— Простите, — тихо-тихо прошептала я и поклонилась.
Подобрала юбку, двинулась влево, стараясь обойти мужчину по большой дуге, и уже вновь сосредоточилась на искрах.
А в библиотеке царила тишина. Шиан стоял возле окна и задумчиво смотрел вдаль. Он недовольно покачал головой и, обернувшись на шум, тут же изменился в лице. Но едва я собралась рассмотреть причину такой реакции, как оказалась прижатой к стене.
— Здравствуй, принцесса, — зло процедил Адриан и, обнажив меч, отошел. Острие коснулось моей груди — там, где билось сердце. На мой вопросительный взгляд мужчина недобро ухмыльнулся. — Запах. Тебя выдал запах.
— Не понимаю, о чем вы, — придала я голосу дрожи, собираясь играть все ту же служанку Кэти. Робкую и услужливую. — Господин, я сделала что-то не так?
— О, да! — оскалился райсанец.
— Простите, я не хотела. Только не наказывайте, — часто заморгала я, будто вот-вот заплачу.
— Принцесса, можешь не пытаться, — не поверил в мою игру мужчина. — Я твой запах ни с кем не спутаю. Да, лицо другое, но глаза…
Я посмотрела на Адриана в упор. Он прав, изменить цвет мне никогда не удавалось. Как бы я ни старалась, именно их в моей внешности не получалось замаскировать. Теперь же обнаружилось, что вдобавок нужно поработать с запахом — не только со звуком.
На скулах принца играли желваки. Он по-прежнему прижимал острие меча к моей груди, не сокращая расстояния. Дернулся раз вперед, будто поддался мимолетному желанию, но тут же вытянул руку, отступив еще дальше.
Так как моя маскировка не сработала, я отодвинула от себя оружие тыльной стороной ладони, но Адриан тут же вернул его на место. На платье получился небольшой надрез. Серая ткань окрасилась в бордовый.
— Ну, вот, — огорчилась я и ощутила прикосновение стали к подбородку.
Мужчина тем же мечом приподнял мою голову, заставив посмотреть на него. На этот раз нацелил острие к горлу. Не угрожал, но таким образом держал дистанцию.
Зачем? Я уж точно не собиралась на него бросаться. Разглядывала лицо, запоминала новые морщинки на лбу и вокруг глаз, заметила несколько шрамов на шее и ухе. Наша встреча не вызвала никаких эмоций.
Всего лишь человек. Смертный. Не ровня…
Смелый, умеющий поддержать и приободрить, вдохновляющий на невообразимые…
— Что тебе от меня нужно? — напряженно спросил Адраин.
— Не от тебя.
— Тогда зачем ты здесь?
Я помедлила с ответом. Неотрывно смотрела на мужчину, с грустью понимая, что некоторых моментов не вернуть. Не хотелось ранить или калечить принца, причиняя ему нестерпимую боль, но ситуация обязывала.
— Кого собралась захватить на этот раз? — с затаенной злостью спросил Адриан.
— Молись, чтобы не тебя, — хищно улыбнулась я и, немного подавшись влево, двинулась вперед.
Металл зазвучал от соприкосновения с кожей. Он разрезал плоть. По шее и ключице покатилась теплая капля. Запахло моей кровью. Глаза принца расширились, однако мужчина не шелохнулся — лишь кадык дернулся вниз.
— Адриан? — вдребезги разбил этот напряженный момент чужой женский голос. — Что здесь происходит? Стража!
— Нет! — выставил райсанец руку. — Беата, ступай к себе. Я разберусь.
Мой взгляд медленно скользнул от мужчины к девушке, застывшей в конце широкого коридора. Это она! Собранные в высокую прическу каштановые волосы. Тонкая светлая кожа, не знавшая солнца. Большие карие глаза, в которых теперь не появилось ужаса от вида… Точно, я ведь сейчас служанка! И свита из двух придворных дам, стоявших чуть поодаль от… жены принца?
— Беата, прошу, — мягче сказал Адриан, и я сжала кулаки.
Едва не ринулась к девушке. Мысленно разорвала ее в клочья, но вовремя опомнилась и отвернулась. Застучали каблучки. В носу защекотало от оставленного ею приторного запаха лаванды, который раньше мне даже нравился.
— Симпатичная, — натянуто улыбнулась я, в то время как принц вновь увеличил между нами расстояние.
Он пропустил мое замечание мимо ушей. Вновь наставил на меня меч, но повернул голову на звук приближающийся шагов и поморщился.
Четверо стражников обступили меня с двух сторон. Адриан не помогал, но и не противился. На вопрос, почему меня нужно задержать, растерянно моргнул и вновь встретился со мной взглядом.
— Я украла карманные часы, — сказала виновато и мысленно усмехнулась. — Я больше так не буду, только не забирайте. Нет, зачем?!
Те повели меня по коридору. Мы свернули за поворотом вправо и вскоре добрались до лестницы. Я позволила довести себя до здания казарм и лишь там воспользовалась силой, которой отбросила стражников к стенам.
Моя внешность изменилась. Иллюзия теперь превратила меня в мужчину в кожаных доспехах, который якобы прибежал к ним на помощь. Еще пара минут актерской игры, а также попыток найти беглянку — и я выбралась из замка, в котором жил король самого большого человеческого государства — Райсана.
Удивительное дело. Второй раз я пробралась внутрь, а встретилась с теми же людьми. Адриан и Беата. От мысли о последней накатило раздражение. Беспричинное, сильное, готовое вот-вот понестись с кровью и стать причиной моей несдержанности. Наверное, именно из-за девушки и нежелания совершать необдуманные поступки я позволила стражникам увести себя. Не закончила начатое. Отступила, не совершив последний шаг, отделяющий меня от горькой правды.
Широкий шаг через улицу. Привкус горечи на языке. Путаница в мыслях и желание бежать… то ли прочь, то ли обратно.
— Ой, — вывел из раздумий врезавшийся мне в спину мальчик.
Он упал. По мостовой поскакали красные яблоки, градом вывалившиеся из его мешка. Я начала собирать фрукты, только сейчас вспомнив об оставленной в кладовой служанке, а также о своей корзине. Придется вернуться.
— Спасибо, — вскоре сказал лохматый мальчишка с испачканным носом.
Дети…
Они почему-то вызывали во мне самые светлые чувства. При виде маленького ребенка тянуло подойти, присесть рядом на корточки, погладить щечку и подарить конфетку или то же яблоко. С более взрослыми хотелось немного пообщаться. Я не понимала, откуда во мне такое отношение к ним. И крайне сложно было ему противиться. Первое время мне удавалось сдерживаться от своих порывов, но потом я решила, что не стоит противиться тому, что доставляло настоящее, чистое, не основанное на чужих страданиях удовольствие.
— Ах, ты, паршивец! — крикнул мужчина на всю улицу, появившийся из-за поворота. — Иди сюда, мелкий засранец!
Он подлетел к ребенку. Схватил мешок с яблоками, вцепился в ухо мальчика, от чего тот запищал от боли, и потащил за собой.
— Они случайно рассыпались. Я не виноват. Папа, не надо! Ау-у… Честно, не виноват я.
Внутри всколыхнулась волна силы. Я медленно поднялась, неотрывно следя за мужчиной. Без долгих раздумий последовала за ними. Шагала, не обращая внимания на прохожих, крики зазывал возле небольшого рынка и устремленные на меня взгляды. Сейчас я явно выделялась среди людей. Но это не имело значения.
— Давно не порол тебя?.. — доносились до меня обрывки фраз отца, который не скупился на бранные слова. — Сейчас наверстаем упущенное!
Подзатыльник. Я заскрежетала зубами от удара ладонью по мягкому месту, после чего человек в красках расписал, как приложит туда же ремнем. Появилось покалывание по всему телу. Однако я была уравновешена, не спешила, наблюдала, продолжала идти за ними по пятам и накапливать злость по отношению к такому ужасному родителю. А едва те скрылись на втором этаже деревянного дома, поднялась по скрипучей лестнице.
Я приблизилась к нужной двери. Постучала.
— Что надо? — распахнул ту мужчина.
В меня дохнуло перегаром. В глазах защипало от тянущегося из небольшой комнатки кислого запаха. Изнутри послышался плач. Он-то и подтолкнул на дальнейшие действия.
Я потеснила человека и без спроса вошла внутрь. Осмотрелась. На узкой кровати валялось скомканное, грязное покрывало. Над потолком виднелась щель. Единственный шкаф доживал свой век и обещал в ближайшее время развалиться, а в углу на груде тряпья сидел тот самый мальчик, поджав ноги под себя.
Мужчина вдруг шлепнул меня по мягкому месту. Причмокнул, заулыбался.
— Пришла позабавиться, красивая?
Видно, неверно определил мои намерения, ведь в следующий миг уже шипел от боли, так как я вывернула ему руку.
Мальчик всхлипнул громче, и сердце облилось кровью. Единственным желанием стало защитить его. Но вместо того, чтобы обрадоваться появившейся подмоге, ребенок еще больше испугался и даже бросился мне в ноги.
— Пожалуйста, у меня больше никого нет, — причитал он. — Не надо. Тетенька, прошу. Да, он пьяница, но хороший. Пока мама была жива, работал в прачечной, а потом сильно запил.
— Не волнуйся, — улыбнулась я мальчику и положила ладонь на его щеку.
Он дернулся, как от удара, но быстро успокоился. Зеленые глаза посмотрели на меня с затаенной надеждой. От этого взгляда я едва не растаяла, как лед под раскаленным солнцем.
— Ах, ты, стерва! — воскликнул поднявшийся мужчина, но я придавила его к полу потоком силы.
Мальчик вздрогнул от стона отца, однако я не позволила к нему повернуться. Да, желала поквитаться с родителем, посмевшем поднять руку на ребенка. Сдержалась.
— Выйди за дверь. Мне нужно поговорить с твоим папой.
— А вы не сделаете ему больно?
— Что ты, — погладила я его по взлохмаченным волосам. — Не беспокойся, все будет хорошо.
Он доверчиво кивнул. Шмыгнув носом, посмотрел на мужчину и направился к выходу. Хлопок — и обстановка в комнате изменилась. Мое радушие превратилось в гнев. Я возвысилась над жалким человеком и добавила еще силы, отчего тот протяжно застонал.
— Итак, — сказала и отыскала глазами свободный стул.
Правда, не села в него, посчитав, что тот в состоянии вот-вот развалиться.
— Что тебе от меня нужно, демонское отродье? — задыхаясь, процедил мужчина.
Под моим воздействием корячился на полу. То краснел, то синел, то становился белым. А я по-прежнему стояла над ним и не представляла, как поступить. Самый простой вариант — убить. Тогда ребенку станет проще. Без отца над ним никто не будет издеваться, но и оставлять дитя без родителя — не лучший вариант. Себе взять мальчика я не могу. Возможно, хочу, но такой поступок будет означать мое неумение решать проблемы.