Ее поступок являлся настолько весомым и важным, что не укладывался в голове. Не помещался в ней! Я не мог охватить своим сознанием масштаб произошедшего. За «ничем» не отправляются на спасение. Саани должна — нет, обязана! — была оставить меня там умирать. Так я понял бы. Это оказалось бы логичным и правильным.
— Думаю, нам нужно поговорить, — сказал сдавленно и отложил в сторону сверток.
Демоница опустила голову, оторвавшись от созерцания зажигающихся на небе звезд. В глазах появился интерес. Именно он вновь вызвал раздражение, ведь подобного не может быть. Мне приснилось. И сейчас своим вынужденным откровением я выставлю себя дураком. А она посмеется.
Пусть так. Уж лучше сон, чем до вопиющей неправильности исковерканная реальность. Высшие демоны не спасают людей!
— То, что произошло… — меня прервали возбужденные крики.
Десятки женщин и мужчин выходили из-за густо растущих деревьев и приближались к берегу, пританцовывая на ходу. В руках те держали факелы. Звучал знакомый мотив флейты.
— Как мы оказались в Иссэне?
Райсан граничил с этим небольшим озерным государством на западе, в то время как Асмуар находился восточнее нейтральных земель. Каким образом мы преодолели пару тысяч миль? Сколько прошло дней? Значит, черный туман все-таки унес меня куда-то и мне не померещились сквозь полуобморочное состояние мерное капанье воды, глухой далекий рев и нечто живое, стягивающее клещами запястья.
Саани в ответ пожала плечами и поднялась, чтобы лучше рассмотреть людей. Внимательно следила за ними. Притом была напряжена, будто собралась выпустить силу и показать, кем являлась и что в ее присутствии не стоит почитать кого-то, кроме Младшего бога.
В Иссэне принято каждую триаду встречать гуляниями на берегу, таким образом отдавая дань Старшему богу — показывать, что пользуются его даром — живут!
Толпа гудела. Женщины хохотали. За считанные минуты здесь развели несколько костров. Возле них группировались люди и танцевали, не обращая внимания на нас. Вскоре появились и дети. Гоготали, бегали, догоняли друг друга.
Я дважды бывал на подобных гуляниях, но никогда не принимал участия — титул сковывал. И теперь предпочел бы уйти. Желательно отгородить демоницу от людей или их от демоницы, во избежание ненужных жертв.
Но не успел я предотвратить беду, как к нам подбежали ребятишки. Пятилетняя девочка с большими глазами и забавными завитушками неудачно споткнулась. Упала возле Саани. Я дернулся, чтобы уберечь малышку от принцессы, и замер в неверии от вида теплой улыбки девушки. Она поставила ребенка на ноги, отряхнула и подтолкнула к ожидающей ее детворе.
Внутри меня все перевернулось. Я очнулся. Прозрел. И теперь в гробу видел все эти разговоры! Неистово захотелось не противиться притяжению, а безрассудно поддаться ему: впитывать, упиваться им, наслаждаться в полной мере, не теряя ни секунды драгоценного времени.
— Ани, — шагнул к ней, едва ли не протягивая руки.
Прикасаться, обнимать…
Поцеловать бы эту улыбку, которая, возможно, скоро исчезнет с ее лица. Запомнить взгляд, полный интереса. Еще раз пропустить через пальцы густые волосы, очертить острые ключицы, погладить нежную кожу рук, дотронуться… до кончика носа.
В своих стремлениях я не узнал себя. Сделал еще шаг, не собираясь одергивать и останавливаться. Пусть будет, что будет. Есть только сейчас.
— Ани, по поводу произошедшего… Кхм… — сложно говорить правду.
Можно смолчать, утаить, приправить ложью. Или сказать все, как есть, и перестать терзать себя сомнениями, пролить свет на недавнее событие и хоть до чего-то договориться, не остерегаясь снова услышать «ты ничто» в ответ. Пришлось призвать всю решительность и переступить через укоренившиеся в голове предрассудки, где предпочтительнее убить демона даже несмотря на собственное спасение, чем благодарить его.
— Давай так. Изначально ты — мой враг, ведь из рода Асм и являешься воплощением всего того, что я презираю. Поверь, я видел много ваших, которые делали такое, что нельзя рассказать не только детям — женщинам. Они не выдержат. И я не собираюсь… лся благодарить, но…
— Тетенька! — подбежала к нам та же девочка. — Пойдемте с нами танцевать!
— Танцевать? Я? — удивилась принцесса. — О, думаю, я не умею это делать так же хорошо, как ты.
— Я научу вас, — не уступала малышка, подпрыгивая на месте.
— Хорошо, дай мне минутку, — потрепала Ани ее светлые волосы и, отправив девочку к веселящейся толпе, повернулась ко мне. — Не надо, Адриа-ан. Ты сам прекрасно понимаешь, что ради тебя я ничего не делала.
Я недоверчиво повел головой. Она почесала кончик носа и продолжила:
— Признаю, не справилась с закреплением подвижной земли и попала в огромную темную пещеру. Вырвалась с помощью магии, по пути заметила светящийся клинок душ, который ты сжимал в руке. Решила забрать только его, но вдруг подумала о бродящих там хищниках, которых можно отвлечь одним надоедливым человеком, и потому прихватила тебя с собой. Я предприимчива, знаю. Конкретно за это разрешаю меня поблагодарить. А спасать тебя никто не собирался.
Саани словно окунула меня головой в колодезную воду. Прочистила разум. Остудила пыл. Вновь открыла глаза на происходящее и четко разграничила наши взаимоотношения. Их нет! Не было и не будет.
— Танцевать идешь? — вдруг сменила принцесса тему и, не дождавшись ответа, отвернулась.
Помахав девочке рукой, поспешила к ней. Оставила меня одного возле нашего маленького костра раздумывать над очередной резкой правдой. Вот умеет же сказать так, будто ударить вымоченными розгами по оголенной спине. Да с такой силой, чтобы запеклось кровью и отпечаталось рубцом на коже.
Я усомнился бы в словах принцессы, если бы точнее знал, сколько времени прошло, как мы выбирались и через что она прошла, чтобы вытащить меня и себя. Я ведь находился без сознания. Потому ничего не оставалось, как поверить демонице.
Саани с широкой улыбкой смотрела на девочку, которая показывала ей движения иссэнского народного танца. Она начала повторять. Придерживая ткань юбки, подпрыгивала, сменяла ногу, разворачивалась. Потом хлопала в ладони.
И вдруг засмеялась.
Внутри все задрожало от этого звука. Я сглотнул, зачарованно наблюдая за девушкой. Белые волосы окружал золотой ореол. Каждый поворот головы, взмах кисти, движение бедрами были настолько изящны, что сердце перестало стучать от чарующей красоты. Я не верил своим глазам. Казалось, обернись Саани и подари мне точно такую же улыбку, то упал бы к ее ногам, готовый чуть ли не на все.
Что со мной?
В бездну!
Я уверенно зашагал к демонице. Больше не собирался думать. Мысли — лишнее. Они мешали, сковывали цепями, сдерживали, ограничивали мою свободу. Превращали нас в параноиков. Отталкивали от чего-то светлого и безграничного, что по ошибке можно назвать счастьем.
— Извини, маленькая незнакомка, я украду тетю на пару минут, — обратился я к девочке, положив ладони на ее плечи, и потянул Ани за собой.
— Только на пару! — крикнула девочка нам вслед.
Я завел принцессу подальше от высокого костра, от людей, от толпы. Развернул. Горько усмехнулся из-за вновь едва не завладевших моим разумом предрассудков и впился в ее губы, решив не сдерживаться. Раз не получается словами, тогда буду действиями. Пусть поймет. Возможно, осознает. Примет. Оттолкнет или ответит тем же.
И она ответила. Странно, но никогда не сопротивлялась. Ани будто нравились мои поцелуи и все то, что зачастую следовало за ними. Казалось, демоница получала истинное наслаждение и не скрывала этого. Возможно, такова особенность ее расы. Или же я все-таки не являлся для нее «ничем».
— Что-то случилось? — спросила она, стоило отстранился и обхватить ладонями лицо девушки.
Я отрицательно покачал головой. Провел большим пальцем по нижней губе, затаив дыхание. На меня всегда по-особенному действовала каждая наша близость, прикосновение, иногда и взгляды. Где-то глубоко во мне зародилось желание присвоить и обладать. Заявить свои права. Признаться если не ей, то хотя бы себе, что уже тонул в нашем несомненно сложном общении. Хотел, если не жаждал, продлить его, потерять голову от красоты Ани, прикасаться, вдыхать аромат ночного цветка, ощущать опасность от нахождения рядом и смаковать каждый проведенный рядом с ней миг. Наверное, я даже смог бы поддаться чувствам. Вряд ли глубоким, но хотя бы тем, что могли проявиться во мне по отношению не к демонице, а именно к девушке, которой тянуло восхищаться. Я показался сам себе сумасшедшим, выбравшим не тот предмет обожания. Но иначе уже не мог. Словно смирился. И почти принял.
— Какие у тебя планы? — подался к Ани и прикусил нижнюю губу.
Коснулся ее легким поцелуем, добился нервного вздоха и скользнувших по моей спине рук.
— Захватывать Иссэн не буду, — призывно улыбнулась девушка. — Слишком маленькая страна.
Я заглянул в голубые глаза, снова искрящиеся в темноте. Несколько месяцев назад — нет, даже дней! — представить не мог, что буду обнимать наследную принцессу Асмуара без единого желания ее убить. Что почувствую, как высоко вздымается ее грудь. Что обрадуюсь стремлению Ани стать еще ближе. Она словно наполнилась теми же чувствами и уже не видела во мне врага или ничтожество. Мы в который раз оказались на одной волне. Из разных миров, но в чем-то похожие. Обладающие определенной силой. Своими слабостями. Не отталкивали, не противились и сейчас будто неслись навстречу друг другу, не страшась разбиться при столкновении вдребезги.
— А меня? — прошептал я девушке в самые губы. — Меня захватишь?
Демоница потрясенно моргнула. Видимо, не ожидала столь откровенного призыва к действиям.
— А ты меня? — фраза, от которой екнуло сердце.
Мы неотрывно смотрели друг на друга. Напряжение сгущалось. Ее будто каменное тело под ладонями. Мое глубокое дыхание. Общее желание ответить да, но бесконечно тянущееся молчание. И вроде мы не сказали ничего особенного, но словно признались в чем-то. Что согласны. Что готовы. И разговор шел не об очередной ночи…