Но да ладно. Какая, к гремлину, разница, что там за агами, если бегает она со скоростью света?
– Кажется, нет… – Доусли тоже поглядел на остальные пары. – Я что-то напутал. Сейчас.
И парень кинулся вдогонку за агами, и, лишь пробежав несколько метров, спохватился и снял с пояса аркан. Уже в этот момент я усомнилась в том, что решение сменить куратора было верным. Пока остальные пары вовсю отрабатывали бросок, мы с Доусли занимались откровенной ерундой. Поймать шустрый маджет было не по силам даже старшекурснику.
Я постаралась вспомнить, как в детстве управлялась с подобными игрушками. Ведь во мне тогда не было магии, но лошадка все равно скакала и послушно выполняла все команды.
Точно! Агами просыпалась от простого касания к голове, а управлялась голосом. К каждой игрушке прилагалась целая инструкция со списком голосовых команд. Значит, и здесь должно быть что-то подобное.
Я уже хотела сказать об этом своему новому куратору. Но к тому моменту Доусли каким-то чудом умудрился захватить агами арканом и уже тянул непослушную мишень, беспорядочно перебирающую ногами, к себе.
– Почему ты не остановил ее командой? – спросила у парня, когда мы поравнялись.
Эш нервно усмехнулся и положил ладонь на деревянную овечью голову. Агами наконец присмирела, отреагировав на касание.
– Шутишь? Какие команды? Это в дорогих игрушках есть команды. А тут тренировочная версия. Да и Байрон не разрешает их совершенствовать. Стимулирует студентов работать арканом. На агами даже защиту от призыва навесили.
– Значит, будет бегать, пока не поймаешь?
Эштон задорно усмехнулся и кивнул. А потом принялся вертеть маджет, осматривая со всех сторон.
– Проклятье. Не та руна скорости! – констатировал парень, стирая рукавом начертанный на гладком деревянном боку символ. – Сейчас. Погоди.
Слава Всевышнему, через несколько минут мой куратор разобрался с рунами, и мы все-таки начали занятие. Теперь моя агами двигалась так же, как у всех остальных. Но это не означало, что поймать ее будет просто. Все же между статичной целью и двигающейся – огромная разница.
Броски не получались. Точнее, получались, но кончик аркана даже отдаленно не мог приблизиться к ускользающей мишени. Да и мне самой пришлось изрядно побегать. Пусть овечка отдалялась не сильно, но постоянно петляла, поворачивая из стороны в сторону. И я, подобно ускользающей агами, кидалась то вправо, то влево, при этом стараясь еще и правильно выбросить цепочку аркана.
– Подожди. Не спеши. Не суетись, – говорил парень, глядя в мое раскрасневшееся лицо. А потом: – Ну же, быстрее. Резче! – противоречил сам себе.
В итоге через десять минут я окончательно выдохлась. Шея взмокла, а мелкие пряди, выбившиеся из прически, прилипли ко лбу. Меня разрывало от дикого желания стащить с себя кожаную куртку и хоть немного охладиться, но я резонно не стала этого делать. Так вмиг можно заболеть. Но хоть я и взмокла от натуги, самым паршивым было то, что броски у меня стали получаться еще хуже, чем в начале тренировки. Казалось, все советы и подсказки Доусли только мешают.
– Так, стоп! Лучше покажи, – попросила я, окончательно запутавшись. Вконец не понимая, как правильно стоять и в какую сторону двигаться.
Мы с Доусли поменялись местами. Парень на мгновение замер, жадно следя за перемещениями агами, а потом легко раскрутил цепочку и с первой же попытки заарканил противную овечку.
– Давай еще раз, – попросила я. Раз с объяснениями у нас не задалось, то может, хоть на примере пойму, как правильно кидать аркан.
Доусли выполнил еще несколько точных бросков, я же следила за ним во все глаза. Старалась подмечать малейшие детали. Каким боком он встает, на какую ногу опирается, как делает замах. Я потихоньку что-то понимала и делала мысленные зарубки. Но все же, когда вновь пришел мой черед, ничего не вышло. Аркан вновь поймал воздух, но хотя бы лег в верном направлении.
– Зря ты решила сменить куратора, – вдруг выдал Доусли после очередной моей неудачи. – Я не особо умею объяснять.
– Да брось ты, все нормально! – попыталась улыбнуться я. В конце концов, инициатива сменить куратора действительно была моей. Глупо теперь идти на попятную. – К тому же ты хорошо умеешь показывать. На… собственном примере…
Но Доусли, конечно, не повелся на мою лесть. Да и не могу сказать, чтобы голос мой звучал уверенно.
– Знаешь, Эбби говорила, что у меня мозги набекрень. И что я не умею складывать слова в нормальные предложения, – грустно усмехнулся парень.
На меня тоже накатила тоска. Я скучала по подруге. Временами вспоминала про нее и думала, насколько проще жилось с ее поддержкой. Эш был ее куратором, но, что странно, мы никогда не обсуждали с ним произошедшее. А ведь, возможно, они с Эбби успели сдружиться за то время, пока занимались вместе. А даже если и нет, все равно хорошо знали друг друга, проведя вместе множество совместных тренировок.
Наверное, нам с Доусли следовало поговорить обо всем этом. Поделиться своими мыслями и переживаниями. Но сейчас, на общем занятии, это было совершенно не к месту. Так что я не стала развивать тему.
– Зато ты хороший загонщик.
– Но плохой куратор, – все же возразил Эштон. – Тебе надо было оставаться с Шейном. А еще лучше – попросить вернуть Монтего. Он бы многому тебя научил. Я и сам периодами хожу к нему за советом, – признался парень. – Я знаю, ты злишься на него. Неприятная история получилась. Но я уверен, Скай переспал с тобой не из-за спора. Он бы никогда не стал делать что-то в угоду чужой прихоти или…
– Погоди… Что ты сказал?
– Ну, что он не стал бы играть с тобой…
– Нет, раньше! Что сделал Монтего? – И сама не веря в то, что говорю, произнесла: – Переспал со мной?
Эштон непонимающе моргнул. А потом посмотрел на меня так, словно я была не в себе.
У меня же в голове крутилось только одно: пожалуйста, скажи, что ты не это имел в виду. Скажи, что это шутка, недопонимание, дурацкая сплетня, которую распустил Скай или кто-то еще. У меня ведь полно недоброжелателей. Я переживу. Все снесу, лишь бы это не оказалось правдой.
Но Доусли ответил совсем другое.
– Ну так, да… Все об этом знают. Ты же сама подтвердила…
В голове зашумело, перед глазами все поплыло, а сердце подскочило к самому горлу, болезненно толкаясь о клетку ребер. Я глотала ртом воздух, еще и еще. Но никак не могла надышаться. Не могла успокоиться, отдавшись во власть дикой панике.
И в голове только одна мысль. Крутится и крутится заезженной пластинкой.
Этого не может быть! Только не с ним. Только не с ненавистным Монтего! Это неправда, неправда!
Я сама не заметила, как кинула на землю тренировочный аркан и, резко развернувшись, бросилась к корпусу загонщиков.
– Эй, Изабель, стой! Ты куда? Занятие еще не закончилось.
Но мне было плевать. И на окрики Доусли, и на других студентов, что таращились на меня, словно на полоумную. Мне нужен был Монтего. Я должна была убедиться, что это неправда. Должна была услышать от него, что он все придумал, что наврал.
Не знаю зачем. Может, хотел покрасоваться перед дружками. Или попросту оскорбить меня. Унизить. А может, и то и другое.
Неважно. Все неважно.
Мне просто нужно слышать от него, что ничего не было. Я ведь знаю себя, я бы никогда не опустилась до подобного. Я ведь не одна из тех девиц, которые вешаются на шею лучшему загонщику академии. Не из тех, кто прыгает в постель к первому встречному. Я совсем не такая!
Оказавшись у ворот ангара, я свернула направо и решительно направилась к загону, где держали драггаста.
Если Монтего не было с нами на полигоне, значит, он должен быть там.
Я не ошиблась. Скай возился с Драгом, тренируя различные голосовые команды. При этом произносил те же самые фразы, которые использовали для объездки полночников. Кажется, зверь его даже понимал.
Но меня это не интересовало. Как и не напугал вид ощерившегося хищника, когда я на скорости пересекла загон и вцепилась Скаю в воротник куртки.
– Скажи, что это неправда!
– О чем ты? – не понял парень.
– Мы с тобой переспали? – на одном дыхании выпалила я. И всмотрелась в его лицо, пытаясь прочитать ответ на дне серых радужек.
– Что?
В первое мгновение Монтего растерялся. Явно был не готов, что я пожалую к нему с таким вопросом. Да еще прямо посреди занятия.
Но я не могла ждать. Ожидание сводило с ума. Отравляло кровь смертельным ядом.
– Просто ответь, да или нет? Мы с тобой переспали? – Я нетерпеливо дернула воротник мужской куртки. Хотелось встряхнуть его. А лучше и вовсе стукнуть.
Неужели это такой сложный вопрос? Мне и нужно-то всего лишь одно слово. И я отстану. Уйду. Успокоюсь.
– Кто тебе такое сказал? – Монтего вдруг сделался крайне серьезным. Стоящий рядом Драг опасно зарычал, но одного короткого взгляда загонщика хватило, чтобы зверь успокоился и уселся на задние лапы, терпеливо ожидая приказаний хозяина.
– Доусли. Мне сказал Доусли. Так это правда?
– Проклятье! – ругнулся Скай, и меня мгновенно бросило в жар.
Кажется, мои худшие опасения оправдывались. И как я ни гнала от себя губительные мысли, сквозь мутную пелену сознания то и дело прорезались короткие вспышки воспоминаний.
Задернутые шторы, сквозь которые просачивается яркий дневной свет. Узкая постель. Впопыхах скинутые на пол вещи…
– Отвечай. – Во рту у меня пересохло. Слова царапали горло, словно я не пила несколько дней.
– Я не знаю, что тебе сказать. Ты должна вспомнить. Сама. Иначе все бессмысленно.
– Проклятье, Монтего! Почему ты просто не можешь мне ответить?! – Я сама не заметила, как начала кричать. – Это ведь так просто…
– Нет, все совсем не просто… – парень грустно покачал головой. А я поняла, что меня начинает тошнить. Голова кружится, а ноги слабеют и грозят вот-вот подогнуться в коленях.
Я крепче вцепилась в воротник мужской куртки. Теперь уже не затем, чтобы встряхнуть парня, а просто пытаясь устоять на ногах.