Америана передернула плечами. Глянув в окно, она прикрыла глаза, а через пару мгновений вздрогнула и посмотрела на меня с ужасом. Снова окунулась в те воспоминания? Опять увидела жуткие моменты из прошлого? Часто заморгав, сестра содрогнулась всем телом, но тут же оказалась в моих объятьях и вскоре успокоилась.
— Ты была права. Стало легче.
— Видишь, даже Рэй теперь что-то может.
— Ты так выросла с последней нашей встречи, — еще с различимой дрожью в голосе сказала она. — Стала увереннее в себе. Владш бы… — Она проглотила продолжение фразы.
Сердце сжималось от одного только упоминания брата. Оказалось тяжело услышать историю Америаны, но для того мы и сестры — чтобы облегчать друг другу участь.
Мы до обеда сидели в комнате. Больше не заводили опасные темы. Она много спала, часто вскрикивая и просыпаясь. Я же благодарила судьбу, что та вернула мне хотя бы сестру, что освободила от бремени престола, что дала возможность побыть счастливой рядом с ним.
Адриан…
Я вернулась к себе, стоило Граяну передать послание принца и заменить меня. В помещении царила напряженная тишина. На кровати лежало нежно-голубое платье.
— Это что? — недоверчиво спросила.
— Надевай, — повернулся ко мне принц, и у меня перехватило дыхание. — У нас мало времени, Ани. Все начнется через час. Надевай.
— Что начнется? — не могла я отвести взгляд от нарядного мужчины, который даже при первой нашей встрече не выглядел так красиво.
— Наша свадьба, — загадочно произнес он и подтолкнул меня к кровати. — Не медли. Я жду тебя внизу.
Глава 23
Мне не нравилось платье…
Нет, скорее, не нравилось вновь получить его от жениха, не поучаствовав в выборе. Потому я с опаской смотрела на нежно-голубую ткань и долго не подходила к кровати. Цвет не тот. Выглядывающие кружева казались не к месту. А длина, на первый взгляд, была подобрана неправильно.
Я направилась к окну и выглянула на улицу. Внизу уже стоял Адриан и разговаривал с незнакомым мне мужчиной. Он указывал куда-то рукой, выглядел сосредоточенным и немного напряженным, будто подготовка к незапланированному обряду вызвала много проблем.
Может, спуститься к нему и отказаться? Мы пытались несколько раз зайти в храм Старшего бога, но его служители сразу выгоняли демоницу, оскверняющую священное место одним своим появлением. Нас не то что поженить — даже слушать не стали.
— Ничего не выйдет, — озвучила я свои мысли, но все же подошла к кровати.
Мои ожидания оказались слишком занижены. Вместо убожества с неярким цветом и маленьким размером я получила платье, идеально подчеркивающее фигуру. Отражение в небольшом зеркале словно показывало не то, что было на самом деле. Тонкая сеточка на плечах, нежные кружева на рукавах, которые напоминали нанесенные сразу на кожу узоры, и летящая легкая юбка с высоким вырезом. Может, платье подбирал не Адриан, а Граян?
Я обернулась на стук в дверь и разрешила войти. Слуга поклонился. Не проронив ни слова, — после его признания я разрешила путешествовать с нами, но запретила разговаривать, — демон вошел в комнату и протянул мне деревянную шкатулку с красками.
— Ты должен сторожить Америану! — разозлилась я, выхватив подарок. — Отправляйся к ней и не своди с нее глаз!
— Слышала, намечается знаменательное торжество, — зашла внутрь сестра.
— Тебе на него нельзя.
— Не беспокойся, — отмахнулась она. — Я понаблюдаю издалека.
— Лучше не стоит, — воспротивилась я, ведь в момент очередного всплеска ярости некому будет удержать сестру. Граян попытается, но не устоит против силы высшей демоницы и не сможет противостоять ее магии. — Прошу, останься здесь, чтобы я была спокойна.
— Ты настолько в меня не веришь? — скептически выгнула бровь Америана и заглянула в зеркало.
По шее скользнуло чем-то липким. Я повела головой, а едва увидела глаза сестры, то тут же посмотрела в сторону.
— Уходи.
— Нет, ты возьмешь меня…
— Уходи, Америана! — начала злиться я. — Если решила все испортить, то у тебя не выйдет. Я знаю, на что ты способна. Много раз видела твой взгляд, когда ты начинала воздействовать магией и приказывать. Уходи.
— Рэй, ты совершаешь глупость.
— Уходи, пожалуйста, — прикрыла я глаза. Сделала глубокий вдох. С уже непоколебимой решительностью, будто нежелание других принимать мой выбор прибавляло уверенности, посмотрела на будущую владычицу Асмуара. — Если ты благодарна мне и Адриану за свое спасение, если хочешь заручиться моей поддержкой, если хоть немного любишь меня, не мешай.
— Ты совершаешь ошибку, сестра.
— Нет, ты не права. Я выбрала свой путь. А тебе придется его принять.
Америана улыбнулась, будто моя твердость в голосе ее переубедила. Она окинула меня оценивающим взглядом и вскоре покинула комнату.
Я же нанесла краски на лицо, придав один тон коже и подчеркнув губы, и вскоре отправилась к Адриану. Его не было на первом этаже снятого нами домика, за зданием и даже в ближайшем переулке. Не удалось его отыскать и на почему-то пустой улице.
Мимо вдруг пробежали две хохочущие девочки. Они поторапливали друг друга и боялись что-то пропустить. Заподозрив неладное, я последовала за ними и вскоре оказалась на городской площади, где в центре стояло необычное чучело, обвешенное цветами.
Во мне проснулся азарт. Казалось, Адриан затеял некую игру, правила которой неизвестны. Я заскользила взглядом по присутствующим людям и подметила, что взрослые предпочитали стоять в отдалении, а в центре веселились дети. Все нарядные, с разноцветными венками на головах и букетами в руках.
Но внутренний подъем быстро исчез. Я почему-то стушевалась. Их звонкие голоса, улыбки, ощущение праздника…
Внезапно захотелось спрятаться. Взоры присутствующих обратились на меня. Взрослые осуждали, дети насмехались, появилось чувство дискомфорта, когда платье во всех местах впивается в кожу, а собственное тело кажется неказистым, не моим. Голова едва не пошла кругом. Я вроде бы не двигалась, а дома начали то приближаться, то удаляться. Разные по громкости звуки, осуждающие демоницу разговоры, неприятные царапающие взгляды…
— Доверься мне, — услышала я слева знакомый голос и обрела опору.
Адриан осторожно взял меня за руку, поцеловал пальчики.
— Демонов не пускают в храм, — зашептал он, чтобы нас никто не услышал. — Но что если провести обряд не в храме и получить благословение непосредственно от бога?
— Почему так много детей? — произнесла я немеющими губами.
Невидимая сила давила. Я ощущала постороннее присутствие, с трудом противилась его воздействию и чужому нежеланию меня здесь видеть. От моего сопротивления по виску побежала капелька пота.
— Это их праздник. А мы — гости, которые воспользуются удачным моментом.
— Не сможем, — мотнула я головой и лишь сейчас посмотрела на мужчину. — Нужно уйти. Оно…
— Тетя Ани!
Ко мне подбежала Нана и обняла меня за ноги. Ее венок съехал набок. Я подхватила его и, вернув тот обратно, провела пальцами по милым завитушкам. Откуда она здесь появилась? Тоже приехала на праздник? Девочка отстранилась, широко улыбнулась и еще раз обняла.
— Я знала, что мы увидимся! — заявила малышка.
— Нана, сколько раз говорить, что нельзя убегать, — подоспела к нам ее мама. Она попыталась оторвать свою дочь от меня и прижала руку к груди: — Извините. Нана иногда такая непослушная.
— Все я слушная! — надула девочка губки. — Ма-а-ам, сегодня можно.
— Можно общаться с другими детьми, а не приставать к незнакомым тетям.
— Так она знакомая! — всплеснула ручками она и широко мне улыбнулась, показывая две дырки в зубах.
— Еще раз извините, — явно чувствовала себя неуютно женщина и, схватив девочку за руку, потянула ее за собой.
Я едва не пошла за ними, ведомая приятным возбуждением от неожиданной встречи. Взгляд начал прыгать по макушкам других детей, наполняя меня знакомым теплом. Я посмотрела на Адриана. Вспомнив, что до появления Наны собиралась поделиться с принцем своими ощущениями, как поняла: внешнее воздействие исчезло. Меня будто приняли. Пространство стало мягким, пропитанным неизвестной магией — напоминающей ту, в гроте Очищения. Словно живая стихия наполняла эту площадь, но не нападала, а окутывала и оберегала.
— Что происходит?
— Это детский праздник, — пояснил мужчина.
— В честь чего? Или кого?
— Святой Матери.
— Разве ей кто-то поклоняется?
— Я слышал, что эльфы на юге и еще некоторые народы на островах. О ней забыли, потому что она никому не отвечает. Но сохранилась старая традиция устраивать гуляния для детей в День Матери.
— Она здесь, — осторожно произнесла я, окидывая взглядом пространство над площадью. — Выталкивала меня, а потом приняла. Почему?
— Сейчас не важно, — сжал мою руку Адриан и повел за собой, к чучелу, которое только сейчас в моих глаза приобрело форму.
Сверху была голова из белых цветов, затем шло туловище из голубых и заканчивалось все расширяющейся юбкой из зеленых еловых веточек. Значит, это изображение ее, матери двух братьев, которых почитали в нашем мире.
С каждым новым шагом дышать становилось труднее. Мы двигались к центру площади, но будто отдалялись от нее. Изображение Святой Матери преображалось, обретало более четкие очертания, напоминающее не сооруженное людскими руками чучело, а кого-то из плоти и крови, настолько величественного, что смотреть на нее было сложно, не говоря уже о том, чтобы подойти.
— Стой, хватит.
— Нет, нельзя останавливаться, — не сдавался Адриан, продолжая пробираться через детей, которые будто не замечали всего этого.
Казалось, я одна видела ее. Ощущала. Сопротивлялась.
— Не могу. Нельзя. Адриан, стой! — воскликнула я и отпустила руку человека, но тот перехватил мою ладонь. Заглянул в глаза.
— Ты боишься? Если не хочешь, я все пойму.
— Нет, не в этом дело, — поспешила заверить я. — Она против.