Меня едва не трясло. Хотелось завыть раненным зверем в бессильной ярости, сломать что-нибудь, наказать себя, помочь ей.
— Положи на землю, — прошептала Ани.
— Нет, — воспротивился я и сильнее прижал девушку к груди.
Казалось, снова произойдет нечто ужасное, стоит выпустить ее из рук. Я будто только сейчас понял, насколько это ценный дар и что не хочу отрывать ее от своего сердца. Вечно стоять на одном месте. Наблюдать, как светится изнутри ее кожа. Чувствовать, как просыпается в демонице жизнь. Быть рядом… всегда!
— Мне стоит сказать спасибо? — вымученно улыбнулась Ани.
— Нет, ничего не нужно.
Она дотронулась кончиками пальцев до моей щеки. Приоткрыла губы, будто собираясь что-то еще сказать, но по итогу лишь тяжело вздохнула.
— Нужно вернуться.
— Что? Нет!
— Адриан, там есть кто-то еще, — все же посмотрела девушка на меня.
Ее шепот неприятно резал слух. Внешний вид приводил в бешенство. Я с каждым мигом все больше желал отыскать брата и поговорить с ним другим способом. Жаждал жестоко показать, как не стоит обращаться с Ани. Хотел проучить Шиана, чтобы отвадить его от даже косых взглядов на мою принцессу Асмуара.
— Поставь меня на ноги.
Я замотал головой и с трудом поднял глаза. Осмотрелся. Подумал, что лучше отправиться к лекарю или же отыскать слугу Ани, чем стоять на одном месте под падающими на нас лучами луны. Вот только девушка была другого мнения.
— Адриан, — ее ресницы трепетали из-за переполняющей демоницу слабости. Но она боролась, силилась подняться, ведь стремилась к чему-то неведомому в треклятой пещере. — Прошу, нужно вернуться. Сейчас!
— Сейчас тебе нужна помощь.
— Послушай меня, — превозмогая слабость, держась в сознании из последних сил, Ани посмотрела так уверенно, будто собралась вот-вот вступить в схватку со всем миром, только чтобы добиться своего. — Там. Кто-то. Есть! Адриан, это важно. Это очень важно, ведь есть надежда, что…
Ее голос дрогнул. Демоница сглотнула и судорожно выдохнула, с трудом оставаясь в сознании.
— Пожалуйста.
— Хорошо, проверю. Но как быть с тобой? Я не могу оставить тебя здесь в таком состоянии.
— Положи меня в тень, — вымученно улыбнулась девушка.
Я сделал, как она попросила, и демоница исчезла, будто растворившись в воздухе. Только трава была примятой. К тому же раздавалось ее тяжелое дыхание. Как же не хотелось оставлять Ани одну! Я шагнул назад, словно переступая через самого себя. Сердце обливалось кровью. Меня тянуло вернуться к девушке, снова поднять руки и не отпускать — не сейчас. Никогда!
— Иди, — шепот из ниоткуда.
Я развернулся и побежал к пещере. Двигался вперед, мысленно оставаясь с асмуаркой. Первое время оборачивался. А едва попал внутрь, как полностью обратился в слух и двинулся к потайной комнате.
Но там никого не оказалось. Ни брата, ни сбежавшего демона, ни даже факела, который раньше освещал ее. Выругавшись сквозь зубы, я собрался отправиться обратно, как расслышал странный звук, будто увесистый груз тащили по земле.
Стоило двинуться в том направлении, как стали различимы тяжелое дыхание, грузные шаги и еле уловимый лязг цепей. Ани не ошиблась. Здесь и вправду происходило нечто странное. Притом в главной роли был мой горячо любимый брат.
Я пригнулся и бесшумно побежал вперед. Часто останавливался, прислушивался, не имея права на ошибку. В темноте четким ориентиром стал усиливающийся звук, все больше убеждающий меня, что я не зря вернулся в пещеру.
Вскоре появился падающий на стену свет факела. Я добрался до того поворота, осторожно выглянул и ужаснулся. Шиан решил столкнуть в подземную реку девушку, обмотанную цепями, словно заметал следы и уничтожал улики. Я рванул к нему и точным ударом оглушил.
Он кулем рухнул на пол. Незнакомка покачнулась и сорвалась с берега. Я бросился за ней и в последний момент схватился за цепи, которые огнем обожгли ладони.
Выдох. Все тело напряглось. Я едва не свалился вместе с пленницей, но вовремя отыскал баланс и вытащил ее на сушу.
Блики желтого света плясали на мелких волнах подводной реки. Издалека доносился шум водопада. А я всматривался в лицо незнакомки. Ее волосы были черными, глаза плотно прикрыты, губы словно исчезли из-за отсутствия красок. Бледная кожа, полная неподвижность — складывалось впечатление, что она мертва.
Я подался к девушке. Заскользил взглядом по острым скулам, маленьким ушкам и тонкой шее, увидел выступающие ключицы и ямочку между ними, которые напомнили мне Ани. Да, в целом сестры сильно отличались друг от друга, но все же присутствовало много схожих черт.
— Шиан, что ты наделал? — повернулся я к брату, неподвижно лежавшему неподалеку.
Вот он, момент, когда необходимо выбирать. Встать на сторону семьи и выбрать путь мести или освободить брюнетку и вернуться к Ани. Не задумываясь над последствиями, я расправился с путами незнакомки, подхватил ее на руки и поспешил покинуть пещеру. С братом можно разобраться позже. Еще теплилась надежда, что он не сделал всего того, в чем тянуло его обвинить. Ведь поступки не лгут. Я собственными глазами видел кровь на одежде Шиана и то, как он едва не сбросил в реку тело демоницы.
— Ани, — позвал я, едва добрался до дерева, под которым оставил принцессу.
Опустился на колено, аккуратно положил свою находку на траву и позвал еще раз:
— Ани, где ты?
— О нет, Америана, — тут же показалась на свет асмуарка.
Трясущимися руками она дотронулась до щеки брюнетки. Наклонилась. Прислушалась и облегченно выдохнула. Девушка уткнулась лбом в грудь неподвижной демоницы и сжала ее ладонь. Плечи начали подрагивать. Раздалось пару приглушенных всхлипов.
Я положил ладонь на спину Ани. Она подняла голову, но тут же отвернулась, чтобы скрыть блестящие в свете луны щеки. Поддавшись порыву, я обнял девушку. Хотел как-то утешить и сказать, что мы похороним ее сестру со всеми почестями, но асмуарка вдруг воспротивилась.
— Адриан, она жива.
— По ней не скажешь, — недоверчиво посмотрел я на неподвижное тело.
— Жива, слышишь? — сквозь слезы произнесла Ани и уткнулась носом мне в грудь, сжимая в кулаки мою порванную рубашку. — Жива… А я ее похоронила. Все свидетельствовало, что ее убили. Адриан…
Я заглянул в глаза демоницы и вытер мокрые дорожки на щеках, отчего-то радуясь пониманию, что даже представителям высшей расы не чужды чувства. Она очаровательно улыбнулась. Еще раз глянув на сестру, облегченно выдохнула и произнесла:
— Нужно отвезти Америану в один храм. Там ей помогут.
Глава 20
Я подняла глаза на Адриана и тут же опустила их, чувствуя себя неловко. Зачем он делал все это для меня и моей сестры? За последние три дня стал чуть ли не моим героем, которого хотелось без конца благодарить.
Человек сражался с Болгриуром, хотя мог поддержать своего брата и просто уйти. Да, не победил, но бросил вызов. Он не испугался трансформировавшегося демона, ранил его и, как мне показалось, готов был за меня умереть. Наверное, после этой догадки и вырвались остатки магии, озарив пещеру лунным светом.
А потом…
— Я возьму ее, — опередил меня Адриан, подхватив Америану на руки.
— Госпожа, — недовольно произнес сзади Граян, снова взявшись за старое. Он ворчал всю дорогу. Напоминал мне о расе принца, чтобы я одумалась и выбросила его из кареты.
Я отмахнулась от слов слуги, ведь в груди разлилось тепло от вида, как мужчина несет мою сестру к храму. Как поднимает голову, осматривая сложные узоры арочной двери, и оборачивается. Я вдруг поняла, что улыбаюсь. Что любуюсь его станом, широкими плечами, отросшими вьющимися волосами и многодневной щетиной. Что позволяю себе эгоизм и наслаждаюсь его присутствием, не отпускаю, соглашаюсь на очередную помощь.
Так зачем Адриан все это делал? Он вынес из пещеры Америану, а едва узнал, что нужно как можно скорее доставить ее в это заброшенное место, отправился на поиски кареты и Граяна. За считанные часы он организовал поездку. Отправился в путешествие вместе с нами, на протяжении которого поддерживал, договаривался о ночлеге, пропитании, смене лошадей и не докучал разговорами. Молчаливо наблюдал, как я ухаживаю за сестрой. Стойко переносил возмущения моего верного слуги и отказывался каждый раз, стоило предложить не тратить на нас время.
Я поспешила за принцем.
— Госпожа, — догнал меня Граян. — Человеку нельзя в храм.
— Ему можно.
— Он осквернит место силы своим присутствием, — не отступал слуга. — Младший бог может отказать в помощи из-за человека. Госпожа, послушайте меня.
— Ему можно! — процедила я сквозь зубы, давая четко понять, что не поменяю решения.
— Ани? — позвал Адриан.
Я посмотрела на Граяна в упор, выражая недовольство им. Почему он до сих пор против? Отчего не видит, сколько райсанец уже сделал для меня? Вот явный пример того, как предрассудки и устоявшееся мнение руководит нами. Однако принц доказал, что даже невозможное возможно.
— Иду, — ответила я Адриану и вскоре открыла перед ним дверь.
Вошла в храм первой и втянула через нос воздух, ощущая легкую щекотку. Место силы. Последнее пристанище Младшего бога, не находящееся под влиянием какого-либо из владык. Я давно хотела сюда попасть. Планировала здесь докопаться до истины и понять, что со мной не так.
Внутри царила звенящая тишина. На серой плитке лежал слой пыли. Вытянутой формы, со сводчатым потолком и выполненное в мрачном стиле, помещение давило своей величественностью. Как и все, что было связано с Заргоном. В самом центре, единственно освещенная из-за круглого проема в потолке, стояла его статуя. Половина человеческая, вторая — с расправленным крылом, развитой мускулатурой и обликом демона — он сейчас казался центром всего мира. Будто кроме него никого нет. А мы сравнимы с пылью, толстым слоем устилающей этот пол.
— Что привело вас? — гулом раздался чей-то голос.
— Моя сестра, ей нужна помощь, — отозвалась я.