– Вот, это нужно раздавить во рту и проглотить.
От предложения съесть непонятную штуковину меня передернуло.
После того как тебя накормили конфеткой-молчанкой, а потом опоили «грезами», начинаешь настороженно относиться ко всему, что кладешь в рот.
– Мне точно надо это съесть? – Я с сомнение покосилась на кругляш в мужской ладони.
Скай хмыкнул, а полночник, которого он вел на поводу, кажется, и вовсе фыркнул.
– Ну не хочешь, как хочешь, – не стал уговаривать Монтего и кинул шарик себе в рот.
– А… Но… Я…
Подобного развития событий я, конечно, не ожидала. Скай раздавил шарик во рту и слегка поморщился, словно лимона откусил. Потом неожиданно приложил руку к солнечному сплетению и пару раз глубоко вдохнул.
– Ну, кажется, не умер. Твой черед! – Парень достал из кармана второй шарик, и теперь уже без опаски я положила его в рот.
Хоть на вид шарик и выглядел как стеклянный, но на ощупь оказался упругим, словно виноградина в плотной шкурке. Я надавила небом, раздавливая оболочку, и в рот выплеснулась кисловатая жидкость, заставившая поморщиться.
А потом желудок вдруг резко подпрыгнул к горлу.
– Дыши глубже. Тошнота сейчас пройдет, – успокоил Монтего.
Я глотнула ртом стылый ночной воздух, пытаясь побороть дурноту. Вдох, второй. Тошнота отступила так же неожиданно, как началась. А на смену ей пришло какое-то странное чувство легкости… Словно притяжение земли ослабело, а воздух, напротив, стал густым, словно вода.
– Не пугайся, эта штука уменьшает вес. – В отличие от меня, подпрыгивающей на каждом шаге, Скай шел совершенно нормально. Видимо, он уже тестировал это чудо-изобретение и приноровился к его эффекту. – Только хватает ее ненадолго, так что нам стоит поспешить.
Монтего снял с шеи полночника аркан и велел мне запрыгивать в седло. Сам же коснулся ладонью изогнутого рога, отчего начертанные на нем руны еле заметно засветились.
Уж не знаю, что транслировал по ментальной связи Скай, но бестиаллия стояла на удивление смирно, снося все мои неумелые движения. Все же живой полночник был на порядок выше в холке, чем тренажер, к которому я привыкла.
– А за что держаться?
Я в недоумении посмотрела на седло, у которого напрочь отсутствовали стропы для рук.
– Это недоработанная версия, – виновато улыбнулся Монтего и подошел ближе. – Пристегивайся.
Ну хоть страховочные ремни имелись, и на том спасибо. А вообще при ближайшем рассмотрении я поняла, что седло это самодельное. В нем было слишком много неровностей и шероховатостей, словно кто-то сделал его наспех. И явно вручную.
Я покосилась на макушку Монтего, проверяющего, насколько хорошо затянуты ремни на моих ногах, и почувствовала, как меня переполняет благодарность.
Неужели он сделал все это ради меня? Соорудил седло, достал какие-то странные конфеты, уменьшающие вес, опоил смотрителя, без разрешения вывел из загона полночника?
Я могла бы сказать, что не понимаю его мотивов.
Но я понимала…
Теперь, когда ко мне вернулись воспоминания, я прекрасно все понимала. Но, увы, я не могла ответить ему взаимностью. Все, что я чувствовала по отношению к Монтего, – лишь саднящее чувство вины. За свою грубость, за свое недоверие, за все, что наговорила ему в пылу отчаяния. Но больше всего за то, что мои чувства к нему так и не вернулись.
Мои воспоминания казались жизнью другого человека.
Прежняя я была влюблена. Сегодняшняя я не знала, что делать со своим прошлым и что сказать парню, который ждал взаимности. А сказать явно что-то следовало.
– Ну что, готова?
Монтего легко вскочил в седло, оказавшись за моей спиной. Прижался плотнее, делясь теплом своего тела, и положил ладони на рога зверя, заключив меня в кольцо своих рук.
В другой ситуации я сочла бы такую близость слишком интимной. Но сейчас все мои мысли переключились на предстоящий полет. Я по-прежнему не знала, куда деть руки, и Монтего, словно почувствовав, шепнул на ухо:
– Положи ладони поверх моих.
Я сделала, как он говорит. В тот же миг полночник мощно взмахнул крыльями, и мы оторвались от земли. Я сдавленно охнула и вцепилась в запястья Ская, сжав пальцы в мертвой хватке.
– Не бойся, – хмыкнул над ухом Монтего. – Мы полетим мягко.
В лицо ударил порыв ветра, лизнул ледяными язычками щеки и, если бы не высокий ворот мужского свитера, наверняка бы обжег еще и шею. Но шерстяная ткань не пропускала ко мне холод, а длинные рукава защищали руки.
Чернокрыл поднимался все выше над крышами зданий, и с каждым взмахом огромных кожистых крыльев бледный огрызок луны становился все ближе, а земля дальше.
И вот я уже могла видеть Белую башню менталистов, мягко подсвеченную магическими огнями. И округлый корпус стихийников, на крыше которого застыли две каменные гарпии.
Вид на академию с высоты птичьего полета завораживал. То тут, то там горели огни, освещая остроконечные башни и крутые стены главного корпуса. В жилой части светились редкие окна. А корпус целителей, оплетенный вьюнами и разросшимся мхом, и вовсе флюоресцировал в темноте.
Я не смогла сдержать восторженного вздоха и услышала мягкий смех за спиной.
Конечно, для Ская, который сотню раз поднимался в небо над академией, все это было вполне привычно. Но для меня… это было волшебно!
Мы набрали высоту и выровнялись, плавно скользя по воздуху. Прямо по курсу высилось главное административное здание Маджериума. И тот путь, что занимал у меня добрых двадцать минут пешком, верхом на полночнике мы преодолели, казалось, за считаные мгновения.
Чернокрыл заложил широкий вираж, по дуге огибая высокое здание. Но в какой-то момент в непосредственной близости от огромного крыла мелькнула неподсвеченная башенка, заставившая меня испуганно вжаться в грудь сидящего сзади парня.
– Мы не врежемся?
– Смеешься? Полночники отлично видят в темноте, – прокричал на ухо Скай, пытаясь перебить шум налетевшего ветра.
– А ты? – Я повернулась к Скаю через плечо, чтобы увидеть, как светится в темноте его белозубая улыбка.
Управлял полночником все-таки всадник. И если всадник направит зверя прямо на препятствие, что тогда будет? Они врежутся и разобьются? Или все же инстинкты бестиаллии возьмут вверх над ментальными командами загонщика?
– Я ее чувствую. И даю свободу там, где нужно, – ответил Монтего за спиной. – Так что наша безопасность всецело в лапах этой малышки.
Скай похлопал полночника по чешуйчатой шее. Тот издал странный непривычный рокот, и мне показалось, что ласка ему приятна. Захотелось сделать то же самое. Я несмело положила ладонь на теплую шею, погладила ласково, мысленно посылая благодарность за сбывшуюся мечту. И за плавный полет, который не шел ни в какое сравнение с моим первым чудовищным опытом.
– Хочешь попробовать? – спросил Скай, почувствовав, как я расслабилась.
– Что именно?
– Управлять полетом, что же еще? Или уже забыла все команды?
– Ох! – От такого щедрого предложения я на мгновение растерялась.
Впрочем, быстро вспомнила, как мои одногруппники тренировались накануне. Так почему бы мне не попрактиковаться сейчас? Раз есть такая возможность?
– Хорошо… Я попробую. – Я глубоко вдохнула, собираясь с духом.
Скай взял мои ладони и устроил обе на шее полночника. Свои положил сверху, придавливая к теплой шкуре.
– Только рога не трогать, договорились?
– Только не упади, договорились? – ехидно вставила я, вспомнив, что Скай не пристегнут, да к тому же теперь еще и не держится.
Сумасшедший, да и только.
Но сбрасывать вниз я его не планировала, поэтому для начала решила сделать аккуратный поворот.
– Арнэ! Майн, – скомандовала я полночнику, чтобы тот медленно развернулся направо.
И чуть не подпрыгнула от счастья, когда бестиаллия дала осторожный крен, уходя вправо.
– Хорошо. Продолжай, – подбодрил Монтего.
Следом за поворотами мы попрактиковали снижение и набор высоты. Благо внутренний двор между корпусами был достаточно широким, чтобы пролететь над верхушками низкорослых туй и вновь подняться на высоту, ни во что при этом не врезавшись.
– Отлично. Теперь направляй к башне менталистов, – велел Монтего. – Облетим ее вокруг.
Это уже было труднее. Ведь шпиль башни был совсем узкий, а я боялась совершать резкие повороты. Из-за сильного крена мы могли свалиться на землю. Точнее, Скай мог, я-то была пристегнута. Но тем не менее.
– Не уверена, что это хорошая идея, – поделилась своими опасениями с Монтего.
– Хорошая, но ты должна очистить сознание и четко представить себе цель.
– Но зачем? – не поняла я.
Еще пару дней назад фраза «очистить сознание» ничего бы мне не сказала. Но после вчерашнего занятия с магистром Орфиусом, на котором он как минимум раз тридцать повторил эти слова, я вполне понимала, о чем говорит Монтего. И что я должна сделать.
– Давай. Попробуй. Представь мысленно, как полночник облетает башню по кругу.
Скай мягко стиснул мою ладонь и осторожно, не спеша положил на роговой отрост.
Мое сердце подскочило в груди, а чернокрыл дернулся, провалившись в воздушную яму.
Скай тут же взял управление в свои руки.
– Не паникуй. Страх – твой самый злейший враг. Очисти сознание и представь желаемое. Я знаю, ты это можешь.
Мне некогда было раздумывать, откуда Скай знает о моих умениях. Белая башня прямо по курсу стремительно приближалась.
– Давай. Я подстрахую.
И вновь, очень медленно, Монтего положил мои пальцы на руны привязки, сверху накрыл своей большой горячей ладонью, готовый в любой момент перехватить управление.
– Вот так, теперь вторую. Расслабься. Смотри на башню. Только на нее.
Именно это я и делала, стараясь максимально сосредоточиться и в то же время расслабиться. Скай был рядом. Его ладони лежали прямо на моих. И мне нечего было бояться. Если понадобится, он нас вытащит.
– Ладно.
Я стиснула рога и мысленно вообразила, как полночник близко-близко подлетает к острому шпилю, дает резкий крен и обходит верхушку башни, мазнув по черепице кончиком крыла. И тут же почувствовала одобрение, вспыхнувшее в сознании.