о и мысли уже погибли от отравленной энергии, ударившей по мне разорванной струной.
Непроницаемым пологом вдруг опустилась тишина. Не в звуках — в ощущениях. Из-за перенапряжения я икнула и завалилась боком на песок.
Где-то вдалеке слышала топот, различала шевеление. В обволакивающей нас тьме не видела монстров, пришедших вместе с туманом. Они здесь — знала это. Однако сейчас все стало настолько неважным, что я попросту не шевелилась и ждала.
Чувствовала опустошение.
Отстраненно отметила, когда округу озарило неярким светом. Черный туман превратился в серую дымку, и ту унесло в море. Я мысленно усмехнулась, ведь пережила это утро. Справилась.
Вот только радости не ощущалось. Вообще ничего не ощущалось.
Я смотрела на желтые крупинки песка и не находила в себе сил даже о чем-то подумать. Мелкие камешки поблескивали. Был различим шум моря. Тянуло утренней свежестью и солью, наполняющие сознание легкостью и чистотой. Вскоре солнце своими лучами скользнуло по оголенной коже, напитало ее теплом, влило немного живительной энергии.
Через пару часов начали пробуждаться мысли.
Радость. Небольшое смятение. Крупица неверия в себя.
Я смогла. Как такое возможно? Неужели я на самом деле сильная демоница, раз сумела на некоторое время закрепить этот небольшой клочок земли?
И ногти не смотрелись жуткими длинными когтями. В теле не ощущалось ломоты, как после первой трансформации, да и боли вообще не было. Мне удалось принять полную боевую форму, подпитать остров и вернуться к нормальному виду. Вот, значит, какой ключик. Решала не просто сила, но и форма, в которой находится демон.
Да и Адриан придал…
Кстати, где он?
Все еще лежа на боку, я подняла глаза. Скользнула взглядом по видимой части острова, блестящего золотом в лучах взошедшего солнца. Так как в поле зрения его не было, пришлось напрячь слух. Не уловив даже его сердцебиения, я начала вспоминать проведенные минуты в черном тумане. Как принц уговаривал не сдаваться, как намеренно усомнился во мне, как позволил сжать его ладонь. А потом я перестала ощущать его присутствие.
Там были…
Я застонала, попытавшись подняться, но тут же сдалась. Прикрыла глаза. Напрягла память. Какие слышала звуки? Был топот огромных лап, хлюпанье вперемешку с влажным чавканьем и рев. Я повела головой, ведь после трансформации все воспринималось иначе и теперь выудить произошедшее из памяти казалось нереальным. Будто сознание раздвоилось и доступ к той части теперь был закрыт.
Помню стон. Нет, это мой. Боль в животе… Не так, помогут лишь звуки!
Из груди вырвался вздох.
— Его крик!
Справившись с порывом подскочить на ноги и отправиться искать человека, я перевернулась на спину. Прижала руку к животу и посмотрела в небо. Мысли были обращены к Адриану, который не подавал признаков жизни. Возможно, умер во время нападения норикса. Или же случайно оказался за гранью закрепленной мною земли и исчез вместе с черным туманом.
Оно и к лучшему.
Пусть!
По небу медленно плыли облака, словно корабли по бескрайнему морю. Ветерок размеренно колыхал листву невысоких деревьев, растущих неподалеку. Воздух подрагивал от установившейся знойной жары. И мне следовало поскорее спрятаться в тенек, но я по-прежнему ощущала опустошение и не могла сдвинуться с места. Жарилась, будто индейка на огне. Обливалась потом. И думала о человеке.
— Какой назойливый попался, — пробурчала я и подняла руку.
Рассмотрела ладонь со всех сторон. Выпустила несколько белых искорок, которые, будто маленькие молнии, побежали по коже, задержались на кончиках пальцев и сорвались вверх.
Я переключила сознание на них. Поддалась ветру, взмыла вверх, смогла увидеть весь остров, где после тумана на песке не осталось даже следов. Большая часть земли была нетронута. А вот незащищенная исчезла, будто откололась и навсегда пропала из нашего мира. Синева моря в том месте говорила о глубине, притом вокруг дно хорошо просматривалось. Возможно, тот обрыв, с которого мы с Адрианом спрыгнули, тоже был следствием воздействия необузданной магии тьмы. Наверное, она забирала все, что только могла. Съедала, словно прожорливая тварь. А спустя некоторое время выплевывала переваренное.
— Интересно, где сейчас человек? — произнесла я вслух и все же смогла приподняться.
Вновь мысленно потянулась к двум искоркам, еще парящим в небе. Обратила взор на округу. Запомнила, с какой стороны находились нейтральные земли, и с радостью отметила, что не так уж далеко до них добираться.
Нужно только накопить растраченные силы. Я близка к цели!
Улыбка померкла. Принц не отпускал. В ушах звучал его голос, кожей ощущалось тепло от недавних прикосновений, а перед внутренним взором стоял его образ. Сколько бы я ни пыталась отгородиться от мыслей о нем, лишь глубже уходила в воспоминания. Правильные слова, изменчивое отношение, поразительная отвага и невысказанная поддержка.
Я гулко сглотнула. Обернулась. Его вправду нигде не было. Человек исчез вместе со страшными монстрами, попал в неведомое место, откуда обычно не возвращались.
О черном тумане ходили легенды.
Он был устрашением для демонов и стал единственным, чего не стыдно бояться. Превратился в сказки для непослушных детей и мерой наказания для некоторых преступников.
Это сила, которая никому не подчинялась. Живая магия, тянущаяся из недр земли. Где-то далеко в море находилась червоточина, откуда появлялся туман, стелился по водам, окружая с севера нейтральные земли, и поглощал подвижные острова. Убивал, забирал. Не трогал тех, кто находились на закрепленной территории. Приносил с собой монстров, но господствовал недолго, пока не всходило солнце и не развевало мрак.
Демоны питали особую любовь к опасности. Бросили себе вызов, подчинили подвижные земли, обосновались на них, сначала боролись с опасными созданиями, но затем сумели выстроить защитные сооружения, чтобы не волноваться из-за нориксов, войров и других жутких тварей, появляющихся на рассвете. Мы будто доказывали окружающим, что единственные способны обуздать дикую природу. Наверное, это сказалось на нашем характере. Жить в недружелюбной среде, в любой миг быть готовым к нападению. Поэтому почиталась сила. Оттого слабость расценивалась, как смертельная болезнь, о которой нельзя рассказывать даже близким.
Я стояла посреди острова и смотрела вдаль. Корила себя за то, что не уберегла несведущего принца, потом ругала себя за эти самые мысли, а после повторяла простую истину: одним человеком больше, одним меньше — мне какая разница?
Но разница была.
Солнце уже направлялась к линии горизонта, а я до сих пор не выдвинулась в путь. Чтобы отвлечься, вытряхнула содержимое своей сумки. Достала черную краску для подводки глаз и с ужасом заметила, что прошлая почти смылась. Получается, Адриан видел меня такой? Снова?!
— Вот откуда появилась эта его Ани, — бурчала себе под нос, намазывая пальцы.
Поднесла их к веку. Застыла, глядя на свое отражение в воде. В таком виде я не вызывала даже толики страха, смотрелась бледной тенью Саани, способной приводить в трепет слуг.
— Только слуг, — подметила я и спрятала краску. — Даже человек меня не боится, так что уж говорить о демонах?
Вернулась к вещам. Просушила карту. Выпотрошила пару мешочков с золотом. Развернула сыр и вяленое мясо, часть из которого употребила. Отвратительные на вкус, они хотя бы долго хранились. Сейчас бы чего-нибудь сырого, острого и очень горячего.
Я прокрутила в руке недоеденный кусок и отложила в сторону. Хоть какое-то, но занятие помогало отвлечься от горького чувства потери. И я толком не понимала, мне тяжело из-за исчезновения принца, из-за осознания, что он больше никогда не появится, или из-за моей ошибки и медлительности. Ведь если бы сразу трансформировалась, то, возможно, нормально подпитала бы остров, смогла бы предупредить, удержать, уберечь… Или же вовремя сообразить, что земля подвижная и нужно отсюда выбираться еще до того, как наступил рассвет.
— Я схожу с ума! — прорычала злобно.
Кто Адриан такой, чтобы о нем переживать? Я из высшей расы и не должна даже думать о человеке, не достойном моего внимания. Они пригодны лишь для рабства. Жалкие, трусливые, вечно стонущие и проливающие слезы.
— Бездна, что со мной происходит? — взялась я за голову и зажмурилась.
Заложенные в голову устои боролись с чем-то живым внутри меня. Будто разум вступил в схватку с чувствами. Но последние ведь никогда ничего не значили. Эмоции — отголосок слабости. Сильные равнодушно ко всему относились и уж точно не придавали значения пропаже малознакомого человека. Особенно человека!
Тот же эльф остался бы на пустынном острове, вместо того, чтобы спасать свою шкуру? Или гном. Да даже оборотень!
А я ведь демон! Что для меня никчемный человек? Почему так сильно засел где-то глубоко внутри и не отпускал, заставил думать о нем, переживать, даже надеяться, что с черным туманом вернется и он сам.
Эти метания убивали. И хоть я сидела на желтом песке, накручивала на палец локон волос, по-прежнему твердила, что нужно немедленно плыть к нейтральным землям, однако не сдвинулась с места.
Уже знала, как поступлю. Не верила в успех. Собиралась подвергнуть свою жизнь опасности. И понимала, что никто не оценит мои старания, вот только не могла поступить иначе.
Ведь…
— Почему же ты такой настырный, Адриан? — поморщилась я и поднялась, стоило вместе с началом нового дня появиться и черному туману.
Глава 12
Зачем я пошла на это?
Почему не отправилась своим путем?
Отчего дождалась на пустынном острове предрассветной мглы и прыгнула в воду, едва черный туман подобрался ко мне?
У меня не было ответа ни на один из этих вопросов. Наверное, из-за чувства вины или желания выручить Адриана, как он поступил в случае с войрами. Или же потому, что Райсану нужен правитель, который по своей глупости исчез из нашего мира. Возможно…