Питер был прав. Монтего как сквозь землю провалился.
Я не смогла найти его ни в комнате, ни на полигоне, ни в загоне. Впрочем, Драга там тоже не было. А значит, зверь по-прежнему сопровождал Ская. И это было единственное, что хоть как-то меня утешало. С Драгом я могла быть спокойна хотя бы за его жизнь и здоровье. Чего нельзя было сказать о душевном состоянии.
То, что Скай закрылся, было совсем не в его духе. И это могло значить лишь одно – ему сейчас было как никогда тяжело. И он, как настоящий мужчина, не желал перекладывать это бремя ни на кого из друзей. Признаться честно, я даже не была уверена, захочет ли он видеть меня.
И тем не менее я твердо вознамерилась найти его и если не поговорить, то хотя бы поблагодарить за все, что он для меня сделал.
Во время лекции я прокручивала в голове варианты, к кому можно обратиться за помощью. Наверняка кто-то из преподавателей знал, чем занимается Монтего. Можно было сходить к Байрону или обратиться за помощью к магистру Орфиусу. Да хоть к самому ректору.
К слову, последний как раз вел у нас лекцию по общей магии, рассказывая, как правильно рассчитать количество вливаемых чар при сотворении волшбы. Лекцию я слушала вполуха. Благодаря внеурочным занятиям с профессором Магриусом этот материал я уже знала, более того, успешно применяла на практике, точно отмеряя необходимый объем для наполнения учебных накопителей.
Но когда наконец прозвенел колокол, возвещающий о конце занятия, я мгновенно собралась с мыслями и направилась прямиком к Аластару Мэдроузу.
– Вы что-то хотели? – Ректор глянул на меня проницательным взглядом светлых ореховых глаз.
– Да, – кивнула я.
– До свидания, – попрощались проходящие мимо адепты, и мне пришлось переждать, пока сокурсники немного разойдутся.
– Всего доброго, – отвечал Аластар, кивая. И когда поток наконец иссяк, вновь устремил внимательный взгляд на меня.
– Я нигде не могу найти Ская Монтего. Он не появляется ни на занятиях, ни в столовой. Вы не знаете, где он может быть?
Ректор глубоко вдохнул. Его мягкий, всепонимающий взгляд скользнул по моему лицу.
– Догадываюсь, – наконец ответил мужчина, и я нетерпеливо подалась вперед. – Он на днях приходил ко мне. Просил допуск в лабораторию магистра Блейка. Там сейчас работают ищейки и профессор Фаррес.
У меня похолодело внутри. Это точно было последнее место, где я стала бы искать Ская. От жутких воспоминаний о лаборатории со множеством клеток и запертых в них бестиаллий мне стало дурно. Я с трудом заставила себя отрешиться от жутких образов и дрожащим голосом спросила:
– И вы разрешили ему?
– Ну, он был весьма настойчив. – Ректор развел руками. – Я не смог отказать, особенно учитывая… кхм… последние события.
– Но что ему там делать? Он же ничего не видит!
В последнем, к слову, я сильно сомневалась. Да и ректор, как оказалось, тоже.
– Я бы не был в этом так уверен. Дело в том, что… – Мэдроуз оперся бедром о высокую кафедру. – Монтего связал себя с драггастом.
Я сглотнула ком, вставший в горле.
– Что значит связал?
– Это трудно объяснить. К тому же я не загонщик. Это далеко от моей специализации. Но в истории зафиксировано несколько случаев, когда ловцы связывали себя со своими бестиаллиями для более эффективного взаимодействия. Подобное наблюдалось во время Большого Исхода.
– Но ведь это было больше столетия назад.
– Я знаю, – спокойно кивнул ректор. – Тем не менее у нас остались подробные записи. И студенты старших курсов их изучают. Полагаю, что Монтего провернул нечто подобное.
– Ох…
Я не знала, что ответить. Всевышний, да я и вовсе не знала, что думать!
Насколько крепка была их связь? Насколько теперь один зависел от другого? А главное, к каким последствиям это могло привести?
– И что теперь?
– Представления не имею, – честно признался Мэдроуз. – Но одно знаю точно, эта связь теперь с ними навсегда. И если что-то случится с одним, то это непременно отразится на втором…
Из аудитории я вышла словно пришибленная. То, что рассказал мне ректор, с трудом укладывалось в голове. Но одно я знала точно, мне надо отыскать Монтего и расспросить его обо всем лично. Понять, какие могут быть последствия у этой странной связи.
Вдруг так станется, что не только Драг переймет привычки Монтего, но и Скай в чем-то станет похож на дикого необузданного драггаста?
Но уйти далеко мне было не суждено, в холле главного корпуса царила странная суета. Студенты что-то обеспокоенно кричали, перехватывали друг друга в коридоре и бежали по направлению к залу Знаний.
– Что случилось? – спросила я вслух, удивленно крутя головой по сторонам.
Но никто не ответил, и мне не оставалось ничего, кроме как влиться в поток обеспокоенных студентов, чтобы увидеть все своими глазами.
Толпа вынесла меня как раз к порогу зала Знаний. Я спустились на пару ступеней, подталкиваемая в спину такими же зеваками, и отошла влево, встав на трибунах.
Сначала я не поняла, что происходит. Ребята показывали пальцами куда-то наверх. Не то на раскидистые ветви древа Знаний, не то на прозрачный купол над головой.
Я увидела Шелдона и других одногруппников, стоящих в соседнем секторе трибун и, недолго думая, протиснулись к ним.
– Всевышний! Ты это видишь?! – воскликнул Шелдон, когда я подошла, и указал пальцем наверх. – Листья опадают!
И тут, словно в подтверждение его слов, прямо перед моим лицом по воздуху плавно проплыл золотой листок, опустился к ногам, а я чуть отступила в сторону, стараясь не раздавить его ногой. Перевела взгляд к корням дерева, с трудом выглядывая из-за столпившихся студентов. Там, на расколотых каменных плитах, лежал уже целый ворох листьев, укрывая пол мерцающим золотым ковром.
– Но древо Знаний никогда не сбрасывает листья!
– Оно заболело?
– Мы все умрем? – летели со всех сторон обеспокоенные возгласы одногруппников.
– Ну-ка, расступитесь! – громогласный голос Аластара Мэдроуза заставил адептов отхлынуть от прохода.
Вслед за ректором в зал вошли еще несколько преподавателей, среди которых я узнала и профессора Берроуза, нервно поправляющего очки на переносице.
– Невероятно…
– Такого никогда не было.
– Что это значит?
Так же, как и студенты, преподаватели были взволнованы. Случившееся стало для них такой же неожиданностью, как и для нас.
Ректор спустился к самым корням, подняв в воздух ворох золотых листьев, и дотронулся рукой до шершавого ствола. Как и на занятии, от его руки растеклось теплое желтое свечение, мягко потекло вверх по стволу, разделилось на несколько лучиков, скользнув по ветвям. А потом светящимися дорожками вернулось обратно к ладони, принеся ректору ответ.
По изменившемуся лицу мужчины я сразу поняла, что ответ нам не понравится…
– Черная плесень проникла в грунтовые воды, – хрипло, словно бы не своим голосом, произнес он. Потом резко сжал губы и перевел острый взгляд на коллег. – Срочно, дайте весть во все корпуса, надо перекрыть колодцы, пока никто не отравился.
По залу прокатился ошарашенный вздох десятков адептов. Я прижала пальцы к дрожащим губам.
Если без еды мы еще могли как-то продержаться. Могли экономить, могли вырастить грибы или питательный алдук. То без воды мы точно погибнем.
– Помоги нам Всевышний, – раздался чей-то тихий шепот.
А потом произошло нечто еще более невероятное. Древо знаний зашелестело могучей кроной. Сначала я подумала, что это ветер колышет листья и ветви, но в зале не могло быть ветра. А уж такого сильного тем более. И тогда я поняла, что это качается само древо. Движется, разворачивая могучую крону на сто восемьдесят градусов.
– Аккуратно, пригнитесь! – выкрикнул кто-то неподалеку. Боковые ветви, пришедшие в движение, задевали головы ребят на верхних ступенях трибун.
Я пригнулась, а потом, ведомая напирающей толпой, спустилась еще на две ступени вниз.
Древо поворачивалось вокруг своей оси. И в гигантском стволе, обхватить которое не хватило бы и пяти человек, открылась щель, расширилась, являя полое нутро.
Адепты ахнули, по залу прокатилась волна тихих перешептываний, а потом и вовсе воцарилась тишина. Лишь только натужно скрипели ветви, трещала кора, исполосованная рваными трещинами.
Ректор Маджериума стоял у подножия исполина и неотрывно смотрел на открывшийся проход. А все вокруг замерли в немом ожидании, не сводя глаз с главы академии.
Мужчина что-то коротко бросил стоящему рядом профессору Берроузу и двинулся к расщелине. Но не успел он ступить внутрь, как древо вновь пришло в движение, и проход начал медленно закрываться.
– Почему оно его не пускает? – тихо шепнул Шелдон мне на ухо.
– Не знаю, – так же тихо ответила я.
Аластар Мэдроуз же резко развернулся к залу и заскользил взглядом по толпе студентов, выискивая кого-то глазами.
Лежащие у подножия ступеней листья взвились в воздух. Их закрутил невидимый смерч, подкинул вверх и золотой лентой пустил к трибунам.
Я замерла, до боли вцепившись пальцами в ремень заплечной ученической сумки. И кажется, забыла, как надо дышать. Потому что вереница из золотистых листьев летела прямо ко мне. Шелдон резко отступил в сторону, то же самое сделали и остальные мои одногруппники. И листья закружились вокруг меня блестящим хороводом.
– Мисс Легран, – громко произнес ректор и приглашающе повел ладонью.
Я тяжело сглотнула и на негнущихся ногах спустилась вниз. Сердце грохотало у самого горла, а пальцы, сжимающие сумку, и вовсе свело судорогой.
– Кажется, это приглашение предназначается вам, – произнес господин Мэдроуз, я же недоверчиво покосилась на вновь открывшийся проход в стволе дерева.
– Я должна войти туда?
– Определенно. Древо знаний хочет нам что-то сказать. Точнее, – ректор прокашлялся, – сказать вам.
Я обернулась через плечо. Рядом стоял профессор Берроуз и улыбался мягкой подбадривающей улыбкой, с трибун выжидающе уставились мои одногруппники.