справедливо будет отметить, что мы получили разрешение на эти работы, потому что есть люди, которые так же твердо, как мы, убеждены: такая сила должна быть и здесь, в Млечном Пути.
Это было гораздо понятнее. С учетом того, чему Кора стала свидетельницей за последние несколько недель, люди готовы на все, что угодно, лишь бы заполучить действующий ИИ.
– Вы хотите сказать, что Инициатива «Андромеда» была лишь прикрытием для создания ИИ? – Это казалось неправдоподобным. – Но неужели нельзя было найти более дешевый и простой способ?
– Безусловно. – В глазах голограммы чуть ли не искорки загорелись, и тут в голову Коре пришла мысль.
– Так это были вы! – воскликнула она. – Это вы пытались организовать утечки информации об ИИ.
Улыбка сменилась мрачной гримасой.
– Боюсь, что нет. – Гарсон перевела взгляд с Коры в никуда. – Я в этой игре такая же пешка, как и вы, Кора Харпер.
Девушка нахмурилась. Новость показалась ей неправдоподобной.
– Ну, возможно, не совсем пешка. – Улыбка вернулась на лицо Гарсон. – Поймите меня правильно. Я получаю все, что мне надо, но за ниточки дергает кто-то другой. Не я дирижер этой грандиозной симфонии.
– Тогда кто?
– Вот в этом-то и состоит главная проблема власти. – Гарсон махнула рукой, словно прогоняя муху. – Власть может дать вам все, кроме способности увидеть то, что отказываются показать обладающие еще большей властью. – Она подошла к лежащему без сознания Алеку Райдеру, чье дыхание как будто стабилизировалось. – Настоящий приз, за которым все охотятся, – это его творение. Алек чуть не погиб, спасая его, а оно спасло вашу жизнь. Может спасти и в будущем. У каждого из нас есть свои причины стремиться к обладанию такой вещью. – Гарсон посмотрела на Кору и едва слышно произнесла: – Тот, кто дергает за нитки, хочет заполучить ее сильнее остальных и готов на все, лишь бы она появилась на свет.
Кора стояла совершенно неподвижно, ждала, когда Гарсон закончит.
– Такова, Кора Харпер, цена нашего полета в Андромеду.
У девушки кружилась голова. Во что же она ввязалась?
– Но мы не можем просто…
Голограмма подняла руку, останавливая ее:
– Уже все решено. Эти корабли отправятся в путь. Они достигнут Андромеды. Вы либо полетите на одном из них, либо нет. Но они полетят. А с ними Райдер и его изобретение.
Кора поверить не могла, что Гарсон с таким безразличием говорит о вещах, чреватых катастрофой.
– Зачем мне соглашаться на участие в столь сомнительном деле?
Гарсон пожала плечам:
– Не знаю. Но знаю другое, – она впилась взглядом в лицо Коры, – если вы хотите изменить будущее, Кора Харпер, то сделать это можно только в Андромеде.
Засветился омни-инструмент, Кора поднесла его к глазам, прочла сообщение. Через две минуты прибудет спасательный корабль.
– А вот и кавалерия, – сказала голограмма Гарсон. – Мой сигнал.
– Постойте! – Биотика Коры засветилась, хотя голограмму это никак не могло остановить.
– Я надеюсь, мы когда-нибудь встретимся лицом к лицу, Кора Харпер. Если это случится в Андромеде, то будем считать, что первый этап нашего путешествия увенчался успехом. До свидания.
Голограмма замерцала, как пламя свечи, растворилась на мгновение в каскаде быстро передаваемых данных, а потом исчезла.
Черт побери! В обрушившейся на нее тишине Кора почувствовала себя бесконечно одинокой, у нее было больше вопросов, чем ответов, и никого, с кем можно поговорить. Или на кого накричать. И как же не хватает постоянного общества СЭМ-Э!
В ожидании спасательного корабля она медленно опустилась на единственный стул и устремила взгляд на возвращающегося к жизни Райдера, размышляя о гораздо более сложном будущем, чем то, на которое она, как ей казалось, подписывается.
15 ФЕВРАЛЯ 2185 ГОДА
Ночные новости за минуту
…После происшествия, которое, к счастью, обошлось без жертв, сегодня в палатах станции «Арктур» снова раздались призывы очистить атмосферу низкой околоземной орбиты. «Мы живем на свалке, – сказал представитель Феррейра. – Как народы, входящие в Совет, мы должны принять какие-то меры». Завтра парламент Альянса голосует за принятие новых мер.
В наших новостях странная серия сообщений с Омеги, где, как утверждают несколько свидетелей, они видели печально известного коммандера Шепарда (который, как сообщалось, погиб в бою почти два года назад). Не может ли это быть последствием появления хеликса, нового наркотика-галлюциногена, применение которого на Омеге, судя по сообщениям, достигло эпидемического уровня?
Кстати, два члена родившегося снизу движения «Домой, в Солнечную систему», которое противится экспансии человечества за пределы Солнечной системы, были арестованы за установку взрывного устройства в шаттл. Хотя пострадавших нет, Интерпол начинает расследование возможных связей между этой группой и одним из делегатов ОИН.
Это были ночные новости за одну минуту!
Глава шестнадцатая
Когда Харпер вернулась в медпункт «Гипериона», Райдер с трудом пытался натянуть на себя трусы. Его обожженная кожа восстановилась за день стараниями СЭМа, но накопление продуктов обмена в организме при ускоренном заживлении вызвало мышечные и суставные боли.
СЭМ работал над этой проблемой и прогнозировал улучшение через шесть часов. Но Алек чувствовал, что многое упустил за прошедшие два дня, а потому решил форсировать события.
Харпер, не говоря ни слова, пришла на помощь. Она поддерживала Алека, когда его пошатывало, и сохраняла невозмутимость на лице. Иначе он бы сильнее стеснялся того, что предстал перед ней в чем мать родила, пусть и на короткое время.
– Не совсем то впечатление, которое я хотел произвести, – пробормотал он, застегивая ремень, когда она отошла.
– Не забывайте, я росла на корабле, – ответила Кора, пожимая плечами. – Никогда не понимала застенчивости уроженцев Земли. У вас нет ничего такого, чего я бы не видела.
– Думаю, это хорошо, – сказал он, осторожно распрямляясь. У него болела спина и колени. Настроение было ни к черту; он вдруг почувствовал себя стариком. А ведь ему еще и шестидесяти не стукнуло. Но Харпер смотрела на него с изумлением, и догадаться почему, не составляло труда. Он добавил: – Думаю, я должен извиниться перед вами, а без брюк это сделать гораздо труднее.
Она постаралась вернуть нейтральное выражение лица. Да, его догадка верна.
– Извиняться не за что, – сказала Кора.
– Это неправда. – Алек набрал в грудь побольше воздуха. – Я должен был сказать вам, что СЭМ-Э представлял собой часть СЭМа, но самое главное, я должен был объяснить, что это значит. Тогда вы были бы более подготовлены к необходимости реинтегрироваться с ним. И возможно, не привязались бы к нему.