– С одной стороны, если бы не твой купол, даже не представляю, что бы осталось от академии после нападения этих… – капитан кивнул на столпившихся у барьера бестиаллий, – тварей. А с другой стороны… Вот скажи мне, кто учил тебя рисовать такие руны? Вот кто? Руки бы ему оторвать!
Капитан выразительно постучал подошвой ботинка по начертанным на каменных плитах символам. Я опустилась на колени и тронула рукой знакомые знаки. Сомнений не было – их рисовала я. Уж это я помнила. Но никак не ожидала, что из моего заклинания выйдет столь сильное защитное поле. А еще… я с ужасом поняла, что допустила ошибку.
Самый первый знак, тот, что символизирует барьер, – круг в круге. Он был начертан неверно. Внутренний круг полагалось рисовать с разрывом, а внешний цельным. Я же по ошибке или по неосторожности замкнула оба контура. И, по всей видимости, это ошибка стала роковой. Иначе как объяснить тот факт, что купол не выпускает никого наружу?
– Я ошиблась, – произнесла сдавленно. И послюнявив палец, попыталась стереть часть белой надписи. Но, не смотря на то что рисовала я обычным мелком, стереть линию не получилось. Она словно намертво впиталась в камень, став его неотъемлемой частью.
– Не пытайся, – оборвал меня наставник, когда я принялась тереть усерднее. – Мы чего только не пробовали. Руны не стереть и не исправить. Теперь они – часть этого здания и часть Маджериума.
– Но как же так? – Я в сердцах стукнула раскрытой ладонью по каменным плитам. – Должен быть какой-то способ!
– Угу… Найдешь, сразу расскажи, – сарказма в голосе наставника было хоть ложкой черпай.
Впрочем, глупо было ждать от Джеймса Байрона чего-то иного. Он всегда был прямолинеен и никогда не стеснялся в выражениях, даже несмотря на свой статус преподавателя.
С моей же стороны обижаться было и вовсе глупо. Кажется, я вновь создала кучу проблем всем обитателям академии. И, разумеется, я не имела ни малейшего представления, как их теперь решить. Я ведь даже толком не понимала, как мне удалось создать подобное. Я действовала интуитивно, повинуясь страху и желанию защитить обитателей Маджериума. И кажется… перестаралась.
– Ладно, идем. Сейчас ты все равно ничего не сможешь сделать. Для начала тебе надо восстановить потенциал. А потом подумаем. Кстати, – капитан залез на узкий конек и протянул мне руку, помогая подняться, – тебе назначены факультативные занятия по артефактике. Надеюсь, объяснять зачем, не надо. И коли уж заниматься на полигоне теперь… кхм… не так приятно, тренировки по субботам я отменяю.
Я хотела было возразить. Несмотря на все произошедшее, я все еще мечтала стать загонщицей и летать на полночнике, а значит, тренировки мне были нужны. Но решила, что требовать чего-то в данный момент глупо. Да и, в конце концов, никто не запрещал мне заниматься самостоятельно в свободное от учебы время.
Мы двинулись вперед по узкому коньку и только теперь, обернувшись назад, я подумала о том, что не видела на каменном выступе гарпий, да и гнездо с яйцами тоже куда-то пропало.
Я задала свой вопрос наставнику, и тот, обернувшись, хитро прищурился и улыбнулся свойственной ему самодовольной улыбкой.
– Где-где гарпии? А сама не догадываешься? Они ведь стражи.
Я окинула взглядом территорию академии. Маджериум был огромен, и немудрено, что я сразу не заметила облетающих периметр гарпий. Они несли дозор, кружили вдоль невидимой границы, зорко наблюдая за столпившимися у барьера бестиаллиями.
– А яйца? – Если с пернатыми родителями было все понятно, то куда подевалось гнездо, я по-прежнему не представляла.
– А нет больше яиц! – вдруг заявил Байрон, и сердце мое рухнуло в пятки.
– Как нет? – Я сглотнула вязкий ком, вставший в горле.
Неужели они разбились? Не выжили? Или что еще там с ними могло приключиться?
– Ой, Легран. У тебя такое лицо, будто кто-то умер!
Мы как раз дошли до противоположного конца конька, и капитан спрыгнул на ровную площадку возле люка.
Повернулся ко мне, сияя улыбкой.
– Вылупились твои яйца! Вылупились!
Сегодняшний день можно было назвать днем открытий, и это была бы чистая правда. На меня свалилось столько информации, что мозг едва ли не взрывался, силясь все это переварить. А еще после спуска с крыши я почувствовала разом навалившуюся усталость. Кажется, я явно переоценила свои силы, решив, что после выхода из лазарета с первого же дня смогу прыгать резвой козочкой.
Благо сегодня я могла с чистой совестью прогулять занятия «по причине болезни». А вот прогуливать обед мне настоятельно не рекомендовали. Капитан Байрон взялся лично сопроводить меня до столовой и проконтролировать, как я съем положенную порцию. Мне требовалось восстановить силы, и с этим глупо было спорить.
Вот только стоило оказаться в кругу сокурсников, как я засомневалась в том, что смогу впихнуть в себя хоть кусочек.
Еще в главном холле я заметила, как студенты косятся в мою сторону, как перешептываются за спиной и то и дело бросают любопытные взгляды. Кажется, все вокруг уже были в курсе того, кто создал непроницаемый купол над академией. И я вновь стала предметом всеобщих сплетен.
Заслуженно, конечно. Но кто бы знал, как я устала вечно быть в центре внимания! Как устала от постоянных разговоров и расспросов ребят. Неужели же это кредо будет преследовать меня до самого конца учебы?
А главное, я не понимала, как теперь объясню товарищам, почему они оказались заперты в стенах академии. Они и раньше-то были не в восторге от введения комендантского часа и необходимости оставаться в Маджериуме, пока проводится расследование. А теперь, даже если позволят, мы физически не сможем выйти. Я сама сегодня стала свидетелем того, какой прочностью обладает защитный купол. И ничуть не обманывалась на сей счет.
– Это она, да? Она создала барьер? – донесся до меня громкий шепот, когда мы проходили мимо парочки загонщиков, выходящих из столовой.
– Они все знают? – спросила у наставника, уже и так понимая, какой ответ получу.
– Официального объявления не было. Но ты же знаешь наших адептов. Сплетни тут распространяются быстрее ветра. – И заметив мое приунывшее лицо, капитан дружелюбно похлопал меня по плечу. – Эй, чего нос повесила? Ты теперь героиня!
– Ну это вряд ли! – фыркнула я, совершенно точно не чувствуя себя героиней. Скорее козлом отпущения, на которого спустят всех собак.
– И все-таки я не пойму, почему ты не помнишь, кто научил тебя рунам? – вновь задумался наставник. И тон его голоса показался мне обеспокоенным. – На рунологии вы их еще не изучали, я проверил программу.
Я лишь пожала плечами. Сама не знаю, как так вышло. Я точно знала, за что отвечает каждая руна, но вспомнить, кто научил меня, не могла.
А может, и вовсе никто не учил. Запомнила, когда ходила в лес к меткам защитного периметра. А потом сработала визуальная память. Может ведь такое быть?
– Зуб даю, это был Монтего, – не унимался наставник. – Вечно он летит вперед полночника. О, а вот и он! Легок на помине. Эй, Монтего! – громко позвал наставник, и, проследив за его взглядом, я увидела стоящего возле стола Ская. В руках у него был поднос с исходящими паром тарелками, а значит, парень только собирался обедать.
Скай обернулся на крик. Увидел меня, и его лицо мгновенно переменилось.
Секунда, и он сорвался с места, бросив еду и забыв про сокурсников, с которыми минуту назад что-то увлеченно обсуждал. Он почти что бежал к нам через зал, расталкивая оказавшихся на пути студентов. И резко замер, глядя на меня во все глаза. Ощупывая взглядом с головы до ног, словно со мной могло быть что-то не так. Его взгляд, обеспокоенный, взволнованный, метался по лицу и шее. А учащенное дыхание с шумом вырывалось из груди.
Скай резко подался вперед, будто хотел коснуться меня, но наткнулся на суровый взгляд капитана и замер на месте.
– Как ты себя чувствуешь? – задал вполне нейтральный вопрос, но в его глазах пылала тревога.
Да что, гремлин его раздели, с ним такое?
– Уже лучше, – вежливо ответила я и натянула приветливую улыбку, стараясь не выдать своего замешательства.
– Злишься?
– В смысле? – Я все-таки растерялась. – Почему я должна злиться?
Скай нахмурился. И сглотнул тяжело, так что резко дернулся кадык. Хотел что-то ответить, но вмешался капитан Байрон:
– Так, давайте отношения вы выясните потом. Сейчас есть дела поважнее. Монтего, это ты научил Легран рунам периметра?
Скай кивнул, не глядя на наставника. А мне от его взгляда становилось уже не по себе.
– Вот скажи мне, ты что у нас, преподаватель рунологии? Или у тебя профессорская степень вдруг появилась, а?
Наставник явно был недоволен таким самоуправством. Но Скай на его придирки не отреагировал. И ответил совершенно спокойно:
– Нам нужно было остаться в лесу на ночлег. Без периметра было не обойтись.
– А сам?.. – начал было капитан, но Скай его мгновенно перебил:
– Потенциала не хватило.
Наставник поджал губы и страдальчески выдохнул. А потом махнул на нас рукой.
Я же напряженно задумалась. Теперь, когда Монтего признался, что научил меня рунам, в сознании начало проясняться. Ночь, темная поляна в лесу и ствол дерева с содранной корой. Монтего, держащий мою руку с зажатым в ней грифелем.
Ну конечно! Как я могла это забыть!
– Точно! Все так и было, я вспомнила. Скай меня научил! – воскликнула радостно. И мужчины странно на меня покосились, а потом переглянулись меж собой, словно обменявшись немой репликой.
– Что? Что-то не так? – не поняла я их переглядываний.
– Нет, все нормально. Хорошо, что ты вспомнила. Отдыхай побольше и вечером еще раз сходи в целительский корпус, – велел наставник. – Магда проведет еще пару тестов.
Мне захотелось закатить глаза, а лучше застонать в голос. За то время, пока я лежала в палате, каких только тестов со мной не проводили. Разве что под юбку не заглядывали. Но такого я бы и не позволила. Хоть я совершенно не понимала, что им еще от меня нужно, тем не менее послушно согласилась.