В очередной раз вернувшись с дополнительных занятий, я хотела сразу упасть на постель, но тут взгляд зацепился за крупную коробку, стоящую на письменном столе. И эту коробку определенно оставила не я.
Я опасливо покосилась на дверь. Мне совсем не нравилось, что кто-то без моего ведома заходит в спальню. Кажется, давно пора было озаботиться защитой замка более сильным заклинанием.
Я осторожно приблизилась к коробке и схватила со стола длинную линейку. Учитывая, сколько у меня недоброжелателей в академии, ожидать от «подарка» можно было все что угодно.
Опасливо ткнула картонный бок и замерла, прислушиваясь, но никаких звуков или движений не последовало. И я осмелилась подойти на шаг ближе. Коробка оказалась не закрыта. Я аккуратно отогнула картонный край и обомлела.
Внутри лежал аркан. Да не какой-нибудь, а Лунный! А сверху на туго свернутых кольцах покоилось письмо. Судя по белоснежной бумаге и изящному каллиграфическому почерку, написано оно было лордом Шейном. Уж чего-чего, а извинений в письменном виде я точно не ожидала. Однако взяла письмо и, усевшись на мягкую постель, заскользила глазами вдоль ровных строчек.
Прости, что не нашел в себе смелости извиниться раньше.
Следовало сделать это сразу же, как только вскрылись подробности того ужасного спора.
Я понимаю, что оправдываться глупо. И моей вины не отменить. Но признаться честно, я до сих пор не понимаю, как вообще ввязался в эту авантюру. Зачем повелся на провокации Монтего. Он был так самоуверен и нагл, заявляя, что с легкостью затащит любую девушку в постель, что меня взяла злость. И когда речь зашла о тебе, я не мог оставаться в стороне.
Конечно, не стоило этого делать. Лучше было сразу обо всем тебе рассказать. Предостеречь, чтобы ты держалась от Монтего подальше.
Об этом я сожалею сильнее всего. Мое молчание и бездействие привели к ужасным последствиям. Я ранил тебя. И понимание этого причиняет мне боль.
Прошу, прими Лунный аркан в знак моего раскаяния. Пусть он послужит тебе хорошую службу и станет напоминанием о том, что я каждую минуту сожалею о содеянном. И непременно сделаю все, чтобы не допустить подобного в будущем.
Я всегда был честен с тобой. И моя дружба искренна, что бы ты обо мне сейчас ни думала.
Астон Ш.
Я со вздохом отложила письмо и откинулась на подушку.
Слова Астона посеяли в душе смятение. Я не собиралась прощать его. Поступок лорда был низким и неприятным. Но то, что сделал Монтего, было во сто крат хуже.
Ох, была бы моя воля, я бы не видела никого из них до самого конца учебного года. Но на моем столе стояла коробка, а внутри ждал Лунный аркан. Манил холодным блеском Лунного серебра.
Стоило вернуть подарок. Но искушение оказалось сильнее меня. И через минуту я стояла у своего стола и сжимала в руках прохладную рукоять. Рассматривала замысловатую вязь символов у основания гибкой цепочки.
Аркан был прекрасен. Рукоять ложилась в ладонь словно влитая. Внушительный вес практически не чувствовался. А стоило немного замахнуться и прицелиться к стоящей на полке книге, как аркан, словно послушный пес, притянул вещицу к моим ногам.
Да, отказаться от такого ценного подарка будет ох как непросто. И я прекрасно понимала желание Монтего заполучить артефакт. Но чего я никак не могла понять: почему Скай отказался от него? Ведь у Шейна был только один Лунный аркан. И если маджет сейчас у меня, то, выходит, Скай не забрал свой приз…
Скай никогда не относился к девушкам серьезно.
Он легко находил их. Они с готовностью соглашались провести ночь в его постели. Он доставлял им удовольствие. Они не задавали неудобных вопросов. Все было просто и понятно. Никаких обязательств. Никаких привязанностей. Да и зачем, если уже в этом году он выпустится из Маджериума и отправится на другой конец королевства. Защищать границы вместе с Полночными стражами или нести разведку в самых удаленных уголках Флеймора.
Таков был его план. Его цель, которой он придерживался с самого поступления в Маджериум.
Так почему же теперь Скай думает не о блестящем будущем, которое сулят ему первое место в рейтинге и звание ловца, а об одной несдержанной истеричке, что послала его к демонам со всей его заботой?
Обидные слова все крутились и крутились в голове, никак не давая успокоиться.
Да, быть может, он и вправду был грубым и наглым. Скай никогда не отличался вежливостью и галантностью, он ведь не какой-нибудь лорд. Но чтобы обмануть, играть на чужих чувствах, предать…
Обида тяжким грузом висела на сердце, мешая сосредоточиться на делах.
И даже профессор Орфиус, который обычно хвалил Ская за способность быстро переключаться и очищать свой разум от всего лишнего, был им недоволен.
Однако, несмотря на неспособность быстро сосредоточиться, прогресс от занятий с менталистом все равно имелся. Сейчас Скай гораздо полнее ощущал Драга, улавливая малейшие изменения эмоций и желаний зверя. А еще смог через мыслеобразы научить его большинству голосовых команд, которым полночники обучались годами.
Их связь крепла день ото дня. Больше не было нужды в усиленном контроле, в сдерживании зверя, когда рядом находился кто-то посторонний. Если Скай не ощущал страха, то зверь был спокоен. Если Скай проявлял дружелюбие, то Драг был готов ластиться к постороннему, словно домашняя кошка.
Однако это не отменяло того, что окружающие продолжали шарахаться от него. Особенно адепты других факультетов, которых Скай и драггаст встречали на территории академии во время прогулок. Теперь, когда дороги в лес не было, им приходилось осваивать внутренние дворики академии, а охотиться не на лесную дичь, а на подвальных крыс, каким-то чудом выживших в стенах Маджериума.
Драгу крысы не нравились. Скай улавливал его недовольное внутреннее ворчание. Но ворчать можно сколько угодно, а вот когда на территории академии закончатся крысы, то всем будет не до шуток. Скай не представлял, как станет кормить зверя. И как тот поведет себя, когда будет по-настоящему голодным.
Это было одной из причин, почему Скай исправно ходил в Белую башню. День ото дня усиливал контроль и связь с драггастом. Он был в ответе за зверя. И ответственность давила на плечи, заставляя думать наперед. Просчитывать все варианты.
И все же, помимо грядущих проблем с бестиаллией и уже имеющихся проблем с Изабель, у Ская были и другие дела, требующие внимания. Например, убийца, который по-прежнему свободно разгуливал по Маджериуму.
Сегодня ищейка назначил общий сбор в корпусе загонщиков. Им надлежало обсудить план действий и меры предосторожности до того, как они еще раз сыграют в пресловутый «поцелуй в темноте». На этот раз, видимо, без самих поцелуев…
– Слушайте, мы что, всерьез будем играть, когда вокруг творится такое?
– Это не игра, Рэнкс. И да, убийцу нужно поймать до того, как снимут защитный купол. Как бы абсурдно это ни звучало, сейчас самое подходящее время для охоты.
– О, охоты! Теперь это так называется? – хохотнула Рита, которая вечно не могла удержать язык за зубами.
Едкие шуточки и издевки сплошным потоком лились изо рта рыжей загонщицы. Обычно Ская это ничуть не раздражало, даже наоборот. Вот только сейчас для шуток было совсем неподходящее время.
– Как бы нам самим на этой охоте не стать добычей, – тем не менее верно заметила девчонка.
– А вот это как раз головная боль ищейки. Посмотрим, что он предложит.
Скай откинулся на спинку дивана и на мгновение прикрыл глаза. Сегодня он чувствовал небывалую усталость, особенно после нескольких часов охоты с Драгом. Он промок и продрог. И от этого еще сильнее хотелось есть. Или это было желание Драга, которому пойманной крысы хватило всего на один зуб?
Дверь в общую гостиную распахнулась, и Скай был вынужден открыть глаза. Думал, это ищейка. Но нет, это была всего лишь Сирена. К слову, здесь не хватало не только ее. Изабель с Шейном еще тоже не пришли.
Стоило подумать об этих двоих и почему они так удачно отсутствуют сейчас на собрании, как внутри заворочался противный червячок ревности. Но Скай быстро задавил его, напомнив себе, что это теперь не его дело. Да и время еще есть, в конце концов, ищейка тоже еще не пришел.
– Свободно? – Сирена подошла к диванчику, на котором сидел Монтего, и, не дожидаясь позволения, опустилась рядом.
Закинула ногу на ногу и показательно откинула назад волосы, открывая длинную шею.
Скай мысленно усмехнулся. Но сделал вид, что не замечает ее намеков. Хотя не замечать их мог только слепой.
Сирена всегда крутилась где-то неподалеку. Особо не досаждала, но Скай знал, что стоит лишь поманить пальцем, как она с радостью прыгнет к нему в постель.
Впрочем, она уже там побывала. И оказалась весьма хороша, даже на его изощренный вкус. Но повторить отчего-то не тянуло.
Наверное, зря. Это могло бы помочь расслабиться и выкинуть дурацкие мысли из головы. Оставить глупую надежду, что нет-нет, да и всплывала на поверхность, махая серебристым хвостом.
– И долго нам ждать? – Сирена нетерпеливо заерзала на диване. И Скай мог поклясться, каждое ее крохотное движение медленно, но верно сокращало расстояние между ними.
Сидящий напротив Рэнкс фыркнул и показательно отвернулся, не сказав ни слова.
– А ты куда-то спешишь? – поддел ее Монтего и закинул руку на спинку дивана, почти касаясь ладонью плеча девушки.
В голове мелькнула безумная мысль. А что, если Изабель увидит его с Сиреной? Шевельнется в ней хоть что-то? Станет ли она беситься так же, как бесится Скай, когда видит ее в компании лорда?
Сирена с легкостью поняла намек. Придвинулась ближе, почти касаясь бедром мужского колена. Гладкие черные волосы скользнули по ладони Ская. И он, не таясь, переместил руку загонщице на плечо.
Скай не видел ее лица, но мог поклясться, что Сирена улыбается. От нее исходила волна удовлетворения и самодовольства, щедро приправленная отголосками зарождающегося возбуждения. Она, безусловно, была готова на все. И в какой-то степени это даже распаляло. Стоило лишь представить, что бы он мог сделать с ней в своей спальне…