– Верно. – Тот кивнул и посмотрел на меня.
– Я иду первой. – Я и без слов поняла его взгляд.
Дознаватель протянул мне медальон. Пришлось расстегнуть верхнюю пуговицу рубашки, чтобы повесить его на шею. В тот же миг, как кожи коснулся прохладный камень, на карте загорелся зеленый огонек.
Питер и Джон уже выволокли из-за шкафа спрятанную дверную створку и прислонили ее к стене. Пока Рэнкс напитывал руны магией, ко мне подошел Монтего и, взяв под локоть, аккуратно отвел в сторону.
Я тяжко вздохнула, приготовившись к очередным нравоучениям, но сопротивляться не стала. Монтего не был бы собой, если бы не взялся напоследок прочитать мне лекцию.
– Послушай… – начал он, облизав пересохшие губы.
Я покосилась через плечо на остальных загонщиков. И, разумеется, почти все взгляды в этот момент были прикованы к нашей паре. Сирена смотрела с отчетливым пренебрежением, Рита с нескрываемым любопытством. Астон Шейн старательно отводил глаза.
– Изабель, ты рискуешь сильнее всех. Дело в том, что… как бы объяснить. С виду кажется, что портал выводит нас в случайные места. Но на самом деле дверь всегда дает нам то, что мы хотим. Ты сильнее всех переживала исчезновение Эбби. И сильнее всех хочешь найти человека, виновного в ее смерти. Если кому-то из нас и удастся напасть на след убийцы, то это будешь ты. И я хочу, чтобы ты была осторожна. – В глазах парня плескалась такая сильная тревога, что у меня невольно сжалось сердце. – Если увидишь хоть что-то подозрительное, любую странную мелочь – тут же сожми медальон. Поняла? И жди меня. Я постараюсь прийти как можно скорее.
А вот последнее меня ничуть не удивило. Я тут же вспомнила разговор с Питером, когда он говорил, что дверь всегда выводит Монтего туда, куда он хочет. Значит, и в этот раз он попадет ко мне. Надо лишь дождаться его прихода и ничего не предпринимать.
– Хорошо, – ответила я, не зная, как еще его успокоить.
Волнение Ская было настолько сильным, что казалось осязаемым, а рука, лежащая на моем локте, сжалась, не желая отпускать.
– Все готово! – оповестил Питер, закончив с рунами.
Как и в прошлый раз дверь срослась со стеной, став ее частью. Оставалось лишь дернуть ручку и войти в неизвестность.
Я отстранилась первая и под тяжелым немигающим взглядом Монтего шагнула к порталу.
Глава 18
Первое, что подумала, оказавшись по ту сторону двери, – что мне не помешал бы фонарь. Темнота вокруг стояла такая, что хоть глаз выколи. И как я ни пыталась привыкнуть к отсутствию света, не могла различить даже очертаний предметов. В этой комнате определенно не было окна. Ни единого.
Я сделала несмелый шаг вперед и выставила перед собой руки, опасаясь в потемках на что-нибудь налететь. Так и случилось. Стоило шагнуть еще раз, как я на что-то наткнулась и раздался оглушающий грохот. Я пригнулась, закрыв голову руками, и громко ругнулась, когда нечто увесистое, явно железное, упало мне на ногу.
Кажется, меня занесло в какую-то подсобку с инвентарем, или в хранилище. Все вокруг было заставлено странными предметами и ящиками. И как я ни крутилась, мне некуда было отступить. Только назад к двери.
Первым порывом было дернуть на себя ручку и выйти из этой тесной комнатушки. Но я вспомнила, что должна дождаться Монтего. Ведь портал выведет его именно сюда. Если, конечно, заключения Ская верны, и дверь действительно благоволит его желаниям.
А с другой стороны… Стоило представить, что мы с Монтего окажемся наедине, в этой тесной коморке, без света и без возможности отступить на безопасное расстояние, как меня охватила дрожь. Я прекрасно понимала, что Скай чувствует ко мне, и отлично помнила, чем закончилось наше предыдущее столкновение в темной комнате. Пусть бы тогда я и не знала, кто стоит передо мной.
А теперь я боялась. Даже не знаю, чего больше – того, что он попробует повторить, или того, что меня вновь накроет чувством вины от того, что я не смогу ему ответить. В любом случае я знала, что мне будет неловко. Несмотря на то что я доверяла Монтего, принять его чувства было непросто. А понять, что с ними делать – и подавно.
В итоге я так и не успела решить, как мне быть. Дверная створка неожиданно распахнулась, впустив в подсобку нестерпимо яркий свет. Я зажмурилась, прикрыв глаза рукой. Хотелось сказать Скаю, чтобы быстрее шагал внутрь и уже закрыл за собой дверь. Но, когда меня грубо схватили за руку и ослепленную поволокли наружу, я с ужасом осознала, что это не Скай.
– Что ж вас так тянет в мою инвентарную? – спросили грубым, смутно знакомым голосом, и, проморгавшись, я наконец смогла рассмотреть мужчину, что бесцеремонно тащил меня за руку.
На нем был белый лабораторный халат, на руках – тонкие резиновые перчатки.
А вокруг… Я огляделась по сторонам, скользя взглядом по лабораторным столам, по железным клеткам, в которых метались крысы и мелкие бестиаллии. По странным сосудам и трубкам, наполненным белой мутной жидкостью. И точно таким же, но уже с вязким темным содержимым, до боли похожим на черную плесень. И ахнула, когда взгляд зацепился за исписанную символами меловую доску. Руны привязки и подчинения на ней мешались с рунами преобразования и изменения. Соединялись с другими, совершенно незнакомыми для меня символами. Мелькали формулы и схемы.
И я запоздало ужаснулись.
Куски головоломки наконец сложились в единую картину, и я резко уперлась ногами в пол, дернула руку, пытаясь вырваться из захвата. Второй же рукой метнулась к горловине рубашки. Потянула за цепочку, на которой висел медальон-маячок. Но не успела.
Мужчина резко развернулся, перехватил мои запястья и накинул на них аркан. Серебристая змейка цепочки в мгновение обвила руки, стянулась, болезненно впившись в нежную кожу. Я вскрикнула и посмотрела в лицо своего похитителя.
Передо мной стоял не кто иной, как магистр Артур Блейк. И на лице его не было ни капли сострадания или сомнения. Лишь холодная сталь и нездоровый азарт, на мгновение вспыхнувший на дне темной радужки.
– Пустите! Что вы делаете?
Меня охватила паника. Неужели то же самое произошло с Эбби? Неужели магистр Блейк убил ее только потому, что она случайно попала в его лабораторию?
– Поздно. Ты слишком много видела, – сказал он абсолютно спокойным тоном и привязал свободный конец аркана к металлическому поручню стола.
Я оказалась в ловушке. Сердце бешено стучало в груди. Глаза бегали по помещению, выискивая пути спасения. Я вновь вспомнила о медальоне, висящем на шее. И нагнулась к собственным связанным рукам, пытаясь поймать пальцами камень. Мне надо было во что бы то ни стало подать сигнал о помощи.
Но магистр оказался проницателен.
– Нет-нет-нет… – Он сдернул медальон с моей шеи, не дав мне до него дотронуться. – Тебе это больше не понадобится. И не пытайся снять аркан, он реагирует только на мои команды.
Мужчина кинул маячок в карман халата и повернулся к столу. Быстрым отточенным движением раскрыл стоящий на столе чемоданчик. Внутри находился уже знакомый мне набор для нанесения рун, и сердце вовсе провалилось в пятки.
– Что вы собираетесь делать? – вопрос был риторическим, ведь я уже и так обо всем догадалась.
Мужчина не ответил. В его руках мелькнула тонкая писчая палочка.
– Не надо, пожалуйста, не надо!
Я изо всех сил замотала головой, не собираясь подчиняться. Не веря в то, что это происходит на самом деле. Сейчас. Со мной.
– Лучше не сопротивляйся. Чем сильнее сопротивляешься, тем больнее будет.
Артур Блейк дернул меня за косу, заставив откинуть голову. Открывая незащищенную шею. А телом прижал к столу, не давая даже шанса вырваться. Я оказалась зажата с двух сторон. Цепь аркана сковывала руки, а сильная мужская ладонь крепко держала за волосы, так что даже дернуться было невозможно.
Оставалось только кричать и звать на помощь.
Что я, собственно, и сделала. Но магистр лишь рассмеялся.
– Ори сколько влезет, здесь стоит купол тишины.
Он макнул палочку в чернила, и я почувствовала, как мокрая краска коснулась кожи.
«Все. Это конец!» – мелькнула страшная мысль.
Меня словно парализовало. Вместо того чтобы брыкаться и извиваться ужом, я застыла на месте, судорожно хватая ртом воздух. Ужас сковал грудную клетку и горло. Воздух со свистом проникал в сдавленные легкие. А сердце зашлось в бешеном стуке, грозя проломить клетку ребер.
Я чувствовала себя совершенно беззащитной. Беспомощной. Оказавшись в смертельной опасности, я ничего не могла противопоставить сковавшему меня мужчине. И все заклинания разом испарились из головы. А сила, что прежде ярко горела в груди, покрылась коркой льда, не давая дотянуться до магии.
Я была обречена.
И тут со стороны подсобки раздался грохот. И этот звук словно отрезвил меня. Вывел из панического ужаса, парализовавшего тело. Я тотчас вспомнила об игре. О Монтего, который просил дождаться его и не сходить с места.
– Скай! – закричала я в отчаянии, и Блейк тут же зажал мне рот рукой.
Я не растерялась и укусила его, отчего мужчина взвыл и грязно ругнулся. Я же продолжила звать на помощь.
– Я здесь!
Магистр все понял. Появление свидетелей явно не входило в его планы.
Он быстро снял аркан с ручки. И дернул меня за связанные руки, утаскивая следом за собой.
И в этот момент в лабораторию ворвался Скай. Ему хватило секунды, чтобы все понять.
– Не смей трогать ее, ублюдок! – Монтего потянулся к аркану на поясе.
– А вот этого я делать не советую… – предостерег Блейк.
Тонкая писчая палочка болезненно ткнулась мне в шею, и я замерла. Напряженно выгнулась, словно натянутая тетива. Обратный конец палочки оказался заострен и, если надавить чуть сильнее, можно запросто проткнуть кожу.
– Брось аркан на пол! – велел мужчина, и Скай подчинился, не сводя пристального взгляда с моей шеи.
«Нет, нет, нет», – крутилось у меня в голове. Не слушай его. Не сдавайся.
– Вот так, хорошо…