Пока пыталась понять, чьи эмоции я успела уловить, белая Башня выросла перед нами, и полночник совершил в точности то, что я представила.
Признаться честно, я не думала, что бестиаллия поймет меня настолько буквально. И когда чернокрыл в завершение маневра задел крылом верхушку башни, процарапав черепицу, я испуганно ахнула, и полет в мгновение ока стал неуправляемым.
Мы вновь куда-то рухнули. Раздался жуткий скрежет и звук крошащегося камня. Я зажмурилась, с силой вцепившись в рога полночника, тогда как делать этого точно не стоило.
Благо Скай был начеку. Он буквально оторвал мои ладони от роговых отростов и отвел полночника в сторону, пока зверь не испортил всю черепицу.
Я думала, парень станет ругать меня за то, что не смогла довести дело до конца, что испугалась, потеряв связь с полночником. Но вместо этого он хохотал. Да так громко, что у меня заложило уши.
– Гремлины меня раздери, Легран, я, конечно, знал, что ты слегка чокнутая, но не настолько же, чтобы угробить нас на первом же полете!
– Я случайно, – сдавленно пискнула я.
– Да-да. Случайно попортила крышу менталистам. Лихачка!
В его голосе не было и намека на злость или упрек. Скорее безбашенное веселье и необъяснимая гордость, словно бы я превзошла все его ожидания.
– Что ж, если тебе так не терпится полихачить, предлагаю ускориться. Держись крепче! – крикнул мне в ухо Монтего, и полночник рванул вперед, резко набирая скорость.
Я вновь вцепилась в мужские запястья. Сжала с такой силой, что наверняка останутся синяки. Но в этот момент я меньше всего думала о неудобстве Монтего.
Он проделывал в небе такие кульбиты, что я не успевала сообразить, что происходит. Мы то набирали высоту, то резко падали вниз. Кажется, пару раз земля поменялась местом с небом. А от резких кренов меня бросало из стороны в сторону, грозя выдернуть из седла.
Но когда полночник наконец выровнялся и заметно сбавил скорость, я не верещала от страха и не впала в ступор от шока. Я захлебывалась эйфорией.
Это было прекрасно. Потрясающе! И все, чего мне хотелось, – тут же повторить. Но уже самой.
Конечно, сейчас я была неспособна на подобное. Но от мысли, что когда-то смогу быть так же хороша, как Скай, смогу свободно чувствовать себя в небе и ощущать своего полночника, в душе вспыхивало ликование.
– Пора возвращаться. Уменьшитель веса перестает действовать, – выдернул из мечтаний голос Монтего.
И правда, чернокрылу стало тяжелее, и с каждым взмахом крыльев его все сильнее тянуло к земле.
Монтего направил бестиаллию к корпусу загонщиков, и вскоре мы приземлились на знакомом полигоне. Скай спрыгнул на землю первым. Помог спуститься мне, буквально поймав в свои объятия.
И, кажется, я впервые не возражала.
– Это было потрясающе! – воскликнула я.
Эмоции бурлили внутри, грозя выплеснуться наружу потоком радостного визга. Улыбка никак не сходила с лица. А сердце грохотало в груди как полоумное.
Всевышний, я была так счастлива!
И Скай улыбался в ответ, не спеша размыкать руки на моей талии.
Я сама вывернулась из его объятий, но только для того, чтобы развернуться и радостно обхватить полночника за шею.
– Тихо-тихо. Это уже слишком, – мягко рассмеялся за моей спиной Монтего. – Взрослые полночники не очень-то любят, когда их тискают.
Странно. А мне показалось, что он был совсем не против. И даже одобряюще хлопнул крыльями, взметнув в воздух растрепавшиеся волосы.
Скай на всякий случай накинул на шею животного аркан.
Я же в последний раз провела пальцами по теплой чешуйчатой шкуре и вновь повернулась к парню.
У меня не было слов, чтобы выразить свою благодарность. За все, что он сделал для меня сегодня. И все, что делал раньше.
Теперь я как никогда ясно понимала, что Скай всегда был на моей стороне. Всегда поддерживал меня. Несмотря ни на что. Даже на запреты наставника.
Увы, но я по-прежнему ничего не чувствовала к нему. Но рядом с ним я чувствовала себя счастливой.
Ее глаза светились счастьем. Такой незамутненной детской радостью, что невозможно было не улыбаться в ответ. И просто дико, нестерпимо хотелось сгрести ее в объятия и поцеловать.
Это желание поселилось глубоко в груди, жгло раскаленными углями, покалывало кончики пальцев, заставляя невольно подаваться вперед в надежде сократить разделяющее их расстояние.
– Я так счастлива! – выдохнула Изабель и остановила взгляд на его лице.
– Я знаю.
Скай кивнул, всеми силами пытаясь удержаться на месте. Не касаться. Не влезать в ее в личное пространство. Не разрушить все к гремлинам.
Всевышний, хватит ли у него выдержки?
– Нет, не знаешь, – прошептала Изабель и вдруг… потянулась к воротнику свитера и стянула с шеи экранирующий амулет.
Монтего пошатнулся, чудом устояв на ногах. Его накрыло такой мощной волной эмоций, что стало трудно дышать. Чувство полной, всепоглощающей эйфории. Чистого восторга, приправленного перчинкой азарта и непривычного куража.
Эта была та самая Изабель, которая его зацепила. Та, от которой он не мог оторваться. В которую без памяти влюбился.
Она взяла его ладонь и вложила в нее амулет. Сомкнула его пальцы на гладком теплом камне.
– Ты отдаешь его? – Скай неверяще хлопнул глазами.
– Да. Он мне больше не нужен.
– Насовсем?
– Насовсем…
– Почему? – Скай все еще не мог поверить. Происходящее казалось нереальным.
– Потому что я тебе доверяю, – произнесла она серьезно, не отводя взгляда.
Растущий в груди пожар стал нестерпимым. Рвался наружу, сметая все на своем пути. Скай порывисто шагнул вперед. Желание прильнуть к мягким девичьим губам затмило все вокруг. Оно стало жизненной потребностью, необходимостью, словно Скай мог умереть без этого касания.
Но Изабель оказалась быстрее. В последний момент выставила вперед руку, накрывая ладонью его губы.
– Не надо… – прошептала еле слышно, и Скай замер. Как был, всего в нескольких сантиметрах от ее лица. Не разрывая зрительного контакта. Пытаясь понять, есть ли хоть крохотный шанс, что она передумает.
Но на лице девушки не было ничего, кроме сожаления. А ее эмоции разрывало внезапно нахлынувшее чувство вины. И Скай отстранился, поняв все без слов.
– Скай, извини, но я не могу… Я…
Она запнулась, опустила глаза и нервно сцепила перед собой руки.
Скай чувствовал, что Изабель хочет сказать что-то еще. Пытается объясниться. Но ей отчего-то было трудно это сделать.
А чувство вины и сожаления все сильнее ширилось в ее сознании, грозя накрыть самой настоящей паникой.
Что ж, он не собирался ее мучить.
– Я знаю, – произнес Скай, избавляя девушку от терзаний. – Ты все вспомнила.
– Но… – Она тут же вскинулась. – Откуда? Магистр Орфиус рассказал тебе?
Изабель всерьез запаниковала.
– Не обижайся. Он это не нарочно. К тому же я сам догадался. Наше занятие проходило как раз после вашего. И я… Я почувствовал, что ты была у него.
В тот момент, когда Скай ощутил в кабинете магистра Орфиуса еле уловимый запах сладкой сливы и душистого меда, который всегда сопровождал Изабель, он сразу все понял. И, конечно, менталисту не оставалось ничего, кроме как подтвердить догадки Ская.
В тот момент он еще надеялся, что пробужденные воспоминания все изменят. Вернут чувства Изабель. Но в то же время упрямая логика подсказывала, что этого не будет.
А сейчас Скай убедился в этом окончательно, глядя на сожаление, застывшее в прозрачных голубых глазах.
– Я не обижаюсь… И да, я все вспомнила, но… Ничего не изменилось, понимаешь?
– Понимаю. Я предполагал, что так будет. Истинный артефакт взял свое, да? – Скай невесело усмехнулся и отступил еще на шаг. Буквально кожей ощущая, как разрастается пропасть между ними.
– Наверное. – Изабель неуверенно пожала плечами. – Я не хотела этого. И… Прости за то, что я наговорила тебе тогда, в загоне Драга. Просто… Мне было проще найти виновного, свалить все на магию или чей-то злой умысел, чем поверить в то, что я сделала все сама. По доброй воле. Я была неправа.
Теперь уже она вглядывалась в его лицо, ища прощения.
А Скай чувствовал, что больше не выдержит. Почва грозила вот-вот уйти из-под ног, а горло сдавило железными тисками, мешая говорить и нормально дышать.
Все это было слишком… Слишком лично. Слишком болезненно.
Лучше бы она вообще ничего не говорила. Не извинялась. Так было бы проще.
– Мне очень жаль. Правда.
Вот и все, что она могла сказать на прощание.
– Мне тоже.
Вот и все, что он мог выдавить ей в ответ.
Глава 17
Сегодняшнее занятие с капитаном Байроном проходило не на полигоне, а в корпусе стихийников. И да, как я и предполагала, нас ждал тот самый жуткий подвесной мост на высоте четвертого этажа, по которому сегодня надлежало пройти каждому первокурснику.
Внизу же, на песке арены, толпился народ. Тоже студенты, за тем лишь отличием, что облачены они были в синюю форму стихийников.
Насколько я поняла, их занятие шло параллельно с нашим. Высокий грузный профессор в синей мантии как раз проводил инструктаж. И что-то подсказывало мне, в случае падения нас будут ловить именно эти зеленые юнцы. И как раз это было самым страшным…
– Надеюсь, это не первогодки? – Брайан с сомнением покосился вниз. – Не хотелось бы расшибиться в лепешку.
– Кто-то, я смотрю, уже заведомо настроился падать, – пробасил наставник, и Брайан втянул голову в плечи, страшась попасть под горячую руку. – То, что происходит внизу, не ваша забота. У них свой наставник. Ваша забота – вот! – капитан кивнул на мост, который даже без постороннего вмешательства слегка раскачивался на ветру.
От меня не укрылось, как кое-кто из загонщиков боязливо сглотнул. Я и сама была не в восторге от перспективы прогулки на такой высоте. Но в отличие от остальных, я заранее знала об этом испытании. И в моей голове уже зрел план действий. Я отлично помнила наш разговор с Астоном Шейном, когда мы приходили сюда кормить гарпий. И помнила его совет относительно веревочного моста. Чем, собственно, и собиралась воспользоваться.