Наваждение схлынуло в тот же миг, как отворилась дверь. А Скай мгновенно забыл о Сирене, стоило Изабель появиться на пороге гостиной. Раскрасневшаяся, запыхавшаяся, она тяжело опиралась на косяк двери и жадно хватала ртом воздух. На черных волосах и куртке блестели капельки воды, явно свидетельствуя о том, что девушка попала под дождь.
И, конечно, Скаю не стоило так пристально смотреть на нее. Не стоило жадно втягивать воздух, улавливая потоки свежести, ворвавшиеся в гостиную вместе с Изабель. Но все его чувства, все инстинкты разом обострились. Мир сжался до узкого коридора от точки А до точки Б, не позволяя видеть ничего вокруг. Не позволяя отвести взгляда.
– Я не опоздала?
Изабель быстро огляделась, мазнув по Скаю ничего не значащим взглядом, и направилась к свободному креслу у книжного шкафа, по пути стягивая намокшую куртку.
Скай сильнее стиснул ладонь на плече Сирены, привлекая девушку ближе. Сам же продолжал неотрывно смотреть на Изабель, пытаясь уловить хотя бы малейшее изменение ее эмоций.
Тщетно… Ни любопытства, ни интереса, ни тем более ревности.
Дурак! И на что он только рассчитывал?
Ее не волновало, где он и с кем.
Скай стиснул зубы и машинально сжал пальцы, сдавливая девичье плечо. Сирена зашипела и легонько стукнула его по костяшкам.
Этого оказалось достаточно, чтобы отдернуть ладонь, а потом и вовсе убрать руку с плеча девушки.
Внутри бурлило недовольство и терпкое разочарование. Сирена, кажется, испытывала то же самое. Но Скаю было плевать. На встречу наконец подошли ищейка и Шейн, и Скай сосредоточился на том, чтобы взять себя в руки и отринуть ненужные сейчас эмоции. Благо он давно научился это делать на занятиях по менталистике.
– Все в сборе? – Мистер Рэндел обвел взглядом их компанию и остановился на Монтего.
– Да, все здесь, – ответил Скай и оперся руками на журнальный столик, подаваясь ближе к дознавателю. – Давайте перейдем сразу к делу. Вы для нас что-то приготовили?
– Именно!
Рэндел полез рукой во внутренний карман плаща и достал оттуда небольшой металлический медальон на длинной серебристой цепочке. Положил на стол перед адептами.
– Это, как вы можете догадаться, маячок. Устройство отнюдь не новое и давно зарекомендовавшее себя в работе.
Что такое маячки и как они работают на практике, Скай знал не понаслышке. Маячки входили в список самых распространенных маджетов Флеймора и изучались всеми без исключения адептами академии еще на втором курсе. Ну и, разумеется, королевская сыскная служба активно пользовалась ими в своей работе.
– Однако мы с вашими артефакторами поработали с ним и добавили несколько новых свойств. Этот маячок не только покажет ваше местоположение на привязанной карте, но и позволит в случае опасности подать сигнал о помощи.
Ищейка достал внушительных размеров карту и стал разворачивать ее на столе. Поверхности небольшого журнального столика едва ли хватило, чтобы карта поместилась там полностью. Кажется, это был самый детальный план Маджериума, какой только можно было вообразить. Не сравнить с тем пергаментом, по которому они когда-то пытались найти Эбби.
– Маячок активируется соприкосновением с кожей. Достаточно взять медальон в руку или повесить на шею и убрать под рубашку.
Ищейка положил маджет на раскрытую ладонь, и на карте появилась небольшая зеленая точка. Как раз в том самом месте, где на втором этаже корпуса загонщиков располагалась общая гостиная.
– А как передать сигнал опасности? – поинтересовался Джон Фалкон, внимательно следящий за мерцающим огоньком на карте.
– Очень просто – нужно с силой сжать медальон.
Что и продемонстрировал ищейка, стиснув пальцы вокруг холодного металла. В этот момент точка на карте из зеленого окрасилась в красный.
– Можно и мне попробовать? – тут же подорвалась Рита, и как только дознаватель протянул ей маджет, принялась и так и эдак крутить его в руке.
– И что произойдет, если кто-то из нас подаст сигнал опасности?
Ская, в отличие от Риты, совершенно не волновали глупые игры. Он должен был убедиться, что принятых мер будет достаточно, чтобы никто из его товарищей не пострадал.
– Мы поспешим на помощь, определив ваше точное местоположение по карте.
– Это может занять много времени. – Скай нахмурился и скептически посмотрел на план Маджериума.
Территория академии была огромна. Пока ищейки дойдут из одного конца в другой, может случиться что-то непоправимое. Особенно если в беду попадет кто-то из девушек.
Его взгляд неосознанно метнулся к Изабель. Та задумчиво покусывала губу и что-то бормотала себе под нос. Хотел бы Скай знать что.
От одной мысли, что Изабель может попасть в западню, как когда-то случилось с ее соседкой, на шее выступил противный липкий пот. А интуиция буквально вопила, что их замысел не кончится ничем хорошим.
– Верно, – меж тем ответил дознаватель. – Поэтому я попросил ректора выделить дополнительных людей под это дело. Мы поставим дозорных в каждом корпусе академии, чтобы в случае опасности подмога могла добраться до вас как можно скорее.
– А что, если убийцей окажется кто-то из дозорных? – Сирена скептически выгнула бровь и скрестила руки на груди.
– Исключено. Дозорные выбраны из числа немагов.
– А убийца точно маг? – продолжала допытываться девушка.
– Точно! – уверенно ответил Рэндел, пресекая дальнейшие расспросы.
Сидящая в кресле Изабель согласно кивнула. И Скай был уверен, что они думают об одном и том же. Руны сокрытия в лесу. Руны подчинения на шее Эбби. Это определенно сделал тот, кто очень хорошо владеет рунной магией. И с одной стороны, это знание сужало круг поисков. А с другой… говорило о том, что убийца крайне опасен.
– Все равно мне это не нравится. Ваш план ненадежен.
– Ну уж какой есть. Как вы понимаете, мы весьма ограничены в ресурсах. Да и время поджимает. Этот маячок тестовый. Еще с десяток таких же будет закончен через два дня. И к этому моменту все должны быть готовы к эксперименту.
– Можно подумать, к нему можно подготовиться, – фыркнул Фалкон.
И Скай ни за что бы не поверил, что громила Джон печется о себе. Скорее всего, так же как Скай, друг волновался за участвующих в игре девушек. От него буквально исходила волна тревоги и сомнений. Впрочем, подобные эмоции испытывали все собравшиеся. Разве что обособленно сидящий Шейн был спокоен и умиротворен. В нем не было ни страха, ни сомнений. Но как успел заметить Скай за время обучения, Шейн вообще редко испытывал сомнения. Обычно он четко выполнял все команды и предписания наставника и вышестоящего руководства. И никогда не сомневался в их решениях.
И, наверное, этот факт делал его жизнь проще…
А с другой стороны, ему не о ком было волноваться. Лишь о себе любимом.
И это тоже делало жизнь проще.
Что интересно, Изабель тоже не волновалась. Скай не чувствовал ни ее тревоги, ни сомнений. А вот это как раз было странно. Она вообще вела себя сегодня странно. Сидела тихо и не выступала. Не бросалась громкими словами и не ввязывалась в спор. Не лезла с советами. Это было на нее непохоже. Но сильнее всего Ская беспокоило отсутствие переживаний.
Ведь прежняя Изабель пеклась обо всех вокруг.
– Ладно. Мы попробуем… подготовиться, – подытожил Скай, понимая, что других вариантов все равно нет. – Дайте знать, как маячки будут готовы. И десять не надо. Восьми хватит.
– Почему восемь? Вас же девять… – не понял ищейка.
Скай на мгновение замялся, раздумывая, стоит ли поговорить с ищейкой наедине или лучше сделать это сейчас, при всех…
Да, к гремлинам в задницу, она все равно узнает, и остальные тоже.
– Легран не будет участвовать в игре.
– Это еще почему? – Изабель, разумеется, возмутилась. Да так рьяно, что Скаю показалось, будто она сейчас вскочит с места и кинется на него с кулаками.
Но ее злость Ская не заботила. Тревожило другое. Он видел ее возмущение, смотрел в пылающие гневом глаза, заметил стиснутые до побелевших костяшек ладони, слышал нескрываемую угрозу в голосе. Но на ментальном уровне не ощущал ни-че-го…
И в этот момент Скай понял, что смущало его весь вечер. Чего не хватало. Он не чувствовал эмоций Изабель. Никаких. Между ними словно простерся ментальный вакуум. И это буквально вводило в ступор.
– С чего ты вообще взял, что можешь решать за меня?
Скай через силу оторвал свой взгляд от Изабель. В голове метались разрозненные мысли. Предположения одно нелепее другого. И подобрать подходящие слова оказалось весьма трудно.
– Мисс Легран недавно пережила сильный магический всплеск, – произнес Скай, обращаясь исключительно к ищейке. – Ей противопоказано волнение и любое напряжение.
Конечно, дело было отнюдь не в перенапряжении. А в том, что Изабель, возможно, была единственной, кто мог снять защитный купол с Маджериума. И поэтому ее стоило беречь. А эта авантюра с дверью и плохое предчувствие, засевшее в районе солнечного сплетения, подсказывали, что рисковать нельзя.
– Вообще-то, я уже восстановилась!
– То есть ее вы бережете. А нас не жалко? – не преминула влезть Сирена.
– Не передергивай! – неожиданно резко рявкнул на нее Рэнкс.
А дальше последовал какой-то бедлам. Все начали ругаться, спорить, весьма красноречиво рассуждая, кем можно пожертвовать, а кем нельзя. Громче всех орала, конечно, Сирена. А еще Рита, куда ж без нее. Зато парни, как успел заметить Скай, были единодушны. Хоть что-то радовало. Не радовала только решимость Изабель залезть в самое пекло. А отсутствие у нее эмоций и вовсе рождало тихую панику.
– Ну что, закончили? – скучающим тоном поинтересовался мистер Рэндел, когда адепты наконец закончили ругань, выплеснув, кажется, все свои эмоции. – Вы все – свободные люди. Я не имею права заставлять вас в этом участвовать. Тем более что дело рискованное. Но помимо этой двери других зацепок у нас нет. И без вашей помощи королевская сыскная служба не сможет самостоятельно раскрыть дело, – серьезно заявил ищейка. – Поэтому от лица всей службы я прошу вас посодействовать следствию. Со своей же стороны я обязуюсь принять все необходимые меры для вашей безопасности.